窄小局促的小屋里，男裝打扮的知府千金有氣無(wú)力的臥在塌上，臉色蒼白消瘦，神色間帶著慘然，嘴角露出幾絲苦笑。
    徐灝抬手拍了下額頭，暗罵自己糊涂，竟然忘了帶女人過(guò)來(lái)，本該帶著翠荷的。
    他不想和小姐之間有什么瓜葛，即使是位漂亮美女，揮手讓李冬進(jìn)去解釋?zhuān)瑢?duì)著老板娘說(shuō)道：“麻煩你幫著扶她上轎，店錢(qián)雙倍。”
    不想店家看得傻了，抓耳撓腮好生詫異，暗道這位既然不是真的表哥，怕不是勾得風(fēng)流公子來(lái)這里野合的吧？
    就算不是，也定是哪個(gè)老爺家的小姐丫鬟隨人私奔，若是知情不報(bào)，等到日后事發(fā)無(wú)疑會(huì)受到牽連。再說(shuō)報(bào)給她家知道，做了一樁善事也能得到許多賞錢(qián)。
    頃刻間店家改變了主意，咳嗽一聲對(duì)著徐灝笑問(wèn)道：“天色已晚，公子是否要住店？隔壁就是空房。”
    徐灝隨口說(shuō)道：“不妨事，來(lái)時(shí)城門(mén)給我留著門(mén)呢。”
    店家心說(shuō)這位好大的口氣，沒(méi)有旨意連尚書(shū)都不能連夜進(jìn)城，不過(guò)這位公子衣衫華貴隨從也多，一看就知不是等閑之人。當(dāng)下陪著笑臉大獻(xiàn)殷勤，又是招呼喝水又是送上茶來(lái)。
    小姐病了一時(shí)半會(huì)的出不來(lái)，徐灝便讓大家伙坐下休息，店家見(jiàn)狀趕忙進(jìn)了內(nèi)室，喊出來(lái)女兒商議。
    他女兒名叫荔枝兒，年方一十八歲，出身鄉(xiāng)野也出落得水靈俊秀，自小伶俐精明。
    荔枝問(wèn)道：“爹喚女兒何事？”
    店家笑道：“女兒，買(mǎi)賣(mài)來(lái)了。”
    荔枝說(shuō)道：“到底是什么事，爹你說(shuō)清楚呀。”
    店家便把自己的打算說(shuō)了一遍，荔枝羞不自勝的道：“這怎么使得？”
    店家瞪起眼睛說(shuō)道：“若是我眼力好使，也不用你了，乖！你娘太不濟(jì)事了。”
    荔枝慎道：“分明是你瞎想，把人家想得太不堪了。”
    店家急道：“女孩家家曉得什么？我是過(guò)來(lái)之人。走的橋比你行的路還要多。如果不是如我所料，摳出眼珠子給你當(dāng)彈子玩。”
    荔枝半信半疑的想了想，走出去進(jìn)了客房，少頃出來(lái)說(shuō)道：“姑娘病得不輕。最好休息一夜，待明日再走也不遲。”
    徐灝皺眉想了想，眼下確實(shí)不早了，連夜回城一旦把人給折騰出個(gè)好歹來(lái)，豈不是好心辦了壞事？是以說(shuō)道：“也好。這里很安靜，你們都去驛站歇息，明日一早回去。”
    當(dāng)晚三更時(shí)分，夜靜風(fēng)輕，窗外殘?jiān)缕嗝裕吧现裼胺鍪琛Ｔ鹤永镬o悄悄的。
    荔枝從房里出來(lái)，站在外面靜靜聽(tīng)了一會(huì)兒，但聞客房?jī)?nèi)鼾聲微微起伏，躡手躡腳的來(lái)到小姐房前。
    先前她留下了機(jī)關(guān)，用一根細(xì)棍子輕輕一撥弄。門(mén)上的吊扣立馬脫落。推開(kāi)了一道門(mén)縫，荔枝往屋里看去，借助月色險(xiǎn)些叫出聲來(lái)，果然如同他爹所預(yù)料的那樣，一男一女同榻而臥，只橫蓋著一張薄被。
    四條腿兒互相疊錯(cuò)，各露出小半截來(lái)。荔枝親眼發(fā)現(xiàn)了奸情，惱羞成怒的一腳踹出。
    砰地一聲！木門(mén)被踢開(kāi)了，荔枝走進(jìn)去呵斥道：“你們竟敢在我家店里不顧廉恥，做這偷雞摸狗的丑事？”
    榻上二人聞聲被驚醒雙雙坐起，小姐揉揉眼眸，殘夢(mèng)迷離的認(rèn)出是店家女兒。起身問(wèn)道：“姐姐半夜而來(lái)，所為何事？”
    荔枝不敢看榻上的男人，死死盯著女人，斥道：“還把你當(dāng)成了正經(jīng)人家的姑娘呢。呸！偷了雞兒，摸了狗兒。又要提起褲子充好人了？瞧你們做的好事。”
    小姐一臉詫異，說(shuō)道：“店家姐姐何出此言？快請(qǐng)坐下，有話(huà)好好說(shuō)。”
    邊說(shuō)邊上前一手扯著荔枝的胳膊，想要拉著她走到榻前坐下。荔枝立時(shí)又羞又氣，當(dāng)成要把她也拉下水，大被同眠好同做一伙，然后借此掩蓋奸情，憤憤掙脫了胳膊，叫道：“休要無(wú)恥，你放老實(shí)些，將你們的奸情從實(shí)招來(lái)，要是敢刁賴(lài)，我就喊人過(guò)來(lái)把你們給綁上，送到縣衙里問(wèn)罪。”
    小姐自從得知了心上人的下落后，心病沒(méi)了心情好轉(zhuǎn)，整個(gè)人精神多了，先是驚訝片刻，撲哧的笑出聲來(lái)。
    “姐姐你是個(gè)英雄，可惜認(rèn)錯(cuò)了人，怎將兩個(gè)女兒家捉起奸來(lái)呢？”
    點(diǎn)上了燈燭，荔枝就見(jiàn)那男人正笑嘻嘻的瞅著她，正自狐疑的時(shí)候，被身后的小姐乘她不防一把推在了榻上。
    小姐莞爾道：“不用怕，看看我家相公是真的還是假的。”
    不等荔枝惱怒發(fā)作，就見(jiàn)男人除去了冠巾，露出來(lái)滿(mǎn)頭的云鬢翠釵，端的一個(gè)艷麗嬌娘。
    荔枝驚呼道：“呀！你比住店的大姐還要好看。”
    這位就是徐灝在錦衣衛(wèi)的心腹李素娥了，被臨時(shí)召喚過(guò)來(lái)貼身保護(hù)小姐，是以店家等都不知情。
    李素娥好笑道：“只怕你夜里孤獨(dú)，想找我家公子作伴吧？不慎撞到了我們房里。嘻嘻，我家公子就在隔壁，你徑自進(jìn)去就是了。”
    荔枝頓時(shí)羞紅了臉，心里埋怨爹爹貪財(cái)生事，這下好了，弄得自己尷尬難堪，答非所問(wèn)的道：“姐姐如何這般打扮呢？”
    李素娥喜歡她的嬌憨野性，有心吸收加入到錦衣衛(wèi)，笑道：“奉命前來(lái)保護(hù)，女裝多有不便，是以就穿著男衣了。”
    荔枝感興趣的道：“莫非姐姐是衙門(mén)里的女捕快？”
    “差不多。”李素娥看了一臉茫然的小姐一眼，說(shuō)道：“過(guò)幾天我來(lái)找你玩。”
    卻說(shuō)店家等了半宿，靜候女兒佳音，起初聽(tīng)到姑娘沖進(jìn)房里大聲斥責(zé)，得意笑道：“此計(jì)成矣！俗話(huà)說(shuō)捉得雙雙在床，不怕他們抵賴(lài)，況且都是大家出身，怎么可能不顧著臉面？正好順便訛些銀子，不怕那公子不依，人多勢(shì)眾又如何？難道還能不講道理？”
    誰(shuí)知等來(lái)等去也不見(jiàn)呼喚他進(jìn)去，店家以為女兒是在屋里忙著討價(jià)還價(jià)，對(duì)姑娘的精明他十分放心。
    可是久久不見(jiàn)荔枝出來(lái)。反倒是聽(tīng)到三個(gè)人在里面的竊竊笑談之聲，店家猛然一驚，后悔萬(wàn)分的拍著額頭嘆道：“天老爺，錯(cuò)了錯(cuò)了！我怎么就忘了荔枝情竇初開(kāi)呢？那公子一表人才。誰(shuí)見(jiàn)了不喜歡？定是被連哄帶騙的上勾了。”
    店家大嘆虧本，越想越亂心中叫苦不迭，火氣攻心就要闖進(jìn)門(mén)去，把奸夫淫婦并吃里扒外的小賤人痛打一頓，可又覺(jué)得不妥。
    一來(lái)天底下哪有老子捉女兒奸情的道理？二來(lái)現(xiàn)在那公子有恃無(wú)恐，喊來(lái)隨從可怎么辦？三來(lái)驚動(dòng)了其他客人和鄰居，自家今后還怎么抬頭做人？
    胡思亂想苦無(wú)良策的店家一時(shí)間難免心亂如麻，急得如同熱鍋上的螞蟻，背著手團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)，心情煎熬別提多窩火了。
    度日如年的等了半天。終于瞅見(jiàn)女兒邊走邊噗嗤偷笑，笑意盈盈的走出來(lái)，看那表情甜甜蜜蜜的。
    店家完全誤會(huì)了，怒從心頭起，一聲不吭的走過(guò)去。掄起巴掌左右開(kāi)弓，啪啪的打了閨女四五記耳光。
    荔枝頓時(shí)被打懵了，臉上火辣辣的火燒火燎，眼前金星亂晃，一頭跌倒在了地上，驚呼道：“爹你為什么打我？”
    “為什么打你？”店家怒氣不減，揮舞著拳頭吼道：“小賤人。你做的好事，丟盡了祖宗的顏面。”
    荔枝平日的精明都沒(méi)了，捂著臉哭道：“這是為何？我做錯(cuò)了什么？”
    “你！”店家擔(dān)心驚動(dòng)他人，氣得不想解釋?zhuān)斐鍪终f(shuō)道：“把銀子給我拿來(lái)。”
    荔枝如夢(mèng)初醒，反應(yīng)過(guò)來(lái)怎么回事了。自小父親把她視為掌上明珠，可遇到了事竟然不信任自己，難過(guò)的嘆道：“爹你想錯(cuò)了，哪有什么銀子？”
    店家憨氣在胸，也沒(méi)了平日的精細(xì)。噴著唾沫罵道：“無(wú)恥賤人，白白被他人占了便宜，竟一兩銀子都沒(méi)拿回來(lái)，白養(yǎng)你了十八年。”
    此刻徐灝打屋里出來(lái)，見(jiàn)狀就要上前勸架，李素娥悄無(wú)聲息的伸出手阻攔，小姐一眨不眨的望著男人，心說(shuō)他就是名滿(mǎn)天下的徐灝，也沒(méi)見(jiàn)比表哥優(yōu)秀哪里去。
    徐灝皺眉道：“為何？”
    李素娥流露出一絲悵然，幽幽的道：“屬下當(dāng)年也是這么過(guò)來(lái)的，靠天靠地不如靠自己。”
    那邊荔枝腦海中轟隆一聲，跳起來(lái)怒目而視，又是羞辱，又是惱恨，很快泣不成聲，半響說(shuō)道：“財(cái)迷心竅的把銀子當(dāng)做爹娘，把女兒當(dāng)成什么人看待？原來(lái)銀子才是最看重的。”
    店家晃晃腦袋反而心虛了，發(fā)覺(jué)或許是錯(cuò)怪了閨女，趕忙賠笑道：“有話(huà)好好說(shuō)，看來(lái)是爹一時(shí)誤會(huì)了，口不擇言。對(duì)了那客房里的男女，到底是誰(shuí)？”
    荔枝有些心灰意冷，可到底是自己的親爹，含淚把事實(shí)說(shuō)了出來(lái)。店家聽(tīng)了沉思不語(yǔ)，望著那灰蒙蒙的屋頂，呵呵一笑轉(zhuǎn)憂(yōu)為喜。暗道既然是蘇州知府的女兒，我馬上動(dòng)身去他家中告知，一定能得到許多賞銀，也不枉我費(fèi)了心機(jī)，又委屈了女兒一場(chǎng)。
    想到這兒，店家左一個(gè)不是，右一個(gè)不是，哄得荔枝消了氣，自去房中歇息了。
    為了爭(zhēng)取時(shí)間，店家匆匆收拾了下行囊，囑咐婆娘幾句，徑自往碼頭去了。
    第二天一早，徐灝帶人送小姐暫且去皇姑寺，因她父母的緣故，不能把人給送到茹家。
    順便去探望下干娘張美人張玄妙，見(jiàn)到了朱元璋最小的女兒寶慶公主，小姑娘已然十三歲了，出落的亭亭玉立，姿色清麗。
    朱高熾很疼愛(ài)自己的小姑姑，是以寶慶公主可以隨意出入紫禁城，但因張玄妙的約束，不許她輕易去徐家打擾。
    見(jiàn)到徐灝來(lái)了，寶慶公主一反小時(shí)候的癡纏，低著頭起身盈盈去了。
    張玄妙說(shuō)道：“女孩子年紀(jì)大了，對(duì)最親切的人反而會(huì)變得越發(fā)生分，你別往心里去。”
    徐灝笑道：“我自小到大就和女孩打交道，絕不會(huì)誤會(huì)的。”
    張玄妙笑道：“上個(gè)月陛下還說(shuō)要給寶慶精心挑選個(gè)駙馬，賜予的嫁妝會(huì)厚過(guò)任何公主，并且要特詔皇太子送寶慶去將來(lái)的駙馬府呢。”
    徐灝點(diǎn)點(diǎn)頭，這份待遇堪稱(chēng)獨(dú)一無(wú)二了，尤其是命朱瞻基送親，打破了皇族的婚娶規(guī)定。不過(guò)話(huà)說(shuō)回來(lái)，作為太祖皇帝唯一尚未出嫁的幼女，皇族不倍加重視才怪呢，這就叫做孝道。
    前文說(shuō)過(guò)皇姑寺距離蕭家村的徐家不遠(yuǎn)，徐灝望著故居的屋頂，說(shuō)道：“我打算搬回來(lái)住。”
    張玄妙說(shuō)道：“真的打算把宅邸讓給李芳？憑你的功績(jī)最有資格住下去，再說(shuō)李家人丁不旺，住那么大的宅子并非是好事，長(zhǎng)公主也不會(huì)同意的。”
    徐灝說(shuō)道：“太招搖了，京城兩座最大最奢華的宅邸，都賞賜給了徐家，人口繁衍整條街都要姓徐了，何況終究名不正言不順，住著也不舒服。還是這里好，山清水秀遠(yuǎn)離塵囂，都是些知根知底一呼百應(yīng)的老鄰居。
    等我和圣上商量一下，找塊地基修個(gè)宅邸，到時(shí)愿意留在京城也好，回到這里也罷，悉聽(tīng)尊便。”
    張玄妙說(shuō)道：“那倒也是，大抵你爹和你娘會(huì)陪著老太君在京城安度晚年，你是打算和凝雪隱居這里吧？”
    “嗯！”徐灝舒服的伸個(gè)懶腰，笑道：“無(wú)非是兩頭跑而已，沒(méi)什么大不了。”
    張玄妙在皇姑寺生活的很愜意，作為朱元璋駕崩時(shí)唯一幸存的嬪妃，在寺里的身份高高在上。
    寺里還住著朱棣的嬪妃八人，其中最有身份的是側(cè)妃王氏，原本歷史上會(huì)被冊(cè)封為貴妃，如今也只是尋常的遺妃而已。
    因皇姑寺的風(fēng)氣很開(kāi)明，沒(méi)有過(guò)多的清規(guī)戒律，除了沒(méi)有男人外，這些可憐的女人過(guò)的還算不錯(cuò)。
    咸寧公主朱智明和常寧公主每每來(lái)此住上一段時(shí)日，其中每次都有張玉的女兒張釵，年紀(jì)不小了因長(zhǎng)期暗戀著徐灝，一直拖著不肯嫁人。
    張玉本打算把女兒送進(jìn)宮給朱高熾做妃子，因徐灝和徐青蓮姐弟倆的反對(duì)而作罷，也有感于皇帝的身體問(wèn)題，加上有徐家同氣連枝，沒(méi)了為了家族計(jì)的隱憂(yōu)。
    歷史上張釵在永樂(lè)七年被朱棣封為貴妃，朱棣去世后所有十六位嬪妃被強(qiáng)迫殉葬，唯有張釵因父族的緣故免于一死。
    也正是從朱高熾開(kāi)始，隨著文臣的把持朝政，不管是給公主選駙馬還是替帝王選秀女，權(quán)貴家的女兒統(tǒng)統(tǒng)被排除在外。
    當(dāng)然文臣給出的借口很冠冕堂皇，為了避免外戚干政，事實(shí)上確實(shí)也做到了，可武人的被壓制直接造成了宦官的崛起。
    說(shuō)到底太監(jiān)也好，文臣也罷，一個(gè)王朝的沒(méi)落不能僅僅怪罪于少數(shù)幾個(gè)權(quán)臣，應(yīng)該說(shuō)是整個(gè)時(shí)代的集體悲哀。
    有因就有果！
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