轉(zhuǎn)了好幾處彎彎曲曲的回廊，徐灝見(jiàn)是一排五間雕梁畫(huà)棟的亭子，兩邊向水，一面倚著假山，題曰“春吟小榭”。
    亭外牡丹盛開(kāi)，綠蔭低護(hù)，走過(guò)迎面一座紅欄小石橋，即至亭中，是祝伯青平時(shí)讀書(shū)的所在。亭中盛設(shè)頗為幽雅，內(nèi)里一間用楠木落地罩隔開(kāi)，倚壁一榻，衾枕華美。
    祝伯青讓眾人坐了，伺候的小奴雙福送上茶來(lái)。
    慧兒后怕的道：“我這會(huì)兒心中才定，尚覺(jué)有點(diǎn)突突的。那些人進(jìn)門(mén)就鬧起來(lái)，決非無(wú)故而至，慢慢的打聽(tīng)都會(huì)明白。想我們這種人是極無(wú)味的，怡聲下氣的去奉承人，稍有不到人人得欺。出門(mén)但凡遇到個(gè)良家女兒，正眼也不敢覷一覷。”
    說(shuō)著說(shuō)著流下淚來(lái)，身邊的聶憐兒提起心事觸景傷情，又想到適才的光景，不由得一陣心酸。
    祝伯青和江登云在一旁嘆息，伯青凄然道：“你之言足見(jiàn)心地，我見(jiàn)那些行戶人家樂(lè)此不倦，以是為榮者不可勝數(shù)，想他等另具一副肝腸。何況古今來(lái)多少才人亦曾淪落風(fēng)塵，只要出淤泥而不染，后日都有個(gè)好結(jié)局。”二女聽(tīng)了皆點(diǎn)頭稱是，拭了淚痕。
    徐灝在一邊無(wú)動(dòng)于衷，誠(chéng)然聶家母女三人無(wú)依無(wú)靠，從揚(yáng)州遷過(guò)來(lái)無(wú)法謀生，迫不得已的選擇了做妓女。但別看聶家很是凄慘，實(shí)則家里有些積蓄，不難置辦幾畝田地或做個(gè)小買(mǎi)賣(mài)，最不濟(jì)靠著縫縫補(bǔ)補(bǔ)粗茶淡飯也能活下去，姐妹倆來(lái)時(shí)都已經(jīng)到了快出閣的年紀(jì)。有才有貌還怕找不到婆家？
    說(shuō)穿了還是過(guò)慣了富貴日子，淪為小門(mén)小戶只能嫁給門(mén)當(dāng)戶對(duì)的平民百姓，不甘心才選擇了賣(mài)藝賣(mài)身。一來(lái)能夠繼續(xù)維持奢華生活，二來(lái)容易尋找到有錢(qián)有勢(shì)的富家公子。她們認(rèn)為做小妾也比作百姓家的糟糠之妻強(qiáng)。
    當(dāng)然人各有志，徐灝不認(rèn)為這么做就不對(duì)，可路是你們自己選的，那么遇到了傷心事就得打落牙齒和血吞。賺盡賣(mài)笑的錢(qián)還要受人尊敬，世上哪有這么好的事？
    聶惠兒忽然起身向祝伯青問(wèn)道：“我們理應(yīng)去謁見(jiàn)夫人，煩你引導(dǎo)。”
    祝伯青說(shuō)道：“那倒可以不必，我代你說(shuō)聲好了。”
    聶惠兒說(shuō)道：“什么話，禮數(shù)不可缺的。”江登云幫著附和道：“謁見(jiàn)為是。”
    祝伯青問(wèn)心無(wú)愧不再推托，囑咐雙福著廚房在今日例菜里額外添兩色：油炸鴨子和清燉鰣魚(yú)；再加樣麻菇筍絲素湯兒，開(kāi)一壇好老酒，就擺在這亭子上。
    徐灝瞅著祝伯青領(lǐng)著二人來(lái)見(jiàn)他母親方夫人，方夫人正坐在窗前和祝洛珠、江瑤君說(shuō)笑。抬頭見(jiàn)兒子進(jìn)來(lái)。后面跟著兩位美人。容光煥映，清若芙蕖。
    聶家姐妹上前叩見(jiàn)，方夫人用手?jǐn)v扶。詢問(wèn)緣由，祝伯青將前后經(jīng)過(guò)說(shuō)了一遍。方夫人嘆道：“世有名花，當(dāng)知愛(ài)惜。此輩煞風(fēng)景，可見(jiàn)其俗入骨髓，不足計(jì)較。我府中房屋很多，就在家里多住幾日，外人也不敢奈何你們。”
    江瑤君聽(tīng)說(shuō)過(guò)她倆的大名，男人在外頭的風(fēng)雅事，這時(shí)代的女人早就習(xí)以為常，笑道：“晚間在我房里歇息，咱們一起聊聊，倒不寂寞了。”
    姐妹倆道了謝，齊聲道：“蒙夫人錯(cuò)愛(ài)，不鄙賤質(zhì)，蒙小姐許聆訓(xùn)誨，萬(wàn)幸也。”
    方夫人聽(tīng)她倆言語(yǔ)文雅，尤為歡喜，想起一事來(lái)正色說(shuō)道：“那徐公子可在外面？”
    “在。”祝伯青答道。
    方夫人忙說(shuō)道：“你這孩子真是糊涂，豈能不把徐公子請(qǐng)進(jìn)來(lái)？不對(duì)，應(yīng)該我去拜他才是。”
    聶家姐妹瞧的呆了，祝伯青不以為意的笑道：“娘，徐大哥什么身份？薛文兄說(shuō)了幾次，他不愿走到哪都勞師動(dòng)眾，你若出去拜他，保管今后再不和我往來(lái)了，就當(dāng)普通朋友相處也就是了。”
    “原來(lái)如此。”方夫人露出笑容，“到底是貴人的行事，坦坦蕩蕩不拘俗禮，那就算了。”
    出來(lái)時(shí)，聶惠兒忍不住問(wèn)道：“徐公子到底是何人？”
    祝伯青說(shuō)道：“說(shuō)出來(lái)怕嚇你們一跳，徐大哥就是輔佐當(dāng)今登基的金陵徐灝。”
    “啊！”聶惠兒立時(shí)驚呼，每當(dāng)客人談?wù)撎煜麓笫聲r(shí)有幾個(gè)不說(shuō)徐灝的生平事跡？少年得意平步青云，能文能武冠絕天下，官居高位權(quán)勢(shì)熏天，坐擁絕色和帝王交情莫逆等等。
    聶惠兒又驚又喜和同樣驚喜的妹妹相視一眼，好生后悔這些日子慢待了他，等心情忐忑滿懷憧憬的回來(lái)后，竟發(fā)覺(jué)徐灝已經(jīng)不辭而別了，頓時(shí)萬(wàn)分失望。
    再看向祝伯青和江登云時(shí)，不知為何竟沒(méi)了先前的好感，尤其是得知二人不日即將訂親，短時(shí)間內(nèi)絕無(wú)可能納妾，何況自身還是出自風(fēng)塵，漸漸熄了先前的渴望，當(dāng)成知己好友般的隨意相處，無(wú)意中反倒是越發(fā)贏得兩位年輕人的欣賞。
    單說(shuō)聶家宋二娘走出來(lái)，見(jiàn)桌椅都散了架，來(lái)人暴跳如雷的破口大罵。上前忍著氣賠笑道：“爺們不要?jiǎng)优媚锝袢照娴牟辉诩遥呀?jīng)打發(fā)人接去了，請(qǐng)大家稍守片刻。如果躲在屋里不見(jiàn)人，這又何苦呢？難道打壞這么多東西，不肉痛的么？就算見(jiàn)一見(jiàn)爺們也不能把她們吞了下去。大爺是知情達(dá)理之人，可知奴家這話不欺人的。”
    正在分辨中，其中一人身材高大，相貌極為丑陋的粗豪漢子睜著眼道：“放你娘的屁，我親眼見(jiàn)三個(gè)人走進(jìn)去，不是你家孤老是誰(shuí)？那三個(gè)人衣服華麗，人又年少，你巴結(jié)他們當(dāng)咱們眼瞎了？敢拿這些巧話來(lái)搪塞。”
    話音未落，大漢給了二娘一巴掌，宋二娘立腳不穩(wěn)險(xiǎn)些跌倒在地，不覺(jué)漲紅了臉說(shuō)道：“這是什么話？姑娘既不在家。變也變不出來(lái)，爺們把東西打壞了不說(shuō)，還要打罵我。好歹是正經(jīng)人，動(dòng)手動(dòng)腳的像什么話。真是沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的事。”
    雙方你來(lái)我往，唇槍舌劍，最后撕破了臉，宋二娘冷笑著轉(zhuǎn)身就要走。不想大漢搶步上前，一拳將二娘打翻，繼續(xù)拳打腳踢。
    二娘被打得在地上亂滾，大喊救命！嚇得丫鬟龜奴勸也不是，幫又不是，都嚇得噤聲不敢多嘴，生怕?tīng)窟B到了自己。
    來(lái)人又跑到了憐兒房?jī)?nèi)，索性把家具擺設(shè)全都打的稀巴爛，出來(lái)指著皮青臉腫的二娘說(shuō)道：“你這老乞婆倒會(huì)撒潑。此事沒(méi)完。老子不會(huì)放過(guò)你們這烏龜之家。咱們走。”
    二娘被攙扶起來(lái)頓足捶胸，又哭又罵，忽然有人笑道：“哪個(gè)烏龜玩八蛋敢在這兒猖狂？”
    大漢往外面一瞧。但見(jiàn)進(jìn)來(lái)幾個(gè)青年，當(dāng)即冷笑道：“敢情來(lái)了相好的助拳。正好老子還沒(méi)打夠。”
    當(dāng)下雙方直接交上了手，大漢等人萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到這幾個(gè)其貌不揚(yáng)的青年身手迅捷無(wú)比，出手狠辣無(wú)情，沒(méi)有一絲一毫的花架子，動(dòng)手即要人命。
    咔擦一聲，大漢被折斷一只胳膊，慘叫中又被一腳踢在了太陽(yáng)穴上，馬上倒在地上昏迷不醒，其他人也陸續(xù)被卸掉了臂膀，倒在地上抽搐。
    來(lái)人乃是沐昂，動(dòng)手之人都是沐府身經(jīng)百戰(zhàn)的家將，奉了姐夫的命令前來(lái)打架。
    沐昂冷笑道：“什么玩意，把他們四肢都踩斷，扔出去。”
    有徐灝撐腰，沐昂行事自然百無(wú)禁忌，當(dāng)下把幾個(gè)人胳膊大腿都踩成兩截，抬了出去扔在了大街上，唬的百姓聚了過(guò)來(lái)。
    宋二娘驚喜連連的跟了出來(lái)，就見(jiàn)此事竟然沒(méi)完，稍后來(lái)了群官兵，劈頭蓋臉的把四個(gè)受了重傷的家伙打了個(gè)半死，抬到牛車(chē)上拉走了。
    回到內(nèi)宅見(jiàn)了王氏，說(shuō)起此事都覺(jué)得摸不清頭腦，想不出認(rèn)識(shí)的人中有誰(shuí)這般仗義？
    宋二娘嘆道：“不是我說(shuō)，你家兩位千金性情實(shí)在古怪，不喜歡的客人想同她們說(shuō)句話都好像登天。大姑娘向來(lái)冷冷的，令人難耐；二姑娘一張梟嘴薄唇，說(shuō)了幾句刻薄話兒，往往叫客人下不來(lái)臺(tái)，難免暗地里得罪了人。以往全仗著我敷衍討好，想天底下能有幾個(gè)像祝少爺那一班人？肯花錢(qián)，又順著她們的小姐脾氣？
    我親眼看見(jiàn)她姊妹有時(shí)不高興了，無(wú)數(shù)的釘子給祝少爺碰，祝少爺反笑嘻嘻的七搭八搭逗著她們開(kāi)心。江少爺也是這樣，唯有那位徐少爺不吃這一套，大概人家也不稀罕，從來(lái)不哄著她們姐妹。
    你想一想，這種有錢(qián)有勢(shì)的貴公子反來(lái)恭維她們，難得不難得？所以把她姊妹的脾氣釀壞了，以為世上人都是這樣的。”
    王氏點(diǎn)頭道：“二奶奶說(shuō)得不假，這段時(shí)日多虧兩位公子花錢(qián)，最難是連戲言都不與姑娘說(shuō)一句，這樣脾氣值得托付。不如索性把慧兒給了江少爺，憐兒也紿了祝少爺，后半世你我日子也靠得住，他們不是薄情的人。”
    二娘搖首道：“暫時(shí)不得成功，可知道祝江二人正室還沒(méi)有娶，他們讀書(shū)明理的人，斷不肯先納妾的，反正我看你家兩個(gè)姐兒都是他們的人了，此時(shí)先不提。”
    正說(shuō)著話，忽見(jiàn)兩個(gè)公差打扮，一老一少昂然走進(jìn)來(lái)問(wèn)道：“這里可是聶家么？”
    王氏應(yīng)了聲，老者說(shuō)道：“你可是聶王氏？這位可是宋氏？”
    宋二娘見(jiàn)問(wèn)的蹊蹺，忙起身讓坐道：“二位下問(wèn)有何見(jiàn)諭？”
    老者說(shuō)道：“我叫劉亮。”指著少年說(shuō)道：“他叫周明。我二人是上元縣差人，無(wú)事也不能驚動(dòng)，有件公事在這里，看一看就明白了。”
    說(shuō)完老者在襪筒里摸出一張紙來(lái)，遞給了宋二娘，王氏識(shí)得字，接過(guò)來(lái)仔細(xì)看去。
    “特授杭州府上元縣正堂行文。本月初九日，掂文生柴士圖、包友禮，文童聞南金，民人王義等稟稱；“生等向住桃十渡地方，忽然前歲搬來(lái)聶王氏母女三人，本籍揚(yáng)州，買(mǎi)民人王義之宅居住，與生等近在四鄰，并聲稱投親來(lái)此。居未數(shù)月即延請(qǐng)曲師教伊二女彈唱，又密結(jié)著名女棍宋氏聯(lián)為心腹，勾引游人；
    并有當(dāng)?shù)責(zé)o恥縉紳子弟，時(shí)為往來(lái)，以作靠背。生等忝列膠庠，知關(guān)風(fēng)化，即著王義辭房，囑伊另遷。而聶王氏等陽(yáng)奉陰違，延宕不去。近日更無(wú)忌憚，甚至喝雉呼盧，徹夜不已。
    盜火堪虞，千人一見(jiàn)。生等萬(wàn)難坐視，時(shí)慮禍延，乃約王義同往婉為啟導(dǎo)，冀彼有所感悔而能知止。詎料聶王氏等遷怒多事，侈口謾罵，稍與爭(zhēng)辯即喝令家奴數(shù)十名將生等撮地痛打，反栽無(wú)故誣良，嗣為旁觀勸解始釋。伏思大城之內(nèi)膽敢橫行，其意不過(guò)有所倚恃；不知誘引子弟法無(wú)可逃，毆辱斯文更無(wú)可逭。
    若不嚴(yán)逐根究，將來(lái)之行為非生等所敢擬議云云。為此，即仰該差飛提聶王氏、宋氏及聶氏二女一并到案，訊明重辦，毋得稍有徇庇，致干未便，切切。年月日，本縣行。”
    王氏看完后嚇得面如土色，渾身發(fā)抖，幸虧宋二娘見(jiàn)多識(shí)廣，走進(jìn)屋里取出兩個(gè)梅花紙包，遞給差人說(shuō)道：“還請(qǐng)收了買(mǎi)杯酒吃。俗話說(shuō)千差萬(wàn)差，來(lái)人不差，至于這件事是非曲直自有公論，總之躲不了的。只求兩位大爺稍等一日，容我們稍微料理家事，況兩個(gè)姐兒亦是在案要緊人證，今日被祝大人叫了去，得接回來(lái)一同赴審。可笑那些原告一個(gè)都不認(rèn)得，就是屋主人王義，連魂靈都沒(méi)有來(lái)過(guò)一遭，此種無(wú)影無(wú)形的事，從哪里說(shuō)起？”
    兩個(gè)差人見(jiàn)二娘很懂規(guī)矩，話也說(shuō)的明亮，不愧是杭州名人，把銀包顛了顛大概有十兩左右，頗為歡喜。
    劉亮把扇子在桌上拍了一下，說(shuō)道：“宋奶奶，我見(jiàn)你是個(gè)明白人，既然蒙你看得起咱們，有句話不得不告訴一聲，可知道這件事當(dāng)真是這一起人告你的么？你說(shuō)連認(rèn)都不認(rèn)得，我也曉得你不認(rèn)得，嘿嘿！”
    周明側(cè)著頭道：“劉老爹你別說(shuō)了，緊防說(shuō)出麻煩，出了紕漏我是不管的。”
    劉亮笑道：“兄弟，宋奶奶是個(gè)懂事之人，咱們賣(mài)貨就要賣(mài)給識(shí)相的。”
    宋二娘趕忙張羅酒宴，劉亮一邊吃著飯菜，一邊說(shuō)道：“不知你們?cè)趺吹米锪藘?nèi)城劉御史，昨日見(jiàn)了大人談話，今早叫我們兄弟連名具稟，即刻批出來(lái)，點(diǎn)了堂簽，你說(shuō)快不快？”
    王氏莫名其妙的道：“哪個(gè)劉御史，從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這位大人，恩怨更是從何談起？”
    劉亮說(shuō)道：“那我不清楚，總之原告太硬，你們最好問(wèn)問(wèn)姑娘得罪過(guò)人沒(méi)？趕緊去縣衙尋條路打點(diǎn)一下，再去劉府當(dāng)面道歉，想他堂堂御史也不會(huì)太過(guò)為難，大概陪睡幾天也就罷了。就算劉御史不受，道了歉把事情緩和下來(lái)，事過(guò)到外地讓讓風(fēng)頭，我們兄弟不白吃你的飯。”
    宋二娘聽(tīng)了千恩萬(wàn)謝，又封了二十兩銀子，打發(fā)差人去了。王氏頓足道：“怎么就得罪了劉御史？趕緊派人去祝家問(wèn)個(gè)明白，這兩個(gè)不省心的孩子！”
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