歷來(lái)春夏秋冬，最是難熬的，莫過(guò)于冬日。寒風(fēng)刺骨，呼嘯而過(guò)。此時(shí)木槿正端坐在油燈下，握筆寫(xiě)著詩(shī)詞。菱角則在一旁打著絡(luò)子，時(shí)間在西洋鈡擺下，一點(diǎn)一滴的消逝。
    此時(shí)時(shí)鐘已然敲了十一下，已經(jīng)夜深了。菱角伸了伸懶腰，走到桌案前，發(fā)現(xiàn)木槿一個(gè)字都未寫(xiě)。倒是“澤宇”這個(gè)名字，寫(xiě)的好多。菱角知道，木槿這是又念著他呢。遂嘆息著，為木槿悲哀。
    “太后還是不要想太多，”菱角輕聲安慰道，“王爺在天之靈，也不希望太后如此的……”停了會(huì)子，木槿說(shuō)道：“子礽不肯喚我母后，是心里恨著我……如果澤宇在就好了，我和子礽，關(guān)系也不會(huì)鬧的這么僵……”
    彼時(shí)門上傳來(lái)小太監(jiān)祥和的聲音：“菱姐姐快開(kāi)門，我這里有要緊的事兒，稟告太后娘娘！”菱角忙開(kāi)了門，才見(jiàn)祥和滿臉汗水，焦急地說(shuō)道：“不得了了，薛太妃竟是上吊自縊了！”
    菱角這里“噓”了一聲，說(shuō)道：“你只小聲些，這會(huì)子太后正在休息呢……”這里菱角正要打發(fā)了祥和，卻聽(tīng)見(jiàn)木槿問(wèn)道：“外面是誰(shuí)，怎么也不進(jìn)來(lái)？”菱角本來(lái)是要木槿好好休息一番，可是木槿問(wèn)起來(lái)，她只好作罷。
    祥和簡(jiǎn)單的說(shuō)明了事情的緣由，又道：“這是從禮慶王府傳出的消息，皇上如今還不知道，奴才也是來(lái)請(qǐng)?zhí)蟮氖鞠隆！蹦鹃人紤]了一回，說(shuō)道：“子恒跑了，單只剩下子儼。如今又抄了王府，薛太妃也是可憐見(jiàn)的……”
    “奴才敢問(wèn)皇太后，”祥和問(wèn)道，“這事兒要不要對(duì)皇上說(shuō)？”木槿道：“先別聲張，皇上這會(huì)子怕是已經(jīng)睡了。你帶幾個(gè)人過(guò)去，先把薛太妃安葬要緊。等有了空，再把這事兒慢慢說(shuō)給皇上就是了……”
    祥和領(lǐng)命下去了，這里菱角說(shuō)道：“這曇妃娘娘剛走，薛太妃就沒(méi)了，皇上又病著……太后你說(shuō)，咱們天朝這幾年，是不是到了多事之秋？”木槿嘆息了一陣子，說(shuō)道：“如今是隆冬時(shí)節(jié)，有些人是熬不過(guò)去的……”
    其實(shí)子恒逃跑之后，朝廷就迅速查封了禮慶王府。將府內(nèi)之人，都一一軟禁了起來(lái)。薛太妃經(jīng)受不住這樣的打擊，竟是上吊了！子儼沉默不語(yǔ)，他的妾室薛小妹倒是哭得不住。畢竟她們是姑侄，子儼心里也理解。
    既然這里子儼倒下了，那他的正室虞雪姬，包括她的外祖父安海鵬，也一樣垮了下去。虞雪姬心里難過(guò)，唯有陪著子儼，面上看不出一絲一毫的悲喜之色。虞雪姬是個(gè)穩(wěn)重之人，從小就由外祖父教導(dǎo)，遇事不慌不亂。
    怎能不慌呢，可是又有什么辦法？畢竟在王府里，搜出了一封信。而這封信，恰好是子恒寫(xiě)給子儼的，要子儼調(diào)兵包圍皇城的！這事兒賴也賴不掉，盡管薛小妹托了人去，要去宮里說(shuō)情，可是卻毫無(wú)用處。
    她連王府的大門都出不去，又何嘗進(jìn)得了宮呢？如今薛太妃也沒(méi)了，小妹是她的侄女兒，眼睜睜的看著他們，把姑姑的尸身抬了出去，心里的淚流了千遍萬(wàn)遍。子儼卻總是不發(fā)一言，根本沒(méi)有為自己打算的意思。
    小妹也問(wèn)過(guò)子儼，可是子儼卻說(shuō)道：“該來(lái)的總會(huì)來(lái)，你說(shuō)情也是無(wú)用。”小妹見(jiàn)自己的丈夫這副表情，更加失望。自己的姑姑薛太妃，是自己唯一的依靠。現(xiàn)而今依靠也沒(méi)了，小妹算是絕望了。
    夜很靜，子儼一個(gè)人踱著方步，來(lái)到園子里。望著諾大的王府，他的心里，多少也有點(diǎn)悲涼。他心里也知道，當(dāng)初自己也是要做太子的。所以母親才要自己娶了虞雪姬。他根本就沒(méi)這個(gè)意思，卻只能聽(tīng)之任之。
    可是跟安海鵬做親家，就能做太子。卻是不可能的，當(dāng)時(shí)的子礽，已經(jīng)有了小承乾。圣祖皇帝自然會(huì)選擇子礽，而且子礽的母妃玉妃，娘家沒(méi)有勢(shì)力。那么以后也不能奪皇家的權(quán)利了。
    這一切都順利成章，薛太妃卻要子儼，說(shuō)做不成太子就做個(gè)王爺。有郡王爺撐腰，以后翻身還有可能。誰(shuí)想到子恒性子那么急，露出了狐貍尾巴。偏巧自己的那封信，又被搜了出來(lái)。
    也許是天意，子儼不期許什么。他只求著以后能夠平安就好，好在他沒(méi)有孩子，能夠無(wú)牽無(wú)掛。這時(shí)一個(gè)黑影從他身后閃過(guò)，他一個(gè)箭步就將黑影抓住了。“誰(shuí)？”他厲聲問(wèn)道，這個(gè)時(shí)候，誰(shuí)還能進(jìn)府來(lái)？
    待月光流轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，子儼才看到黑衣下，那張清秀的面容。不是鸞枝，還會(huì)有誰(shuí)？子儼吃了一驚：“鸞枝？你怎么進(jìn)來(lái)的？就你一個(gè)人？沒(méi)被人發(fā)現(xiàn)？”看到許久未見(jiàn)的子儼，鸞枝也是一驚。
    停了一會(huì)兒，鸞枝才說(shuō)道：“奴婢是來(lái)救王爺出去的……”子儼握著鸞枝冰涼的小手，說(shuō)道：“鸞枝，你快走吧，不然被人發(fā)現(xiàn)，可就不好了。”鸞枝卻不肯，她說(shuō)道：“鸞枝知道，王爺是冤枉的，只要王爺跟奴婢進(jìn)宮，說(shuō)個(gè)明白，也許就沒(méi)事了……”
    豈料子儼卻長(zhǎng)嘆一聲，說(shuō)道:“我沒(méi)有被冤枉……你走吧，我確實(shí)是要聯(lián)合七弟，謀反篡位的。”這時(shí)，鸞枝聽(tīng)后，緩緩松開(kāi)子儼的手。卻又不相信的問(wèn)道：“不會(huì)的，王爺，你騙我，你是為了讓我走，對(duì)么？”
    見(jiàn)子儼沒(méi)有任何反應(yīng)，鸞枝拉著他的手，又道：“即便如此，就只當(dāng)是鸞枝求你，帶我走，我們一起離開(kāi)京都……”這是第一次，子儼聽(tīng)到鸞枝說(shuō)出她自己的肺腑之言。
    可是如今這種情形，子儼又怎能離開(kāi)。他還有一妻一妾，他已經(jīng)失去了母親。不能再失去妻子了，鸞枝看著子儼猶豫的神情，再一次嘗試著問(wèn)道：“子儼，你答應(yīng)過(guò)我的，要帶我一起走……”
    “你走吧！”子儼忽然板起面孔，對(duì)鸞枝說(shuō)道，“我從沒(méi)有說(shuō)過(guò)，要帶你走。是你自作多情……何況我是待罪之身，又怎能給你幸福？”“可是，你給我的鐲子，我一直戴著它，”鸞枝繼續(xù)說(shuō)道，“這又算是什么？”
    月色下的鸞枝，出落得比十年前更加清秀可人。子儼不禁心又軟了下來(lái)：“鸞枝，你在這里，我只是擔(dān)心你。我知道你對(duì)我好，如今這形勢(shì)，你又不是不知……”鸞枝點(diǎn)頭說(shuō)道：“我也是為了這事兒，來(lái)救你的。”
    原來(lái)曇妃過(guò)世，按照宮規(guī)，鸞枝是要隨著曇妃一起，到王陵居住完四十九天的。于是鸞枝就趁這個(gè)機(jī)會(huì)，預(yù)備將子儼護(hù)送出京都。“明兒晚上的時(shí)候，我會(huì)想法子，引開(kāi)那些官兵，”鸞枝說(shuō)道，“到時(shí)候到了王陵，你和王妃趕緊走就是了……離王陵一里地，有三匹快馬，它可以幫你們……”
    聽(tīng)了亂指這話，子儼才知道，鸞枝早已經(jīng)是安排好了的。子儼沉默了一會(huì)兒，說(shuō)道：“可是你呢？你要怎么辦？”鸞枝笑了笑：“皇太后仁慈，有待我好，不會(huì)有事的。今晚你就收拾行李，明兒準(zhǔn)備走……”
    一時(shí)感激的子儼，激動(dòng)的說(shuō)不出任何話來(lái)。他緊緊地握著鸞枝的手，說(shuō)道：“你要保重，等有了機(jī)會(huì)，我必會(huì)來(lái)救你的……”鸞枝此時(shí)心里很幸福，只要是能幫到子儼，要她死都沒(méi)關(guān)系。
    第二日黃昏，日頭偏西的時(shí)候，鸞枝就出了屋子。她精心裝扮了一番，走到守衛(wèi)面前，嘻嘻笑著拿出酒菜來(lái)。那些官兵見(jiàn)了如此風(fēng)情的女子，不禁心神動(dòng)蕩。紛紛對(duì)鸞枝動(dòng)手動(dòng)腳。
    鸞枝也不回避，說(shuō)道：“將軍見(jiàn)軍爺甚是辛苦，特要奴家來(lái)陪軍爺……”其中一個(gè)高個(gè)子士兵，聽(tīng)了鸞枝嬌媚的嗓音，忍不住上前將她攬?jiān)趹牙铩?duì)著后面的一眾兄弟道：“都叫他們來(lái)喝酒！今兒將軍有令，不醉不歸！”
    一時(shí)之間，這后院都熱鬧起來(lái)。而鸞枝則高聲笑著，在他們中間跳起了舞。彼時(shí)子儼帶著薛小妹和虞雪姬，從后房門出來(lái)。路過(guò)過(guò)道的時(shí)候，看到鸞枝打扮得花枝招展的，在不斷的舞動(dòng)。
    一時(shí)之間，子儼血?dú)馍嫌俊Ｔ瓉?lái)鸞枝所說(shuō)的主意，就是那她自己的貞操，去換自己的自由！子儼咬著牙，正要往里去，卻被虞雪姬攔下：“鳳姑娘既然主意已定，必有她的脫身之法。我們?nèi)缃袢チ耍M不讓她失望？”
    那薛小妹也道：“姐姐說(shuō)得對(duì)，王爺還是先逃命要緊。鳳姑娘的大恩，小妹會(huì)記在心上的……”無(wú)奈子儼不忍鸞枝受屈辱，偏要跑過(guò)去。正被虞雪姬和小妹阻撓之時(shí)，卻聽(tīng)有人驚呼了一聲。
    他也瞬息聽(tīng)到鸞枝的聲音：“王爺走好……”一個(gè)眼神不見(jiàn)，原是鸞枝跳舞的時(shí)候，最后竟是跳進(jìn)了池塘之中！那飛舞的衣袂，在風(fēng)中飄揚(yáng)。這時(shí)才有士兵反應(yīng)過(guò)來(lái)：“媽的！這丫頭騙咱們呢！怕是四王爺早跑了！追！”
    說(shuō)著帶了一眾人馬，沖出府門。好在是黑夜，子儼則躲在墻壁后，無(wú)人發(fā)現(xiàn)。待士兵追出去，子儼才著急的來(lái)到池塘邊。那一枚晶瑩的玉鐲兒，也隨著鸞枝一起，沉入了深深的湖水之中。
    “鸞枝，我一定會(huì)為你報(bào)仇的！”子儼說(shuō)罷，帶了妻妾，按照鸞枝所言，在王陵旁找到了三匹快馬，朝著南方奔去。此時(shí)的子儼，心在滴血。如果當(dāng)時(shí)，自己跳了出來(lái)，鸞枝也許就不會(huì)跳進(jìn)水塘了。
    都怪自己的懦弱和猶豫，子儼咬破嘴唇。快馬加鞭，在夜色里宛如疾馳的弓箭。與此同時(shí)，子儼逃跑的消息，立刻傳到了宮里。子礽此時(shí)舊疾未愈，正在吃藥，聽(tīng)了通報(bào)，一是怒了：“活要見(jiàn)人！死要見(jiàn)尸！”
    此時(shí)的萬(wàn)壽宮，木槿正在梳洗。菱角端著茶杯走來(lái)，說(shuō)道：“太后你說(shuō)奇不奇怪，祥和說(shuō)，在禮慶王府里，發(fā)現(xiàn)了鸞枝的尸身……”木槿問(wèn)道：“她不是在王陵陪她主子么？怎么忽然死在了王府？”
    菱角搖頭道：“奴婢也不知……不過(guò)奴婢聽(tīng)說(shuō)，打撈她尸身的時(shí)候，還有一枚玉鐲兒，像是四王爺?shù)摹痹瓉?lái)如此，木槿心下已經(jīng)明白了大半兒。說(shuō)道：“你吩咐下去，要他們把鸞枝的尸身帶回來(lái)，安葬在王陵……”
    菱角不解：“太后這是做什么？她可是一個(gè)宮女，充其量只是掌勢(shì)姑姑。怎能葬在王陵？”木槿說(shuō)道：“她和她姐姐瑤枝，都是忠心耿耿的宮女。先前祥瑞也是，為了我而死。如今被葬在了王陵，我要鸞枝同她主子一起……”
    原來(lái)宮里還有一個(gè)規(guī)矩，就是忠心之主，得了皇上、皇太后和宗親允許，可以被葬在王陵一角。原先死了的祥瑞就是如此，所以木槿才要這么做。“鸞枝是個(gè)好孩子，”木槿說(shuō)道，“雖然是她放走了四王爺，可卻是為了一個(gè)情字……”
    真真是可憐，木槿不禁想起了陸家的姐妹。蓮香和落櫻，發(fā)現(xiàn)了府里的秘密，卻都是被他人所害。素馨為了文旭，終是剃了頭做姑子去了。丁香為了表哥，竟是上吊自縊。自古紅顏多薄命，歷來(lái)如此。
    就算是為了逝去的鸞枝，為了那個(gè)刻骨銘心的“情”字。木槿嘆息一聲，輾轉(zhuǎn)難眠。所以到了次日，又同子礽商議了一番，才將那對(duì)可憐的鳳家姑娘，一起安葬在王陵。
    而她自己，則要堅(jiān)持為她們送葬。菱角知道，這其中，是有木槿對(duì)安澤宇的思念。路上風(fēng)塵仆仆，可是木槿的心是暖的。不料到了王陵，菊若告訴木槿，說(shuō)是今年的雨水太多，有幾處墳頭都被沖垮了。
    木槿先是一愣，急急地扶著菱角，來(lái)到安澤宇的墳前，才發(fā)現(xiàn)哪里沒(méi)有事兒。木槿跪在墳前，撫著那堆黃土，輕聲說(shuō)道：“澤宇，我來(lái)看你了……如果可以，丫頭真的希望搬到這兒，天天陪著你……”
    天氣這時(shí)又陰沉下來(lái)，像是有雪的樣子，菱角俯下身子，對(duì)木槿道：“太后，這天又要下雪了，咱們還是回去吧……”可是木槿卻不肯，仍要再呆一會(huì)子。菊若說(shuō)道：“那就依了太后吧，畢竟他們也是……”
    自從安澤宇走后，曇妃也走了，接下來(lái)是薛太妃，還有那個(gè)俏皮的宮女鸞枝。連著幾天，天朝忽然少了這么多人。木槿只覺(jué)著滿腦子迷迷糊糊的，她要菱角帶著自己去佛堂，念一會(huì)兒經(jīng)，總歸是好的。
    天朝是有一處佛堂，就在萬(wàn)壽宮的東邊。哪里是高祖皇帝修葺的，里面供著觀世音菩薩，還有如來(lái)大佛。并且還掛著，歷代天朝帝王的畫(huà)像。木槿閑了的時(shí)候，總會(huì)到這里來(lái)。
    只有到了這個(gè)地方，木槿才覺(jué)著心能夠靜下來(lái)。佛堂里還有一間小小的內(nèi)室，嗅著濃濃的檀香，木槿才睡得很安穩(wěn)。后來(lái)木槿就吩咐菱角，把自己在萬(wàn)壽宮的東西，一樣不落的搬到這佛堂來(lái)。
    以前自己小，總是陪著麗妃娘娘，到這里來(lái)為自己祈福。如今自己成了皇太后，也要為自己，為天朝祈福的。這時(shí)有小太監(jiān)來(lái)通報(bào)，說(shuō)是皇上來(lái)了。菱角將木槿扶起，顫顫巍巍的朝著外廳走去。
    看著連日來(lái)忙碌的子礽，這會(huì)兒臉上竟是瘦的連肉都沒(méi)了。木槿心疼的說(shuō)道：“皇上還忙政務(wù)么，是該歇歇了……要承乾幫幫皇上也是好的……”子礽笑著道：“承乾如今也不小了，我想著是不是該給他說(shuō)個(gè)妃子……”
    算起來(lái)，承乾已經(jīng)是十四歲的孩子了。在子礽還是太子的時(shí)候，承乾就已經(jīng)被封為了皇太孫。若不是因?yàn)槌星慌率亲拥i難以做到帝位。木槿笑著點(diǎn)頭道：“這事兒你問(wèn)皇后就好，到問(wèn)起我這老婆子來(lái)！”
    子礽知道，自己虧欠的木槿太多。可以這么說(shuō)，自己是殺死安澤宇的兇手，不然木槿連最后的精神支柱，也不會(huì)失去的。他微笑著說(shuō)道：“綿憶也說(shuō)要皇太后做主，所以我才請(qǐng)?zhí)蟮氖鞠隆?br/>     木槿戳口茶水，說(shuō)道：“皇上看中的是哪一家孩子？”“如今就為這個(gè)頭疼呢，”子礽說(shuō)道，“是要為承乾選妃，還是要咱們給他指定的姑娘？”木槿想了一會(huì)兒，說(shuō)道：“如今天朝出了這么多事兒，不如趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，選幾個(gè)好姑娘進(jìn)宮來(lái)服侍。一則為天朝沖沖喜，二則也為承乾找個(gè)好姑娘。”
    子礽點(diǎn)點(diǎn)頭：“太后說(shuō)的極是，我和綿憶就是這個(gè)主意。既然太后同意了，我這就吩咐下去……”“這才把年齡提到十五歲吧，”木槿忽然說(shuō)道，“十三歲的姑娘家還太小，到十六歲就好……還有，人家若是定了親的，就不要讓她們進(jìn)宮了，咱們也要不了那么多人……”
    聽(tīng)了木槿的話，子礽笑道：“太后體恤百姓，是天朝之福。”說(shuō)罷便扭頭回去了，菱角也接口道：“太后可真真是替百姓們著想了呢，這道詔令若是一出，必有人歡呼……畢竟咱們好幾年，都沒(méi)選秀女進(jìn)宮了……”
    這好幾年，算來(lái)也有十年了。子礽在位的這段時(shí)日，木槿也要打算這為他擇選優(yōu)秀的女子進(jìn)宮，開(kāi)枝散葉。可是自從曇妃去后，子礽更無(wú)心思了。他一直都想著圣祖皇帝的子嗣雖多，可是爭(zhēng)奪皇位卻歷來(lái)有之。
    他不希望那樣的事情能夠發(fā)生，所以這幾年，一直都是李皇后和曇妃。加上宮里的其他妃子，也不過(guò)十名而已。承乾這次選妃，一定要擇優(yōu)秀女子入宮。菱角笑道：“也不知道他們什么時(shí)候，才能到咱們這**來(lái)？”
    “冬日擇選，大約到了今年秋季吧，”木槿笑道，“你慌什么，是不是懶怠動(dòng)了？也要一個(gè)小宮女服侍才好？”菱角擺手道：“奴婢才不要什么人服侍，奴婢只是想著太后，若是多一個(gè)人來(lái)陪太后，豈不是更好？”
    原先進(jìn)宮的陸家姐妹，剩下的也不多了。走的走，去的去，死的死。偌大的**，但只剩下這些個(gè)老人，著實(shí)沒(méi)有什么趣味兒。是要一些妙齡少女填充**，為著孤寂的園子，增添幾分歡樂(lè)。
    于是子礽就下了詔書(shū)，責(zé)令全國(guó)十三至十六歲的女子，各縣郡要選出十名少女來(lái)。如此下去，進(jìn)宮的話，也要千余名了。在一一擇選，是要到秋季了。詔書(shū)一下，果真有許多人家忙著嫁女，只怕是一入深宮，再也無(wú)法相見(jiàn)。
    相反的是，大戶人家早就預(yù)備著女兒進(jìn)宮。好為自己的將來(lái)謀劃，一起帶自己的女兒將來(lái)做個(gè)貴妃，或者是皇后什么的。服飾公主也好，服侍太后也好。人人想法不同，都各自做著準(zhǔn)備。
    而木槿和菱角，則是期待著，這次入宮的秀女，不知道會(huì)是什么樣的姿色。自然是要容貌好，知禮儀的大家閨秀，方才符合未來(lái)皇后之選。李皇后也同樣期待著，期待自己會(huì)有怎樣的兒媳。