秋天來(lái)臨，時(shí)近年關(guān)。蕭家村附近有一戶小家子姓韓，家主韓老爺健在時(shí)，因韓老媽生了三子四女，徐家老太君生下次子徐慶堂惟恐難養(yǎng)，便寄養(yǎng)在韓家過(guò)了三日，此乃取古人“寄財(cái)于富地”之意。
    韓老爺故去后，家產(chǎn)被一分為七，韓老媽和幼子夫婦倆住在一起，因兒子好吃懶做，家道一年不如一年。
    這一日韓老七躲饑荒出外吃了幾杯悶酒，回到家中，掀起草簾子進(jìn)了屋，只見(jiàn)他母親蹲在灶臺(tái)前燒火，妻子坐在小窗下縫補(bǔ)衣物，兒子趴在炕上無(wú)精打采的擺弄草根玩。
    見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，兒子喊道：“爹，我餓了。”
    韓老七牢騷道：“這日子沒(méi)法過(guò)了，家里窮困潦倒，一家人連飯都吃不飽，過(guò)著還有什么意思？”
    韓老媽聽(tīng)了敲起了火棍子，怒道：“你整天到晚在外面吃酒，不知灌了多少你老娘的血，也不顧一家子的饑寒，虧你還是個(gè)男子漢。連老婆孩子都養(yǎng)不起，你不滿，我們還不滿呢。”
    韓老七焦躁的道：“靠天吃飯，我有什么法子？誰(shuí)他娘的曉得好好的田地被浸成了鹽堿，我又沒(méi)旁的本事，上哪弄錢養(yǎng)活老婆孩子？”
    韓老媽叫道：“出點(diǎn)力氣打個(gè)短工，去幫幫閑，隨處弄不到錢？難道讓你老婆孩子餓死不成？我是老了不中用了，年輕什么事做不了？強(qiáng)過(guò)你這個(gè)懶漢一百倍。”
    韓老七叫道：“那你何不施展施展你年輕時(shí)候的手段呢？今年把西場(chǎng)院的收成也典出去了，怎么不把南籬下的三晌地贖出來(lái)呀？明年連種的地都沒(méi)有了，我看怎么過(guò)日子，干脆一起餓死得了。”
    韓老媽到底寵溺幼子慣了，嘆氣道：“老娘也不和你置氣，媳婦你起來(lái)，去把那只老公雞宰了。昨兒孫子要吃親戚送來(lái)的饅頭，我沒(méi)舍得給他吃，這不是我舍不得。是預(yù)備拿著去徐府走一趟，豁出去這張老臉看看。
    得了好處你們別忘形，不得呢也別惱，這都是命。”
    媳婦急忙起身說(shuō)道：“家里就一只雞了。雖說(shuō)不下蛋，唉！我這就去殺了。”
    韓老七興奮的道：“徐家隨便賞些就夠咱家一年吃穿不愁了，年前要是能弄到三萬(wàn)錢，多少還一還饑荒，剩下的也夠過(guò)年了，過(guò)了年再種人家一分青，不也就可以活下去了嗎？”
    “看運(yùn)氣吧。”韓老媽心里犯嘀咕，當(dāng)年徐家少爺就送家養(yǎng)了三天，給了十兩銀子仁至義盡，如今還能記得這份情嘛？可是家里已經(jīng)走投無(wú)路了。也只能死馬當(dāng)作活馬醫(yī)。
    卻說(shuō)胡德勝被關(guān)在牢里，鄭錫親自囑咐獄卒：“此案非同一般，爾等要多多留意，他家中送來(lái)的食物等，以及彼此談話都要加意驗(yàn)看。隨時(shí)嚴(yán)密監(jiān)視，免得出了意外。此乃爾等的職責(zé)，倘有疏忽，拿你們是問(wèn)。”
    衙役聽(tīng)了連聲答應(yīng)，說(shuō)道：“大人只管放心，小的們?cè)诠T(mén)多年，曉得輕重。”
    “你們能夠知道利害就好。”鄭錫瞅了眼蹲在里面的胡德勝。轉(zhuǎn)身去了。
    其實(shí)這案子人人巴不得胡德勝謀圖自盡呢，人一死就算沒(méi)有招供畫(huà)押，也算是坐實(shí)了罪責(zé)。徐灝豈會(huì)在乎民間議論？事實(shí)俱在隨便朝廷派人來(lái)翻案復(fù)審，至于幕后主使更巴不得人死，這樣就能死無(wú)對(duì)證了。
    鄭錫故意來(lái)此警告，倒是讓胡德勝生出一種錯(cuò)覺(jué)。怕他尋死不好對(duì)朝廷和百姓交代，反而令他猶豫了。
    他被單獨(dú)關(guān)在一個(gè)牢房里，飲食起居都不錯(cuò)，家里人每天都來(lái)花錢打點(diǎn)，獄卒等人照收不誤。不過(guò)給的太多沒(méi)人敢收，畢竟案子被尚書(shū)和都督關(guān)注了。
    胡德勝覺(jué)得實(shí)屬正常，所謂何官無(wú)私，何水無(wú)魚(yú)？獄卒不靠山吃山才怪了呢。就這樣好吃好喝的過(guò)了四五天，晚上差役過(guò)來(lái)說(shuō)道：“起來(lái)，給你換一間牢房。”
    胡德勝心中亂跳，猜不出來(lái)是吉是兇，慢吞吞的走出來(lái)，他身上帶著傷一瘸一拐，差役便架著他走。
    黑夜里也看不清楚什么，胡德勝迷迷糊糊的被抬到一間屋子前，里面四白落地，都用了白紙糊裱，家具什么的一應(yīng)俱全，十分干凈。
    差役二話不說(shuō)把人放下，胡德勝七上八下的心隨即放下來(lái)，自以為是家里人又花錢打點(diǎn)了。
    即使被刑部?jī)?yōu)待，胡德勝也難以高興起來(lái)，對(duì)方是位高權(quán)重的都督，小命十有*難保，而且等下次過(guò)堂時(shí)，不定得受到什么酷刑對(duì)待，雖說(shuō)好死不如賴活著，可是這活罪實(shí)在是令人生不如死。
    胡德勝忍不住隔著窗戶問(wèn)道：“什么時(shí)候過(guò)堂？”
    差役笑道：“你先寬寬心，尚書(shū)大人身體有些不爽，大約三五天內(nèi)是不能升堂了。”
    胡德勝一聽(tīng)這話心里覺(jué)得暢快多了，皮肉之苦能免一天算一天，這天晚上是以睡得格外香甜。
    第二天清晨，差役送過(guò)來(lái)一壺茶和點(diǎn)心，胡德勝吃完歪躺在榻上，靜靜地沉思，想怎么才能死里求活，籌劃出一條生路。
    正在胡思亂想的時(shí)候，差役走過(guò)來(lái)笑嘻嘻的道：“胡爺，外頭有一個(gè)人，說(shuō)要來(lái)看望您。”
    胡德勝順嘴說(shuō)道：“請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧。”
    等外面的人走進(jìn)來(lái)，胡德勝舉目看去，又是吃驚又是歡喜，來(lái)人竟然是智云和尚。
    胡德勝掙扎著坐起來(lái)，說(shuō)道：“師父，我真沒(méi)想到你會(huì)來(lái)？請(qǐng)坐請(qǐng)坐，咱倆可以好生的談一談。”
    智云看著胡德勝，見(jiàn)他面容憔悴，就和前幾天的自己一樣，點(diǎn)頭緩緩坐下，把手里的紙包放在了木板上。
    “師父請(qǐng)你恕罪，我只能在榻上趴著，傷口太疼了。”胡德勝為了博取同情，皺眉哎呦叫喚了兩聲。
    智云說(shuō)道：“出家人慈悲為懷，我心里很有些替你難過(guò)。”
    胡德勝幽幽說(shuō)道：“你若有憐憫之心，或許能救我一條活路，可你一定不會(huì)同意。”
    二人說(shuō)著話，衙役就站在一邊聽(tīng)著，看樣子是在監(jiān)視。智云陪著笑臉說(shuō)道：“還請(qǐng)回避一下，我有話要和胡爺私下里談?wù)劊墒沟脝幔俊?br/>     差役搖頭道：“你們倆是死敵，我放你進(jìn)來(lái)已是天大的情面，你這和尚好生不知進(jìn)退？上面嚴(yán)令不許犯人與任何人私下交談。”
    智云趕緊從懷里取出銀子遞了過(guò)去，說(shuō)道：“勞你擔(dān)點(diǎn)干系，此乃貧僧的一點(diǎn)心意。”
    胡德勝叫道：“花多少錢我來(lái)出，不必收大師的銀子。”
    差役接過(guò)來(lái)笑道：‘那我先收下這個(gè)，你二位有話快說(shuō)，一炷香的時(shí)間內(nèi)，準(zhǔn)保沒(méi)有人過(guò)來(lái)打擾。“
    頃刻間牢房變得落針可聞，胡德勝心中又驚又喜，滿心期待著智云的話。
    智云首先打破沉默，開(kāi)口道：“胡爺你猜猜看，我今天來(lái)探望你，是什么意思？”
    胡德勝見(jiàn)把話柄遞給了他，滿臉堆笑道：“看來(lái)大師您肯前來(lái)看我，必然是一番好意了。”
    智云點(diǎn)頭道：“你猜得一點(diǎn)不錯(cuò)，上蒼有好生之德，貧僧在想是否應(yīng)該以德報(bào)怨。”
    胡德勝精神大振，悔恨的道：“您是佛門(mén)弟子，自然應(yīng)該以慈悲為懷。咱們的事也不必細(xì)說(shuō)，反正一句話，是我做錯(cuò)了，但是事到如今，即使殺了我又能怎么樣呢？冤家宜解不宜結(jié)，您若肯松松手，讓徐都督不再追究下去，今后則無(wú)論提出什么條件，只要我能辦得到的，一定為您做到。”
    智云嘆息道：“胡爺您怕是會(huì)錯(cuò)意了，這番話不應(yīng)對(duì)我講，貧僧雖然有好生之德，可這案子做不了主。”
    好似一盆冷水澆在心頭，胡德勝興奮的心情立馬減了許多，慢吞吞的道：“你們莫非一定要往下追究了？”
    “其實(shí)這件案子，非是我要追究。”智云瞅著胡德勝的眉宇間又有了一些舒展，輕聲道：“無(wú)奈明里有一個(gè)人，放你不過(guò)；暗里還有一個(gè)人，尤其放你不過(guò)。貧僧縱然不追究也于事無(wú)補(bǔ)。”
    胡德勝心中一驚，急問(wèn)道：“你這話好難懂，請(qǐng)問(wèn)明里那一個(gè)人是誰(shuí)？”
    智云低下了頭，好半天一字一句的道：“就是尚書(shū)大人。”
    胡德勝頓時(shí)倒吸一口冷氣，似乎有些恍然了，咬牙問(wèn)道：“暗里那一個(gè)人又是誰(shuí)呢？”
    智云正色說(shuō)道：“是我?guī)煾傅姥艽髱煛！?br/>     胡德勝皺眉道：“這是什么意思？你人沒(méi)死，大師是世外高人，莫非是要和我開(kāi)玩笑么？”
    智云說(shuō)道：“我句句是實(shí)話。”
    胡德勝不可置信的道：“我做錯(cuò)了事我懺悔，就算跪在佛祖前十天十夜也心甘情愿，佛法云回頭是岸，大師何等身份，豈會(huì)一心要我去死？”
    智云嘆道：“奈何你捫心自問(wèn)，你只是出于私人恩怨陷害人嘛？不要忘了，我恩師輔佐過(guò)先帝，不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)人命的出家人。為了大明江山，不但你得死，還得審問(wèn)出來(lái)某些大人物。”
    胡德勝臉色頓時(shí)變得鐵青，喃喃道：“都知道了，都知道了？”隨即臉色慘白，出了一頭冷汗。
    智云緩緩把帶來(lái)的紙包打開(kāi)，取出一個(gè)手卷，解釋道：“我怕你不相信，此乃恩師親筆書(shū)寫(xiě)，你看看吧。”
    這時(shí)候胡德勝什么傷痛都忘了一干二凈，兩只胳膊哆嗦的接了過(guò)來(lái)，好不容易展開(kāi)來(lái)一看，上面寫(xiě)著一行字跡。
    “黨同伐異，禍國(guó)殃民！取死之道也！”
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