清晨，吳氏早早起床梳洗打扮，花了一個(gè)時(shí)辰，梳了個(gè)新婦頭，與滿屋子的人說(shuō)說(shuō)笑笑。<
    周氏則連房門都沒打開，依舊躲著不露面，院子里冷冷清清一個(gè)人也沒有，兩個(gè)打到夫人房里的前丫鬟過(guò)來(lái)，敲了半天門，里面也不知聲，只好走了。
    吳氏笑道：“瞧瞧，還不樂意呢。你們說(shuō)說(shuō)，有什么不樂意的？男人嘛就是那么一回事，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，人丑怎么了？做個(gè)官宦太太不好嗎？”
    大家伙紛紛附和，忽然打外頭跑來(lái)一個(gè)小廝，叫道：“不好啦，那邊派人來(lái)悔婚了。”
    吳氏大驚，忙走出去問(wèn)道：“誰(shuí)悔婚了？”
    “就是舉人老爺。”小廝停下腳步，“剛剛派人過(guò)來(lái)，說(shuō)一直不曾問(wèn)咱老爺是哪一科進(jìn)士，及至回去細(xì)查名錄，才曉得是他父親的同年，豈有年侄娶年伯母之理？故此派人來(lái)討還彩禮了。”
    “什么？”
    吳氏頓時(shí)氣急敗壞，一天的高興被掃得精光，頭也白梳了。其他人面面相覷，好生無(wú)趣，呼啦一下全都走了。
    這時(shí)候，鐘家的轎子到了，媒婆過(guò)來(lái)請(qǐng)周氏上轎，就見失魂落魄的吳氏呆呆站在那里，整個(gè)人都蔫了。
    她走進(jìn)院子，見房門緊閉，敲了幾下沒人答應(yīng)。媒婆說(shuō)道：“夫人請(qǐng)你過(guò)去，總不能一輩子不出來(lái)吧？你也是明白事理的人，快別如此了，開門，開門啊！”
    怎么勸也不開，媒婆無(wú)奈之下找來(lái)幾個(gè)人，用力把門給撬開，進(jìn)去一看全都嚇住了，可憐一個(gè)有福相的女人。懸掛在了梁上，不知什么時(shí)候上了吊。
    出了人命，袁夫人慌了，和媒婆商議道：“我打她出去，老爺回來(lái)不過(guò)是脾氣；如今逼死了人命，那就是大脾氣了，這怎么是好？”
    媒婆說(shuō)道：“就說(shuō)病死了，難道還能開棺驗(yàn)尸么？”
    袁夫人說(shuō)道：“家里其他人都好說(shuō)，都肯替我隱瞞，只有姓吳的那個(gè)妖精。哪里能閉上她的嘴？”
    媒婆想了想，說(shuō)道：“我有個(gè)兩全之法，一個(gè)要嫁出去，人家卻不肯娶了；另一頭男人要娶，這女人又死了沒得嫁，不如咱們?nèi)鲆粋€(gè)謊，對(duì)吳氏說(shuō)舉人又查過(guò)了，原來(lái)搞錯(cuò)了不是同年，所以依舊要娶。她自然就會(huì)上了轎子，直接抬到鐘家去。
    想鐘家聘了丑的，現(xiàn)在來(lái)了個(gè)漂亮的，難道還會(huì)退回來(lái)不成？就是吳氏最多肚子里咒咱們幾聲。人都過(guò)門了，難道好跑回來(lái)說(shuō)理不成？豈不兩便？”
    “妙計(jì)，妙計(jì)！”袁夫人大喜，當(dāng)下催促媒婆前去說(shuō)謊。
    吳氏一聽又能嫁了。歡喜的一塌糊涂，哪里有什么疑心，正好見周氏死了。嫌袁家晦氣，連眾人的恭喜也等不及聽了，三步并作兩步的去了上房，拜了拜袁夫人，然后頭也不回，上了轎子揚(yáng)長(zhǎng)而去。
    乃至抬到了鐘家，因已經(jīng)是第三次娶媳婦，鐘家不再?gòu)垷艚Y(jié)彩了，太丟人，走的都是后門。
    新房里也沒什么人，只有一個(gè)鐘敬幾個(gè)丫鬟，看見了新郎，吳氏不是傻瓜，不消思索就明白是中了夫人和媒婆的詭計(jì)。
    后悔不迭的吳氏有些小聰明，好歹剛見到死人，迅鎮(zhèn)定下來(lái)，心想只好既來(lái)之則安之了，先使出手段把鐘不全降服，再算計(jì)怎么脫身。
    如此有了計(jì)較，她竟沒有露出一絲煩惱之容，沒事人似的。
    新娘子不慌不忙，倒是把新郎嚇得魂不附體，失聲道：“我不信女人家是會(huì)變的，怎么僅僅過(guò)去一夜，好看了這么多？哎呀，真不知上輩子做了什么孽，竟把這些長(zhǎng)得好，心卻狠的女人派來(lái)折磨我。”
    可憐鐘敬委實(shí)被美人給弄怕了，連連嘆氣怨天怨地，吳氏從從容容的問(wèn)道：“你家莫非姓種么？”
    鐘敬嘆道：“正是。”
    吳氏說(shuō)道：“請(qǐng)問(wèn)那媒人與公子有什么冤仇，下這樣的毒手?jǐn)[布于你？”
    莫名其妙的鐘敬說(shuō)道：“哪有什么冤仇？她不過(guò)惦記我?guī)變摄y子罷了，替人做親是好事，也不叫做擺布我。”
    吳氏冷笑道：“你家天大的禍?zhǔn)碌搅耍€說(shuō)不是擺布？”
    鐘敬吃了一驚，說(shuō)道：“什么禍?zhǔn)拢俊?br/>     吳氏說(shuō)道：“你昨日聘的那一個(gè)，可知道她姓什么？”
    鐘敬皺眉道：“姓周，我怎么不知道？”
    吳氏說(shuō)道：“錯(cuò)了，我姓吳，另一個(gè)才姓周。你可知道她被你逼死了，求我來(lái)替她討命的。”
    鐘敬驚呼道：“到底怎么回事？我何曾會(huì)逼死人呢？”
    吳氏解釋道：“我們倆都是袁老爺?shù)膶欐灰蚍蛉硕始桑盟辉跀f我們出門，你昨日和一個(gè)舉人來(lái)下聘，都說(shuō)明日來(lái)娶，奴家就和周姐姐約定要替老爺守節(jié)，只能轎子一到，馬上雙雙尋死。
    不想周姐姐性子太急，等不到今日，昨夜就吊死了。不知哪一個(gè)走漏了消息，跑去告訴了舉人，舉人趕緊叫人來(lái)家悔婚，等你家的轎子到了，夫人竟逼我替周姐姐，我不肯要上吊，媒婆說(shuō)你既然要死，死在家里也沒用，鐘家有錢，不如嫁過(guò)去死在他家，等老爺回來(lái)也好說(shuō)話，難道兩條性命白死了不成？
    鐘少爺，我人來(lái)了，并不想訛?zāi)悖粍t要替丈夫守節(jié)，二則要告訴你一聲，不能叫周姐姐白死；三則跟你討一口上等棺木，省得死在袁家只有幾塊薄板，奴家感激不盡了。”
    說(shuō)完，吳氏一副貞潔烈婦的模樣，解下自己的腰帶，系在了脖子上。
    鐘敬嚇得手腳都哆嗦，慌忙跑過(guò)去一把抱住了她，叫道：“大家快來(lái)救命啊！”
    嚇得丫鬟們紛紛沖了上去，拉的拉，勸的勸，吳氏就是不松手。
    鐘敬情急跪了下去，求道：“吳姐姐，吳奶奶，我與你前世無(wú)冤，今世無(wú)仇，您不能死呀。對(duì)了，我不敢委屈了您，這就把您給送回去，財(cái)禮也不敢要了，只求你等袁老爺回來(lái)，替我解釋清楚，這事真的與我無(wú)關(guān)啊！”
    吳氏冷道：“你送我回去，夫人也不會(huì)容下我，還是得賣出去，少不得一死。走三家不如坐一家，我死在這里一了百了。”
    “別啊。”鐘敬有些哭笑不得，要說(shuō)鐘家能怕袁家誣陷？無(wú)非是多一事不如少一事，“您別死，別死，咱們可以好好商量。”
    吳氏故意躊躇了一會(huì)兒，說(shuō)道：“那就等我家老爺回來(lái)吧，請(qǐng)你收拾一間房借我暫住，等他一回家，你就把我送過(guò)去。到時(shí)我會(huì)說(shuō)周姐姐是被大娘逼死的，不干你事，只因誤聽媒婆的話，才上門來(lái)求聘，為了保護(hù)我，把我藏在家里，咱倆之間清清白白。”
    鐘敬忙說(shuō)道：“使得，使得，但就怕袁老爺不相信你，我倒沒什么，就怕你又被賤賣出去。”
    吳氏自信的道：“素來(lái)他最愛我，我又句句實(shí)話，不怕和大娘對(duì)質(zhì)。若他不信，大不了一死而已。”
    “好好。”鐘敬爬了起來(lái)，“無(wú)需收拾房屋，正好我家里有兩個(gè)修行的女人，你可以去作伴，快送吳奶奶到書房。”
    把人送走了，鐘敬抹了把頭上的汗水，嘆氣道：“這叫什么事啊！莫非我一輩子孤老的命？”
    很快消息傳到了徐家，人人都驚異于鐘敬的倒霉，這樣的事都能碰上，空弄回家三個(gè)美人，卻只能看不能動(dòng)。
    漣漪對(duì)此十分好奇，私下里吵著要請(qǐng)三女來(lái)家做客，好見識(shí)下都是什么樣的人。
    府門外，沈青兒母女第三次前來(lái)請(qǐng)安，想三房管門的那幫太爺們，平日里已經(jīng)趾高氣昂的了不得，現(xiàn)在又收到七奶奶的懿旨，越的凸著肚子，瞪著眼睛，比門畫上的哼哈二將還要兇上幾分。
    沈青兒又碰了釘子，見這邊的門都進(jìn)不去，更別說(shuō)走正門或去沐王府了，遂嘆了口氣，興致怏怏的走了。
    既然見不到徐湖，深感失望的沈青兒為了賺錢，找了個(gè)認(rèn)識(shí)的人，幫著在秦淮河租了艘小畫舫，打出“姑蘇青兒”的名號(hào)，金陵和松江府不一樣，依然是名妓鼎盛的時(shí)代，不到半個(gè)月，轟動(dòng)一時(shí)，每天的豪客絡(luò)繹不絕。
    其中有個(gè)聽過(guò)沈青兒戲的客人，問(wèn)道：“你本來(lái)是賣唱的，金陵重戲，這本是極有體面的生涯，想干干凈凈的，拜拜喜歡聽?wèi)虻拇蟪蓟驅(qū)幫踹@樣的貴人，誰(shuí)還敢為難你？怎么就改行了呢？”
    沈青兒微笑道：“此一時(shí)彼一時(shí)，我一個(gè)人怎么唱戲？再來(lái)做秦淮名妓也不是見不得人的事兒，我有英國(guó)公府徐七爺?shù)拇骨啵粫r(shí)半會(huì)兒也用不著給誰(shuí)人侍寢。”
    客人說(shuō)道：“按你這么說(shuō)，那何不去做個(gè)小妾或養(yǎng)在外室？”
    沈青兒說(shuō)道：“男人都好面子，我有名氣，他才會(huì)珍惜呀！徐七爺已經(jīng)成了親，我何不自食其力多賺些錢，省的將來(lái)人老珠黃被人遺棄。”
    “這也說(shuō)的是。”客人嘆息道。
    其他客人則說(shuō)道：“人家徐七爺就好這一口，你不知道？他的妻就是樂戶出身的。”
    客人們走了后，沈青兒回到房里，有個(gè)人坐在椅子上笑道：“如何？徐老七的妻子是樂戶出身的吧，今天可信了老夫？”
    這人就是幫忙的熟識(shí)，乃是金陵有名的破落名士杜子昌，自稱老夫，年紀(jì)其實(shí)還不到三十歲。
    沈青兒笑罵道：“我哪知道是真的？還是個(gè)瞎子呢。”
    杜子昌說(shuō)道：“既知道錯(cuò)怪了我，還不與我賠罪？”
    沈青兒說(shuō)道：“休想入我的花叢，一杯濁酒，就讓你快活了。”(未完待續(xù)。。)
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