聽(tīng)了丈夫的疑問(wèn)，馮氏大吃一驚，急道：“劉元沒(méi)有告假。△頂點(diǎn)小說(shuō)，他不是隨你在外，上月初回來(lái)說(shuō)你在泉州花空了，沒(méi)了盤(pán)纏，在銀莊挪了三千兩銀子，我便打發(fā)他把銀子匯過(guò)去銷(xiāo)賬。哎呀！照這么說(shuō)，敢情他騙了銀子去買(mǎi)官了么？”
    徐湖跳起來(lái)說(shuō)道：“不必說(shuō)了，一定是那混賬撒了謊。我哪有這件事兒？當(dāng)日在泉州的時(shí)候，他拿了封信進(jìn)來(lái)，說(shuō)他娘子病重，所以告假先回來(lái)的。真是好大的狗膽，小鳳，你去傳劉元家的進(jìn)來(lái)。”
    小鳳聽(tīng)著聽(tīng)著也神色大變，急忙說(shuō)道：“日間叫我去喚劉媽媽，劉順家的嬸嬸說(shuō)，劉媽媽隨劉元上個(gè)月被奶奶差往泉州去了，還沒(méi)回來(lái)。我怕奶奶忘了，又聽(tīng)說(shuō)是瞞著少爺?shù)模圆桓叶嘧臁！?br/>     “瞞著？我呸，反了，反了。”馮氏大怒，“這些奴才背地里干的好事，可惡之至！快給我喊劉順家的來(lái)，我要當(dāng)面問(wèn)她。”
    小鳳答應(yīng)一聲，急匆匆的去喚人。劉順家的知道此事，叫道：“這還了得？咱們還洗的清嗎？”
    急眼的婦人當(dāng)即跑到了劉元家，把十二歲的侄女拽了過(guò)去，嚇得女孩哭了。
    徐湖氣得話也講不出了，見(jiàn)她們慌慌張張的跑進(jìn)來(lái)，拍著桌子喊道：“我出去了幾天，你們合起伙來(lái)舞弊，欺奶奶眼睛不好嗎？好好，給我狠狠掌嘴。”
    馮氏心中氣苦，但還是說(shuō)道：“不忙，讓我先問(wèn)清楚。”又緩緩說(shuō)道：“劉嫂子，我自問(wèn)一向待你不薄，你明知道他們夫婦跑了，怎么眼睜睜的也不來(lái)回我一聲？難道你也看不起我嗎？”
    馮氏的眼睛乃是院子里的禁忌，誰(shuí)碰誰(shuí)死。唬得劉順家的連忙跪下來(lái)，說(shuō)道：“奶奶。委實(shí)不干奴家的事啊。上個(gè)月，劉元回來(lái)，我們只知道來(lái)替少爺要銀子的，次日他家把鋪蓋箱籠都搬了出去，我當(dāng)時(shí)還問(wèn)呢，嫂子說(shuō)少爺在泉州，在泉州。”
    說(shuō)到這兒她似乎不敢說(shuō)下去了，馮氏氣道：“你只管說(shuō)，不關(guān)你事。”
    婦人偷偷瞧了眼黑著臉的徐湖，戰(zhàn)兢兢的說(shuō)道：“嫂子說(shuō)。說(shuō)少爺在泉州娶了位姨太太，爺送信回來(lái)，請(qǐng)奶奶打發(fā)人去接。又說(shuō)奶奶因他兩口子穩(wěn)重，所以派出去，嫂子還囑咐我不要聲張，什么怕老爺太太知道的話。
    奶奶！奴家當(dāng)時(shí)并不知那黑心的哥嫂犯下這樣的蠢事兒，委實(shí)與我家無(wú)關(guān)呀。不信，奶奶盡管問(wèn)丫頭。”
    劉元的閨女哭道：“我也不知娘做了什么啊，誰(shuí)也不跟我說(shuō)。求奶奶開(kāi)恩。等爹娘回來(lái)，聽(tīng)?wèi){少爺和奶奶怎么發(fā)落，奴家不敢求一個(gè)字兒。”
    屋子里的幾個(gè)丫鬟全都屏住呼吸看著，這件事無(wú)疑重重打了七奶奶的臉。本來(lái)就因眼睛不便，出身樂(lè)戶家而飽受譏笑和輕視，這些年付出了超過(guò)正常人的努力，從來(lái)不敢因嚴(yán)厲等等得罪了人。對(duì)任何人都是溫溫柔柔，寬和有加，事無(wú)巨細(xì)事必躬親。這才總算是有了當(dāng)家夫人的威望。
    泥人還有三分火性，雖說(shuō)兩位姨娘不在，可想而知今后會(huì)怎么出言譏諷？劉元夫婦這一次實(shí)在是太膽大妄為了，想必奶奶失望之余，一定會(huì)殺雞給猴看。不但幾個(gè)丫鬟這么想，連徐湖也這么認(rèn)為。
    馮氏氣了半響，嘆道：“我明白不干你們的事，總之是我自己大意了。你們回去吧，外頭不許給我多嘴。”
    “是。”喜出望外的劉順家的松了口氣，趕緊拉著哭哭啼啼的閨女磕了個(gè)頭出去了。
    馮氏忙不迭的叫丫鬟去把銀號(hào)的折子拿出來(lái)，叫人檢驗(yàn)，生怕被換了個(gè)假的。徐湖見(jiàn)狀說(shuō)道：“不可能，他們沒(méi)本事提出銀子，那可是嫂子們定的章程。”
    果然小鳳回來(lái)說(shuō)道：“不錯(cuò)的，折子是真的。最近只有一筆三千兩的帳。”
    徐湖冷笑道：“以為偷偷買(mǎi)了個(gè)功名，回頭哀求一番我就能心軟嘛？小鳳，那筆來(lái)！”
    丫鬟把筆墨紙硯取了過(guò)來(lái)，徐湖寫(xiě)了一封信，叫小鳳拿出去交代管家送至吏部。不想馮氏微微搖頭，小鳳會(huì)意，便把信揣在懷里，往別處閑逛去了。
    這邊馮氏柔聲道：“夫君消消氣，這事總歸怪我。”
    “哪能怪你？”徐湖嘆道：“他們?nèi)绱瞬瘢桀櫠髁x，即便是我也要上了圈套不可，誰(shuí)能想到還真有人會(huì)不知死活呢？以往看見(jiàn)過(guò)許多匪夷所思的案子，我還想這人怎么就那么糊涂？竟被自己給遇上了，劉元夫婦做了多年的事，十分精明，然而為了富貴也不惜以身犯險(xiǎn)，不顧很快就會(huì)暴露事發(fā)，可見(jiàn)是摸透了咱們的脾氣。為了今后，這一次絕不能饒了他們。”
    馮氏問(wèn)道：“我也不懂官場(chǎng)上的事，想他一個(gè)家奴，買(mǎi)了功名又想著做官，三千兩銀子夠么？”
    “不夠。”徐湖解釋道：“他改了名字，自是不敢借咱家的勢(shì)，以劉元自己的門(mén)路，照他的這個(gè)路數(shù)，大概最少得五千兩銀子，如果幸運(yùn)的話，照例四十八日就能得缺兒。哼！我關(guān)照吏部直接拿問(wèn)他，就算不死也休想好過(guò)了。”
    明朝初期是沒(méi)有捐官這一說(shuō)的，中后期出于各種原因，允許一些商人捐個(gè)散官或監(jiān)生，基本不允許做實(shí)官（因凡事沒(méi)有絕對(duì)），就是個(gè)榮譽(yù)身份，大多是商人為了讓兒孫更好的參加科舉。
    但是買(mǎi)官賣(mài)官的行為歷朝歷代都屢禁不絕，一旦被查出罪名是很?chē)?yán)重的，明朝前期往往借著舉薦或恩萌的名義，世家豪門(mén)的家仆謀個(gè)前程自然不難，反正官員總會(huì)想出各種各樣的辦法來(lái)中飽私囊。
    滿清在這方面堪稱空前絕后，由國(guó)家公開(kāi)賣(mài)官，也算是一絕了。
    馮氏說(shuō)道：“這不白花了銀子，反害了卿卿性命嗎？”
    “活該！”徐湖冷笑道：“弄不好還會(huì)被千刀萬(wàn)剮呢，不這樣，誰(shuí)會(huì)曉得利害？”
    馮氏說(shuō)道：“論理殺頭也不為過(guò)，可畢竟是太太的人，在咱家做牛做馬了幾輩子，罪不至死！他劉家?guī)资辏膊贿^(guò)掙下二三千兩銀子，騙了我三千，他自己也添了二千兩的積蓄。夫君揭發(fā)了他，一下子竹籃子打水，劉元兩口子得悔死了，便不悔死，也一輩子出不得頭了。依我說(shuō)，不如咱們索性認(rèn)了晦氣，就當(dāng)丟了三千兩銀子，成全了他的功名，也算極點(diǎn)陰德。但凡他有點(diǎn)點(diǎn)良心，也不敢忘了咱們爺，你在好生訓(xùn)斥他一頓，瞧著他自己深自悔過(guò)，倒也是件好事呢。”
    徐湖暗贊妻子的賢善，笑道：“我可以依你不追究，可是吏部那邊卻不能不報(bào)。對(duì)你婦道人家是賢德，而我心慈手軟就得背上縱容下人，徇私罔顧的罪名了。娘子你別說(shuō)了，我答應(yīng)你留他一個(gè)未入流就是了，做官萬(wàn)萬(wàn)不能，除非他自己將來(lái)有本事，并且必須和徐家分道揚(yáng)鑣，若敢在外仗著徐家的名頭，取死之道！”
    “我就是這個(gè)意思。”馮氏笑了。
    徐湖說(shuō)道：“平白叫你丟了一大宗銀子，那三千兩得充公。”
    “那不值得什么。”馮氏隨手把桌上的笛子拿了起來(lái)，“咱們手里只算丟了幾百錢(qián)似的，我不心疼。夫君也犯不著氣成這樣，是不是衣裳都汗透了？何苦來(lái)呢。給我吹一首曲子聽(tīng)吧。”
    “也好。”徐湖接了過(guò)來(lái)，見(jiàn)兩個(gè)小妾都不在，問(wèn)道：“其她人呢？”
    “都去一粟園看西瓜燈了。”馮氏笑道：“吹個(gè)應(yīng)景的‘賞荷’，我也好久沒(méi)唱了，今兒就咱倆。”
    揚(yáng)州城，呂熊穿了一身簇新衣服，叫王德持著自己的名帖去沈家，他要親自過(guò)去謝酒席。
    王德一溜煙的跑過(guò)去，伍氏出來(lái)開(kāi)門(mén)，王德說(shuō)道：“夫人，我家少爺要來(lái)當(dāng)面致謝。”
    “啊！”
    沒(méi)等伍氏反應(yīng)過(guò)來(lái)，呂熊已經(jīng)到了門(mén)前，恭敬的深施一禮：“承嫂子賜食，晚生愧領(lǐng)。”
    伍氏見(jiàn)人家就站在門(mén)外行禮，怎能不說(shuō)一聲：“請(qǐng)進(jìn)來(lái)坐坐吧？”
    如此呂熊得以進(jìn)了大門(mén)，來(lái)到堂前，又重新作揖。伍氏忙還了禮，連連請(qǐng)貴客上坐，她自己去沏了兩盞茶，送給呂家主仆，方才坐在了對(duì)面。
    呂熊目不斜視，欠身道：“日前在蘇州得遇兄長(zhǎng)，談及先代本是世交，常通音信，后來(lái)因先祖攜家眷赴任，南北阻隔才疏失了。當(dāng)日談及，竟是通家舊好的兄弟。可嘆兄長(zhǎng)為人本來(lái)就謙虛之極，我還沒(méi)等盡地主之誼，兄長(zhǎng)竟反客為主連續(xù)請(qǐng)了我?guī)状危┳樱〉苷媸菓M愧。
    本想備點(diǎn)土儀送他，我又因事先來(lái)了揚(yáng)州，故而打發(fā)管事將回禮送至尊府，多謝嫂子賞收，已是格外體貼了。嫂子何乃又賜酒食。”說(shuō)完，再一次的起身作揖稱謝。
    俗話說(shuō)禮多人不怪，伍氏見(jiàn)呂熊人物清秀，衣服華美，是個(gè)大家子弟的風(fēng)范，又見(jiàn)他溫文爾雅，恭敬有禮，談吐也婉而多風(fēng)，心中贊賞不已，心說(shuō)我丈夫得此等朋友，不愁沒(méi)有靠背。
    誰(shuí)家突然認(rèn)識(shí)個(gè)高官公子能不開(kāi)心？伍氏笑容滿面的道：“舍下家寒，迭承厚賜，我不過(guò)送去幾色聊堪適口的粗肴罷了，公子請(qǐng)不要再說(shuō)，真真羞煞死了人。既然拙夫與尊府通家世好，今后就算一家人了，以后請(qǐng)勿再如此客套。”
    “是，是。”呂熊沒(méi)口子的說(shuō)遵命，當(dāng)下又東拉西扯的說(shuō)了會(huì)兒閑話，彬彬有禮的起身告辭而去。(未完待續(xù)。。)
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