楊嫂子等仆婦早就在猜測(cè)九少爺八成是自家老爺播的種，只是一直沒(méi)有得到證實(shí)，現(xiàn)在算是明白了，不禁恍然道：“怪道彌月酒時(shí)，本家的一眾爺們，老三房的六老太爺，七老爺，老四房的八老爺，七舅老爺，都說(shuō)了些不大好聽(tīng)的話被。當(dāng)時(shí)老太爺聽(tīng)不進(jìn)去，辯了幾句，他們都說(shuō)瞎老頭兒瞎鬧呢。好了，敢情肥水不落外人田，怎么也是老王家的骨血。”
    “不許聲張出去，被姨娘們知道了那還了得？”王大人趕緊提醒一句，又說(shuō)道：“他們埋怨來(lái)埋怨去的，小九的名字填進(jìn)族譜時(shí)，怎么又不說(shuō)什么？”
    “大抵那時(shí)都心中有數(shù)了，再說(shuō)誰(shuí)不怕老爺你？”楊嫂子笑道。
    王大人又問(wèn)道：“你說(shuō)小姐不規(guī)矩，有什么憑據(jù)？”
    楊嫂子說(shuō)道：“被窩里的事情，哪里拿得出憑據(jù)？要憑據(jù)也簡(jiǎn)單，生下孩子來(lái)。”
    王大人皺眉道：“怎么醫(yī)生也不說(shuō)呢？真是混賬，枉我那么信任他。”
    楊嫂子說(shuō)道：“當(dāng)面說(shuō)，不是坍了老爺?shù)呐_(tái)，大家臉上都掛不住。”
    王大人終究不信，可又不好去逼問(wèn)寶貝女兒，恰好有人請(qǐng)了媒人登門說(shuō)親，對(duì)方的家世不錯(cuò)，于是他急忙雇了近百針線上人，日夜縫制嫁衣置辦豐厚嫁妝，敲鑼打鼓的把閨女送走了。
    不到半個(gè)月，新姑爺火冒三丈的來(lái)大興問(wèn)罪之師，質(zhì)問(wèn)王家小姐肚子里的東西哪來(lái)的？好在王八貴為布政使，好說(shuō)歹說(shuō)甘愿出銀子千兩，給女婿納幾房美妾，暗中把風(fēng)波平息了下去。
    趙主編輕聲說(shuō)道：“后來(lái)才知道，那姑爺偶然得知王家小姐的丑事，特意上門求的親，如此一來(lái)升官發(fā)財(cái)不在話下。”
    徐灝心說(shuō)又一個(gè)喜當(dāng)?shù)慕颖P俠。為了當(dāng)官什么都豁出去了。
    有秀才說(shuō)道：“偏是沒(méi)廉恥的事，偏都是做官的人干出來(lái)，不奇怪！”
    次日一早，趙主編召集所有讀書(shū)人，當(dāng)面說(shuō)道：“依我看永順斷非安身之地了，昨日李知府雖然回去，諒他不會(huì)甘心，一定會(huì)出手報(bào)復(fù)。想諸位年輕力壯，不要留在家鄉(xiāng)廢棄光陰，不如另尋它處潛心讀書(shū)。也或許成就一番事業(yè)。最起碼待三年后，李知府走了再回來(lái)。”
    在座的讀書(shū)人聽(tīng)了這話，都說(shuō)先生言之有理，可是彼此面面相覷，想不出一個(gè)主意來(lái)。怕的是離開(kāi)趙主編，各地官府就要來(lái)捉人，躊躇了半天，終究委決不下。
    趙主編笑道：“諸位但肯出門，我就有法子保護(hù)了。只要把你們送到遼東，再無(wú)需擔(dān)心官府。”
    此乃徐灝的意思，希望經(jīng)此一事，讓這些讀書(shū)人開(kāi)開(kāi)眼界。就見(jiàn)他們都點(diǎn)頭了，有的說(shuō)與其在家提心吊膽，出門海闊天空，何樂(lè)而不為呢；也有的說(shuō)老死窗下。終究做不出大事業(yè)，不如出去閱歷一番，增長(zhǎng)點(diǎn)學(xué)問(wèn)也好。
    趙主編滿意的笑道：“那好。諸位請(qǐng)收拾收拾，明日我送你們動(dòng)身。”
    眾人俱都點(diǎn)頭，正在談?wù)撻g，忽然窗外有人喊道：“趙先生，趙先生可在屋里？”
    就見(jiàn)一位差人被領(lǐng)進(jìn)來(lái)，拱手道：“在下奉了敝上之命，大人特地備了幾樣水禮，求趙先生賞收。這里還有一封信，請(qǐng)趙先生過(guò)目。“
    一面說(shuō)，一面把信雙手捧上，趙主編接信在手，正準(zhǔn)備拆閱，差人轉(zhuǎn)身跑了出去，叫跟來(lái)的人，快把送來(lái)的禮物抬進(jìn)來(lái)。
    趙主編匆匆看了一遍，曉得李知府的來(lái)意，送的東西，信上一一注明了，說(shuō)道：“不要拿進(jìn)來(lái)了，我是萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)收的。”
    差人一聽(tīng)整個(gè)人都呆住了，愣愣的一言不發(fā)。
    趙主編說(shuō)道：“你回去拜上你家主人，他的情我已經(jīng)心領(lǐng)了，我是不受人家禮物的。至于這幾個(gè)人，明天就要送他們到遼東，等我把他們送到了，我是仍舊要回來(lái)的，到時(shí)再去拜望你家主人吧。”
    差人眨眨眼，說(shuō)道：“在下來(lái)的時(shí)候，敝上有過(guò)話，說(shuō)送的東西若趙先生不賞臉，就不準(zhǔn)小的回去。趙先生！你老人家總算可憐小的，賞收了吧。”
    趙主編笑道：“這可奇了！送不送由著他，收不收由著我，哪有勉強(qiáng)人家收的道理？好了，你快回去吧，留在這里就顯得無(wú)理取鬧了。”
    說(shuō)完他起身進(jìn)了里屋，差人沒(méi)法子，只好叫人將禮物抬出去，他自己進(jìn)去討要個(gè)回信。
    趙主編說(shuō)道：“你回去同你主人說(shuō)，我的話昨天當(dāng)面都說(shuō)了，用不著回信。”
    “既無(wú)回信，賞張手貼也好叫小的銷差。”差人求道。
    不想趙主編因背后杵著位徐灝，本身也不懼怕一個(gè)知府，打定主意不給李登留任何面子，一心想做件好事，是以冷著臉說(shuō)道：“你回去吧，不要自討沒(méi)趣。”
    差人無(wú)奈，只好搭訕著出來(lái)，同來(lái)的家人紛紛說(shuō)道：“老爺?shù)幕匦艣](méi)有，手貼沒(méi)有倒也罷了。禮物不收，但咱們府衙的人出來(lái)送禮，賞錢沒(méi)有，腳錢總該有吧？這算什么？”
    “滾你娘的蛋！”差人有些惱了，“你們睜開(kāi)狗眼瞧瞧，那是什么人？好問(wèn)人家要腳錢？真正不知死活。”
    且說(shuō)李登正在等著回信，以為今番送禮給他，他不能不顧著自己的面子，難道不愿討好未來(lái)前程不可限量的堂堂知府嘛？即使他年紀(jì)大了，不為了后輩子孫考慮？區(qū)區(qū)幾個(gè)秀才算什么？或許因此把人給交回來(lái)，我大不了承諾輕拿輕放，能對(duì)上頭有個(gè)交代就好。
    人回來(lái)了，臉面也有了，無(wú)非再關(guān)上一年半載，叫本地人都知曉得罪我的人是什么下場(chǎng)，想著想著開(kāi)心了起來(lái)。
    不料等了半天，家人低著頭回來(lái)了，李登趕著問(wèn)道：“見(jiàn)到趙先生沒(méi)有？東西可收下了？怎么說(shuō)的？那幾個(gè)人帶回來(lái)沒(méi)有？”
    差人低聲說(shuō)道：“人是看見(jiàn)了，東西沒(méi)有收，人也沒(méi)有帶回來(lái)。”
    李知府頭上打了一個(gè)悶雷，心說(shuō)怎么連薄禮都不收？莫非是嫌少？忙又問(wèn)道：“我的信，看了說(shuō)什么？可有回信？”
    差人說(shuō)道：“他看過(guò)了，就是笑了一笑。說(shuō)我知道了，回信沒(méi)有。”
    李登頓時(shí)大怒，生氣的道：“真是好大的架子，回信既然沒(méi)有，手貼呢？怎么個(gè)寫(xiě)法？不收我的東西，總要有個(gè)說(shuō)法吧？”
    差人喏喏的道：“老爺，手貼也沒(méi)有。”
    李登越發(fā)的惱怒了，恨恨的道：“我好好的事情，都?jí)脑谀銈冞@些王八蛋手里！特意派你去送禮，平日的能說(shuō)會(huì)道哪去了？回信沒(méi)有。手貼也沒(méi)有，不曉得你真去假去，就他娘的是個(gè)死人，我要你做什么？廢物。”
    一臉委屈的差人不敢做聲，小舅子賴大全早早溜走了，李登正罵著，瞅見(jiàn)抬禮盒的下人走進(jìn)來(lái)，怒道：“人家沒(méi)有收，還抬來(lái)做什么？把水果還給鋪?zhàn)印Ｕf(shuō)我沒(méi)有用。雞同雞蛋亦送還人家，羊給廚房宰了，中午我要喝羊湯，吩咐賬房照算一份重禮。”
    敢情禮物沒(méi)送出去。他老人家一文錢也沒(méi)有破費(fèi)，都算在知府的三公經(jīng)費(fèi)里了。
    接下來(lái)的局面竟如同暴風(fēng)疾雨，還未等徐灝動(dòng)手，朝廷已經(jīng)做出了反應(yīng)。為辦捐一事狠狠斥責(zé)湖南官場(chǎng)，勒令右布政使回京述職，左布政使傅大人驚出一身冷汗。也不等朝廷派出欽差，即刻罷免了李登等官員。
    趙主編和吳景等人喜出望外，這下子人也不用走了，不禁都對(duì)朝廷雷厲風(fēng)行的效率交口稱贊。
    徐灝猜測(cè)是因?yàn)樽约旱搅撕希乓鹨恍┐蟪嫉淖⒁猓瑩屜日D湖南官場(chǎng)。但如此一來(lái)，不過(guò)是撤職查辦而已，可預(yù)見(jiàn)的是一個(gè)都不會(huì)死，又對(duì)自己和百姓有了交代，可謂是典型的官場(chǎng)做法。
    盡管心里很不爽，他畢竟不可能在事成定局的情況下，悍然出手做什么。再來(lái)說(shuō)實(shí)話，官場(chǎng)自古以來(lái)就是個(gè)大泥坑，同無(wú)恥沒(méi)有下限的官員較真，你就輸了。
    有意思的是李登倒是很看得開(kāi)，反正撤任不是丟官罷職，編制還在，誰(shuí)讓上頭倒臺(tái)了呢。等回去茍且專營(yíng)尋尋門路，保不準(zhǔn)哪天又能東山再起了，這份心態(tài)委實(shí)少見(jiàn)。
    等待交接的時(shí)候，他清楚在本地的口碑很不好，想著要地方送他幾把萬(wàn)民傘，動(dòng)身的那一天，找兩個(gè)鄉(xiāng)紳替他脫靴，還要請(qǐng)一個(gè)擅長(zhǎng)八股的孝廉公或進(jìn)士公，替他作一篇德政碑的碑文，還想地方上替他立座生祠，如此等回到長(zhǎng)沙，也可以掩飾掩飾自己的作為。
    真真無(wú)恥沒(méi)有下限，因此事自己不便說(shuō)出口，囑咐師爺去和縣令商量。
    縣令非常無(wú)語(yǔ)，委婉說(shuō)道：“不瞞老夫子說(shuō)，咱們這位太尊，做官是風(fēng)厲的，但是百姓不大懂得好歹，而且來(lái)的日子太少，雖有許多德政，可沒(méi)能深入人心。是以這件事情嘛，兄弟也有點(diǎn)不便，不如去找劉捕廳，周宗師，他二人地方上的人頭還熟些，或許能說(shuō)得動(dòng)他們，也未可知。”
    師爺忙說(shuō)道：“敝東翁有過(guò)話，只要他們肯頂名，就是做萬(wàn)民傘的錢，還有蓋生祠的款子，都由敝東翁自己拿出來(lái)，決不要地方破費(fèi)分文，這可以了吧？”
    縣令說(shuō)道：“既然太尊自己拿錢，隨便開(kāi)幾個(gè)名字上去，何必又驚動(dòng)他們？肯與不肯，反添出許多議論。”
    師爺是紹興人，想紹興師爺幾乎壟斷了明清官場(chǎng)，對(duì)此種事可謂是行家里手，不慌不忙的說(shuō)道：“蓋生祠的事，東翁說(shuō)了，也不必大興土木。記得書(shū)院后面有個(gè)空院，里頭有三間空屋，外面幸喜有另外一扇門，只要做一個(gè)長(zhǎng)生牌位，門口懸一塊匾，豈不是現(xiàn)現(xiàn)成的一座生祠嘛？”
    縣令說(shuō)道：“也算行得通，但是送傘的那一天，總得有幾個(gè)秀才舉人送來(lái)，找誰(shuí)好呢？”
    “這個(gè)容易。”師爺笑瞇瞇的，“別人不來(lái)，大人衙門里的書(shū)辦，吩咐幾個(gè)人不就結(jié)了？”
    縣令聽(tīng)了不解，師爺說(shuō)道：“大人應(yīng)該清楚，書(shū)辦是可以戴烏紗的，叫他們一齊穿了天青褂子，戴上烏紗，還怕不來(lái)嗎？至于脫靴一事，就叫衙役們來(lái)做，也能遮人耳目。唯有孝廉或進(jìn)士，作一篇碑文不易得，還得請(qǐng)大人幫著解決。”(未完待續(xù)。。)
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