清早，長(zhǎng)江邊上的風(fēng)是涼爽的，帶著甜味的朝陽(yáng)的光輝，涼爽到呼口氣都飽含著水汽。
    又是一年秋天，徐灝坐在蕭家村的小山上，凝望著遠(yuǎn)處如同銀帶似的奔流江水。
    從對(duì)岸駛來(lái)的渡船，五顏色，好像一只大的花花綠綠的飽滿的包裹，慢慢吞吞地從對(duì)面飄了過(guò)來(lái)。
    小仙芝隨著母親芝嫂在山上采集山果，她喜歡站在徐叔叔的身邊，聽他給自己講故事，喊著母親：“娘，渡船來(lái)了。”
    徐灝臉上露出笑意，小丫頭拍著手蹦蹦跳跳，她的微笑總是甜蜜的，充滿著天真爛漫和溫暖。
    她是母親硬要和前夫一起生下來(lái)的結(jié)晶，單獨(dú)接受母親所有的疼愛而長(zhǎng)起來(lái)的，沒(méi)有姐妹或兄弟，偶爾在過(guò)節(jié)或過(guò)年看到做官的父親回來(lái)，還帶羞的和見了生人似的，躲到一邊去。
    芝嫂嘴里的呼喚，從來(lái)不呼喚她的乳名，一開口就是芝姑娘，再一開口又是芝姑娘，因?yàn)橹ド┯肋h(yuǎn)承認(rèn)她是林家的媳婦，丈夫飛黃騰達(dá)了，那她的女兒就是貨真價(jià)實(shí)的大家小姐。
    太陽(yáng)愈發(fā)明亮，三人一起下山，徐灝年復(fù)一年的幫著芝嫂下地收割莊稼，已經(jīng)成了他雷打不動(dòng)的職責(zé)。
    最近芝嫂的左腿受了傷，走路時(shí)一瘸一拐，卻不用擔(dān)心耽誤了農(nóng)活，不消說(shuō)徐家三少爺肯定會(huì)來(lái)幫忙，鄉(xiāng)親們也斷不會(huì)袖手旁觀。
    芝姑娘提著籃，赤著腳走在河邊清涼的沙灘上，相比長(zhǎng)江的繁忙，蕭家村的運(yùn)河顯得冷冷清清，連過(guò)河的板船也沒(méi)有幾只。船家的孩睡在船板上，睡得那么香甜，還把兩只手從頭頂伸出垂到船外邊去，那手像要在水里抓點(diǎn)什么似得。而那每天在水里洗得很干凈的小腳，只在腳掌上染著點(diǎn)沙土。
    依附蕭家村過(guò)活的人越來(lái)越多了，蕭家村也變得越來(lái)越富庶，越來(lái)越大。同時(shí)也必不可免的人際關(guān)系變得混亂，各種糾紛也多了起來(lái)。
    徐灝一邊彎腰割斷麥穗，一邊不停的注視小仙芝，芝嫂把寶貝閨女交給他照看，他心里總是放心不下，擔(dān)心失足跌入河。
    過(guò)河的人很稀少，大清早好久好久沒(méi)有一個(gè)。板船的老板左等也不開船，右等還不能開船。有的客人看著另外的一只也上了客人，他就跟著跳到了那只船上，以為會(huì)先開，誰(shuí)知這樣一來(lái)，兩只板船都不能開了，人數(shù)都不夠。
    芝姑娘就在這冷清的早上，不是到河上來(lái)?yè)?dān)水，就是在河邊洗衣裳。把要洗的衣服從籃里取出來(lái)，攤在清清涼涼透明的水，河水帶著甜味浸泡著她的小手。
    遠(yuǎn)處，漣漪一眨不眨的看著她。生平第一次來(lái)到鄉(xiāng)下，一切都猶如新大陸般新奇。如果說(shuō)家里的丫頭洗衣服沒(méi)覺(jué)得怎么樣的話，那此刻親眼見到一位同齡人，在清晨的河邊漿洗一堆衣物。帶給她的震撼不是一般的大。
    水里的衣裳鼓漲得魚泡似的飄浮起來(lái)，芝姑娘兩只腳也放在水里，坐在一塊很干凈的石頭上面。運(yùn)河平靜的沒(méi)有一個(gè)波浪，芝姑娘一低頭，水里還有一個(gè)芝姑娘。
    漣漪好似一只機(jī)敏的小貓，無(wú)聲無(wú)息的試圖接近她的目標(biāo)；芝姑娘早已看見了一只好看的不像話的小小姐，宛如年畫上的小仙，拎著好看的裙角，一點(diǎn)點(diǎn)的朝著自己移動(dòng)，每當(dāng)轉(zhuǎn)頭之時(shí)，小貓馬上嚇得靜止不動(dòng)，不由得笑了笑，自顧自的忙碌起來(lái)。
    漣漪終于靠近了河邊，有些畏懼的瞅了眼河面，駐足不前了。她發(fā)現(xiàn)她洗衣裳不用香胰，也不用南方土產(chǎn)的皂莢，她就和玩似的把衣裳放在水里而后用水牽著一個(gè)角，仿佛在牽著一條活的東西。
    從左邊游到了右邊，又從右邊游到了左邊，原來(lái)芝嫂選了最容易洗的東西才叫女兒到河邊來(lái)洗，連棒槌都用不著，所以芝姑娘特別閑。故意把衣裳按到水底下，擦滿了黃橙橙的沙，覺(jué)得這樣很好玩，這多有意思呵。
    漣漪低頭看了看自己的十根蔥花指，見她又微笑著趕快把沙洗掉了，又把手伸到水底去，抓起了一把沙出來(lái)，丟到水面上，水面立刻起了不少的圓圈，蕩漾著一個(gè)個(gè)的漣漪，彼此互相亂七八糟地切著，很快就消失了，水面又歸于原來(lái)的平靜。
    很快芝姑娘要回家了，那籃比來(lái)時(shí)重了好幾倍，所以她歪著身走，拒絕了那漂亮小姐的援手，任何百姓家的孩都會(huì)如此。
    漣漪失神的注視著她的背影，辮一搖一搖的，跟她費(fèi)力提著的竹籃總是保持著一個(gè)方向，漣漪似乎懂得點(diǎn)什么，看她走過(guò)的那塊大石板，流下來(lái)的水滴印在上面。
    徐灝見狀把鐮刀交給別人，走過(guò)來(lái)牽著漣漪的小手，追隨著道路上的水印。
    忽然對(duì)岸有一只板船正要下水，不少的人在用力推著，呼喊著，而那只船在一陣大喊之后，也向前走了一點(diǎn)點(diǎn)。“船就要下水去了”，連看熱鬧的人和田地間勞作的人也歡喜的說(shuō)：“下水了，下水了。”
    到了芝嫂家，芝姑娘正在把濕漉漉的衣裳晾曬在繩索上，芝嫂在灶房煮好了的麥耙，抬頭說(shuō)道：“快來(lái)坐下，吃一碗。”
    漣漪嗅了嗅食物的香氣，驚訝的注視著四周，被舅舅帶進(jìn)了院里。
    徐灝問(wèn)道：“是麥耙？”
    得到了芝嫂的確認(rèn)，徐灝對(duì)漣漪說(shuō)道：“這麥耙是咱家祖上都吃過(guò)的食物，也是現(xiàn)在很多衣食無(wú)著窮苦人每天吃的食物。用整個(gè)麥連皮也不去磨成粉，用水?dāng)囈粩嚕瓦@么放在開水鍋里來(lái)煮，不用胡椒花椒，也不用蔥姜，不用豬油或菜油，連鹽也不用，因?yàn)楦F苦人的家里買不起鹽。”
    漣漪一臉震驚，大抵要來(lái)一次憶苦思甜了。而芝姑娘饒有興致的看著她，芝嫂失笑道：“你對(duì)孩說(shuō)這個(gè)做什么？那是咱蕭家村最苦的時(shí)候，多少年沒(méi)有遇到過(guò)了？來(lái)，哎呦好俊俏的姑娘，像天仙一樣。”
    “謝謝媽媽。”漣漪羞澀的接過(guò)來(lái)小碗，小心翼翼吹著氣，輕輕嘗了一口，其實(shí)一點(diǎn)都不好吃，可她吃到一種甜絲絲的香味。
    徐灝也坐下來(lái)吃了一口，問(wèn)小仙芝道：“這些天吃的什么？你娘要是天天給你吃這個(gè)，你就趕緊跟著我走。”
    芝姑娘嬌笑道：“午飯和晚飯吃的是白米飯，肉絲炒榨菜，雞絲豌豆湯。”
    徐灝點(diǎn)點(diǎn)頭，別小看了這幾樣再普通不過(guò)的飯菜，天底下不知有多少人連見都沒(méi)見過(guò)，對(duì)普普通通的明朝百姓來(lái)說(shuō)，已然是最豐盛的美味佳肴了。
    芝姑娘嘗試著和美麗的不像話的小姐交談，很快發(fā)現(xiàn)對(duì)方不像大戶人家的姑娘那么性情古怪，根本就是和自己一樣是沒(méi)心沒(méi)肺的女孩，輕易的熟絡(luò)起來(lái)。
    隔壁王家的丫頭過(guò)來(lái)了，比芝姑娘大了兩三歲，說(shuō)要去撿拾柴火。
    芝嫂說(shuō)道：“背著背篼去吧。”
    在漣漪的認(rèn)知里，干柴一擔(dān)二十錢，自動(dòng)就有人送到家里來(lái)。徐灝把碗里的麥耙吃完，又把漣漪的吃光，如果是兒自然會(huì)要求他不要浪費(fèi)食物，女孩就沒(méi)有必要了。
    如此三個(gè)小姑娘一起出去，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在后面，王丫頭領(lǐng)頭跑得飛快，一邊跑，一邊笑。經(jīng)過(guò)河邊的時(shí)候，王丫頭彎腰撿起個(gè)圓圓的石，拋到了河里，芝姑娘也同樣拋了一個(gè)，漣漪見狀有樣學(xué)樣，笑了起來(lái)。
    一些孩自由自在的在江邊堆積沙，淡金色的陽(yáng)光照耀在她們身上，呼吸著含著露珠的新鮮的空氣。遠(yuǎn)處的群山蔥蔥郁郁，近處的山帶著微黃的綠色，那是一塊塊的梯田。
    胡氏母來(lái)到石家已經(jīng)整三天了，此刻胡長(zhǎng)兒一個(gè)人坐在花園的草地上。前面是一個(gè)小池，池里有魚，暴突眼睛大尾巴的魚，有紅的有黑的有花的，游來(lái)游去的魚兒閃閃發(fā)光。
    花園里有秋千，茶蘼架和花圃，還有奇形怪狀的山石，胡長(zhǎng)兒不知道什么是膽怯，雖然在溜進(jìn)那小角門的時(shí)候，也曾四面張望了許久。
    看著面前的亭臺(tái)樓閣，都不能給胡長(zhǎng)兒留下什么深刻印象，對(duì)于那不到五尺高的一堆黃土，上面種著幾棵小松枝，排著幾塊石頭就算是山？他覺(jué)得非常可笑，一陣微風(fēng)送來(lái)薔薇花的香味，胡長(zhǎng)兒發(fā)現(xiàn)了花園的優(yōu)點(diǎn)，好香。
    “喂！你是誰(shuí)？”從小山上跑下來(lái)幾個(gè)衣衫華貴的半大孩。
    胡長(zhǎng)兒詫異了，看著他們轉(zhuǎn)動(dòng)著靈活的眼睛，好半天才說(shuō)道：“誰(shuí)？我姓胡。”
    個(gè)頭最高的是石家三少爺，叉著腰大聲說(shuō)道：“這里是石家，沒(méi)有姓胡的人。”
    胡長(zhǎng)兒說(shuō)道：“怎么沒(méi)有，我就姓胡。”
    三少爺說(shuō)道：“我再說(shuō)一次，這里是石家，誰(shuí)讓你進(jìn)來(lái)的？看你的樣，比外頭的乞丐還不如。”
    “我不是乞丐。”胡長(zhǎng)兒漲紅了臉。
    一個(gè)小女孩拉了三少爺一下，說(shuō)道：“別理他，我們?nèi)ツ沁呁姘伞！?br/>     “你不懂。”三少爺甩開了她的手，大聲說(shuō)道：“他私闖內(nèi)宅，不能放過(guò)他，打死他。”
    “打死他，打死他。”其他幾個(gè)男孩跟著叫道。(未完待續(xù)……)ri
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