紅樓（43）
    冷子興出事，幾乎就發(fā)生在一夜之間。誰(shuí)也不知道怎么回事，是不是得罪的什么人。只知道是衙門(mén)抓到了一個(gè)江洋大盜，人家供出了冷子興。
    周瑞家的女兒哭得不能自已：“當(dāng)日里，是爹說(shuō)那是一個(gè)有本事的人。如今本事是有，那可是要?dú)㈩^的本事。如今可怎生是好。”
    “你也別先哭，哭也不頂用。再說(shuō)了，你只埋怨我們，怎不想想這幾年你過(guò)得日子，那也是呼奴喚婢，正經(jīng)的少奶奶日子。再說(shuō)了，這些年，女婿不是在你的眼皮底下么，他跟那些江洋大盜有沒(méi)有聯(lián)系，你該知道的。怎的先就亂了陣腳。”周瑞家的只一徑勸著閨女，又轉(zhuǎn)臉給周瑞使眼色，“你倒是先去衙門(mén)打探打探，是個(gè)什么章程。能花銀子打點(diǎn)的先打點(diǎn)。我一會(huì)子去求求太太，拿了帖子將這事了了就完了。”
    周瑞從柜子里摸了銀子，往懷里一兜，轉(zhuǎn)身就出去了。
    周瑞家的又勸閨女：“你回去先把女婿的家財(cái)攏一攏再說(shuō)，不管能不能把人救回來(lái)，你自己的日子總得過(guò)不是。”
    “他的家財(cái)，我如何知道收在哪兒。”周瑞女兒哭道：“平日里只給家用，要銀子的時(shí)候，倒也大方的就給了。但錢(qián)財(cái)在哪，我真不知道。”
    周瑞家的心里就先‘咯噔’一下，看來(lái)這女婿是救也得救，不救也得救了。要不然，那一筆家財(cái)便宜了誰(shuí)去。不過(guò)，看女婿這樣子，對(duì)女兒算不得多看中。這讓她的心里多少有些惱怒。
    “那你也得先回去，只那一處院子，一家鋪?zhàn)樱蛪蚰氵^(guò)活了。”周瑞家的恨鐵不成鋼的道。都是慣得狠了，一點(diǎn)精明勁也沒(méi)有。
    打發(fā)了女兒，周瑞家的趕緊去了王夫人那里。這事，需得府里的帖子才能辦。
    王夫人閉著眼睛，手里拈著佛珠。周瑞家的事，她一早就知道了。這府里沒(méi)有什么事是能瞞住人的。不過(guò)這心里還是有點(diǎn)惱怒，只她身邊的人成日里出事，是什么體面的事不成。可這周瑞家的還真是自己暫時(shí)離不得的人。外面的許多事情都是她出面料理的。如今猛不丁的，上哪里找合適的人去。
    就聽(tīng)周瑞家的道：“這事原不該麻煩太太，只這以后但凡老太太那里的東西，總得找個(gè)妥當(dāng)?shù)某隹冢疫@女婿別的罷了，只這古董行里，再?zèng)]有比他熟的。價(jià)錢(qián)也公道些。不敢賺咱們府上的銀子，畢竟，他得靠著府里過(guò)活不是。再找一家，一是怕不把穩(wěn)，二就是怕價(jià)錢(qián)上不合適。這一來(lái)一去，虧的可不是一星半點(diǎn)了。再說(shuō)，我那女婿這些年在京城，，也是本本分分的，哪里就勾結(jié)什么盜匪了。不過(guò)是商場(chǎng)如戰(zhàn)場(chǎng)，被人陷害了也未可知。”
    這話王氏自然是半信半疑的，這傳的有鼻子有眼的，也絕不是假的。這里面必然是有些不妥當(dāng)?shù)摹⑷藦睦锩鎿瞥鰜?lái)不難，可卻得讓下面的人知道自己不是那糊涂的好糊弄之人。就道：“這空穴來(lái)風(fēng)，未必?zé)o因。要真是做了那等傷天害理的勾當(dāng)，府里貿(mào)然的摻和，可就將府里的名聲都丟了。自是該慎重一些的。”
    周瑞家的忙賠笑道：“不敢瞞著太太，要說(shuō)起不妥當(dāng)，只怕還是誤交了朋友才引來(lái)的禍患。這商家，四處走貨，哪里能不認(rèn)得幾個(gè)三教九流的朋友。故而被牽連進(jìn)去也是有的。但他自己，絕不敢做那不要腦袋的營(yíng)生。”
    王夫人這才點(diǎn)點(diǎn)頭：“那你就去拿了咱們府上的帖子試試。”
    周瑞家的這才歡天喜地的應(yīng)了。
    可這事卻不是賈家的面子就能疏通的。京城的防務(wù)正歸聞天方管。賈家的那點(diǎn)子特權(quán)，在他這里完全不好使。周瑞家的求爺爺告奶奶搭進(jìn)去不少銀子，才知道這事是哪個(gè)老爺說(shuō)了算的。可周瑞兩口子就是再傻，也知道手里的帖子只怕遞不出去。薛家跟靖海侯府的沖突，他們都是知道的。薛家太太更是給太太送了五千兩銀子，太太也沒(méi)上林家去張哪個(gè)口。還是薛家的姑娘憑借著跟林家大姑娘的幾分交情，求上門(mén)去，人家才算把那一碼事給了了。自己算哪根蔥啊，人家林家認(rèn)得自己是誰(shuí)。
    周瑞兩口子這才真的著急上火了。自家可就這一個(gè)閨女，這女婿要是被砍了頭，女兒的日子可怎么過(guò)。兩口子一輩子就這點(diǎn)指望了。
    “你去求求二奶奶，闔家上下誰(shuí)不知道二奶奶跟林家大姑娘的交情最好。”周瑞看著婆娘，就道。
    周瑞家的面色一變，她對(duì)王熙鳳，這段時(shí)間實(shí)在算不得尊重。但如今也只要這一條路可走了。她干脆一摸臉，到了這時(shí)候了，臉面值幾個(gè)錢(qián)。
    王熙鳳知道周瑞家的要見(jiàn)她，心里泛起幾分嘲諷的笑意。所以說(shuō)啊，這人，得意莫忘形才好。這不，如今也有她求上門(mén)的時(shí)候。
    周瑞家的原想著王熙鳳怎么也要給自己擺些難處，不想人家半點(diǎn)難看的神色也沒(méi)有。
    王熙鳳讓周瑞家的坐下，才一臉同情的道：“有些話，本來(lái)由我來(lái)說(shuō)不合適。可是我不說(shuō)，估計(jì)別人也不敢跟你說(shuō)，瞧你為了這個(gè)女婿費(fèi)心勞力的。我也不忍心。說(shuō)到底，你也是從王家跟我姑媽陪嫁到賈家的。原就比別人親近幾分。”
    這話說(shuō)的很是親熱，但周瑞家的有些懵啊。啥話別人不敢跟她說(shuō)。
    王熙鳳強(qiáng)壓下嘴角的笑意，才一臉同情的道：“你那女婿，在面外可養(yǎng)著女人，還生了個(gè)兒子。那孩子已經(jīng)不小了。人家估計(jì)就是防著咱們府里人多嘴雜，藏不住。才沒(méi)在京城安置那母子，將人藏在通州。他一向是走生意的，出門(mén)三五天不回家是常事。那通州到京城又是只有半天的路程。又是個(gè)水路碼頭，各處的貨都往這里集中。他去通州，自是沒(méi)有人懷疑的。要不是這次查出他的老底子，且不知道他是這樣的人。那通州的女人，也是正經(jīng)奶奶一般。沒(méi)人知道那是安置的外宅。”
    周瑞家的臉色都青了，這事她心里自是不愿意相信的。但是她又知道，這種事，王熙鳳斷不會(huì)開(kāi)玩笑。不由就道：“我那女婿是個(gè)孝順人，對(duì)我閨女也好。奶奶這猛不丁的如此一說(shuō)，我這心里還暫時(shí)只緩不上來(lái)。”
    “這也是從衙門(mén)剛得的消息。你那女婿，對(duì)那母子著緊的很。許是知道這次的事情要壞，竟是在最后的關(guān)頭，打發(fā)信得過(guò)的伙計(jì)，去給那母子送信，叫那母子回老家。衙門(mén)里的人去找的時(shí)候，人家母子已經(jīng)上了船，一路南下了。想必你女婿的家私都在那個(gè)女人的手里的。何況，你知道你女婿的老家在哪嗎。可人家那個(gè)女人是知道的。你說(shuō)說(shuō)，誰(shuí)能想到竟然是這樣一個(gè)人。這都是衙門(mén)里找到那個(gè)傳信的伙計(jì)，那個(gè)伙計(jì)招供的。咱們可不敢瞎說(shuō)這些話。”王熙鳳搖搖頭，一副無(wú)奈加同情的樣子。
    周瑞家的臉如今不是白了，而是青了。好你個(gè)冷子興，將自己兩口子當(dāng)什么耍了。不由怒問(wèn)道：“奶奶可知那母子如今的下落。”找到他們弄不死他們，但至少也要賣到那骯臟的地方去的。
    王熙鳳心說(shuō)，我何苦告訴你平白造了殺孽，就道：“這跟你女婿的案子關(guān)系不大，衙門(mén)沒(méi)有追查，我自是不知的。”如今知道的這些都是林雨桐分享給自己的私人消息。自己不樂(lè)意說(shuō)。怎么滴吧。
    周瑞家的如今哪里還有救人的心思，只恨不得讓那女婿趕緊死在牢里，要不然那院子，鋪?zhàn)忧业讲涣俗约遗畠旱拿隆?br/>     這樣的事，自家一點(diǎn)也不知道。還不知道有多少人看著自己兩口子跟二傻子一樣四處蹦跶，暗地里笑話呢。真是越想越是憋氣，對(duì)自家的閨女也是既心疼又有些遷怒。這得多糊涂，才能被一個(gè)男人這般的騙住。
    小紅看著周瑞家的就這么走了，小聲道：“幸虧走了。以這人纏人的功夫，可不好打發(fā)。”
    “如今她只怕想著給那些衙役塞銀子，叫他那女婿吃點(diǎn)苦頭，招供出那母子才好。要是還折騰不出別的，恐怕就是恨不能她那女婿趕緊死了才好。但你想想，但凡那冷子興此次死不了，這周瑞家的可不得提心吊膽的過(guò)日子。這但凡匪盜，就沒(méi)有單獨(dú)自個(gè)成伙的。這身后必是有牽連的。以后，她擔(dān)驚受怕的日子多著呢。你只瞧她的熱鬧就好。”王熙鳳冷笑一聲。但心里未嘗不羨慕這權(quán)勢(shì)的味道。說(shuō)拿下就拿下，林雨桐辦事，果然是及其靠譜的。
    小紅眼睛一轉(zhuǎn)道：“奶奶今兒吃的這酸湯好，最是開(kāi)胃。我給老太太送一碗去。”然后順便將這事告訴鴛鴦一聲。鴛鴦在心里只怕恨周瑞家的要死。有機(jī)會(huì)還不得下絆子啊。再說(shuō)了，這老太太的東西從鴛鴦手里出來(lái)，最終的走向，不得還得奶奶說(shuō)了算嘛。跟鴛鴦的關(guān)系還是要好好的相處呢。
    王熙鳳伸手點(diǎn)了點(diǎn)小紅，道：“機(jī)靈！”
    鴛鴦聽(tīng)了小紅如同閑話一般的笑話，嘴角翹了翹。如今，她倒是更喜歡二奶奶這樣的。即便二奶奶要老太太的東西，多半會(huì)擺在明面上，而不是下作的威脅人。叫人心里不舒坦。見(jiàn)小紅機(jī)靈，就道：“告訴你們主子，她的心思我知道了。”
    小紅笑道：“姐姐只說(shuō)這話，就太見(jiàn)外了。”
    林雨桐見(jiàn)事情處理的干凈利索，就知道這不是一個(gè)掌柜的能辦到的事。但聞天方愿意插手，她也沒(méi)什么不能接受的。拍賣會(huì)的事倒是也不著急，手里有了像樣的拍賣品，再讓人籌備也不遲。這都不是一天兩天能辦成的事，慢慢來(lái)的，她覺(jué)得她如今最不缺少的就是時(shí)間。
    整個(gè)夏天，林家都在為聞天方和林雨桐的下定忙活。雖說(shuō)只是定親，但那也是足夠的熱鬧喧騰。自己的親事，姑娘家就是再能干，也不能親自插手。都是張家的女眷過(guò)來(lái)張羅的。賈家倒是想插手，只林如海壓根就沒(méi)請(qǐng)。賈母打發(fā)人來(lái)試探過(guò)兩次，林如海只裝作聽(tīng)不懂。壓根就沒(méi)接茬。倒是賈寶玉自己來(lái)了林家兩趟，林雨楊接待了，又好好的將人打發(fā)走。賈家的丫頭來(lái)，也多是林雨桐出面就擋下來(lái)了。既然林黛玉做了決定，剩下的事情，就不該她再管。蘇大夫來(lái)了京城，拖家?guī)Э诘陌仓煤茫湍托牡慕虒?dǎo)黛玉。一個(gè)用心教，一個(gè)用心學(xué)，沒(méi)幾天，倒叫林雨桐這個(gè)旁聽(tīng)生聽(tīng)得越來(lái)越吃力。不得不說(shuō)，人的智商應(yīng)該是有差別的。至少林雨桐覺(jué)得自己的腦袋絕對(duì)沒(méi)有林黛玉聰明，也才十幾歲的小姑娘，放在現(xiàn)代還是初中生，正是汲取知識(shí)的時(shí)候。一鉆進(jìn)去，她就不那么容易分心了。大有兩耳不聞窗外事的意思。
    等暑熱過(guò)去，菊花盛開(kāi)的時(shí)候，林家迎來(lái)了一個(gè)意想不到的客人——?jiǎng)⒗牙选?br/>     劉姥姥知道林雨桐的身份，所以直接打聽(tīng)著就到了林家，如今劉姥姥替王熙鳳管著田莊，日子也算富足。趕著驢車，帶著板兒，就來(lái)了。林家的下人沒(méi)有那等明顯的嫌貧愛(ài)富的人。要真有，也不敢漏出來(lái)，知道主子不喜歡，傻了才會(huì)擺在臉上。
    角門(mén)上的下人將劉姥姥帶進(jìn)來(lái)，安置在門(mén)房，才來(lái)稟報(bào)的。林雨桐很是驚詫。忙叫人請(qǐng)了。
    見(jiàn)劉姥姥的籃子里不是什么稀罕的玩意，不過(guò)是幾個(gè)嫩南瓜，各色菜蔬，瞧著也水靈新鮮，就笑著叫人接下了。“瞧著南瓜嫩，一會(huì)子叫人包了包子吃。”
    劉姥姥見(jiàn)人家姑娘不嫌棄，馬上笑的更加真誠(chéng)：“聽(tīng)說(shuō)了姑娘的喜事，這才知道我這老婆子一輩子遇上的兩個(gè)貴人原是一家子。可見(jiàn)是菩薩神佛都是長(zhǎng)眼睛的。原想著早來(lái)，給姑娘磕頭道喜，但想著府上該是忙碌著呢，就也不敢打攪到了。想著到了秋里，瓜菜下來(lái)了，順道給姑娘嘗嘗鮮。”
    “姥姥太客氣。”林雨桐說(shuō)著就笑，也沒(méi)有不好意思，“姥姥的日子如今還好，看著瓜菜，今年怕是豐收了。”
    劉姥姥一說(shuō)起莊稼，就滿口的莊稼經(jīng)。林雨桐也沒(méi)有不耐煩，聽(tīng)得津津有味。那板兒再不是掛著鼻涕的小頑童了。瞧著也是進(jìn)了學(xué)，有規(guī)矩的樣子。
    林雨桐留了劉姥姥用飯。臨送她走才道：“姥姥如今的日子不愁吃喝，我也就不送那些個(gè)東西了。只這些書(shū)，是我弟弟用過(guò)的。上面都有批注，想來(lái)對(duì)板兒該是有些用處的。這點(diǎn)心意，姥姥別客氣。”
    這可比什么金銀對(duì)劉姥姥都來(lái)的金貴。“阿彌陀佛，誰(shuí)不知道林老爺是探花郎，林少爺也是秀才公喲。”劉姥姥直念佛。自己村里的私塾，也只是一個(gè)童生罷了。
    劉姥姥出了林家，對(duì)板兒道：“這書(shū)可得仔細(xì)嘍，以后當(dāng)成傳家的寶貝都成了。你把這書(shū)都念了，也能考個(gè)秀才回來(lái)。”
    窮人家的孩子早當(dāng)家，板兒趕緊應(yīng)了，這些書(shū)，學(xué)里的先生都沒(méi)有。
    劉姥姥進(jìn)了城，自然是要去看王熙鳳的。這次也算是熟門(mén)熟路，是要找小紅姑娘。這小紅的爹媽都是府里的體面人，也沒(méi)人難為她。不長(zhǎng)的時(shí)間，小紅就過(guò)來(lái)接人了。“姥姥來(lái)也不說(shuō)一聲，不拘誰(shuí)的馬車，順腳就將姥姥捎來(lái)了。”
    “哪里用如此麻煩，如今腿腳還利索，還能走動(dòng)。”劉姥姥就道：“知道二奶奶有了喜，我不來(lái)看看不放心。”
    兩人一路說(shuō)著話，一路進(jìn)了王熙鳳的院子。王熙鳳已經(jīng)顯懷了。肚子微微隆起。劉姥姥一見(jiàn)，就道：“準(zhǔn)是個(gè)小子。”
    這話誰(shuí)都愛(ài)聽(tīng)，尤其是這樣的老人家的話，更是讓王熙鳳心里又踏實(shí)了幾分，“借姥姥吉言了。”說(shuō)著，請(qǐng)了劉姥姥進(jìn)門(mén)坐。“姥姥來(lái)的突然，可是有事。”
    “一則是給林家的大姑娘和奶奶道一聲喜，二則問(wèn)問(wèn)奶奶，今年的租子是怎么算。”劉姥姥見(jiàn)王熙鳳不解，就道：“今年的風(fēng)調(diào)雨順，倒是多收了些。有些人家收租子，就漲了一成。我來(lái)問(wèn)問(wèn)奶奶，您是個(gè)什么章程。”
    王熙鳳點(diǎn)頭，原來(lái)是有這么個(gè)緣故。想到以后說(shuō)不得要在那片地方扎根，名聲和人緣反倒是極為重要的。要不然，也扎不下根。就道：“咱家只有免租子的，從沒(méi)有漲租子的。收成不好，咱們或減或免。收成好了，大家按時(shí)交齊，也就罷了。只當(dāng)給肚子里的孩子積福了。”
    劉姥姥忙點(diǎn)頭，“這下子，咱們家的地可就好經(jīng)營(yíng)了。奶奶只管放心吧，念叨奶奶好的人多了，福氣自然就來(lái)了。”
    恰好奶嬤嬤抱了大姐兒而來(lái)，王熙鳳就叫劉姥姥給大姐兒取名，這才有了巧姐。
    王熙鳳只得這個(gè)姑娘和肚子里這個(gè)，哪個(gè)都疼。如今覺(jué)得做了一件為孩子好的事，自是歡喜。又跟劉姥姥絮叨起了家常。
    “只不見(jiàn)平姑娘。”劉姥姥想起上次有這么一個(gè)體面的丫頭來(lái)，難免動(dòng)問(wèn)。
    小紅就笑道：“如今可叫不得平姑娘了，該叫平姨娘。”
    劉姥姥還沒(méi)有說(shuō)話，就聽(tīng)見(jiàn)外面腳步聲，緊接著簾子一撩，是平兒回來(lái)了。
    “你這丫頭又多嘴些什么。”平兒先斥了小紅一聲，又一瞧，見(jiàn)是劉姥姥，就忙上前問(wèn)好。
    劉姥姥一見(jiàn)平兒的打扮，確實(shí)不是姑娘家的打扮。心里就有了數(shù)了。怪道二奶奶身邊是小紅姑娘。原來(lái)是有這么個(gè)緣故。這自來(lái)妻妾，就沒(méi)有真好的。想必二奶奶的這些私房，這位平姑娘是不知道的。就忙笑道：“家里今年也算是日子好過(guò)些，撿了新鮮的瓜果，送來(lái)給奶奶，太太，老太太嘗嘗鮮。”
    平兒只道又是日子過(guò)不下去，來(lái)找人接濟(jì)的一二。就笑道：“那感情好，奶奶如今就愛(ài)些新鮮爽口的。”
    王熙鳳和小紅對(duì)視一眼，到底是老人家了，不用叮囑，就知道什么話能說(shuō)，什么話不能說(shuō)。王熙鳳岔開(kāi)話題道：“我瞧著你臉紅，可是沒(méi)少喝酒。要不去躺躺，誰(shuí)還能在后面催逼你不成。”
    “推辭不過(guò)，叫大奶奶拉著灌了幾口。”平兒摸摸臉，笑道：“可惜奶奶吃不成，那螃蟹，個(gè)頂個(gè)半斤大小。那么些個(gè)，也不夠分，除了有頭有臉的，別人再是得不著。我?guī)Я藥讉€(gè)回來(lái)，正好叫小紅陪著姥姥吃。還熱乎著呢。”
    “你是成心饞我不是。”王熙鳳嘴上這么說(shuō)，卻也真叫小紅帶著劉姥姥和板兒去趁熱吃了。只自己靠著榻上跟平兒說(shuō)話。
    “可是有事。”王熙鳳問(wèn)平兒道。
    “倒也不是什么大事。只這個(gè)月的月錢(qián)，到如今，太太還沒(méi)能發(fā)下來(lái)。如今，連寶玉屋里的襲人都問(wèn)了。想來(lái)都過(guò)得艱難。”平兒小聲道。
    “能不艱難嗎。”王熙鳳道：“去廚房要一碗蛋羹，就得幾十個(gè)錢(qián)，就是寶玉屋里，那么些個(gè)小姐似得丫頭，就得多少銀子。老太太補(bǔ)貼的再多，也經(jīng)不住這個(gè)花銷。家里的下人也越發(fā)慣得不像樣子了。伺候主子，本就是應(yīng)當(dāng)應(yīng)分的。如今呢，主子們倒像是被下面的奴才養(yǎng)著。等著吧，等到了……時(shí)候，都發(fā)賣了，才知道如今的日子是多好的日子。”
    “可這么下去也不是辦法。我倒是想糊涂一天是一天。只太太那邊不發(fā)話，都來(lái)找我要銀子使。我拿什么給。”平兒借著酒勁，不免抱怨道。
    “在我跟前弄鬼，我就不信下面的人不知道太太放利錢(qián)的事。”王熙鳳恥笑一聲。
    平兒抿嘴一笑：“太太也太過(guò)了些，如今連這點(diǎn)子銀子都不放過(guò)。只拿了大家的銀子去賺銀子，誰(shuí)不說(shuō)閑話，昨兒，大太太還叫了我去，只叫現(xiàn)拿五百兩銀子給她使喚。估計(jì)也是想放利錢(qián)。”
    “就她那個(gè)腦子……”王熙鳳不屑的道。