包括永順、龍山、花垣、保靖、蘆溪、鳳凰、古丈七個(gè)縣，南北長(zhǎng)約二百四十公里，東西寬約一百七十公里，武陵山脈自西向東蜿蜒境內(nèi)，系云貴高原東緣武陵山脈的東北部，西騎云貴高原，北鄰鄂西山地，東南以雪峰山為屏，乃是湖南的西北門(mén)戶，即湘西了。
    本來(lái)徐灝打算第二天去會(huì)一會(huì)李知府，可一想會(huì)打草驚蛇，于是囑咐了吳景幾句，飄飄然只身遠(yuǎn)去。
    徐灝對(duì)湘西充滿了興趣，相傳古代荊楚大地上的幾個(gè)小諸侯國(guó)，被中原形容為南蠻，由云夢(mèng)洞庭湖等地被楚國(guó)逼迫的退守湘西一隅。因這里有五溪，又被稱為“五溪蠻”，應(yīng)該和土家族有很大的淵源，或許就是他們的祖先。
    戰(zhàn)國(guó)時(shí)被放逐的楚國(guó)詩(shī)人屈原，曾架舟溯流而上，詩(shī)賦中提到的山精洞靈，篇章中常常借喻的臭草香花，“楚辭”中的酬神宗教儀式，很可能與鳳凰縣苗巫主持的酬神儀式有關(guān)聯(lián)。
    馬愉的祖先漢伏波將軍馬援征蠻，困死于湘西沅水中部的壺頭山，至今永順等縣城還遺留著伏波宮，香火不錯(cuò)。而湘西的土司制度早在五代之前就存在了，官員馬希范與彭姓夷長(zhǎng)立約的大銅柱，至今還矗立于永順縣的青魚(yú)潭。
    湘西擁有豐富的桐油、茶葉、木材、竹、粽等自然資源，地下的各種礦藏也很豐富，徐灝隱約知道這里的藏金量極為可觀，但是他一直沒(méi)有說(shuō)出來(lái)，因?yàn)橄嫖骶褪恰疤一ㄔ从洝崩锩娴哪莻€(gè)世外桃源。
    此時(shí)的湘西更加的原汁原味，完好保存著眾多文化古跡，但如果要在發(fā)展破壞和保持風(fēng)貌之間選擇，徐灝肯定會(huì)選擇發(fā)展，太多的后世人對(duì)破壞環(huán)境等行為大加譴責(zé)，卻忘了他們生長(zhǎng)于城市里。享受著發(fā)展帶來(lái)的優(yōu)越生活，自以為是的要藍(lán)天白云，要大自然，有種搬到西部山區(qū)去護(hù)衛(wèi)你推崇的大自然？退回二十年的生活好嘛？別站著說(shuō)話不腰疼。
    湘西多山道路不暢，即使她位于湘、鄂、渝、黔咽喉之地，地勢(shì)所必爭(zhēng)，千年以來(lái)各方面皆顯得落后，被普遍認(rèn)為“地瘠民貧”，漢人的稀少，使得數(shù)百年來(lái)。最大宗的桐油、木材、牛皮、生漆、白蠟、木油、水銀生意，幾乎都?jí)艛嘣诮骱蜐h口等地的商賈手中，土家人和苗人很少出遠(yuǎn)門(mén)，封閉而保守。
    湘西人有山民的強(qiáng)悍本性，土司兵可是明朝戰(zhàn)斗力最彪悍的，但也產(chǎn)生了極頑固的拒他性，即使有山民走出大山，也幾乎各自為戰(zhàn)，混合了自負(fù)自棄的矛盾性格。
    各縣豪強(qiáng)喜歡抗拒中央命令。當(dāng)土霸王，這一次的派捐看似偶然，歷史上卻一直持續(xù)到了近代而不絕，綁票賭博。爭(zhēng)奪地盤(pán)，土匪猖獗，所以近代的湘西被稱為苗蠻匪區(qū)，湘西人被稱為苗蠻土匪。這是對(duì)全體湘西人的羞辱，另一個(gè)即是自古出響馬的關(guān)東了。
    明朝對(duì)湘西的理解，一這里是苗人聚居的地方。苗人婦人多會(huì)放蠱，男人特別喜歡殺人，俗稱的窮鄉(xiāng)僻壤也。
    二是道路危險(xiǎn)，這一段旅程不亞于探險(xiǎn)，單身旅客能活著出去，都會(huì)有種劫后余生的感覺(jué)。
    三是道路險(xiǎn)有險(xiǎn)的好處，不單景色絕佳，途經(jīng)武陵的時(shí)候，或許會(huì)遇到避秦的遺民，百姓十分好客，遇到遠(yuǎn)道而來(lái)的客人，家家戶戶殺雞煮酒，殷勤款待。如果碰到死尸在山路上行走，不必驚慌，那是湘西特有的“趕尸”。
    因?yàn)椴涣私猓嫖魉坪跤肋h(yuǎn)給外人一種幻覺(jué)與錯(cuò)覺(jué)，這里是一個(gè)特殊區(qū)域，充滿了原始神秘的恐怖，野蠻愚昧與淳樸優(yōu)美交織在一起，而時(shí)常來(lái)此的人則知道，湘西沒(méi)什么特殊的，特殊的是她的原始地貌，以及獨(dú)特的民族和習(xí)俗。
    看似湘西自古不歸屬于各王朝統(tǒng)治，可她的地理位置又注定了不能放棄，從春秋戰(zhàn)國(guó)的大楚，到強(qiáng)大的秦漢，湘西實(shí)際上自古就被牢牢控制在中原王朝的手里。
    秘密很少被人發(fā)覺(jué)，那就是真正控制這個(gè)咽喉的并非是苗人土司，而是支配沅水流域的數(shù)萬(wàn)船戶。
    徐灝站在河岸，眺望著大河，水面上到處都是大大小小的船只，卻很難找到一艘漁船。此乃連接各方的交通命脈，湖南官府或許敢到處抽稅，卻絕不敢碰觸水道，不僅僅是畏懼船戶的強(qiáng)大勢(shì)力，朝廷也絕對(duì)不允許。
    “洋洋萬(wàn)斛船，影若揚(yáng)白虹”杜甫詩(shī)上描繪的景象，與眼前的景象一模一樣。
    最惹人注目的是三桅大方頭船，這是打長(zhǎng)江越湖而來(lái)的，是由官府千年來(lái)把持的“鹽船”，大多數(shù)用烏油漆過(guò)，通體漆黑，必須有大風(fēng)才能行動(dòng)，到此為止，不會(huì)繼續(xù)往上游行駛，這就給船戶提供了源源不絕的工作。
    還有兩桅或單桅，船身非常秀氣，頭尾突然收斂，全身也是黑的船只叫做“烏江子”，特點(diǎn)是不懼怕風(fēng)浪，是洞庭湖行駛最快速的一種船只，用來(lái)運(yùn)載糧食。
    烏江子的特點(diǎn)是桅桿高，風(fēng)帆大，深艙，銳頭，艙蓬比船身小，船舷外有護(hù)艙板，造型很漂亮干凈，行船時(shí)依靠風(fēng)，順流逆流都使帆，船上的水手不多，不常用槳，也很少往上游走。
    在沅水流域行駛的本地船只，有一種富麗堂皇的巨無(wú)霸，乃是“洪江油船”。這種船多方頭高尾，顏色鮮明，因桐油是湘西的支柱產(chǎn)業(yè)，富豪的船會(huì)有一點(diǎn)金漆裝飾。尾梢設(shè)有舵樓，可以用來(lái)安置家眷，每一次下行可載三四千桶的桐油，回來(lái)可載兩千件棉花等。
    平頭大尾的“白河船”，行駛在沅水常德到沅陵一段，那里水流湍急極險(xiǎn)，船只必須經(jīng)得起碰撞，船身需要堅(jiān)固耐用，能載重方能壓浪，因此尾部如臀，大而圓。
    本地水上人的諺語(yǔ)說(shuō)：“三槳不如一篙，三櫓不如一橈”。又淺又急的河流，櫓的用處不大。篙顯得特別的長(zhǎng)大，槳?jiǎng)t較為粗短。船篷用粽子葉編成，船主大多是永順和保靖人，姓向姓王姓彭的占多數(shù)。
    因?yàn)┝鞫啵哟舱倚枰邆溆赂液湍托模写瑫r(shí)常常用互相對(duì)罵代替唱歌，受到的自然條件限制較多，這里的人脾氣普遍壞一點(diǎn)，要是讀書(shū)人坐船時(shí)忘情的起身作詩(shī)。保管會(huì)把人毫不客氣的扔進(jìn)水里。
    傳說(shuō)本地有許多古人留下來(lái)的藏書(shū)洞穴，湘西也確實(shí)遍布充滿神秘的洞穴，大抵有也早已腐爛了。皇歷是船戶的圣書(shū)，船家禁忌多，不看皇歷是絕對(duì)不敢出船的，萬(wàn)一出了事，也會(huì)因照書(shū)行事，此乃天意，讓人心安一些。也少了許多糾紛。
    近幾年在沅水中部的辰溪縣，有人挖出了白石灰和黑煤，誕生了一種本地的辰溪船，因滿載著礦物。船身骯臟，很少有人愿意搭船，船戶自己也懶得收拾衛(wèi)生，是以船上的布帆和席篷幾乎都是不完整的。破破碎碎的，被其他船戶譏笑為破落戶。
    此外還有可以穿行于洞穴間的“洞河船”，船夫幾乎皆是真正的苗人。友善靦腆，滿足于三餐之溫飽，而大多數(shù)的船戶，不是漢人就是和漢人大有淵源的土家人。
    本地人用得最多的是普通的中型“麻陽(yáng)船”，這種船頭尾高舉，秀拔而靈便，每只船上都可以看見(jiàn)婦人孩子，麻陽(yáng)人在湘西極有名氣，以古老的騰姓族人最多，各地皆有麻陽(yáng)船戶。
    還有一種船只極小的“桃源劃子”，飄浮水面如同一片葉子，數(shù)量之多猶如水下的魚(yú)兒，因船身輕便，速度較之其他船只快過(guò)一倍，出行的人們最喜歡乘坐。船戶以桃源人最多，沅水到桃源后變成了一片平潭，再無(wú)什么惡灘急流，影響了船民們的性情，桃源人的性格相對(duì)平和馬虎，喜歡兼職做導(dǎo)游。
    漢人的持續(xù)遷入，以客家人居多，給湘西帶來(lái)了很多變化，上下行駛的船只也被稱為“客人”，共有好幾種，有從芷江上游黔東玉屏來(lái)的，有從麻陽(yáng)上游黔東銅仁來(lái)的，有從白河上游東龍?zhí)秮?lái)的。
    其中玉屏船多由洪江轉(zhuǎn)口，龍?zhí)洞鄰你淞険Q貨，銅仁船喜歡直放下游，交匯在常德碼頭。
    這些船只最引人注意的是顏色明快照眼，樣式輕巧，如競(jìng)賽用的龍舟，船頭船尾細(xì)狹而向上翹舉，艙底平淺，給人視覺(jué)上的靈便與愉快，可謂是秀雅絕倫。
    船戶娘子語(yǔ)言清婉，裝束素樸，有些船夫穿著齊膝的長(zhǎng)衣，裹著白頭巾，風(fēng)度整潔和船身非常的相稱，船小卻能載重。
    沿岸停泊著一些長(zhǎng)久停泊的旱船，船上有招待水手客人的本地土娼，有賣(mài)日用雜貨和小吃的生意人，有算命占卜的，有酒肆茶樓。
    船戶過(guò)壽或成親，喜歡租借此種水上公館舉行，因此遇到了黃道吉日，就能看見(jiàn)處處張燈結(jié)彩，放爆竹，劃拳唱歌的熱鬧場(chǎng)面。
    數(shù)萬(wàn)船戶的興盛，連帶著依附船戶生活的人高達(dá)十?dāng)?shù)萬(wàn)，單單常德沿河的長(zhǎng)街，街市上大小各種商鋪不下上千家，之所以歷朝歷代無(wú)需大規(guī)模的遷漢民入湘西，而湘西卻始終能讓河運(yùn)保持暢通無(wú)阻，奧秘就在于此了，誰(shuí)也離不開(kāi)世代生存于此的船民。
    徐灝沒(méi)有選擇坐船，而是走還未建成的公路。對(duì)于修路，難以想象湘西人表現(xiàn)出來(lái)的堅(jiān)忍不拔，竟無(wú)需官府多方動(dòng)員，就在這蜿蜒難行的山路上，數(shù)十萬(wàn)百姓持續(xù)三年裹糧負(fù)水，在這高山峻嶺間辛苦修路，真的是一群默默無(wú)聞的戰(zhàn)士，每一寸路都是他們流汗筑成的。
    公路在山上于山谷中盤(pán)旋轉(zhuǎn)折，路面維護(hù)的異常良好，當(dāng)然因?yàn)闆](méi)有機(jī)動(dòng)車(chē)輛，也便于保養(yǎng)維護(hù)。
    徐灝情不自禁的蹲下來(lái)，仔細(xì)觸摸著瀝青路面，中國(guó)幾年來(lái)一點(diǎn)點(diǎn)的基礎(chǔ)建設(shè)，就是千千萬(wàn)萬(wàn)的普通百姓做成的，他們甚至什么都不知道，可是完成的工作卻十分偉大。(未完待續(xù)。。)
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