隔著一方幾案，二人相對(duì)而坐，茶水熱氣裊裊，一股宜人清香，彌漫開(kāi)來(lái)。
    蘇照端著一盞茶，呷了一口，抬眸看著對(duì)面的少女吃著茶點(diǎn)，眸光流轉(zhuǎn)著一抹溫潤(rùn)笑意，直達(dá)眼底，說(shuō)道：“長(zhǎng)生真仙的仙園秘境，難得一見(jiàn)，在溫邑城中出現(xiàn)，也令我頗為意外。”
    衛(wèi)湘歌卻不喜反憂，輕聲道：“千金之子，坐不垂堂，蘇照，仙園秘境之內(nèi)多半危險(xiǎn)重重，還是不去為妙，仙道機(jī)緣什么的，又不是只有這一次啊。”
    蘇照笑了笑，淡淡道：“也不一定，許是波瀾無(wú)驚呢，人生天地之間，正如遠(yuǎn)行之客，何處不是危險(xiǎn)？若有不得不往的理由，縱是步步荊棘，也當(dāng)要闖上一闖的，湘歌若和我易地而處，怕也會(huì)和我做出同樣的選擇。”
    衛(wèi)湘歌聽(tīng)著蘇照這番話，晶瑩玉容微頓，隱隱感受到風(fēng)輕云淡語(yǔ)氣下的那股磐石難移的意志，默然片刻，忽而抬起螓首，清聲道：“我代你去，如有所獲，就幫你帶回來(lái)。”
    蘇照眸光微滯，手中端著的茶盞微頓，盞中茶水蕩起圈圈漣漪，心頭不由涌起一股感動(dòng)、愧疚，那是一種頗為復(fù)雜的情緒，默然半晌，將這絲絲悸動(dòng)平息，道：“你留在蘇國(guó)宮苑，等我回來(lái)罷……幫我保護(hù)好阿姐。”
    “不行。”衛(wèi)湘歌幾乎脫口而出，而后，聲音漸漸轉(zhuǎn)柔幾分，道：“那就一起去，也能多一分勝算不是，子妗姐姐那邊……不妨事的。”
    蘇照盯著那雙英氣黛眉之下的眸子，但迎上一雙毫無(wú)示弱之色的熠熠明眸。
    衛(wèi)湘歌英秀的眉眼之中有著一股難以言說(shuō)的認(rèn)真和堅(jiān)持，道：“你說(shuō)過(guò)的，不得不往。”
    蘇照怔了片刻，幽靜、沉凝的眸子中閃過(guò)一抹言語(yǔ)難述的悸動(dòng)，許久，眸中笑意愈發(fā)繁盛，打趣道：“以彼之道，還治彼身，你倒是學(xué)的不慢嘛。”
    讓你模仿，沒(méi)讓你超越，好么，都會(huì)反撩于他了。
    “你答應(yīng)了。”衛(wèi)湘歌清越聲音中帶著一絲歡喜。
    蘇照點(diǎn)了點(diǎn)頭，調(diào)笑道：“有湘歌護(hù)衛(wèi)，孤無(wú)慮也。”
    “你這人……”衛(wèi)湘歌嬌嗔道。
    蘇照笑了笑，抿了一口茶，目光幽幽，若有所思。
    他其實(shí)也覺(jué)得此行，多半應(yīng)是有驚無(wú)險(xiǎn)，這并不是什么莫名其妙，毫無(wú)憑依的自信。
    一來(lái)是出于對(duì)仙鼎的信任，二來(lái)是出于對(duì)華妃音的考慮，此女原就不像是短命之相，而衛(wèi)湘歌就更必說(shuō)，將來(lái)要在大爭(zhēng)之中大放異彩的人物，這樣人物冥冥之中都有一絲天命在身，若得其隨行相護(hù)，也能多上幾分勝算。
    當(dāng)然，這并不意味著，他會(huì)大意輕忽，之前所為，正是料事以寬，未雨綢繆。
    二人說(shuō)說(shuō)笑笑，少男少女的相處膩歪，倒也不覺(jué)時(shí)間流逝，蘇照抬頭看了看天色，見(jiàn)已至半晌午，笑道：“好了，我還要見(jiàn)見(jiàn)前廷的官員，下午時(shí)，帶你一起過(guò)去，等到見(jiàn)了那華妃音，可不許呷飛醋。”
    說(shuō)著，拍了拍衛(wèi)湘歌的手背。
    衛(wèi)湘歌應(yīng)了一聲，嗔道：“我哪有呷飛醋，明明就是你不老實(shí)……”
    蘇照笑了笑，倒也不辯。
    ……
    ……
    中元殿，偏殿一間裝飾典雅的軒室外，宦者令尤江沖著踱步而來(lái)的少年，微微躬身行禮，低聲道：“君上，孟公已于內(nèi)恭侯多時(shí)了。”
    蘇照點(diǎn)了點(diǎn)頭，神情默然，邁步入了軒室，但尖細(xì)的聲音，“君上到！”，仍是先一步落在正在低頭品茶的孟季常耳畔，令其面色微變，連忙自椅子上起身，朝著緩步而來(lái)的少年，一揖到地，行禮道：“老臣見(jiàn)過(guò)君侯。”
    “孟卿，不必多禮。”蘇照連忙伸手扶著，面上笑意也是和煦，道：“孟卿，你我君臣，私下倒可隨意一些。”
    許是蘇照神態(tài)不見(jiàn)往日凌厲，孟季常心下微松，不過(guò)蒼老面容上，疑惑之色不減，有些小心翼翼，問(wèn)道：“未知君侯召見(jiàn)老臣有何要事？”
    蘇照笑了笑，道：“孟卿稍安勿躁，先坐。”
    說(shuō)著，行至一旁的一方小幾上跪坐下來(lái)，伸手相請(qǐng)。
    孟季常應(yīng)諾一聲，落座下來(lái)。
    這時(shí)，有著淡青色羅裙的宮女，進(jìn)來(lái)?yè)Q上茶點(diǎn)，而后徐徐而退。
    “這幾日，各郡上計(jì)一事，可還繁重？”在孟季常忐忑不安中，蘇照面帶關(guān)切地問(wèn)道。
    孟季常拿捏不住蘇照的意思，但想了想，還是決定老老實(shí)實(shí)訴訴苦，道：“君上，七郡民政之務(wù)千頭萬(wàn)緒，雖有司徒府佐吏上下奔走，但臣也是常常錄帳、計(jì)核至深夜。”
    蘇照聞言，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“孟卿常年掌財(cái)稅度支，確是宵衣旰食，嘔心瀝血，若孤沒(méi)記錯(cuò)，孟卿今年已五十有九了吧？”
    “君上識(shí)憶過(guò)人，老臣卻是差上一載，即滿六十。”孟季常怔了下，不知為何，心頭隱隱生出不妙之感。
    蘇照感慨道：“掌國(guó)家財(cái)稅度支逾十載，十年以來(lái)，孟卿兢兢業(yè)業(yè)，理事細(xì)致，于諸般瑣事，向無(wú)錯(cuò)漏，先君在時(shí)，常輕撫孤背，諄諄而言，孟卿為溫厚長(zhǎng)者，賢明謹(jǐn)良，是有大功于我有蘇一氏的，先君殷切之言，言猶在耳，孤一日不敢或忘。”
    孟季常聞言，溝壑縱橫的臉上，頓時(shí)現(xiàn)出感激涕零之色，頓首拜道：“君上之贊譽(yù)，臣，愧不敢領(lǐng)。”
    但沒(méi)有人知道，其人心頭已是惶恐不安到了極致，他還記得上一個(gè)被眼前少年君侯這般深情述言的，是那袁逆！
    蘇照面色微怔，給孟季常斟滿了一杯茶，朗聲道：“古人有言，家有一老，如有一寶，孟卿老成謀國(guó)，孤于國(guó)務(wù)還有許多倚重之處，只是孟卿擔(dān)稽核財(cái)稅，提舉常平之任，案牘冗務(wù)之繁重，可想而知，近日即聞司徒府衙通宵達(dá)旦，燈火不熄，孟卿如此夙夜在公，孤聞之，都為之憫懷憂切，而今孟卿年事已高，不若……”
    然而還未等蘇照說(shuō)換個(gè)清貴之職，孟季常心頭一凜，卻是會(huì)錯(cuò)了意，面上現(xiàn)出一抹感激涕零，拜道：“老臣此軀身強(qiáng)力壯，還能為君侯效力幾年，君上矜恤之心，老臣銘感五內(nèi)，焉能不竭盡才智，以報(bào)君恩？”