沒有眼淚，怎么會(huì)有眼淚呢。木槿在心里嘆息著，看著這一屋子的人，都在痛哭哀傷。這大約就是凡塵，木槿覺著，自己似乎哭不出來了。菱角只是怕木槿傷心，便說道：“這里橫豎有人照料，何況又熱，倒不如回宮去的好……”
    木槿微微點(diǎn)頭，然后邁下玉階。卻在回頭的瞬間，看見了一縷青煙，隨風(fēng)來到自己身旁。“姐姐如今去了，妹妹也不送姐姐一程，”褚合子笑著走到木槿面前，說道，“妹妹就這么走了，一點(diǎn)姐妹恩情也沒有。”
    這是褚合子的身形和聲音呢，木槿問道：“你可是返回天宮么？我這里俗事未了，暫不能夠回去……”褚合子笑道：“妹妹的心思我都知道，到時(shí)自會(huì)有人來度妹妹，你無須擔(dān)憂。”
    看著褚合子駕著五彩祥云去了，木槿還在想著那句話。有人來度自己，會(huì)是誰呢？沁雪？還是碧落仙子？菱角卻在一旁唬了一跳：“太后這是跟誰說話呢？可別嚇唬奴婢……”
    這時(shí)木槿才回過神來，笑著道：“沒事兒，哀家累了，咱們回去吧……”以前木槿就是如此，菱角總是擔(dān)憂。木槿說道：“真的無礙，你放心就是了。這會(huì)子倒是想去佛堂，你去準(zhǔn)備準(zhǔn)備吧……”
    蒲團(tuán)上，木槿閉著眼睛，腦海里盡是沁雪和碧落仙子對(duì)自己說的話。她的思緒又回到了陸府，那些個(gè)陸府姐妹，還有如今宮里的女子，難道都是百花仙子么？不知怎的，她又忽然想起了梨蕊，那個(gè)調(diào)皮的小丫頭。
    為了讓梨蕊名正言順的照顧戩兒，現(xiàn)在的魏王爺。木槿就下了懿旨，封梨蕊為魏王太妃，要戩兒稱呼梨蕊為“母妃”，這樣也算是對(duì)的住梨蕊了。真得找個(gè)時(shí)間，去看一看梨蕊才好。
    今年的夏季很短，短到幾乎讓人察覺不到。盼來蕭瑟的秋季，伸出手掌，那涼意，自十月間點(diǎn)滴滲入。菱角告訴木槿，各地的秀女，都已經(jīng)在入宮的路上了，相信到了十一月，就可以了。
    不過秀女十一月入宮，還要通過層層選拔，又得一個(gè)月。若是選好太子妃，怕是要等到來年的元宵節(jié)了。每年的選秀都是如此，需要大半年的功夫呢。何況這次宮里的宸太妃過世，朝野上下需要禁忌喜事。
    原本定的進(jìn)宮的日子，就從十一月推到了明年的三月。一直到結(jié)束，估計(jì)是來年的四月底了。“造化弄人，”李皇后到萬壽宮請(qǐng)安時(shí)，對(duì)木槿道，“原本想著今年年底，就能選個(gè)好姑娘的……”
    “前段時(shí)日，皇后還說哀家著急了些，”木槿笑道，“怎么這會(huì)子自己又急了呢？”李皇后實(shí)話說道：“不瞞皇太后，皇上的身子一日重似一日，妾身又要照顧皇上，還要照顧承乾，著實(shí)忙不過來……”
    而且昨兒個(gè)，李皇后給他喂藥的時(shí)候，他分明是吐了幾口血。李皇后嚇壞了，卻又不敢說，只好跟木槿商議著，如何辦才好。木槿就想著，既然選秀推遲了，就先選賈家姑娘進(jìn)宮為采女。
    一則可以照料承乾，二則為子礽沖沖喜也是好的。所以這主意就這樣定了下來，后日就擇賈家姑娘進(jìn)宮。木槿跪在菩薩前，合掌默念，希望可以保佑子礽，保佑天朝。自己才可安心離去。
    這也正是木槿擔(dān)憂的地方：“上次你不是說過一個(gè)，賈家的姑娘么？”李皇后點(diǎn)頭道：“他父親是圣祖皇帝時(shí)的御史，后來病急而終。就再?zèng)]入仕途了，倒是她的哥哥，還在朝廷中承襲著他父親的職位。”
    “那姑娘的人品怎樣？”木槿說道，“不論她家的貧富，只要模樣品性過得去，先給承乾做個(gè)采女，服侍他也好。”李皇后點(diǎn)頭：“妾身也是這么個(gè)主意，就只是等著那邊兒選秀呢。哪里想到宸太妃又會(huì)……”
    于是木槿和李皇后，就暫定下了賈家姑娘，還要菱角私下里去打聽。兩人的擔(dān)憂不無道理，宸太妃去世后，子礽的心就更重了。他時(shí)時(shí)夢(mèng)見自己忽然死了，醒來的時(shí)候，總是一身冷汗。
    下雪了，這是冬日里的第一場(chǎng)雪。木槿正要起身，卻聽見菱角說道：“娘娘你說奇不奇怪？咱們園子里的梅花竟是忽然死了……往年都開的好好的……”梅花死了，真是蹊蹺。這還是冬天呢，怎就死了？
    等木槿走到窗前，果真，看到那株枯死的梅樹。與大雪紛飛的冬日，顯得格外凄涼孤寂。忽又有司苑房的海棠過來，說要木槿去司苑房一趟。想到春天的時(shí)候，海棠說起梅朵的病情，木槿的心，不禁沉了一下。
    自從鸞枝沒了以后，紅藥、薔薇、宸妃，都一一離自己而去。難道是時(shí)間到了？木槿不敢想象，這樣算下去，冬日里死了的梅花，不就映照著梅朵么？不會(huì)的，木槿在心里默默祈禱著。
    司苑房的內(nèi)侵里，屋子早就生著一盆爐火。旺旺的，哄的屋子里像是春日。海棠替木槿沏了壺香茶，說道：“這是從浙東進(jìn)貢來的碧螺春，奴婢看著顏色好。而且口感也清爽，單單留著給太后呢……”
    單手托起小茶器，拿著那嫩嫩的顏色，木槿便笑道：“一看就是很好的茶葉，哀家記得在陸府的時(shí)候，也曾喝過這樣的茶呢。”海棠笑了：“那還是咱們四少爺從宮里拿的呢……”
    是了，那個(gè)時(shí)候，四少爺陸文旭是駙馬爺。自從未央公主病逝之后，就帶著未央的衣冠南下去了。想到這兒，木槿不禁又想起素馨來。那個(gè)冷言冷語的姑娘，為情所困，最后竟是剃了頭發(fā)做姑子去了。
    “枝蔓條隙綠絲藤，木棚花架繞幾層。陌上田壟兩依依，隔看花落小院庭。”木槿不禁吟出七言絕句來，菱角好奇的問道：“太后這些日子時(shí)常作詩，奴婢怎么不曉得是怎么個(gè)意思？”
    木槿淡淡的說道：“素馨，本來是很柔弱的花枝。她們需要攀沿著木棚或是花架，才能夠生長(zhǎng)。可是最后終究是葉落花萎……素馨就像是這株花兒，雖然柔弱，卻依然能夠堅(jiān)強(qiáng)的生長(zhǎng)。”
    詩句雖然說的是素馨花的柔婉，不過素馨的堅(jiān)強(qiáng)，恰恰同花兒相反。望著藍(lán)湛湛的天空，木槿希望素馨在天宮中，找尋到自己的幸福。海棠聽了木槿的分析，不禁笑道：“咱們的皇太后，什么時(shí)候竟也是信佛之人了？”
    說著，又去端了幾樣糕點(diǎn)，讓木槿嘗嘗。木槿提出要去看梅朵，只怕是梅朵在出什么意外。海棠卻擺手道：“太后不必屈尊去看她，如今她才吃了藥睡下。等什么時(shí)候她好了。奴婢要她親去拜望太后。”
    既然無礙，木槿的心也就放了下來。這個(gè)冬日還算是平靜，就只是紅藥和薔薇走了，還有宸太妃。木槿又飲了杯茶，捏了兩塊糕點(diǎn)。便起身說道：“哀家也是無事，只是來看看你和梅朵。如今你還是去照顧梅朵的好……”
    海棠還要挽留木槿，可是菱角卻說，天陰著怕要下雪，晚了路上不好走。海棠才告辭道：“菱角要好生照顧太后，我這里就不能夠去了。”離開司苑房，木槿還是不放心梅朵，便要菱角親去看看。
    不大會(huì)兒，菱角便會(huì)來了，說道：“奴婢看著梅掌司的氣色不是太好，而且桌子上還放著許多的草藥呢。”木槿聽了，心里也明白八九分。這梅朵不過是挨日子罷了，便點(diǎn)頭道：“一定要治好梅朵得病，哪怕吃二斤人參呢……”
    于是從司苑房回來以后，木槿就吩咐了菱角，去御藥房找杭姑姑，還有徐御醫(yī)。去司苑房里給梅朵把了脈，又開了些方子。等忙過了梅朵的病，木槿才舒緩一口氣，加之賈家姑娘要進(jìn)宮，木槿的心里，多多少少平靜了許多。
    如今且說這個(gè)賈家姑娘，閨名兒?jiǎn)咀鳌叭鹣恪薄Ｊ琴Z御史的獨(dú)生女兒，上頭還有一個(gè)哥哥。所以對(duì)她也是視若明珠，自幼對(duì)這個(gè)女兒嚴(yán)加管教。花容月貌自不必說，琴棋書畫亦在話下。
    跟為重要的是，瑞香是一個(gè)賢孝的姑娘。她父親臨終時(shí)，她才只十歲。便為父親披麻戴孝，飯食一律不準(zhǔn)上肉食。為父親守了三年的孝，鄰里鄉(xiāng)親都夸這是個(gè)孝順的孩子呢。
    如今這瑞香剛過十五歲生辰，比承乾大一歲。也好，可以照顧承乾。當(dāng)宮女將瑞香領(lǐng)到萬壽宮的時(shí)候，恰逢李皇后也在。她上下打量著這個(gè)姑娘，問道：“你叫什么名字？今年幾歲了？”
    瑞香行了一禮，答道：“回皇后娘娘的話，小女喚作瑞香，今年剛滿十五歲。”李皇后聽了，心里十分歡喜。又對(duì)木槿說道：“太后你看，這樣一個(gè)好姑娘，倘或是做了太子妃，定然能夠照顧好承乾呢……”
    可是木槿卻緩緩說道：“如今秀女尚未進(jìn)宮，哀家也不好斷然做決定，就按先前說的，要她進(jìn)宮做一個(gè)采女最好。”李皇后知道，這“采女”，是**里最低的一個(gè)品階。
    如果要瑞香做采女，是不是對(duì)她不公平。木槿揮揮手，說道：“就這樣定下了，哀家也累了，你們先回去吧……”李皇后不解，只好帶著瑞香下去了。菱角好奇的問道：“奴婢也看著可以，太后怎么不答應(yīng)呢？”
    “這自然要遵循宮規(guī)，”木槿說道，“秀女未進(jìn)宮，如果內(nèi)定了太子妃人選，對(duì)那些秀女是不公的。”原來如此，菱角大悟道：“太后還是深謀遠(yuǎn)慮，奴婢卻擔(dān)憂，那賈姑娘心有怨言。”
    木槿說道：“心存怨言的姑娘，將來還怎容得下六宮？她必是心胸狹窄之人，**不歡迎這樣的人。哀家也不喜歡……”在宮里這么多年，看著宮里的爾虞我詐，木槿知道，在這**，需要的是寬容。
    如果進(jìn)宮時(shí)懷著必勝的信心，嫉妒的心思，必然會(huì)在宮里活不下去。本來**就是悲苦之地，若再你爭(zhēng)我斗，便更缺溫暖。木槿是不要這樣的人入宮的，所以她要瑞香從采女做起。
    “原來太后是要考察她的，”菱角終是弄明白了，“這還算是公平的，就只是怕她要偽裝，可怎么辦？”“世上有一個(gè)地方，可以改變?nèi)诵模蹦鹃日f道，“就是**。你明白了么……”
    宮里有許多的嫉妒、怨言、虛偽。甚至是欺騙、**。是要一一辨別和區(qū)分的，如果這點(diǎn)都不會(huì)，那你在宮里必?cái)o疑。木槿微微閉上眼睛，對(duì)菱角道：“你去備車，去看看梨蕊吧，說了很多次，都沒去呢……”
    去魏王府里，是要看看梨蕊的。菱角明白，這是虛應(yīng)之詞。木槿還是要回去看看安澤宇生前之所。于是菱角就備了馬車，載著木槿前去王府。梨蕊見了，忙慢的接應(yīng)著，口里說道：“這大冷天，勞太后記掛……”
    剛一進(jìn)屋子，木槿就急著往瑾花閣走去。可惜是冬日，瑾花都已經(jīng)凋零了。木槿愛憐的撫著這些花枝，心里有些酸楚。記得安澤宇說過，這十里瑾花，是為自己而建的。
    見木槿如此傷感，梨蕊便勸慰道：“太后注意身子要緊……”木槿點(diǎn)頭道：“物是人非……五年了，時(shí)間還真是過得快呢……”珠簾垂下的玉檻，便是景致的閣樓。木槿記得清晰，哪里是自己的幸福所在。
    臨走的時(shí)候，木槿隨口對(duì)梨蕊說道：“前幾日要你去看歡顏，你去了么？她也是個(gè)可憐人，你不要難為她……”梨蕊聽了，點(diǎn)頭道：“太后所言甚是，妾身記著就是了……”
    回到宮里的時(shí)候，已經(jīng)是日落時(shí)分了。菱角扶著木槿下了馬車，正要往萬壽宮走去，卻見祥和臉色凝重的走了過來。半天才說道：“皇上他……”木槿的心兒“咯噔”一聲往下沉，卻平靜的問道：“皇上怎樣了？”
    “如今都昏迷了三個(gè)時(shí)辰，”祥和說道，“奴才正要去請(qǐng)?zhí)竽亍被杳粤巳齻€(gè)時(shí)辰？木槿不禁頭腦一昏，險(xiǎn)些暈倒過去。不過她知道，此刻的自己，萬萬不能夠倒下。
    一路來到乾元殿，所有的宮人都在跟前。大家眼角都是淚眼涔涔，尤其是李皇后，她坐在一旁，不住的拭淚。如今見了木槿過來，更是大哭起來：“太后娘娘，皇上連藥都喂不進(jìn)去了……”
    幾個(gè)御醫(yī)在旁也都是嘆氣，木槿的心里，自然明白了幾分。她拍著李皇后的肩頭，說道：“這不過是皇上在睡覺呢，你想得太多了……”說著吩咐所有的宮人都退到花廳去候著，李皇后也跟著木槿走了出來。
    廳堂內(nèi)，木槿細(xì)細(xì)問了御醫(yī)子礽的病情。才知道從自己離開宮里的那一刻，子礽就再?zèng)]醒來。診斷的脈象，一直都是沉沉的。連著往嘴里喂藥，卻都是無濟(jì)于事。只是子礽一直都在粗重的喘氣，面色也蒼白了許多。
    木槿轉(zhuǎn)身對(duì)司禮監(jiān)的李中航說道：“你去準(zhǔn)備皇上的后事吧，沖一沖也是好的，萬不可讓其他人知道了……”一聽說要準(zhǔn)備后事，李皇后更加傷心：“皇太后，萬萬不可的……”
    她說話的聲音低些，木槿也沒聽到。李皇后只能夠在心里咽下淚水，一旁的賈瑞香安慰著她。李皇后撫著瑞香的手，哭個(gè)不住。木槿淡淡的說道：“瑞香，你帶著皇后出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，在這里把哀家的心都哭亂了……”
    這時(shí)徐公公走過來說道：“皇上醒了呢，說要跟太后說說話。”李皇后一聽子礽醒了，非要進(jìn)去看看。木槿沒有理會(huì)，還是瑞香拉住了她：“皇后娘娘先忍一忍，這會(huì)子怕是皇上有事兒跟太后說呢……咱們不便進(jìn)去……”
    緩緩走到軟榻前，子礽硬撐著要起身，還是木槿按住了他的身子：“躺著說話就好，起來當(dāng)心頭蒙。”子礽聽了以后，才點(diǎn)頭道：“太后這段日子，辛苦照顧朕了……朕只怕這輩子，也還不清太后的恩德……”
    “說那些話做什么，”木槿替他掖好被角，說道，“你有什么話，不要憋在心里才是。”子礽輕聲嘆口氣，對(duì)木槿道：“還記得圣祖皇帝說要考察我們么？那個(gè)時(shí)候四弟奪了魁首，我便氣得在屋子里哭。”
    木槿點(diǎn)頭道：“那個(gè)時(shí)候的你，不會(huì)是真的軟弱吧。”子礽笑了：“太后看的還真是透徹，那只是權(quán)宜之計(jì)。只有我哭鬧，圣祖皇帝才會(huì)加倍關(guān)心我。何況那時(shí)承乾已經(jīng)是皇太孫了。”
    他繼續(xù)說道：“我只有表現(xiàn)出軟弱，才能保住太子之位。讓圣祖皇帝以為我是需要保護(hù)的人，皇太孫的地位不可抹殺。而四弟和七弟鋒芒太露，父皇定然以為，他們?nèi)羰抢^位，必會(huì)害我的。”
    “所以不如讓我做帝王，”他咳了兩聲，說道，“我才能仗著生殺大權(quán)，除了他們二人……”這就是安子礽的計(jì)謀，他把自己隱藏在了軟弱之下。木槿笑道：“一開始我掌權(quán)之時(shí)，你難道也再觀察不曾？”
    子礽點(diǎn)頭道：“我只是要看明白，你對(duì)我而言，是幫助還是阻礙。從而確定你的去留……可你真是個(gè)聰明的女子呢，竟是知道我的心思。”木槿笑了：“歷代帝王，那個(gè)不是滿手沾滿了血腥？”
    說完了這一大篇話，子礽便滿頭是汗。木槿掏出絹帕，替他擦拭汗水。子礽忽然抓住她的手，說道：“我死了的話，你一定要輔佐承乾。要他做個(gè)好帝王……還有與海疆交好……胡族那邊兒鬧翻了呢，挽回了更好……”
    木槿輕輕點(diǎn)頭道：“我答應(yīng)你就是，不過我也要說一句。你的母妃真的不是我害死的，你只信我……”子礽松了她的手，不再言語。木槿知道，這是她和子礽的心結(jié)，怕是難以挽回了。