夜風(fēng)起，寒涼處處隨。落葉蕭瑟，老樹(shù)寒鴉，秋風(fēng)瑟瑟。在安懷義跟沙凱文商議了兩天之后，決定將這個(gè)最小的女兒，伊沫公主，嫁到天朝去。而選定的夫婿正是佟家的長(zhǎng)子佟紹斌。
    當(dāng)這個(gè)消息傳遍草原的時(shí)候，所有的人都為之歡呼，可是木槿卻有些憂心。她忽然想起，上次娘娘壽誕，自己在御花園里看到，翩躚的妹妹跟佟紹斌在一起的情景。如今翩躚南下去了，只剩下這個(gè)妹妹，她只是每次偷著出來(lái)，才能跟自己的心愛(ài)之人見(jiàn)上一面。
    問(wèn)起伊沫的意思，伊沫雖有反抗的心，可是卻也無(wú)奈，只是說(shuō)了一句：“女兒但憑父王做主。”于是這婚事也就敲定了下來(lái)，明年開(kāi)春的時(shí)候，就會(huì)把伊沫送到天朝皇宮去。
    其實(shí)木槿也很是奇怪，伊沫與佟紹斌相差八歲，怎么能讓他們二人結(jié)合？而且佟紹斌為了傾城，也是立下“非傾城不娶”的諾言。反過(guò)來(lái)想，瑞貴人的皇子安櫟楚今年也應(yīng)是十六歲的年紀(jì)，與伊沫年齡相當(dāng)，為何不選他呢？
    對(duì)月長(zhǎng)嘆的伊沫對(duì)木槿道：“看來(lái)我跟景賢哥哥是沒(méi)有緣了，木槿姑娘，你能不能幫幫我，讓我見(jiàn)上他一面？”這怎么可能？木槿搖搖頭：“不是奴婢不能幫公主，而是這根本不可能……”
    還真是困難，伊沫不想嫁，木槿知道，若是佟紹斌和傾城知道了，也必然會(huì)反對(duì)的。而且依著舞夫人的意思，必然讓傾城退出。佟家自然也不會(huì)接納傾城的，距離明年春天還有三四個(gè)月，也許到時(shí)候，就會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)了。
    風(fēng)冷心寒，木槿辭了伊沫公主，便往回走。正當(dāng)木槿回到營(yíng)帳的時(shí)候，便見(jiàn)徐公公走來(lái)，說(shuō)道：“京都的文公子傳來(lái)消息，說(shuō)是五皇子夭折了，一會(huì)兒你服侍的時(shí)候可得小心。”說(shuō)著便匆匆走了。
    這個(gè)五皇子是韓昭儀的獨(dú)子，因?yàn)槲寤首舆€小，所以韓昭儀就沒(méi)跟著出來(lái)。天氣忽冷忽熱，五皇子才只七歲，自然抵抗不住。一時(shí)熱毒沒(méi)有散出去，而且又誤了診斷的時(shí)辰，這才夭折了。韓昭儀指望著這一個(gè)兒子，如今忽然沒(méi)了，自己在一旁哭的肝腸寸斷。
    預(yù)備好茶點(diǎn)，木槿小心的端上，剛要放在桌案上，卻看到安懷義一推手，將那滾燙的熱茶，全部推翻了過(guò)去。木槿明白，這必是安懷義傷心透了。五皇子還那么小，當(dāng)初大皇子落水的時(shí)候，他也是這般傷痛。
    作為一個(gè)父親，安懷義很是痛心，不到幾年的時(shí)間里，一下子失去了兩名愛(ài)子，他自是傷心不已。徐公公讓木槿退下，隨后徐公公也是出來(lái)了。帳子里只剩下安懷義一個(gè)人，孤獨(dú)的背影，那么落寞。
    平常人家的兒女，都是陪伴在父母身邊。木槿非常了解，一個(gè)父親，更是一個(gè)帝王，常常承受常人無(wú)法忍受的孤獨(dú)。她寂靜的回了帳子，洗了茶具，對(duì)菱角道：“皇上真是可憐，相比之下，我們反倒是更加幸運(yùn)了。”
    不過(guò)為了不影響與胡族的關(guān)系，安懷義還是面露喜色，為著那伊沫與佟紹斌的婚事說(shuō)道。伊沫問(wèn)起木槿，有關(guān)佟紹斌的一切，木槿如實(shí)相告，伊沫便更加生氣：“比我大了快十歲，！我才不要！誰(shuí)知道他納了妾沒(méi)有……”
    自恃從小受寵的伊沫，到沙凱文身邊哭訴：“那個(gè)佟公子比我的哥哥還要大，女兒不嫁，女兒不嫁！”原來(lái)安懷義考慮過(guò)，佟家是三朝元老，用胡族公主拉攏佟家，會(huì)很方便的。可是伊沫卻不同意，沙凱文也表示天朝的欺瞞。
    一時(shí)安懷義不知如何辦，木槿在旁說(shuō)道：“恕奴婢多言，先瑞貴人的皇子安櫟楚年方十六，只比公主大一歲，而且他聰穎十分。奴婢看他們二人倒是合適，不知陛下的意思。”這安懷義才想到安櫟楚的存在，他是太宗帝之子，也有繼承皇位的權(quán)力。
    如果把公主嫁給他，就可以安定他的心，同時(shí)也算是彌補(bǔ)他不能登上皇位的缺憾。真是一舉兩得的主意，安懷義笑著說(shuō)道：“朕怎么沒(méi)想起來(lái)呢，沙首領(lǐng)，恕朕愚鈍，是朕糊涂了，糊涂了……”然后就舉杯道歉。
    話說(shuō)伊沫聽(tīng)了木槿的描述，不禁對(duì)這個(gè)安櫟楚，開(kāi)始有了向往之情：“他是太宗帝的兒子，一定是不凡之人！你怎么不早說(shuō)？害我白擔(dān)心了一場(chǎng)！”這時(shí)木槿又說(shuō)起文景賢來(lái)，伊沫卻道：“我們無(wú)緣，我只有把他當(dāng)哥哥了。”
    夜色朦朧，飛鳥(niǎo)回巢，松柏睡覺(jué)。曉風(fēng)搖曳著干枯的枝丫，吹落了殘留在枝干上的落葉，吹散了他們的離別。過(guò)往總是很苦，很苦。依稀可以看得見(jiàn)昨日的歡樂(lè)，熟悉的溫暖，像是柔柔的春風(fēng)，拂過(guò)臉頰。
    夜里值班的菱角正在看書(shū)，忽然見(jiàn)帳子外一個(gè)人影閃過(guò)，她怕驚擾了木槿的休息，遂追了出去。不料卻被腳下的石頭絆倒，那個(gè)人也不好往前跑，只好回身去扶菱角。菱角一把抓住了他，迎著月色，看到那人時(shí)，竟是呆了。
    這個(gè)人不是別人，正是失蹤了兩個(gè)月的安澤宇，讓木槿心心念念的那個(gè)人。菱角拍了拍身上的土灰，說(shuō)道：“王爺不是在西北么，怎么忽然回來(lái)了？是不是刑期到了？”安澤宇卻將手指放在唇邊道：“噓！當(dāng)心丫頭聽(tīng)見(jiàn)！”
    然后兩人來(lái)到湖邊處說(shuō)話，安澤宇說(shuō)道：“我是隨了西北大軍路過(guò)這里，昨兒我就打聽(tīng)了，說(shuō)是你們?cè)谶@里露營(yíng)。所以就想來(lái)看看，又怕被她發(fā)現(xiàn)，就夜里趕了過(guò)來(lái)。不想還是被你發(fā)現(xiàn)了。”
    看著安澤宇消瘦的面龐，破舊的衣衫，菱角很是心疼：“王爺在軍營(yíng)里，過(guò)得還好么？”他微微笑道：“苦中作樂(lè)，自是好的。只是一直念著丫頭，她怎么樣了？你有沒(méi)有對(duì)她說(shuō)，我的下落？”
    菱角搖搖頭，說(shuō)道：“我們誰(shuí)都沒(méi)說(shuō)，不過(guò)姑姑還是念著王爺?shù)摹鯛斶€有多久就能回來(lái)？”“說(shuō)是十年，現(xiàn)在才七年，”安澤宇苦澀的笑著，“也都是我自找的，不然也不會(huì)走到今日這一步。”
    “是王妃害的王爺！”菱角氣不過(guò)，“如果不是她跟了別的男人，就不會(huì)把王爺害成這樣！還說(shuō)那份休書(shū)是王爺厭惡她，質(zhì)疑她的孩子……那本不就是王爺?shù)墓茄蹂荻玖耍瑧Z恿著丞相，還要流放王爺去西北，一去就是七年……”
    為了不影響木槿的情緒，也為了安澤宇的前程，霍皇后便封鎖了所有的消息，所有人都不許對(duì)木槿說(shuō)明原因。所以木槿才問(wèn)不出安澤宇的下落，菱角怕木槿傷心，也沒(méi)敢說(shuō)。安澤宇因?yàn)樾萘讼︻仯︻佉矠榱藞?bào)復(fù)，就倒打一耙，告了安澤宇一狀。丞相自不會(huì)忍讓，便流放了他。
    難忍相思之情的他，夜里偷著跑來(lái)看她。營(yíng)帳里，桌案上，笸籮處，菱角嘆氣道：“這些是姑姑為王爺做的衣衫，春夏秋冬的都有。可見(jiàn)姑姑對(duì)王爺是用心的……”他顫抖著手，去撫那些細(xì)密的針腳，不禁淚濕眼眶。
    坐在睡榻旁，看著木槿熟睡的模樣兒，安澤宇輕輕拉著她的手，看著她粗糙的指腹，便知她做哪些衣衫的苦心。他輕聲道：“傻丫頭，是我對(duì)不起你，你又何苦，何苦為我做這些？你還真是傻……”
    靜靜的坐在她的身旁，他百感交集。思緒飛到了以前的歲月時(shí)光，都是彌足珍貴的記憶。如今卻要跟她分別七年，沒(méi)有只言片語(yǔ)，沒(méi)有一個(gè)口信兒，她是如何度過(guò)的？還有三年，三年以后，他就會(huì)回來(lái)的。
    “王爺，天快亮了，”菱角提醒道，他這才戀戀不舍的松了木槿的手，末了，還在她的額頭處印了一個(gè)淺淺的吻。“照顧好她，別對(duì)她說(shuō)我來(lái)過(guò)……”他一轉(zhuǎn)身，狠心的離開(kāi)了。一個(gè)背影，看著卻那么孤寂遙遠(yuǎn)。
    晨夢(mèng)驚醒，木槿遇見(jiàn)了他。夢(mèng)里的他，那么熟悉，那么真實(shí)。卻又，那么遙遠(yuǎn)而又陌生。她抓著菱角的衣襟問(wèn)道：“是不是他來(lái)過(guò)了？是不是？是不是王爺來(lái)過(guò)了？”可是菱角卻拼命的搖頭：“是姑姑做夢(mèng)了，他沒(méi)有來(lái)過(guò)……”
    轉(zhuǎn)眼之間已經(jīng)到了十二月，隆冬季節(jié)，寒風(fēng)凜冽，枝頭上的老鴉在不斷盤旋，最后沖上云霄而去。荷塘里已經(jīng)覆蓋了一層厚厚的冰，小竹橋上也凍結(jié)了不少，不過(guò)每日有宮人們用鹽水來(lái)化冰，路上也沒(méi)什么難走的。
    彤云密布，北風(fēng)呼嘯。晚瑩披著厚厚的披風(fēng)，來(lái)到掬塵閣，菱角見(jiàn)了，忙替她解開(kāi)外衣，笑道：“姐姐難得有空來(lái)咱們這里。”“本來(lái)是娘娘有了吩咐，”晚瑩說(shuō)著進(jìn)了里屋，道：“只是這天兒風(fēng)太大，而且路又不好走，我就索性跑這一趟，跟姑姑說(shuō)幾句話，省的姑姑往坤寧宮跑了。”
    才剛在屋里繡花兒的木槿，聽(tīng)見(jiàn)了屋外的說(shuō)話聲，便放下針線，讓菱角去沏茶來(lái)。她親自替晚瑩端上，說(shuō)道：“也不知娘娘有什么話兒，讓我過(guò)去也是一樣的，姐姐跑來(lái)也不容易。先喝杯熱茶暖暖身子。”
    晚瑩啜了一小口茶，然后便道：“其實(shí)也沒(méi)什么事兒，就是長(zhǎng)春宮的宸妃娘娘有了身孕。還有就是二皇子最近染了風(fēng)寒，沒(méi)法子到書(shū)堂讀書(shū)去了。”木槿明白這意思，說(shuō)道：“放心，我會(huì)親自去看宸妃的，二皇子那里請(qǐng)了御醫(yī)么？”
    “御醫(yī)說(shuō)不打緊，”晚瑩道，“姑姑放心……只是還有一事，奴婢不知姑姑如何看。”不待木槿答話，菱角就先說(shuō)道：“劉采女忽然死了，也不知是何故。”這個(gè)木槿就不知道了，菱角說(shuō)道：“我也是才聽(tīng)下面的宮人們說(shuō)得。”
    可憐劉采女雖說(shuō)是太宗帝的妃子，如今又服侍安懷義，后被誣陷陷害薛婕妤，在朝陽(yáng)宮里度過(guò)了自己的殘生，真真是可憐！正當(dāng)木槿和晚瑩哀嘆之際，祥瑞來(lái)報(bào)，說(shuō)是康王爺?shù)膫?cè)妃進(jìn)宮來(lái)了。
    那不是豆蔻么，木槿欣喜萬(wàn)分，自己竟先跑出去，拉著豆蔻的手噓寒問(wèn)暖。平日里沒(méi)有笑臉的豆蔻，盡是露出了難得的笑容。就連她旁邊的丫鬟亦妝也吃了一驚，從未見(jiàn)過(guò)笑得如此自在的豆蔻，這是第一次。
    家長(zhǎng)里短說(shuō)了一番話后，木槿才說(shuō)道：“王爺對(duì)你真好，還讓你進(jìn)宮來(lái)看看。”不料豆蔻卻搖著頭說(shuō)道：“今日府里，王妃的兩個(gè)姐姐來(lái)了。王妃說(shuō)我看著礙眼，就讓我進(jìn)宮來(lái)，等太陽(yáng)落了西山再回府去……”
    這話又是怎么說(shuō)，一個(gè)諾大的王府，難道還容不下豆蔻么？木槿又問(wèn)起豆蔻最近的情況，豆蔻只是說(shuō)道：“王爺他……對(duì)我很好……我在府里過(guò)得比在宮里要好很多，你就不用為我擔(dān)心了……”可是木槿怎么看著豆蔻的神情，像是滿腹心事的樣子。
    接連追問(wèn)了幾次，可是她就是不肯說(shuō)，木槿撫著她的手，說(shuō)道：“既然你不肯說(shuō)，我也就不好再問(wèn)下去了……不過(guò)你記得，你也是王府的半個(gè)主子，學(xué)會(huì)忍讓固然重要，但是作為一個(gè)女人，更重要的是，去爭(zhēng)取自己的幸福……”
    夜里風(fēng)吹的更大了，寂靜的夜里，木槿可以聽(tīng)得見(jiàn)，遠(yuǎn)處山谷傳來(lái)的呼嘯風(fēng)聲。菱角從柜子里抱出一床棉被子，說(shuō)道：“看來(lái)這天兒也真的是冷了。”誰(shuí)知她剛把被子抱出來(lái)，柜子一角的一個(gè)小手爐，也被帶了出來(lái)。
    “這怎么有一只小手爐？”菱角放下棉被，撿了起來(lái)，說(shuō)道，“還是翡翠鏤空青玉手爐呢，姑姑怎么會(huì)有這么貴重的手爐？”她的話引起了木槿的注意，木槿忙上前去拿在手里，細(xì)細(xì)看著，還用絹帕拭去了上面的灰塵。
    思緒像是回到了七年前，自己要進(jìn)宮的時(shí)候，還是他——安澤宇親自將這只手爐塞到自己懷里的。這是他留給自己的唯一念想了，她一直都沒(méi)舍得用，把手爐封存在柜子里，只怕是睹物思人。
    跟了木槿多年的菱角，一下子看出了端倪。她坐下來(lái)說(shuō)道：“看姑姑的樣子，這只手爐必是王爺送的，難怪姑姑會(huì)這般傷心了……”精致的瑾花圖案，鑲嵌在青玉翡翠上，手爐里還散發(fā)著一陣清雅的瑾花香味兒。
    依稀記得，自己與他同游西山，一起在月下聯(lián)詩(shī)，烤肉，說(shuō)笑。如今竟都變作了回憶，木槿輕嘆一聲，將手爐放到菱角手里，說(shuō)道：“把它放回到原來(lái)的地方吧，以后都不要拿出來(lái)了……”大約是木槿害怕相思，才會(huì)這么做的。
    一早起來(lái)，菱角便興沖沖的喊道：“姑姑快醒醒，外面下了好大的雪呢！”木槿被菱角喚醒，聽(tīng)說(shuō)外面下了雪，這才想起還要去長(zhǎng)春宮看宸妃。便吩咐了菱角來(lái)為自己梳洗，隨后踩著木屐鞋，帶著斗笠去了長(zhǎng)春宮。
    偏宮女說(shuō)宸妃昨兒睡得晚，這會(huì)子還沒(méi)醒，木槿才知自己來(lái)的早了。她站在廊檐下，看著雪花飄落，一副粉妝玉砌的世界。一陣風(fēng)兒卷起地上的雪霧，凍得木槿打了一個(gè)噴嚏。菱角讓木槿回去，可是木槿卻不愿，菱角又擔(dān)心她受涼，便回去拿披風(fēng)去了。
    獨(dú)自一人走在白雪皚皚的四周，看小徑幽深，聽(tīng)雪落折竹聲，伴隨著簌簌而落的雪花，更加的妙不可言。她伸出手，看著雪花在手心里融化，頓生傷感之意。這時(shí)一件厚實(shí)的披風(fēng)，搭在自己肩頭，她以為是菱角，卻又感覺(jué)不是。
    輕輕回頭，卻是安懷義，昔日的梁王爺安懷義。他什么都沒(méi)說(shuō)，只是微笑著看著木槿，木槿也不曾想到，他會(huì)忽然出現(xiàn)在自己面前，她行禮問(wèn)安，他輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。然后獨(dú)自一人，負(fù)手走在前面。
    他的背影好是孤獨(dú)，雖然擁有天下，擁有至高無(wú)上的權(quán)利，甚至于**妃嬪無(wú)數(shù)，可為什么還是那么凄涼？見(jiàn)木槿沒(méi)有跟上自己，他回過(guò)頭去，一把拉住了木槿的手，那么緊，那么緊，木槿怎么也掙脫不開(kāi)。
    最后見(jiàn)木槿反抗的厲害，他才松了手，笑著對(duì)木槿道：“早晚有一天，你會(huì)愿意牽著朕的手。”說(shuō)罷便獨(dú)自離去了，這又是怎么回事兒，木槿不解。這時(shí)菱角抱著披風(fēng)來(lái)了，見(jiàn)木槿在發(fā)怔，遂問(wèn)道：“姑姑在想什么，這么出神兒？”
    “誰(shuí)給姑姑送的披風(fēng)？”菱角一眼便認(rèn)出了木槿肩頭的披風(fēng)，厚厚的，周圍全是一圈兒貂絨。木槿隨手脫下來(lái)，說(shuō)道：“沒(méi)事兒，咱們回去吧……”等回到掬塵閣里時(shí)，木槿才發(fā)現(xiàn)，外面站了許多人。
    先時(shí)祥瑞來(lái)悄悄說(shuō)道：“奴才在里屋擦桌子，她們就進(jìn)來(lái)了。說(shuō)是皇上給姑姑的賞賜……”不一時(shí)便有小太監(jiān)，命令宮女一字排開(kāi)，攤開(kāi)到木槿面前，笑著說(shuō)道：“這是陛下給瑾姑姑的賞賜，這**，虧得瑾姑姑的打理……”
    木槿什么也沒(méi)說(shuō)，輕移蓮步，看著那禮品，有金釵玉簪，項(xiàng)鏈?zhǔn)骤C，還有耳墜子，各樣式的衣衫，外套，并著茉莉粉和玫瑰露。另有各樣茶葉點(diǎn)心，那個(gè)小太監(jiān)還說(shuō)道：“這是陛下慰勞姑姑的，姑姑只管收下就是。”
    聰慧的木槿，自然猜中了安懷義的心意。她不動(dòng)聲色的說(shuō)道：“奴婢只是一個(gè)宮女，煩勞公公替奴婢謝過(guò)陛下的心意。這些禮品，奴婢受之有愧，還請(qǐng)公公帶回去。”小太監(jiān)又說(shuō)了許多好話，可是木槿卻拒絕接受。
    不明就里的菱角還埋怨木槿，說(shuō)她不懂。可是木槿卻道：“平常的宮女，哪里會(huì)有這么多賞賜？”說(shuō)著進(jìn)了里屋，繼續(xù)做著自己的針線活兒。還是不明白的菱角，偏要問(wèn)個(gè)清楚。木槿不愿理睬，菱角自語(yǔ)道：“難不成皇上要納姑姑為妃？”
    想來(lái)想去，菱角忽然領(lǐng)悟了其中的道理：“必是皇上看中了姑姑，才會(huì)送姑姑這么多禮品呢……那個(gè)皇上也真是貪心，**這么多女人都不夠……”“他連太宗帝的妃嬪都要了，還有什么事兒，他做不出來(lái)？”木槿隨口說(shuō)道。
    其實(shí)是這個(gè)理兒，菱角說(shuō)道：“如果真是這樣，咱們可就危險(xiǎn)了……”祥瑞笑道：“怎么會(huì)危險(xiǎn)？我有一個(gè)弟弟祥和，在承乾殿當(dāng)差，我問(wèn)問(wèn)他不就是了。”彼時(shí)外面已是大雪紛飛，覆蓋了來(lái)時(shí)的足跡，留下一段難以往懷的記憶……