曹鼐說(shuō)道：“作保就勞煩你老人家，立契約不急，可以過(guò)一個(gè)月后再說(shuō)。”
    這方面也有試用期一說(shuō)，也有雙向選擇一說(shuō)，因曹鼐算是自愿賣(mài)身為奴，若嫌棄主人家吝嗇，或主人家嫌棄其偷懶耍滑，往往先彼此熟悉一段時(shí)日，不中意可以一拍兩散。
    但是婆子不愿意，不當(dāng)場(chǎng)立下契約，豈不是沒(méi)有保錢(qián)可收？遂搖頭道：“不行，倘若你三心二意，不告而別，一旦徐家說(shuō)你拐帶了財(cái)物，告到了我身上，我去哪里尋你？”
    曹鼐明白了，瞧瞧左右無(wú)人，取出了五錢(qián)銀子，說(shuō)道：“媽媽?zhuān)也槐葲](méi)有來(lái)歷之人，到底是讀書(shū)人出身，就是說(shuō)立契，我自己會(huì)寫(xiě)，凡是禮帖等我都擅長(zhǎng)，與尋常人的身價(jià)不同，卻只要區(qū)區(qū)三十兩銀子。況且做了契約，你就要擔(dān)上干系，我要是想走，你可責(zé)備他家委屈了我，沒(méi)有契約也誣賴(lài)不了什么。這五錢(qián)銀子先謝您，只要你引我進(jìn)去，成事后還要重重酬謝。”
    婆子見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)，笑道：“看你是個(gè)老實(shí)人，銀子怎么好收呢？”
    “權(quán)當(dāng)茶錢(qián)，謝在后邊。”曹鼐也笑道。
    婆子的丈夫賣(mài)豆腐回來(lái)，聽(tīng)說(shuō)后也很歡喜，畢竟徐家是外地人，拿了銀子管他將來(lái)呢？當(dāng)下就要領(lǐng)曹鼐過(guò)去，婆子說(shuō)道：“你不會(huì)說(shuō)話(huà)，還是我自個(gè)去吧。”
    如此來(lái)到這邊，婆子進(jìn)內(nèi)宅求見(jiàn)袁氏，半響后出來(lái)，說(shuō)道：“奶奶甚喜，喚你進(jìn)去呢。”
    原來(lái)袁氏要買(mǎi)書(shū)童。就是要一個(gè)識(shí)字的，最好有些才華，長(zhǎng)相也得干干凈凈，所以來(lái)的人雖多，卻沒(méi)有一個(gè)滿(mǎn)足條件。
    聽(tīng)說(shuō)曹鼐是讀書(shū)人出身。當(dāng)場(chǎng)傳他進(jìn)去見(jiàn)一見(jiàn)。曹鼐隨著婆子在內(nèi)宅轉(zhuǎn)彎抹角，走到了正房大院。
    進(jìn)了外廳，瞧見(jiàn)四五個(gè)丫鬟站在兩側(cè)，其中有個(gè)十五六歲的大丫鬟，容貌非常秀美，目不轉(zhuǎn)睛的盯著他。
    曹鼐一腦袋浪漫愛(ài)情故事。尋思這位姐姐可以做個(gè)紅娘，這時(shí)袁氏打里屋走了出來(lái)，他趕忙深施一禮，作勢(shì)就要磕頭。
    袁氏笑道：“免了，我們家不興叩首。以后回事也不必下跪，即使做書(shū)童，男子漢也不能沒(méi)有骨頭。”
    這徐家有些意思，曹鼐寬心之余也不由得暗暗佩服，恭恭敬敬的道：“是。”
    袁氏很滿(mǎn)意他的相貌氣度，問(wèn)道：“你是哪里人？為何要賣(mài)身為奴，多大的年紀(jì)了？要多少銀子？”
    婆子上前詳細(xì)代述一遍，袁氏聽(tīng)說(shuō)他是個(gè)失去雙親的孤兒。不免心生憐惜，見(jiàn)曹鼐不急于要立契拿銀子，而是希望配個(gè)妻子。說(shuō)道：“既然想成家，你這樣的人品，想要什么模樣的美人都有。”笑著一指那位丫鬟，“這是我家姑娘身邊極得意的，你好好做事，日后可把她配你。”
    那丫鬟立時(shí)紅了臉。扭頭就往里面走去。曹鼐說(shuō)道：“多謝奶奶。”因沒(méi)看見(jiàn)徐家的小姐，故意問(wèn)道：“小的初來(lái)乍到。不知府上有幾位公子小姐，也得拜見(jiàn)一下。”
    袁氏說(shuō)道：“兒子小。遠(yuǎn)在金陵，身邊就一個(gè)姑娘，人在閨房不必了。若你能隨著回京，到時(shí)自會(huì)見(jiàn)到。”
    曹鼐點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“請(qǐng)夫人賞賜名字，在下的舊名不敢辱沒(méi)祖宗。”
    “嗯。”袁氏見(jiàn)他言辭文雅，越發(fā)歡喜，“既然你新來(lái)，就叫一個(gè)新字吧，姓呢！改隨徐也好，祖宗的姓也罷，都由著你自己選擇。”
    “去吧。聽(tīng)說(shuō)你有位朋友，吃頓飯?jiān)僮摺！痹闲恼f(shuō)如此人物，可以讓他先在書(shū)房做一段時(shí)日的書(shū)童，陪著兒子讀書(shū)，等將來(lái)或做個(gè)管事，或做個(gè)門(mén)客，如果他自己爭(zhēng)氣，還給賣(mài)身契讓其去參加科舉，也算我做件善事。
    曹鼐隨著一位管事媳婦出來(lái)，到了外廂的書(shū)房，忙問(wèn)道：“嫂子高姓？”
    “夫家姓朱，奴家是夫人房中管酒水的。”管事媳婦看出袁氏很待見(jiàn)他，語(yǔ)氣非常親切。
    曹鼐說(shuō)道：“我是北方的孩子，無(wú)父母親戚，您就是我的親嫂子，今后全仗嫂子照拂了。”
    管事媳婦見(jiàn)他會(huì)說(shuō)話(huà)，心里也很歡喜，笑道：“那是自然。”
    正說(shuō)著話(huà)呢，就見(jiàn)被袁氏指的大丫頭走了進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“袁嫂子，夫人吩咐你去叫徐管家，來(lái)陪新哥哥吃酒。”
    “呦，這就叫上哥哥了？”袁嫂子打趣道。
    曹鼐趕忙要上前說(shuō)話(huà)，誰(shuí)知人家頭也不回，徑自進(jìn)去了。原來(lái)她是徐湘月身邊的二等丫頭，即使知道袁氏是開(kāi)玩笑居多，但只要她自己點(diǎn)了頭，自然就會(huì)成真，故此有些害羞。
    袁氏打發(fā)她出來(lái)，她不得不來(lái)，女孩家的心思復(fù)雜，也有心再看看曹鼐，等見(jiàn)到了人，卻又馬上不假辭色的轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
    袁嫂子笑道：“方才那位姐姐，名喚淰兒，是徐家的家生丫頭，從小在奶奶身邊做事。去年少爺見(jiàn)她越來(lái)越漂亮，打算納為妾，奶奶不肯，送到了大姑娘身邊。告訴你，不但一手的好針線(xiàn)，人亦極聰明，又識(shí)字會(huì)看書(shū)，若真的許配給你，真真你的造化，等閑官宦人家的小姐也比不得她，你也隨著我們叫她淰姐吧。”
    “承指教。”
    曹鼐記在心里，等婆子帶來(lái)了清書(shū)，進(jìn)來(lái)一位婦人，手里托著六碟菜肴，一個(gè)小丫頭拎著兩壺酒。
    袁嫂子介紹道：“這是李嬸嬸，徐家多年老人，管著廚房。那是木藍(lán)姐，李嬸嬸的閨女。”
    曹鼐挨個(gè)致意，清書(shū)習(xí)慣性的接過(guò)來(lái)酒菜，熟練的擺在桌上，三個(gè)女人說(shuō)了聲慢用，一起走了，婆子喜笑顏開(kāi)的留下吃飯。
    婆子很快吃飽了，告辭離去，趁這機(jī)會(huì)曹鼐說(shuō)道：“你以后就稱(chēng)呼我為曹兄，言語(yǔ)上小心在意，不可露出馬腳。”
    清書(shū)說(shuō)道：“知道了，只是我是每天來(lái)探望你，還是不來(lái)的好？”
    曹鼐沉吟道：“這兩三日你不用來(lái)，等四五天后，去附近的求子廟，上下午來(lái)一次。我要是想見(jiàn)你，會(huì)在右邊的粉墻上畫(huà)個(gè)黑圈，你就來(lái)徐府找我。”
    剛說(shuō)完，袁嫂子的丈夫朱管家來(lái)了，三人遂坐在一起吃酒，聊些閑話(huà)。
    夜晚，徐湘月陪著徐灝吃飯，沐凝雪和袁氏等女人已經(jīng)吃過(guò)了，聚在另一邊談天說(shuō)地。
    徐湘月說(shuō)道：“三伯，我們何時(shí)回京？雖說(shuō)我舍不得漣漪，可也想念小葉子，是不是順路去浙江探望下她？”
    “可以。”徐灝又說(shuō)道：“等叫你娘她們先回京，咱倆結(jié)伴去杭州，這一大家子人，走到哪都麻煩。”
    “贊同！”湘月開(kāi)心了起來(lái)，興致勃勃的道：“，她們同學(xué)也結(jié)伴去山陰會(huì)稽等地方游覽，途中到了一古寺，詢(xún)問(wèn)僧人那山的名字，寺廟起于何代？得知以前叫做剡山，相傳秦始皇東游時(shí)，望見(jiàn)剡山有王氣，因而鑿斷了龍脈，后來(lái)改名為鹿胎山。”
    徐灝問(wèn)道：“怎么改名鹿胎？”
    徐湘月笑道：“小葉子也這么問(wèn)了，僧人說(shuō)寺廟乃二百四十六代先師所建，先師姓陳，名惠度，從武，一日在此山打獵，見(jiàn)到了一只鹿，彎弓一箭射中了鹿腹，不想鹿腹中有孕，被箭傷到了胎，逃入山中產(chǎn)下了小鹿。
    陳惠度追了過(guò)去，見(jiàn)那母鹿忽作悲鳴之狀，停下了腳步。那母鹿見(jiàn)小鹿受傷，將舌舔舐小鹿的傷口，不期小鹿傷重，隨舔而死。母鹿見(jiàn)了哀叫悲號(hào)，也隨之而亡。陳惠度不勝追悔，遂將二鹿埋葬，隨即剃發(fā)為僧，一心向佛，后來(lái)成了正果，因而寺廟名為惠度寺，此山名為鹿胎山。”
    “原來(lái)如此。”徐灝轉(zhuǎn)而笑道：“果然活到老學(xué)到老，我去了浙江數(shù)次，卻不知這些。”
    “還有呢。”湘月神色向往，“她們到處游玩，見(jiàn)一山清水秀，古木參天的地方有一個(gè)村落，村落非常興盛，又看見(jiàn)往來(lái)的村民，皆徐行緩步，舉動(dòng)斯文，認(rèn)為那里人杰地靈，應(yīng)該住著隱士高人。
    一問(wèn)才知道，這里的地名竟是‘筆花墅’，乃是‘江郎才盡’的江淹故居，村里有王羲之的‘墨池’，范仲淹的‘清白堂’，還有‘越王臺(tái)’、‘曹娥碑’、‘嚴(yán)光墓’等眾多名勝古跡呢。”
    徐灝動(dòng)容道：“如此勝跡，豈能不親自前往瞻仰？沒(méi)說(shuō)的，咱們約好小葉子，叫她帶著咱們?nèi)ヒ惶恕！?br/>     這時(shí)候袁氏走過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“你們爺倆在說(shuō)什么呢？興高采烈的。”
    徐湘月笑嘻嘻的道：“娘，三伯答應(yīng)要帶我去浙江游玩。”
    “怪不得你笑得合不攏嘴呢，如今燁兒漣漪都不在，屬你最受寵了。”袁氏笑道，又對(duì)著徐灝說(shuō)道：“今日我收了一書(shū)童，竟是北平府的讀書(shū)人，父母雙亡，說(shuō)是來(lái)云南尋親的。我看出他一定另有隱情，不過(guò)人斯斯文文，年紀(jì)也不大，便收下了他，瞧瞧他到底是為何而來(lái)，也或許真的走投無(wú)路。”
    “讀書(shū)人？”徐湘月奇怪的道：“云南讀書(shū)人稀缺，為何非要賣(mài)身為奴呢？再說(shuō)城里有剛成立的大學(xué)，可以去報(bào)名入學(xué)呀，此人一定別有用心。”
    徐灝說(shuō)道：“或許是打聽(tīng)到了咱家的底細(xì)，前來(lái)攀附的，這樣的人工于心計(jì)，今后防備著些，不如給些盤(pán)纏叫他回原籍吧。”
    袁氏卻對(duì)曹鼐很有好感，覺(jué)得他不是那樣的人，是以說(shuō)道：“我知道了，先留些時(shí)日看看，查清楚其來(lái)意，若不妥再打發(fā)走人也不遲。”(未完待續(xù))
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