等太太帶著婦孺回去了，徐灝打街上匆匆走了進(jìn)來(lái)。徐慶堂問(wèn)道：“到底燒了一夜，壞了多少民房？”
    男人們見(jiàn)狀圍了過(guò)來(lái)，驚駭?shù)陌l(fā)現(xiàn)徐灝的眉毛胡子都燒焦了，本來(lái)就短的頭發(fā)也打了卷，好似非洲那些昆侖奴。
    雖然三老爺狼狽不堪，甚至樣子十分可笑，但是人們的目光一個(gè)個(gè)變得尊敬起來(lái)。
    徐灝說(shuō)道：“太熱，離近了沒(méi)人受得了。雖然我?guī)Ц宜赖男值艿谝粫r(shí)間套了濕棉被沖進(jìn)去找人，可惜也沒(méi)能救出來(lái)幾個(gè)，木頭房子太容易倒塌了。一等火勢(shì)起來(lái)，根本束手無(wú)策。”
    “沒(méi)有辦法的事。”徐增福嘆息一聲，隨即正色道：“三叔不是心狠，這時(shí)候你不要命了嘛？你知不知道你的命比他們加一塊都金貴？”
    “是。”徐灝心里不以為然，面上不敢反駁。
    徐淞為自己解釋道：“爹，當(dāng)時(shí)我和大哥死死抱著三哥，我們豈能眼睜睜看著他沖進(jìn)去送死？”
    徐灝繼續(xù)說(shuō)道：“大概燒掉了三十四家民宅，連這里大廚房大概五十幾個(gè)院子門(mén)面都沒(méi)了，傷亡情況沒(méi)有統(tǒng)計(jì)出來(lái)，至少二十幾條人命。經(jīng)排查和估計(jì)，火是從對(duì)街雜貨鋪的油燈失的，因刮著南風(fēng)撲了過(guò)來(lái)，整條街兩頭夾著燒，加上天干物燥所以勢(shì)頭兇猛，無(wú)法盡快滅火。咱府里和兵馬司的十幾架水龍無(wú)濟(jì)于事，紫禁城那邊來(lái)了五千人，上百架水車(chē)，又用泥土包兼拆除房子形成隔離帶，這才得以堵住了火勢(shì)。如果不是緊挨著皇宮，真不敢想象后果。”
    徐海插話道：“其實(shí)多虧了三哥指揮，不然一個(gè)個(gè)都慌了神，也只有三哥能彈壓住任何人，訓(xùn)的幾個(gè)三品官跟龜孫子似的。”
    “好！”徐慶堂點(diǎn)點(diǎn)頭。說(shuō)道：“外頭的事暫且不論，損失多少咱家一力承擔(dān)就是了。你看，這邊的墻裂開(kāi)了還不打緊，后面的巷子一帶墻被水一澆，怕不馬上要塌了，傷了人還了得？徐海你帶著燁兒。趕緊和管家把工匠喊來(lái)，速速拆了才穩(wěn)當(dāng)。”
    “是！”徐海答應(yīng)后，帶著徐燁匆匆離去。
    徐慶堂又對(duì)徐淞徐湖說(shuō)道：“你們倆去賬房督著，外面的開(kāi)銷(xiāo)和官兵衙役百姓的賞封，你們也不用多嘴。暗暗記下數(shù)兒，不要亂哄哄的開(kāi)出一大筆帳，沒(méi)一點(diǎn)查考的憑據(jù)。”
    同時(shí)徐增福也對(duì)徐汶說(shuō)道：“東府善后你責(zé)無(wú)旁貸，家里不缺人手，趕緊清理干凈了。”
    徐慶堂、徐增福還有徐灝得第一時(shí)間進(jìn)宮稟明皇帝，還得應(yīng)酬文武百官，有些衙門(mén)得親自去道謝。這一次不但紫禁城來(lái)了人，順天府和各城門(mén)守衛(wèi)、兵馬司、六部、五軍都督府。連城外的縣衙，整個(gè)皇城里的世家官員家，親王府駙馬府等等。將近驚動(dòng)了十幾萬(wàn)人，人多力量大，所以才能在短短幾個(gè)時(shí)辰內(nèi)即控制了火勢(shì)。
    轉(zhuǎn)眼間九月到了，已是嫩涼天氣。這些天英國(guó)公府忙個(gè)不停，修屋子、打墻頭、起廚房，栽樹(shù)木。盡管不是徐家的錯(cuò)。自身?yè)p失不小，但善后事宜也得捏著鼻子認(rèn)了。以求盡快把此事平息下去，求個(gè)清靜。
    徐府出人出力。幫著受災(zāi)家庭安葬棺木，撫恤遺孤，修建房子等一系列事宜，不見(jiàn)一個(gè)好字，沒(méi)有人不視為理所當(dāng)然，有錢(qián)就是原罪。
    當(dāng)然好名聲也是這么一點(diǎn)一滴的堆積出來(lái)，良好的名聲對(duì)一個(gè)世家來(lái)說(shuō)至關(guān)重要，良好的鄰里關(guān)系同樣重要，起碼能減少許多無(wú)謂的紛爭(zhēng)。
    因一些受災(zāi)家庭妻離子散，盡管有徐家扶持，也不大可能住在這里了，提出要賣(mài)掉地基，帶著銀子去別處定居，也有人家因此乃傷心地，得換個(gè)新房子。徐汶見(jiàn)有機(jī)可乘，便出錢(qián)將這些人家的白地都買(mǎi)下來(lái)，不愿搬走的他也給弄走了，足足十五畝。
    徐汶叫工匠用圍墻圈了，大興土木的要蓋一座東花園，東挪西借了數(shù)萬(wàn)兩銀子，足足忙了一年，好不容易才竣了工。
    期間最害怕的朱明美和朱蕊珠沒(méi)什么，倒把朱明之給弄病了，次日發(fā)寒發(fā)熱的高燒。
    大病初愈的徐煜本來(lái)也不太好，卻因朱明之病了，一下子自己什么都忘了，日夜陪著她，遞茶送藥，忙了半個(gè)多月。
    中府這邊再一次鬧得人困馬乏，德慶公主萬(wàn)一有個(gè)好歹，即使本來(lái)身體就不好，總歸對(duì)太后無(wú)法交代。所幸有香玉的精心治療，朱明之非是心里哀傷什么的，心情好什么都好，半個(gè)月后沒(méi)事了。
    揚(yáng)州城，在人前得意的伍氏最近日子過(guò)的很舒心，但女兒貌似憂慮異常，望穿雙眼的盼著父親回來(lái)，急得心如火燒，終日在房里做針線，等閑一步不出來(lái)，連房門(mén)都緊緊鎖著。
    見(jiàn)閨女沒(méi)有禮貌，整日不見(jiàn)人影，有時(shí)伍氏也不耐煩了，勸說(shuō)無(wú)效干脆不送飯給蘭姑吃，而沈蘭姑寧愿餓一整天，足跡不出閨房。
    問(wèn)題是家里沒(méi)有下人，別的也就罷了，馬桶得倒掉并洗涮干凈吧？沈蘭姑遂等到深更半夜，母親睡過(guò)去了，因呂熊睡得晚，她又耐心等到了二更天，家里的燈火都熄滅了，一庭皓月明如白畫(huà)。
    偷偷摸摸的將臟東西倒在茅廁里，用井水將馬桶沖洗干凈，蘭姑又洗干凈了手，還是覺(jué)得不舒服。不便燒火，只能把井水拎到樓上，勉強(qiáng)洗了個(gè)冷水澡。
    正準(zhǔn)備休息的時(shí)候，蘭姑忽然想起有幾件衣服曬在廚房后的院子里，忘記收了。她擔(dān)心夜來(lái)露水浸濕了，明日沒(méi)有衣服換，反正外邊的人睡熟，遂輕手輕腳的下了樓，開(kāi)了耳門(mén)，朝著廚房而來(lái)。
    沈家的廚房肯定通著外面，不然怎么往里面送米面蔬菜，卻又設(shè)有耳門(mén)通往內(nèi)室，就是因一旦有客人在前堂。女眷便于出入。
    誰(shuí)知蘭姑走出耳門(mén)，恰恰今晚呂熊還沒(méi)有睡覺(jué)，因白天喝酒時(shí)，劉蘊(yùn)取笑道：“你住了好幾天了，還沒(méi)有一點(diǎn)動(dòng)靜？莫不是打算在人家住一輩子？等老沈回來(lái)。你的謊言被揭穿，你想如何應(yīng)對(duì)？不妨請(qǐng)教一二。”
    當(dāng)時(shí)呂熊說(shuō)道：“那丫頭還沒(méi)婚配，我自當(dāng)加倍賣(mài)溫柔，叫她喜歡上我，然后請(qǐng)媒人說(shuō)合，哄沈嫂子把她嫁給我做正室妻子。等人到了我家。還不是隨我讓她做個(gè)侍妾？到時(shí)你我兩家輪流一月，豈不都遂了心愿？即不然，我干脆下毒手，諒她一介書(shū)香小姐也不敢聲張，咱們兄弟怕什么？”
    雖說(shuō)牛皮吹得震天響。到底呂熊不太敢胡來(lái)，他心里著急，生怕在劉蘊(yùn)面前丟了面子。如果老沈回家，用的這些心思盡付流水，走人也難免難為情。所以說(shuō)還是不露痕跡的得到手為上策，總之沈家小姐*于自己，沈家也只能認(rèn)了，攀上呂家不好嗎？
    他思來(lái)想去無(wú)法入睡。一會(huì)兒想著下強(qiáng)手沒(méi)關(guān)系，一會(huì)兒又擔(dān)心沈家不從，跑去報(bào)官怎么辦？一度想得心煩。吹滅了燈火，在院子里踱來(lái)踱去的看著月亮，躊躇該怎么辦好。
    忽然聽(tīng)見(jiàn)里面的開(kāi)門(mén)聲，呂熊又聽(tīng)到細(xì)碎的腳步聲，急忙轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，就見(jiàn)冉冉一位美女走進(jìn)廚房。
    夜色中的呂熊看得很清楚。這叫做月下觀佳人，朦朦朧朧的美人姿色更加一籌。明知沈家沒(méi)有外人。必定是沈蘭姑那丫頭無(wú)疑了。
    “好美！”呂熊贊嘆不已，怪不得劉蘊(yùn)僅僅見(jiàn)了一次。便如同著了魔似的念念不忘，果然所言不虛。想自己見(jiàn)過(guò)多少絕色？妻子龍氏也算一個(gè)尤物，但兩個(gè)人比較下來(lái)，連這丫頭的腳跟都比不上。
    正是沒(méi)得到的永遠(yuǎn)是最好的，色膽如天的呂熊越看越美，也越看越愛(ài)，情不自禁的一步步走了過(guò)去，什么利害關(guān)系全拋到了九霄云外。
    他魂不守舍的走到沈蘭姑的身后，盯著美好的背影，一時(shí)間不知該怎么開(kāi)口，傻傻站著。
    蘭姑收了衣服正要回去，聽(tīng)到了后面的腳步聲，吃了一驚，趕緊轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，就見(jiàn)呂熊像個(gè)鬼似的杵在面前，登時(shí)唬得魂飛魄散，二話不說(shuō)的低頭就跑。
    呂熊心思電轉(zhuǎn)，好不容易遇見(jiàn)了她，平白放走，豈不是白白錯(cuò)失良機(jī)？于是搶先一步的擋在耳門(mén)前，笑容可掬的道：“姑娘，深夜一人出外，不是有意小生，即是良緣天就。”
    完全是戲文里紈绔公子調(diào)戲美貌小姐的言詞，蘭姑急得心如鹿撞，驚慌失措的叫道：“你好大的膽子敢調(diào)戲良家女子，趕緊滾開(kāi)，你再胡說(shuō)八道，我就叫醒我娘，看你臉面何在？”
    奈何呂熊沉溺其中不可自拔，笑嘻嘻的道：“姑娘罵我是愛(ài)我，就是打我?guī)紫拢∩睬樵浮Ｖ皇侵肛?zé)我調(diào)戲姑娘你，不太對(duì)吧。我未曾到你閨房，你自家走了出來(lái)，正巧碰見(jiàn)了我，顯然絕非偶然。呵呵！不是我夸口，以我的身份，匹配姑娘絕不辱沒(méi)，難道姑娘不滿意嗎？”
    說(shuō)著，他伸開(kāi)雙臂意思要摟抱，氣急敗壞的沈蘭姑忙退了兩步，大喊道：“母親，快來(lái)，你快來(lái)啊！”
    呂熊一驚，唯恐驚動(dòng)了伍氏，上前一步左手抱住美人，右手按住她的嘴，笑吟吟的道：“我的乖乖休要使性子，到口的美味還叫我吃不成么！”
    輕輕一抬，就把體態(tài)嬌小的蘭姑抱了起來(lái)，呂熊美滋滋的朝著自己房里走去，鐵了心今晚要得手。
    而蘭姑嘴被按著，上半身被呂熊緊緊摟在懷里，動(dòng)彈不得，不由得羞憤欲絕，胳膊無(wú)處用力，拼著命的雙腿亂踢亂蹬。
    一聲悶響，巧巧一腳命中呂熊的褲襠上，呂熊頓時(shí)失聲道：“哎呦！”
    寶貝根子疼，呂熊的手下意識(shí)的松了，沈蘭姑情急之下也顧不得安全，趁勢(shì)使勁朝后面仰去，結(jié)果兩個(gè)人同時(shí)摔在地上，碰倒了一堆盆桶，嘩啦啦的四處亂滾。(未完待續(xù))
    <b></b>
    ，