房里，袁嫂子說(shuō)道：“你想試探下淰兒的心意？這有什么難的，我馬上進(jìn)去對(duì)她說(shuō)明白。<她若是愿意，就讓她來(lái)給你送飯吃，趁著機(jī)會(huì)你兩個(gè)好生說(shuō)說(shuō)話。若是不肯來(lái)，赫赫！我偏叫她過(guò)來(lái)送茶，她還不曉得你換了住處，也當(dāng)面說(shuō)說(shuō)話。到時(shí)我咳嗽一聲，你就從后面出來(lái)，她就沒(méi)處躲啦。”
    曹鼐夢(mèng)想得隴望蜀，娶了小姐順帶個(gè)漂亮的暖床丫頭，在這年代實(shí)屬正常，雖說(shuō)若小姐無(wú)意，他也不想辜負(fù)了淰兒，可是話說(shuō)回來(lái)，不能與丫鬟搭上橋，哪有辦法親近小姐呢？故此既然袁嫂子要亂點(diǎn)鴛鴦譜，他自然選擇順勢(shì)而為了。
    半個(gè)時(shí)辰后，躲在一邊的蔡鼐就聽(tīng)有人說(shuō)話。
    “淰兒，快進(jìn)去吧。”
    “三爺過(guò)來(lái)了？”
    曹鼐見(jiàn)狀大步走出來(lái)，深施一禮道：“見(jiàn)過(guò)姐姐。”
    此舉鬧得淰兒為之措不及防，扭頭要往外走，袁嫂子一把拉住她，說(shuō)道：“哪有人家和你見(jiàn)<->吧>小說(shuō)co禮，你卻睬都不睬的？”
    曹鼐趁機(jī)仔細(xì)端詳對(duì)方，果然貨真價(jià)實(shí)的美人，沒(méi)有整容，可謂要模樣有模樣，要身段有身段，要?dú)赓|(zhì)有氣質(zhì)，絕對(duì)天然，唯一可惜的是腳不小，好在他是北方人，也不大在乎。
    淰兒含羞，不得已福了兩福。蔡鼐說(shuō)道：“小弟新來(lái)，只身無(wú)依無(wú)靠，今后全仗姐姐照拂了。”
    淰兒咬著朱唇不語(yǔ)，曹鼐又說(shuō)道：“因昨日夫人的話，姐姐不必避嫌，且不論此事。如今都是一家人了，姐姐不肯對(duì)小弟說(shuō)話，固然乃大家體統(tǒng)，小弟不敢糾纏。想姐姐日后自有勝過(guò)我十倍的佳配，只希望將來(lái)他鄉(xiāng)偶遇。姐姐好歹問(wèn)候一聲，不然小弟孤苦一生，仰面看誰(shuí)？”
    說(shuō)著他一副自哀自憐的落寞樣子，從袖子里取出來(lái)一條桃紅色的汗巾，紫金通氣簪一枚，雙手遞了過(guò)去，“權(quán)為敬意。”
    袁嫂子幫著接過(guò)來(lái)，一看驚呼道：“哎呀，是金的。”
    曹鼐說(shuō)道：“這是紫金打造的，送給姐姐留個(gè)念想吧。”
    袁嫂子嘆道：“戴這樣的簪兒。可見(jiàn)以前是個(gè)好人家的孩子。淰兒啊，若是旁人，曹小哥決不會(huì)把父母留給他的貴重東西送人，現(xiàn)在偏偏要給可你，看來(lái)你們兩個(gè)終究會(huì)做夫妻，不可拂了他的美意。”
    淰兒頓時(shí)沒(méi)招了，適才在內(nèi)宅時(shí)，袁嫂子曾故意說(shuō)，人家見(jiàn)你不理他。知道你看不上，十分失落。
    如今又見(jiàn)他送簪子，正所謂伸手不打笑臉人，只得對(duì)著袁嫂子輕輕說(shuō)道：“哪有不說(shuō)話的人？只因夫人順口取笑。本來(lái)就做不得數(shù)，你們卻都來(lái)笑我，當(dāng)成了真，讓我怎么開(kāi)口？一旦都因此懷疑我看上了曹家哥哥。怎生是好？況且此事要曹家哥哥的本心，沒(méi)有我一個(gè)女兒做主的道理，再來(lái)將來(lái)的事誰(shuí)能預(yù)料？莫不然把此事丟開(kāi)。一家人般的相處吧。曹哥哥，若說(shuō)照顧，這禮物斷不敢受。”
    曹鼐驚訝于她的言辭，又是沒(méi)經(jīng)歷過(guò)情場(chǎng)的初哥，不由得心動(dòng)了，慨然道：“若姐姐不受，我在這里做什么？索性去了。”
    淰兒見(jiàn)他說(shuō)起耍賴(lài)的決絕話，又是好氣又是好笑，也有一點(diǎn)點(diǎn)激動(dòng)，兼且徐家對(duì)年輕男女之間的風(fēng)氣格外開(kāi)明，尤其是徐灝鼓勵(lì)年輕人要爭(zhēng)取自己的幸福，勇于表達(dá)，所以這方面女孩們向來(lái)是金陵有名的敢作敢當(dāng)，一旦把話說(shuō)開(kāi)了，絕對(duì)不會(huì)拖泥帶水，玩女人那模凌兩可，耽誤人也耽誤自己的把戲。
    是以淰兒沉默了一下，抬頭緩緩說(shuō)道：“我若拿了簪子，事成定局！倘若你今后另有中意的，去了，或懊悔起來(lái)，到了那時(shí)，是要我守著你，還是把簪子送回來(lái)？落得個(gè)丟人現(xiàn)眼。”
    蔡鼐一呆，沒(méi)想到她話說(shuō)得如此斬釘截鐵，清楚不能欺騙她，不然會(huì)害人害己，遂正色說(shuō)道：“實(shí)不相瞞，我曹鼐如今落魄，可來(lái)日必定要求取功名的，若有了功名，即使你家小姐我也有資格娶了。再來(lái)區(qū)區(qū)身外之物，非定情聘禮，不過(guò)送給姐姐做個(gè)人事，為何不接受呢？就算是姻緣，不管成不成，我也愿意送給姐姐。方才姐姐說(shuō)把那事丟開(kāi)，極有主見(jiàn)，我非常贊同，只求姐姐給我留一絲情意就是了
    既然話都說(shuō)到這地步了，淰兒不收無(wú)疑小家子氣，點(diǎn)頭道：“那好，我先收下了。”
    說(shuō)完含笑要把茶飯端進(jìn)屋里，哪知曹鼐伸手來(lái)接，似有意也無(wú)意的，淰兒好看的一雙纖手沒(méi)處躲，被他摸了一下。
    淰兒神色微微一變，搞不清楚對(duì)方是有意還是無(wú)意，又不好說(shuō)出來(lái)，遂站在門(mén)口說(shuō)道：“我先把話說(shuō)明白，我是徐家的丫頭，自小守著規(guī)矩，以后要縫補(bǔ)衣物，要些東西，只要袁媽媽對(duì)我說(shuō)了，我自然盡心去做。湯水茶飯等，得了空我會(huì)同人一起送來(lái)，可是要我一個(gè)人送來(lái)，死也不肯，別怪我無(wú)情。”
    曹鼐笑道：“我知道了，姐姐認(rèn)了我這個(gè)弟弟，不要說(shuō)得這么決絕。你不愿獨(dú)自送來(lái)，難道我會(huì)氣惱不成？”
    念兒微笑著，看著他搖頭道：“未必。”說(shuō)完徑自走了。
    曹鼐不禁嘆了口氣，他雖然沒(méi)有私下茍且之心，可淰兒如此正派，卻又讓他不免有些悻悻，無(wú)趣的拿出來(lái)匣子，對(duì)袁嫂子說(shuō)道：“我已經(jīng)買(mǎi)了，嫂子幫我還給淰姐吧。”
    吃完飯，他坐在屋里想來(lái)想去，心說(shuō)這妮子好霸道，也好聰明。哎！你有操守，我又何嘗不是君子呢？依她的脾氣，想來(lái)是不肯做妾了，只可惜辜負(fù)了你一片真心，要累你單相思了。
    話說(shuō)回來(lái)，一個(gè)丫鬟尚且如此，徐家小姐的家教，那也不用猜了，曹鼐精神大振，越發(fā)堅(jiān)定了求偶之念。
    自古沒(méi)錢(qián)沒(méi)勢(shì)的讀人追妹子，除了詩(shī)詞才華還是詩(shī)詞才華，舍此再無(wú)其他，蔡鼐也不能免俗。尋思著該怎么做。很顯然，走淰姐姐是行不通了。
    與此同時(shí)，昆明城有一個(gè)人叫做郝炎，父親是追隨燕王的靖難功臣，曾是徐灝的屬下，三代的伯爵。
    老子在邊境帶兵鎮(zhèn)守，兒子留在昆明讀，這郝炎空有讀之名，卻無(wú)讀之實(shí)。
    他是將門(mén)之子，所以打小喜歡運(yùn)動(dòng)。長(zhǎng)得非常魁梧，看上去儀表堂堂，性情也豪爽大方，揮金如土。
    因老子常年不在家，他又是獨(dú)生子，十三四歲時(shí)即跟著一幫門(mén)下幫閑，終日在外打獵游蕩，或在青樓樂(lè)戶家飲酒作樂(lè)。
    不知不覺(jué)二十歲了，前來(lái)拜見(jiàn)徐灝這位長(zhǎng)輩。結(jié)果被徐灝毫不留情的訓(xùn)斥一通，然后毫不客氣的命他罰跪四個(gè)時(shí)辰，完事了，直接攆了出去。
    這令郝炎十分沮喪。腰酸背痛的回到家，他母親反倒很開(kāi)心，語(yǔ)重心長(zhǎng)的道：“徐三爺這么對(duì)你，正是不見(jiàn)外。恨鐵不成鋼的緣故，人家是念著你爹的兄弟情義，當(dāng)你是子侄看待。你自己好生想想吧。再不上進(jìn)，看將來(lái)這些長(zhǎng)輩同輩，誰(shuí)還會(huì)把你當(dāng)一回事？”
    郝炎不是愚鈍之輩，知道母親說(shuō)的正確，便開(kāi)始了檢討過(guò)往。如此一琢磨，他還真琢磨出了道理，心想我整天在外頭與那些粉頭私娼鬼混，人人都知道我不學(xué)好，自然也就人人看不起我，給我爹我娘丟臉。
    再說(shuō)我盡管走到哪都無(wú)比，可我前腳出了門(mén)，她們后腳又接了新客，我的已蕩然無(wú)存。就算把人包養(yǎng)幾年，我一個(gè)人兩只眼睛，防備得了這些朝三暮四的女人勾搭漢子么？早有耳聞身邊那些狗東西，動(dòng)輒背后說(shuō)和我是連襟，合著這么多年，我一個(gè)世家子弟竟變成了龜？
    罷了，老子干脆洗心革面吧，娶個(gè)門(mén)當(dāng)戶對(duì)的千金小姐，在家與嬌妻朝夕歡樂(lè)，再不出去鬼混了，也能讓長(zhǎng)輩們知道我浪子回頭，一舉兩得，豈不妙哉？
    打定主意，把一幫幫閑叫來(lái)，說(shuō)道：“我終日串巢窠，嫖婊子，沒(méi)個(gè)盡頭的日子。況且我父親時(shí)常寫(xiě)信來(lái)說(shuō)我，家母又在家中瑣碎嘮叨，也覺(jué)得耳中不清凈。那娼妓們虛奉承、假恩愛(ài)的熟套子看破了，惹人生厭，所以我決定重新做人，娶一個(gè)名門(mén)閨秀，今后閉門(mén)讀。”
    幫閑們一聽(tīng)，彼此面面相覷，他們才不相信郝炎會(huì)洗心革面呢，大抵是因被徐三爺給教訓(xùn)了，經(jīng)此一難，打算娶個(gè)美人躲在家中受用。
    如此一想，嘻嘻哈哈的爭(zhēng)著說(shuō)道：“公子是不是喜新厭舊了？嫌棄以往的那些娘們？沒(méi)關(guān)系，最近秦樓又新到了幾個(gè)有名的姐兒，樂(lè)戶窯子也來(lái)了幾個(gè)出色的，任憑公子去隨意挑選，小的們一定加倍幫襯。”
    本來(lái)以往的郝炎馬上就會(huì)心動(dòng)，誰(shuí)知這一次竟不靈了，而是笑道：“別說(shuō)了，我說(shuō)到做到，我如今只求一位絕色妻子，你們替我仔細(xì)打聽(tīng)打聽(tīng)，看看哪個(gè)門(mén)當(dāng)戶對(duì)的人家有姿色出眾的小姐，若是能娶回來(lái)，我每人賞你們一個(gè)大元寶，決不食言。”
    問(wèn)題是幫閑全靠著拐他去青樓，方能賺取大把好處，結(jié)果公子看破了歡場(chǎng)的行徑，不肯去嫖了，一個(gè)大元寶能吃幾個(gè)月？
    這下子大家沒(méi)了想頭，一個(gè)個(gè)垂頭喪氣，不過(guò)隨即一想，公子也確實(shí)到了該成親的年紀(jì)，不怪他這么說(shuō)，身為幫閑豈能不盡力替其打聽(tīng)親事？何況成功了有個(gè)大元寶，等公子對(duì)妻子膩了，還不是得繼續(xù)出來(lái)鬼混？
    這么一想，大家伙頓時(shí)恢復(fù)了士氣，一個(gè)個(gè)摩拳擦掌的道：“咱們時(shí)常說(shuō)過(guò)，公子要咱們兄弟去打南山的猛虎，鎖北海的蛟龍，咱們是做不到。可要我們做媒，不是咱們兄弟夸口，整個(gè)云南州府縣，各村各鎮(zhèn)士紳鄉(xiāng)宦家的小姐，芳齡幾何，美貌丑陋，身材長(zhǎng)短，我們酒沒(méi)有不知道的！”
    郝炎一聽(tīng)，大喜道：“原來(lái)你們這么本事，趕緊的，速去替我找來(lái)，我要挑選個(gè)中意的美人。”未完待續(xù)……)
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