徐灝自然不知黃家的事，但蕭家的事就不能無(wú)動(dòng)于衷了，既然母親都開(kāi)了口，他馬上叫徐淞去蕭易家走一趟，當(dāng)面予以警告。
    古時(shí)沒(méi)有多管閑事這一說(shuō)，路見(jiàn)不平還拔刀相助呢，為了家族的名聲和律法，家族出現(xiàn)不賢之人，有義務(wù)進(jìn)行勸告，如果不聽(tīng)族里有權(quán)懲戒，再不行還有官府告狀。
    反而不聞不問(wèn)的話，一旦出了事全族上下皆要多多少少受些牽連。
    蕭易不敢不答應(yīng)，此后果然收斂了很多，想他年過(guò)六旬尚無(wú)子女，妻子也亡故了，開(kāi)始整日里尋思著續(xù)弦，好留下香火繼承財(cái)產(chǎn)。
    正好村里有一貧農(nóng)姓牛，以前借了十兩銀子，算算欠下的利息積累到了數(shù)十兩銀子不止，家里根本無(wú)力償還。
    牛老兒有個(gè)閨女二十來(lái)歲，十四歲成過(guò)一次親，靖難之役時(shí)丈夫上戰(zhàn)場(chǎng)死了。
    就和黃家的性質(zhì)差不多少，全家人聚在一起商議。牛老兒說(shuō)道：“我苦思多日想出了一策，你們看可行不？蕭老實(shí)的錢(qián)反正還不起了，于其將來(lái)撕破臉皮去衙門(mén)告咱家，把大姐罰過(guò)去為奴為婢，不如主動(dòng)提出嫁他得了。
    大姐年紀(jì)也小，早晚也得改嫁，模樣又好拿得出手，蕭老實(shí)明知咱家沒(méi)錢(qián)，大約也肯。今后若生下一男半女，蕭家的錢(qián)足夠大姐母子一生受用了，倘若沒(méi)那命，蕭家倒也講理，一定會(huì)分給一份錢(qián)糧，你們說(shuō)怎么樣？”
    他妻子牛婆子說(shuō)道：“主意倒是不錯(cuò)，可女兒愿不愿意？”
    牛老兒便問(wèn)閨女：“大姐，你的意思怎么樣？”
    想牛大姐第一次嫁的也是窮人，一年到頭的不停干活也免不了饑寒二字，為人非常現(xiàn)實(shí)，嫁個(gè)老頭吃穿不愁不好么？低著頭說(shuō)道：“憑爹媽做主唄，怎么問(wèn)我？”
    牛家夫婦一聽(tīng)就明白了，女兒這是同意了。
    正在這時(shí)。門(mén)外有人叫道：“牛老爹在不在家？”
    牛老兒一聽(tīng)是做保之人的聲音，可謂正中下懷，出來(lái)說(shuō)道：“在家呢。”
    保人頓時(shí)沉下臉來(lái)，說(shuō)道：“欠債還錢(qián)天經(jīng)地義。我當(dāng)日不過(guò)貪圖一杯水酒，替你保了銀子，都幾年了不還？結(jié)果蕭員外整日到家我來(lái)說(shuō)事，你摸摸良心，過(guò)得去過(guò)不去？”
    牛老兒笑道：“你別生氣，我也天天為此發(fā)愁，正準(zhǔn)備找你合計(jì)合計(jì)。走，去隔壁酒鋪?zhàn)侣v。”
    這位保人生平嗜酒如命，故此牛老兒投其所好，當(dāng)下也不怒了。笑嘻嘻的去了酒肆。
    要了半斤燒酒，一碟炒豆，一碟豆腐干，保人一連喝了三杯，說(shuō)道：“你方才說(shuō)有什么主意。說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”
    牛老兒嘆道：“當(dāng)初借了十兩銀子，這些年利上滾利怎么還得清？現(xiàn)今我家里吃飯都艱難，哪有錢(qián)還債。我尋思著閨女生得不丑，女婿也死了，今年二十來(lái)歲正好時(shí)候，總不能老死家里吧？我的意思是將女兒嫁給蕭老實(shí)，做妻子也罷做小妾也好。債務(wù)就算兩清了。
    如若不然只剩下了這條老命，何況官府也不追私賬，再鬧到徐家去，怕他蕭老實(shí)也得臉上無(wú)光。唯一過(guò)意不去的是拖累你跪官府跪徐家，所以全仗著你幫著美言幾句，事成了大家都有益。就算蕭老實(shí)不肯。法子也想了，又可以擋他些時(shí)日。”
    保人覺(jué)得在情在理，說(shuō)道：“那我去說(shuō)說(shuō)看吧，十兩本錢(qián)的年輕老婆，還不行么？你我雖是莊農(nóng)人家。好歹大家都是蕭家村人，他一個(gè)鄉(xiāng)宦有什么了不起？咱去了徐家還笑著迎進(jìn)去呢。給他做個(gè)屁的妾，一個(gè)糟老頭子，直接說(shuō)嫁給他就完了。”
    牛老兒喜道：“那就更好了，事成之后少不得請(qǐng)你老人家大醉幾次。”
    把半斤酒喝完了，保人是個(gè)急性子，起身說(shuō)道：“我現(xiàn)在就去，你在家等著聽(tīng)信兒，這酒錢(qián)叼擾了，等媒做成了，吃喜酒時(shí)再一塊道謝。”
    等他來(lái)到蕭家，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)蕭易站在門(mén)前，遂上前說(shuō)道：“我從牛家回來(lái)了，有一件事要和老爹商量。”
    蕭易讓他進(jìn)屋坐下，問(wèn)道：“怎么說(shuō)？”
    “他家確實(shí)是家徒四壁，貧得可憐，晚飯都沒(méi)著落呢。”保人嘆了口氣，“口口聲聲說(shuō)無(wú)非是賠你一條老命，家里只有一個(gè)女兒，老爹肯定也見(jiàn)過(guò)，水靈靈的好模樣，年紀(jì)也好，牛家情愿許給您算還賬了，求了我來(lái)說(shuō)，老爹意下如何？”
    蕭易妻子在世時(shí)管得嚴(yán)，他也一心只想著賺錢(qián)，沒(méi)有納妾也沒(méi)有通房丫頭，現(xiàn)在妻子死了半年，很自然有了再娶的念頭。
    可他一輩子吝嗇慣了，女方年紀(jì)大了不樂(lè)意，誰(shuí)不想娶個(gè)年輕的作伴，也容易生兒子不是。
    模樣丑的擔(dān)心見(jiàn)不得人，自家難為情；像樣些的又怕費(fèi)錢(qián)，對(duì)于蕭易此等守財(cái)奴來(lái)說(shuō)，兒子固然要緊，銀錢(qián)則更要緊，恐怕至死都會(huì)只認(rèn)錢(qián)而不認(rèn)人。
    此外六十歲的老人也有顧慮，門(mén)當(dāng)戶對(duì)的年輕女子未必肯嫁他，買(mǎi)個(gè)不知根知底的卷走細(xì)軟跟人跑了咋辦？耳聽(tīng)此言，那牛家大姐下田勞作時(shí)常能看見(jiàn)，長(zhǎng)得好又伶俐也勤奮，剛剛二十出頭的年紀(jì)，正是生兒子的好時(shí)候，不然娶個(gè)十三四歲的，當(dāng)養(yǎng)閨女呢？
    如此蕭易滿心歡喜，說(shuō)道：“我也久有此心求她，怕年紀(jì)不對(duì)不敢開(kāi)口。既承牛老爹的美意，是極好的了。干脆一事不煩二主，你辛苦下做個(gè)媒吧。別的不敢承諾，喜酒隨你來(lái)吃。
    煩勞你去問(wèn)問(wèn)什么時(shí)候可娶？問(wèn)明白了回來(lái)，我預(yù)備好酒等你起媒。”
    保人一聽(tīng)有好酒，二話不說(shuō)飛一樣的去了，沒(méi)多久飛一樣的返回，拱手道：“恭喜老爹，咱準(zhǔn)備做新郎吧。”
    一眼看見(jiàn)桌上四個(gè)菜碟，還有三個(gè)咸鴨蛋，一大壺的老酒，頓時(shí)歡喜非常，笑吟吟的坐下了。
    “先吃一杯再說(shuō)。”蕭易用網(wǎng)子篩了一杯遞給他，保人接過(guò)來(lái)嘗了一口，是自家釀的封缸，口味醇厚地道，大喜道：“好東西。”仰頭一口喝干了。
    一連飲了四五杯酒，夾了塊鴨蛋壓了壓酒勁，這才說(shuō)道：“牛家說(shuō)一點(diǎn)嫁妝是沒(méi)有的，故此不敢講，一切憑老爹做主吧。隨早隨晚揀個(gè)日子，抬回家就完了，左右不過(guò)是個(gè)兩手空空之人。”
    蕭易摸著胡須沉吟道：“咱金陵鄉(xiāng)風(fēng)是下禮金，算是給女方買(mǎi)嫁妝之用，執(zhí)盤(pán)錢(qián)是給買(mǎi)零碎雜用的。他家既然沒(méi)錢(qián)，箱柜床桌什么的我家皆有，所以禮金等可以免了。”
    說(shuō)著說(shuō)著語(yǔ)氣變得豪爽，又說(shuō)道：“嗯！好歹是女兒嫁我一場(chǎng)，我不但不要他一件東西，文書(shū)當(dāng)場(chǎng)燒了不算，還封幾兩果餅銀子送他家買(mǎi)柴米用吧，你道如何？”
    保人心說(shuō)你真是夠摳門(mén)，牛老爹也算瞎了眼，女兒嫁給別人家何止幾兩銀子？不過(guò)最終誰(shuí)算計(jì)誰(shuí)還不一定呢，看看你們倆誰(shuí)先死誰(shuí)后死，還有牛家大姐能否生下兒子？大概一頂綠帽子跑不了了，喜當(dāng)?shù)?br/>     保人姓諸葛，祖上據(jù)說(shuō)是諸葛亮大哥諸葛瑾這一房的后人，見(jiàn)多識(shí)廣什么看不明白？
    說(shuō)起來(lái)無(wú)巧不成書(shū)，三清觀的孟老二當(dāng)年也找過(guò)他說(shuō)媒，被何氏給一口回絕了。
    諸葛保人忍不住笑道：“人說(shuō)骨頭面上的筋，老婆面上的親。你老人家奶奶還未進(jìn)門(mén)，就疼起丈人來(lái)了？”
    蕭易也笑道：“我也不好意思，得請(qǐng)位嫂子出面才好。不過(guò)我一個(gè)老頭子娶老婆，她家一個(gè)改嫁之人，不必吹吹打打的瞎鬧騰了。我死鬼的衣服首飾還有些，將就用吧，挑個(gè)好日子，抬來(lái)完事。到時(shí)家中備有水酒，兩家也省事。你吃了這杯，請(qǐng)?jiān)僮咭惶恕！?br/>     眼見(jiàn)蕭老實(shí)心急娶媳婦，諸葛保人心中暗笑，不一會(huì)兒回來(lái)笑道：“牛老爹聽(tīng)見(jiàn)要送他果餅銀子，感激的了不得，滿口答應(yīng)任憑你老之便，他什么都不忌諱。”
    蕭易心喜省去了麻煩又節(jié)省了銀子，大方的煮了一只小母雞，請(qǐng)媒人繼續(xù)飲酒。
    他請(qǐng)的嫂子是舅媽梅氏，梅氏也不好拒絕，約了幾位老輩一起過(guò)來(lái)按照風(fēng)俗幫著料理，此事沒(méi)過(guò)多久傳到了徐家。
    千壽堂里，蕭氏說(shuō)道：“這下子怕要遭報(bào)應(yīng)了，也不想想，一個(gè)大姑娘嫁給個(gè)六十歲的老頭子，能安得什么好心？”
    老太君說(shuō)道：“也不盡然，天底下老夫少妻多了去，也沒(méi)見(jiàn)誰(shuí)家生出事來(lái)。何況你娘家那么多口人呢，牛家小家小戶豈敢造次？”
    劉氏說(shuō)道：“就沒(méi)幾個(gè)女人能守得住，昨日黃太太過(guò)來(lái)還說(shuō)她那守寡的弟妹似乎暗中有人了，與其偷偷摸摸見(jiàn)不得人，何不光明正大的嫁人得了？何苦來(lái)哉！”
    老太君問(wèn)道：“怎么回事，你說(shuō)詳細(xì)點(diǎn)。”
    劉氏說(shuō)道：“我也不大清楚，似乎是傳出風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)來(lái)了，鄰居都在議論，又傳到了黃太太耳朵里。
    黃太太體諒弟妹，說(shuō)要讓兒子媳婦去好生勸勸，盡早把事挑明了嫁出去，哪怕男方入贅也行，一家人不說(shuō)兩家話，不挑剔不埋怨。”
    老太君笑道：“難得黃太太通情達(dá)理，下次來(lái)家，你請(qǐng)來(lái)說(shuō)說(shuō)話。”
    忽然舒二娘跑了過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“宮里傳來(lái)消息了，梅駙馬在午門(mén)跪了一天，寧國(guó)公主親自進(jìn)了宮，圣上恩準(zhǔn)放人。”
    娘幾個(gè)彼此相視一眼，無(wú)奈的搖了搖頭，老太君嘆道：“要說(shuō)這一次灝兒做的也對(duì)也不對(duì)，這里的事老身也看不清楚，由著他去吧。”
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