嚴(yán)冬臘月，北風(fēng)呼呼。枯枝卷寒露，小徑玉欄滑。老鴉盤旋，白露為霜。往昔曾經(jīng)，獨(dú)倚孤影。雪粒自紛揚(yáng)，伊人獨(dú)彷徨。崢嶸歲月稠，路途再漫長(zhǎng)。委屈向誰(shuí)訴，淚入喉哽間，酒涼難下咽，咽淚裝笑顏。
    雪花飛舞的早晨，木槿踱步來(lái)到長(zhǎng)春宮，宸妃正在同桂兒攀談著，見木槿來(lái)了，就笑著對(duì)桂兒說道：“快去給瑾主子沏茶！”說話間，木槿端坐在宸妃面前，說道：“姐姐近來(lái)身子可好？也不大見姐姐出來(lái)了。”宸妃捋了捋額前的發(fā)絲，說道：“外頭那么冷，去哪里呢，還不如坐在屋子里取暖好些，你也知道，我最是怕冷了。”
    這幾天宮里沒什么緊要的事兒，所以宸妃就閑下心來(lái)，逗逗自己的十皇子，還有那剛出生的十公主，也是極快樂的事兒。木槿很是羨慕她的生活，宸妃笑道：“你也可以再要一個(gè)，就算是不為皇上，也得為自己著想。不然等年齡大了，身邊沒個(gè)人照應(yīng)，到底孤獨(dú)些。”
    可是在木槿心里，她只想著為安澤宇生一個(gè)孩子。屬于他們兩人的孩子，但是都過去了，而且也是不可能的事兒了。宸妃飲著茶水，見這里并無(wú)外人，就悄聲對(duì)木槿道：“本來(lái)這事兒不該對(duì)你說的，可是我若是不說，心里有不安。”于是將菱角和桂兒都支開，還讓桂兒在外把風(fēng)。
    見宸妃這么神秘，木槿來(lái)了好奇心。“也是前兒個(gè)晚上，”宸妃回憶道，“我像是聽到了一陣哭聲，聽起來(lái)還怪唬人的。”深宮內(nèi)院，半夜聞哭聲，這在木槿聽起來(lái)，可以說是太正常了。以前她在宮里，就曾親眼見過哪些，沒被寵幸過的妃子。半夜瘋瘋癲癲，哭聲凄厲。
    可是宸妃確是怕怕的，她想起來(lái)還是心有余悸：“桂兒說我聽錯(cuò)了，可是我聽得很是清晰。瑾兒，你要信我，你在宮里這么久，應(yīng)該清楚我說的話。”見宸妃情緒激動(dòng)，木槿安慰道：“我信，我信。只是這事兒，姐姐還需的給我時(shí)間才好。”宸妃點(diǎn)頭：“我也不只是為了我，還有我的子凡。”
    雪珠兒沾染發(fā)絲，清風(fēng)撩過耳畔。寂寞誰(shuí)人來(lái)解，筆墨挽留卿孤獨(dú)。回眸一笑，輕綰羅紗。莫上高樓，有人樓上愁。輾轉(zhuǎn)輪回，寂寞無(wú)果。君可曾記否，那年西湖畔邊，楊柳依依，雨絲盈盈。
    很快，深宮里半夜聞哭聲的消息，迅速在宮里傳開了。這下子，不僅僅是深宮，更加引起重視的是朝野大臣。而且據(jù)金雀說，那哭聲傳自西南角，不在宮內(nèi)，而在宮墻外。于是金雀又派了許多宮人，在宮外搜尋。
    果真，在宮墻外的一處角落里，發(fā)現(xiàn)了一具小嬰兒的尸身！而這里，恰好是跟著玉清宮隔著一墻之隔！金雀又仔細(xì)查訪了一遍，這附近不遠(yuǎn)處就是太子府邸！這說明了什么，無(wú)人知曉，這個(gè)孩子是誰(shuí)家的？沒有人知道。
    于是各種流言蜚語(yǔ)傳進(jìn)宮里，有的說那是天朝衰亡的征兆，有的說是宮里不知名的宮女，所打掉的棄嬰。更有甚者，說那棄嬰其實(shí)就是失蹤的十一皇子！這讓賢妃更加害怕，夜里常常是睡不著覺，連飯也很少吃。她時(shí)常想著，自己的十一皇子，會(huì)忽然出現(xiàn)在自己面前。
    而宮墻外的嬰兒尸身，好像是在對(duì)著自己哭泣。安懷義便來(lái)陪賢妃，還安慰她。可是賢妃心里還是不踏實(shí)，她曾經(jīng)找過金雀，問道：“十一皇子可是有了下落？”金雀搖頭：“娘娘也知道，這事兒很難下手，奴婢們正在查呢，容許再給上五天，奴婢會(huì)給娘娘一個(gè)滿意的答案。”
    可是棄嬰的尸身，又作何解釋？而且這棄嬰又在太子府邸旁邊，還讓子礽夜里睡得并不踏實(shí)。玉妃心里著急，就去問木槿，木槿也說不出什么，也是納悶兒。而這一切，不過是舒嬪的手段。她想著，既然安櫟楚不肯幫自己了，就只有自己幫自己了。
    她趁著奶媽不在的功夫，將十一皇子掐死。她是要找一個(gè)替身，免得最后十一皇子的死，跟自己扯上了關(guān)系。最后她選定了太子府。她把十一皇子的尸身，放在太子府邸附近。要眾人懷疑是子礽下的黑手。那么太子要保自己的地位，自然很難洗脫嫌疑。最后舒嬪又要聘婷前去提供證據(jù)，這一切，設(shè)計(jì)的太完美了。舒嬪得意的自語(yǔ)：“桃夭，是你奪了本宮的一切，本宮就要你血債血償……”
    僅僅是一個(gè)小小的妒忌而已，舒頗費(fèi)了一些周折。不過要將眾人懷疑的對(duì)象，指引到太子府，還真不容易。恰好太子府的一個(gè)小宮女橙兒，她要替她的老娘買藥，可是她又沒有錢，就預(yù)備著夜里偷些御藥房的藥，在暗中給她老娘送去。誰(shuí)想第二日，她沒送出去，竟是被人暗里給殺了。
    不過這都不重要，重要的是，舒嬪利用這一點(diǎn)，巧妙的栽贓到了太子府上。雖然跟這件事兒沒有半點(diǎn)兒關(guān)系，但是這么巧合的事兒，不由得不讓人產(chǎn)生懷疑。而且棄嬰又是在太子府邸被發(fā)現(xiàn)的，所以太子府當(dāng)天就被包圍了。
    可憐那玉妃哭著去求安懷義，可是卻被安懷義罵了一通：“賤女人！別以為自己有了太子，有了皇太孫，就可以為所欲為了！”安懷義就是覺著，十一皇子是玉妃在背后指使子礽所作，玉妃淚眼朦朧，卻有口難言。
    這事兒在金雀看來(lái)，卻是漏洞百出。既然要陷害，為什么不找宸妃，她的十皇子，也是極受寵愛的。可她又沒什么證據(jù)，不能自圓其說。忽然，她想起了聘婷提供的線索，繼而聯(lián)想到了舒嬪。之前桃夭可是跟著舒嬪是主仆關(guān)系，后來(lái)桃夭受寵，位居鐘粹宮。
    這其中，是不是有什么關(guān)聯(lián)？可是杜鵑卻提醒道：“在這宮里，姑姑還是睜一只眼閉一只眼的要好，就是知道了真相又如何？舒嬪娘娘她不承認(rèn)，誰(shuí)又肯知道內(nèi)情？姑姑還是裝糊涂吧，只要宮里平安就好……”平日里杜鵑不言不語(yǔ)，可是這關(guān)鍵時(shí)刻，卻說明白了一個(gè)道理。
    正在她們?yōu)榇顺钏贾畷r(shí)，掬塵閣的田姑姑走過來(lái)，說道：“已經(jīng)查了出來(lái)，你們要不要過去看看。”安懷義見金雀她們行動(dòng)的慢些，就要田姑姑出來(lái)幫忙了。田姑姑在前面走著，金雀想說什么，卻又是欲言又止。
    田姑姑見此，便對(duì)金雀道：“記住一句話，閑事莫理。以你為你知道的多，最后卻是你在這宮里失蹤的最快。”善于察言觀色的田姑姑，及時(shí)制止了金雀的話語(yǔ)，繼續(xù)往前走去。金雀有心，卻也是無(wú)力。
    果真，在掬塵閣里，包括玉妃，太子殿下，還有側(cè)妃綿憶，小皇孫，曇兒都在。田姑姑念著諭旨上的話語(yǔ)，金雀一句都沒聽到，只是聽著一句話：玉妃嫉妒成性，為保子礽太子之位，故而指使太子陷害十一皇子，掩埋尸身，又害宮女橙兒。鑒于此，將玉妃打入玫馨苑，終生不得再入宮苑。
    至于對(duì)子礽的太子之位，諭旨中沒有說明。看著宮人將玉妃等人帶走，金雀只覺著心頭有萬(wàn)分委屈，卻又不敢說出口去。玉妃曾經(jīng)也是自己的主子，曇兒也是自己的好姐妹，自己怎么就這么狠心，沒有幫她們？
    從掬塵閣出來(lái)，金雀耷拉著腦袋，沒精打采的走著。恰是遇見了菱角，再也忍不住的哭了起來(lái)：“是我害了她們……都是我……”菱角聽得越發(fā)糊涂，就將金雀帶回鳳藻宮，問起緣由，金雀一五一十的說了出來(lái)，又道：“咱們還都是好姐妹，奴婢竟然把她們推下火坑……”
    聽聞?dòng)皴故潜毁H玫馨苑，木槿心頭一震，只是搖著頭，說道：“這不可能……五姑娘不可能殺人的……她不可能……”“五姑娘天性敏人，怎會(huì)下此毒手？”金雀哭道，“娘娘，娘娘，你要替五姑娘還有曇兒做主啊……”
    怎么做主，木槿也很想的。可是菱角卻道：“金姑姑，你也知道，此事已成定局，如果我們主子再插手的話，一定會(huì)被懷疑，是跟玉妃一起的，到時(shí)候可就真的是有理說不清了……”菱角為著木槿著想，這話也說得對(duì)。
    太子殿下涉嫌陷害十一皇子一事，已經(jīng)在朝野傳開了。更有好事者，紛紛指責(zé)太子殿下的荒誕行為。安懷義心里煩悶，東華郡王安海鵬見此，笑著對(duì)安懷義說道：“皇上不必為此事煩憂，太子殿下想是一時(shí)糊涂，才犯下如此錯(cuò)事。年少輕狂，誰(shuí)沒個(gè)犯錯(cuò)兒的時(shí)候？”
    可是安懷義聽了這話，更是氣惱：“年少輕狂？他都是做父親的人了！哪里年少來(lái)著？這都是他策劃好的！可憐朕的十一皇子，還沒聽得上他叫朕一聲父皇，就這么沒了……”安海鵬同情安懷義的遭遇，安慰道：“皇上也不必太過悲切，想來(lái)太子殿下心里也是十分難受的……”
    “他巴不得他的那些皇兄都死呢！”安懷義忽然說道，“今日當(dāng)著群臣的面兒，朕決定要廢黜太子！將子礽圈禁廢都！”“皇上，這萬(wàn)萬(wàn)不可啊！”安海鵬忽然喊道，“太子殿下素來(lái)恭順賢良，監(jiān)國(guó)其間國(guó)泰民安，怎可說廢就廢？”
    下面也有不少大臣說收回成命的話，但是也有人說：“太子殿下逾越禮制，陷害手足，違反常理，自然是要廢除的！”安懷義便急了：“今日退朝，明日再議！”也就是說，關(guān)于廢黜太子一事，還是要重新考慮的。
    先是十一皇子被害，再是廢黜太子呼聲偏高，使得安懷義心里交瘁。他歪在榻上，微閉著雙眼，暫時(shí)忘卻了這些煩惱。可是賢妃卻帶著哭腔，跑到書房，要安懷義為她和十一皇子做主。不料安懷義大怒：“沒看見朕在休息么？你是不是要朕累死才好？”說著，竟是一灘血咳在地上。
    這倒是把賢妃唬了一跳，她不再言語(yǔ)，默默地退了出去。旁邊的徐公公見狀，要請(qǐng)御醫(yī)，卻被安懷義阻止：“你去把賢妃叫來(lái)，朕有話對(duì)她說……”原來(lái)安懷義咳血，也不是一日兩日，只有徐公公知道。這次騙就被偶然進(jìn)來(lái)的賢妃看見了，安懷義自然是要放著她的。
    不過安懷義卻又制止了，“朕要你今晚跟著她……”安懷義悄聲說道，“然后……”說著做了一個(gè)抹脖子的動(dòng)作，徐公公立刻明白了。安懷義又道：“這事兒要做的干脆利落！”雖然他是舍不下賢妃，這個(gè)魅惑如妖的女子，可是她發(fā)現(xiàn)了自己咳血，而且嘴巴又不上鎖，自然就只有死了。
    至于廢黜太子，安懷義還是沒有心思。他到鳳藻宮去找木槿，說出了心中的所想，沒曾想木槿卻道：“這是皇上的事情，臣妾無(wú)權(quán)過問。”這倒是把安懷義逗樂了，他要的就是不過問朝政的女子。這也是一次很好的試探，木槿在宮里這么多年，不會(huì)不知得。
    “你總得救你的好姐妹吧？”這話說的自然那是玉妃了，可是木槿知道，這又是一個(gè)陰謀。卻不知道怎樣的陰謀。她只要自己平安，鳳藻宮平安，魏王府平安就好。“其實(shí)朕才不過不惑之年，哪里需要里什么太子，”他笑道，“只是為著祖制如此，看著他們互相爭(zhēng)斗，最后的贏者，便是為王。”
    這么說來(lái)，不管這個(gè)皇子背后是誰(shuí)，家境如何，都無(wú)所謂。只要最后勝利了，就可以為君王。安懷義說道：“朝政之爭(zhēng)，如**爭(zhēng)斗。如果這個(gè)太子沒有能耐為自己辯護(hù)，保護(hù)他的妻子，他的母后，他就沒有資格做太子！”
    原來(lái)先前，不論是子建，還是子礽，都是一枚棋子。就是安懷義試探他們的，可是子建私通宮妃，罪不可恕。子礽呢，不過被人陷害罷了，安懷義也不查，也不過問。難道是要他自己為自己開脫罪名？又是一種試探？
    可是令人失望的是，安懷義等了半個(gè)月，并不見子礽有任何舉動(dòng)。倒是十分孝順的說道：“兒臣有罪，不配做太子，還望父皇廢了兒臣，另?yè)裥轮靼伞痹诎矐蚜x眼里，子礽什么都好，就是有點(diǎn)兒懦弱。
    這話著實(shí)把安懷義氣得暴跳如雷，他原是希望子礽能夠?yàn)樗约鹤鳇c(diǎn)辯護(hù)。可是沒有，子礽沒有。他并不開心，可是為了一個(gè)區(qū)區(qū)的十一皇子，就廢黜子仍的太子之位，未免有些不公平。
    不管子礽有沒有做，可是安懷義還是對(duì)他失望了。這日上朝時(shí)，司禮監(jiān)李中航上書道：“昨日山西太原降下災(zāi)星，而且又發(fā)生了一場(chǎng)火災(zāi)。這是上天警示廢黜太子啊……”另王守仁大人也道：“正如李大人所言，浙江余杭一帶地震頻繁，而且還死了不少的百姓，現(xiàn)在都是災(zāi)民成群……”
    于是各種議論傳入他的耳內(nèi)，回到書房，全是廢黜太子的折子。也是，玉妃沒有經(jīng)濟(jì)地位，而且娘家也沒有了人。自然那無(wú)人為她撐腰，所以那些溜須拍馬之人，知道安海鵬同安懷義是親家，自然也就轉(zhuǎn)向了睿賢王子恒和禮慶王子儼。
    這可倒是樂壞了趙昭儀，她原本還為自己的四公主玫芬著急，這會(huì)子見機(jī)會(huì)來(lái)了，也就振作起精神來(lái)了。可是子恒卻道：“還是別露鋒芒好些，再說，父皇也沒有下旨，說是要廢黜太子的話，萬(wàn)一咱們有所行動(dòng)，必然要吃虧的。”
    再說這儲(chǔ)秀宮里，薛婕妤興高采烈的跑來(lái)慶賀，說是子礽要被廢黜的話。薛昭容變了臉色：“這話還未說，你倒是樂不可支。”薛婕妤道：“那是自然，等了這么久，子儼終是要做太子了！”薛昭容怒了：“小心你的腦袋！”子儼卻沒有這個(gè)心思，他是為著自己那個(gè)夭折的孩子，正傷心呢。
    聽著儲(chǔ)秀宮里的，薛婕妤的話，子儼很不感興趣。他辭了母妃薛昭容，獨(dú)自一人，徜徉在寂寥的小徑。想起妻子虞雪姬，為自己誕下的第一個(gè)孩子，還未過百天，就夭折了。他心里很是堵得慌，自然那就沒有心思，想什么太子之事了。
    還未到九曲橋，就聽見那里傳來(lái)銀鈴般的笑聲。撇過頭去看，卻是秋千架上的鸞枝。衣袂飄飄，彩裙昭昭，笑語(yǔ)聲聲，歡歌陣陣。連眉頭皺著的子儼，見了也不免展顏一笑。眼尖的鸞枝看見了子儼，就叫桂兒停下，對(duì)她道：“今兒就先玩兒到這兒吧，我還有事兒……”
    看著不遠(yuǎn)處的子儼，桂兒已經(jīng)明了，退了下去。鸞枝見子儼皺著眉，向他行禮道：“奴婢見過禮慶王！王爺萬(wàn)福！”“起身吧，”他淡淡的說道，語(yǔ)調(diào)里夾雜著些微的憂傷。鸞枝也沒問，就道：“奴婢陪著王爺走走吧，就算是散散心也是好的。”說著等著他的答復(fù)，他只是點(diǎn)點(diǎn)頭，走在她的身邊。
    兩人走在小徑深處，看那枯枝凋零，枝椏老落，昏鴉沙啞，最是凄涼意境。不料腳下的小石塊兒，絆住了鸞枝的腳。她一時(shí)歪了，卻歪在他的懷里。那么溫暖，那么厚實(shí)的胸膛。她莞爾一笑，輕輕地抽回了身子。
    他看的清楚，鸞枝的手腕上，帶著的是他送的翡翠玉鐲兒，那么好看。趁著她瑩潤(rùn)的肌膚，愈發(fā)蔥綠雪白了。鸞枝知道他在看自己，臉兒羞得通紅。繼續(xù)往前走去，卻感覺有一雙大手，將她的纖纖十指，緊緊握住。夕陽(yáng)下，兩人的影子越拉越長(zhǎng)，唯一不同的是，這是他們心有靈犀的一次牽手。
    等到鸞枝回鐘粹宮時(shí)，卻沒有發(fā)現(xiàn)賢妃的影子。一開始她以為是賢妃到其他宮里聊天來(lái)著，可是到了深夜，仍不見賢妃回來(lái)。她開始慌了，不巧由于正要出宮的子儼撞了個(gè)正著，說明了緣由，兩人就一起尋找。
    直至夜幕降臨，鸞枝才在湖里發(fā)現(xiàn)了一句尸身，待撈上來(lái)時(shí)，她驚呼著上前看，果真是賢妃。她大哭不止，淚水把子儼的心都哭痛了。她又不禁撲到了子儼的懷里，抽泣著不停。
    這幽幽深宮，到底是誰(shuí)，會(huì)謀害賢妃？先是她的十一皇子沒了，接著又是她。鸞枝越想越怕：“以后就剩下我一個(gè)人了……”子儼摟著她安慰道：“還有我，我會(huì)陪著你的，放心……”
    賢妃的死，是誰(shuí)下的手，無(wú)人知曉。眾人又是懷疑玉妃在背后指使子礽，說他們要“殺人滅口。”這真是一個(gè)很好的理由，子礽竟是認(rèn)了！安懷義更加厭惡他的懦弱，將來(lái)朝廷交給這樣一個(gè)儲(chǔ)君，國(guó)家會(huì)安定么？安懷義不禁擔(dān)憂。