沐王府，沐夫人見孫氏領(lǐng)了個(gè)閨女回來，見她雖是貧家女兒，倒生得端莊美貌，約有十六七歲的年紀(jì)，兩眼哭得通紅。
    身上穿著件舊紗衫子，舊花布棉襖，舊桃紅棉布褲子，扎著褲腳，一雙繡花鞋不大不小剛剛好。
    仔細(xì)瞧著閨女的眉眼很靈動(dòng)，應(yīng)該是個(gè)聰明伶俐的孩子，沐夫人和杜芊芊瞧著都很喜歡。
    沐青霜也對(duì)閨女很感興趣，問她道：“姑娘，你姓什么，家里還有誰(shuí)？姐妹幾個(gè)？你父親是做什么的？今兒是要到哪去？你不要害臊，只管說給我們聽。”
    沐夫人就笑，說道：“這丫頭趕上你孫嫂子的快嘴了。還餓著肚子把？先讓姑娘吃飯，咱們回頭再說。”
    杜芊芊吩咐丫頭端來桌椅和飯菜，請(qǐng)姑娘坐下來用飯。這位姑娘見太太們?nèi)绱丝畲纳疲惴畔滦膩硖痤^，朝著眾人瞅了一圈，伸手拿起了筷子。
    沐青霜見她吃飯的模樣可不是羞答答的，夾菜扒飯皆很是爽快，但又紅暈桃腮，眼淚巴叉的，給人一種非常怪異的感覺。
    就這么當(dāng)眾吃完了飯，姑娘隨手用袖子摸了摸嘴唇，哽咽道：“奴家叫荔枝，孤身一人靠著一遠(yuǎn)房叔叔，名叫韓老二。叔叔吃喝嫖賭無所不為，沒錢了就打算逼奴家去接客。
    今日領(lǐng)我到別人家去，奴家瞧著不是好路數(shù)，他們都在一堆兒喝酒，叫我陪著坐坐。想奴家是正經(jīng)人家的清白女兒，怎能做那有辱祖宗的丑事？拼了命的哭著鬧著，有年輕的說且送她回去吧，慢慢勸著，強(qiáng)扭的瓜不甜。
    我叔叔一肚子的氣，叫了一輛車?yán)一丶遥幌刖陀龅搅藢O嫂子。”
    說到這兒，荔枝淚流滿面的走到沐夫人面前雙膝跪下。抱著大腿叫道：“今日萬幸保全了我的身命，不然終不免流落煙花，不知死所。求求太太發(fā)發(fā)慈心，留我做個(gè)丫頭使喚吧。
    我。我情愿終身服侍，粉身碎骨報(bào)答太太的大恩大德。”
    沐夫人替她傷心，沐青霜卻狐疑的打量著荔枝，暗道這番話怎么那么像背誦時(shí)的語(yǔ)氣呢？再說一個(gè)百姓家的閨女，用詞遣句未免太文雅了吧？
    芊芊向來心腸最軟，早已眼圈紅了，忍不住跟著跪下，說道：“太太念她可憐，慘遭惡蜀黍欺凌，收了在屋里做丫頭使喚吧。”
    沐青霜沒忍住撲哧一笑。話說徐灝每次說笑話寫笑話，都習(xí)慣用惡蜀黍三個(gè)字，連表妹也被傳染了。
    沐夫人瞪了青霜一眼，柔聲道：“你們快起來，留是必留的。不過也要商量個(gè)道理才是。”
    孫氏在一邊冷眼旁觀耳聽是個(gè)無依無靠的孤女，言語(yǔ)利索也很有膽識(shí)，能遇到機(jī)會(huì)就抓住，可見是個(gè)可造之材。
    而且荔枝的模樣也好，因?qū)O氏無兒無女，不禁動(dòng)了收做心腹的想法，笑道：“咱家多養(yǎng)幾個(gè)也是常事。別說添她一個(gè)。可到底年紀(jì)略大，留不住一年剛剛有了感情，就得許配出去，太太怎么受得了呢？”
    “可不是么。”沐夫人微微嘆息，她正是見荔枝老大不小了，總不能學(xué)女婿身邊一堆二十出頭的大姑娘吧？
    孫氏趁機(jī)說道：“不如我認(rèn)她做個(gè)干女兒吧。一個(gè)人也怪寂寞，求太太成全。”
    因?qū)O氏一心想改嫁給小叔子，沒少提起過此節(jié)，因此沐夫人有些猶豫，再怎么說名聲也不好聽。豈不是連累人家閨女一輩子遭人恥笑？皺眉說道：“要不我來認(rèn)作女兒？”
    不想荔枝馬上轉(zhuǎn)而跪在孫氏面前，叫道：“女兒愿意，女兒愿意。”
    如此沐夫人也只好成全了她，說道：“看來你們娘倆天生有緣，也罷了，你領(lǐng)回去吧。”
    沐青霜悄悄對(duì)杜芊芊說道：“你沒覺得她很面熟么？舉止也頗為古怪，不認(rèn)太太卻認(rèn)管家做干媽，有意思。”
    杜芊芊先是茫然道：“沒有啊！我不記得曾見過她。”轉(zhuǎn)而皺眉道：“好好一個(gè)姑娘家，怕被孫嫂子帶走了歪路。”
    沐青霜孩子心性和沐夫人一樣，素來不喜理會(huì)下面人的瑣事，至此有些恍然，喃喃道：“我說呢？哼！他越來越不像話了，做事不會(huì)先和我商量一下？要了那么多女人，偏偏不要我，氣死我了。”
    “小妹你說什么？”杜芊芊問道。
    沐青霜沒好氣的道：“哎呀煩死了，我去徐姑姑家里住些日子。”說完氣沖沖的跑了，鬧得杜芊芊和沐夫人面面相覷，沐夫人嘆道：“這丫頭到底怎么了？越大脾氣越燥了。”
    這邊孫氏把荔枝領(lǐng)到自己的院子里，白子空夫婦和朱高桑新柄正在吃酒閑話，聊著桂家的事兒，一個(gè)個(gè)很開懷，好歹把宅子要來了，沒虧本。
    孫氏牽著荔枝的小手，介紹道：“這是你二叔，二嬸嬸。這是朱家叔叔。”
    最后指著笑嘻嘻的桑新柄，孫氏笑道：“就管他叫表哥吧。”
    要說桑新柄也是書香之家出身，其父親在蕭家村一帶也是響當(dāng)當(dāng)?shù)拿耍?dāng)年和故世的蔣老師并稱無賴二秀。
    桑新柄的母親很早就過世了，他爹名叫游昆，鰥居了十余年，五十來歲好色如命，成天去做壞人名節(jié)的勾當(dāng)，深為村里人所不滿，他卻恬不知恥，說此乃名士風(fēng)流。
    金陵青樓妓女們的市語(yǔ)，白晝接客叫做“打釘”，游昆無所事事就在行院花街閑蕩，遇見新來有姿色的姐兒，他一定要去釘一釘，完事了問他要錢，就說：“我生員也，奉圣上制例，免我一丁。”
    那時(shí)是洪武朝，普天下的妓院都隸屬于教司坊管，因此龜奴們都曉得他是一個(gè)無事生非的秀才，都不愿招惹他，何況姐兒被叮了又不少塊肉，大多請(qǐng)他走人，久而久之院子里的人都稱游昆為白丁生員。
    游昆生前最廣為流傳的一件可笑事，是有天晚上去了一家青樓，趴在姐兒身上來了一次。歇了會(huì)兒來了精神，叫姐兒坐在他身上倒?jié)擦艘淮危诌^了一會(huì)兒。他同姐兒側(cè)躺著面對(duì)面摟抱著，梅開三度。
    睡到了清晨，又叫姐兒在他身上舞弄了一回，人家管他要錢。他說道：“初次是我弄你，而二次是你弄我，三次平交不算，第四次又是你弄我，論理你該給我一次的嫖金。”
    老鴇見他是個(gè)滾刀肉，不愿墨跡就放他走了，背后往死了的臭罵，這件事很快人人皆知。沒過多久，這些年的斑斑劣跡都被吏部仿到了，拿了去打了一頓板子。把秀才的身份革了。
    被當(dāng)堂羞辱還在其次，問題是橫行金陵白玩的本錢沒了，如此游昆又氣又怒，想不開病倒了。
    那時(shí)十六歲的桑新柄還姓游，近墨者黑看慣了他爹的所作所為。青出于藍(lán)勝于藍(lán)，凡系下流無恥的事，無所不為。
    有錢就賭，贏了錢就去逛窯子，見了好看的小官就愛，沒錢了拿自己的屁股換錢。后來成天飲酒作樂，也不管晝夜喊叫的老子。沒多久游昆兩腿一蹬，一命嗚呼。
    短短一年，桑新柄就把家給敗光了，走投無路之下跑去巴結(jié)桑奶奶，桑奶奶愛他俊俏風(fēng)流會(huì)來事，為掩人耳目認(rèn)了干兒子。
    孫氏剛剛認(rèn)了荔枝。自是不便和男人鬼混，她哪知道這位干女兒是奉命打入敵人內(nèi)部的同志。
    當(dāng)日荔枝被顧家人帶到了蘇州，沒多久就被李素娥要了回來，并吸收她加入了錦衣衛(wèi)。
    這一次徐灝要查出沐家放官帳的事，竹蘭也告訴了當(dāng)晚秀春的遭遇。很快這一伙來往甚密的人都掌握了。
    此等下面狗屁倒灶的丑事，對(duì)徐灝來說只是微不足道的小事情，隨手就能處置了。正好李素娥稟報(bào)說荔枝是個(gè)可造之材，他就讓人安排設(shè)計(jì)，一來鍛煉新人，二來看看能否查出更多的人出來。
    且說徐翠云在珠寶行買了幾件首飾，回到家就見劉智興奮的道：“奶奶大喜，我要去吏部公干了。”
    徐翠云驚喜問道：“怎么回事？難道是三哥開了恩？”
    劉智撇嘴道：“他什么時(shí)候待見過我？這事還是我好友權(quán)仲雨出的大力，連那劉芳都不頂用，白白巴結(jié)奉承于他，什么事都辦不成。”
    徐翠云不屑的道：“我早告訴你劉芳不濟(jì)事，除了在家享樂他還能做什么？親娘指靠不上，滿京城類似他身份的皇親國(guó)戚多了，圣上會(huì)認(rèn)他老幾？”
    劉智笑道：“這我清楚，當(dāng)今的兄弟不就三個(gè)么？漢王、趙王和你家老三，劉芳算個(gè)屁。”
    “你知道就好。”徐翠云少不得囑咐道：“所以我三哥你千萬不能得罪了，以他性子，即使不抬舉你，也斷不會(huì)害了你，真有難的時(shí)候，舍他之外誰(shuí)靠得住？所以你今后在官場(chǎng)上誰(shuí)都不能信任，比方常來往的劉茂李芳之流，為了功名利祿，一準(zhǔn)會(huì)翻臉不認(rèn)人，甚至下黑手坑了你。”
    劉智重重點(diǎn)頭，說道：“小的記住了，奶奶您放心吧。”
    徐翠云滿意一笑，這才想起問道：“你要做什么官？”
    劉智咧嘴一笑，說道：“和麝月他爹一樣，經(jīng)楊家公子幫忙，進(jìn)了吏部外司房辦差。”
    “外司房？”徐翠云不解的皺起眉來。
    劉智不好意思的搓著手，解釋道：“這次我和劉茂都穿了公服，外司房顧名思義，就是不入流中的不入流，是給書吏打下手的公人。”
    徐翠云險(xiǎn)些暈了過去，指著他氣道：“呸，你竟敢戲耍我？做個(gè)公人領(lǐng)一份皇糧何至于求外人，老娘隨便一句話，你馬上就能去做個(gè)體面的師爺。滾！丟人現(xiàn)眼沒出息的東西。”
    劉智絲毫不以為意，笑嘻嘻的道：“奶奶您消消氣，你想麝月她爹是怎么回事？你家老三曾言明過，好生用心辦差，踏踏實(shí)實(shí)做事，等到了該升職的時(shí)候，以我的身份誰(shuí)會(huì)阻攔？給沐家兄弟做師爺算什么？五年之內(nèi)一個(gè)知縣還不穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)落在我頭上？”
    徐翠云覺得很有道理，頓時(shí)轉(zhuǎn)怒為喜的笑道：“也是。”
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