第7章 無(wú)瑕膏
“我來(lái)了!昨天我媽媽做了很好吃的紙杯蛋糕,我?guī)?lái)給你試試。”推門(mén)而入的少年人,今天似乎很開(kāi)心的樣子。
而安坐室內(nèi)的女人抬頭,一襲及腰的青絲飄動(dòng),展露臉上一如既往的輕柔表情。
“謝謝。”她彎眉一笑,“班上被欺負(fù)的女生的事情,解決了?”
“是啊,她大概是終于振作起來(lái)了吧。最近變化好大啊,”男生開(kāi)心地一笑,“真是太好了……”
女人彎起唇,輕笑:“確實(shí)不錯(cuò)……”說(shuō)到這里,她接過(guò)男生手里的紙杯蛋糕時(shí),卻猛然發(fā)現(xiàn),男生的手上,有一道紅腫的新傷。
“那天她情緒崩潰的時(shí)候,被抓傷的。”看到女人眼神,男生不在意地笑笑,“沒(méi)什么大事,只是指甲劃傷而已,你看,都快要結(jié)痂了。”
女人的眉頭還是沒(méi)散去,她突然站起身,把男生嚇了一跳:“你的傷口有些發(fā)炎,跟我來(lái)。”
說(shuō)完,她率先往垂著天青色帷幔、從未被男生涉足過(guò)的內(nèi)室走去——男生有些無(wú)措,但也有些好奇,于是干脆跟著她一起前往內(nèi)室。
天青色的帷幔被掀起來(lái),掛在龍吐珠的帷幔掛鉤上,男生看了幾眼,只覺(jué)得咬著帷幔的龍首雕工看上去精細(xì)得嚇人,他本想多看幾眼,卻聽(tīng)到女人在內(nèi)室喚他。
加緊幾步走進(jìn)去,是一面大屏風(fēng),屏風(fēng)上是寫(xiě)意山水圖,繞過(guò)那田園山水圖,布置極其簡(jiǎn)單,僅有一張桌子和一面可供小憩的鎏金木榻。除了內(nèi)室后側(cè)被關(guān)閉的銅環(huán)小門(mén)之外,唯一引人注意的,莫不過(guò)三面墻壁,都是中醫(yī)藥柜一般小小的方格抽屜,密密麻麻,上面沒(méi)有名字,只有簡(jiǎn)單的幾筆勾勒出的花朵或是奇怪的毛筆符號(hào),看上去令人十分不解。
“坐。”她指指那雕花鎏金紋的榻,而后轉(zhuǎn)身,在彷如中藥柜一般的墻壁下,皺眉尋找了一會(huì)兒,就踩著木質(zhì)的六腳小幾凳爬上去,在那浩瀚如煙的格子中間,抽出一條極細(xì)的木格,拿出了一個(gè)兩指粗細(xì),銀白閃耀、翠綠欲滴的長(zhǎng)頸瓶子來(lái)。
她走下來(lái),握著那細(xì)長(zhǎng)的瓶子,走到榻的另一邊坐下。男生這才看清楚,這銀白翠綠的瓶子,是不規(guī)則的形狀,看上去像一朵細(xì)長(zhǎng)的、含苞未放的丁香花。上面的整個(gè)細(xì)長(zhǎng)的管狀,都是由銀子鑄成,閃著森森銀白的冷光,幾個(gè)花瓣的瓣托微微舒展開(kāi)來(lái),看上去幾可亂真,牢牢地把翡翠挖空做成的花苞扣緊。翡翠加上銀子合鑄而成的小小丁香瓶,看上去如此優(yōu)雅又渾然天成,竟找不到一絲拼接的痕跡。
男生看不出這瓶子的材料到底是什么,但這并不阻礙他一眼看上去,就有種這東西肯定很貴的感覺(jué)。
她輕輕抽開(kāi)上面用翡翠鑲銀扣眼扣住的瓶口,然后輕輕把瓶口往下傾斜。一滴濃郁的乳白色膠狀物,輕輕地落在她青蔥一般的指間。
“這……”男生還想繼續(xù)問(wèn),卻無(wú)人作答,那乳白的膠狀膏體,被輕柔且均勻地涂上了紅腫的傷處。
令人目瞪口呆的事情發(fā)生了——那膠狀的膏體涂抹上去,原本發(fā)紅發(fā)腫的傷口,好像突然一下子被什么沁涼的東西輕柔地洗滌,舒適到了極點(diǎn)。
那乳白的膠迅速地融化,原本醒目的傷口變得平滑圓整,竟彷如嬰兒的肌膚,比旁邊的膚色都白嫩,看起來(lái)十分突兀。
“這、這是什么東西?”男生驚得站起來(lái)。
女人抬頭笑:“你往日聽(tīng)我說(shuō)起那些故事,都何等淡定,怎么今日,卻如此失態(tài)?”
“那、那是因?yàn)椤蹦猩鷧葏鹊卣f(shuō)了一半,說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
要說(shuō)什么呢?因?yàn)橛X(jué)得那一切太虛假了?但他每次卻又管不住自己,硬要來(lái)聽(tīng)那些半真半假的故事。
還是說(shuō),他心里其實(shí)一直不肯相信她說(shuō)的一切,但卻把來(lái)這里聽(tīng)這女人說(shuō)話(huà),當(dāng)成了平淡生活的唯一消遣?
他語(yǔ)意未盡,她卻全然都懂。不過(guò),她笑了一下,卻似乎全然不曾在意的樣子,說(shuō):“要喝茶么?這東西,”她指指那丁香一般的小盒子,“它叫無(wú)瑕膏,能促進(jìn)傷口愈合,讓肌膚細(xì)膩。它,也有一個(gè)故事……”
受了驚嚇的少年人不知道為什么,看著她的笑靨,只覺(jué)得神思模糊,腳絲毫挪不動(dòng)。他站在原地,看著那丁香的瓶子,女人清麗的聲音,隨著姜絲、茶餅被放入小泥爐烹煮,茶香四起,往事歷歷在目——
1
被剝官削職、貶為庶民的時(shí)候,林朔差兩歲就值而立,正是一個(gè)男人的黃金年歲。
他玉面無(wú)須、風(fēng)度翩翩,看上去仿佛青春年少的少年郎。和唯一沒(méi)有與他斷交,反而還設(shè)宴送他的昔日同窗、現(xiàn)在炙手可熱的諫院主事王世則坐在一起談?wù)撉鞍肷瓜袷遣盍艘惠呉话恪?/p>
“世兄看上去竟是一絲也沒(méi)有顯老,”王世則看著林朔,眼神悠遠(yuǎn),仿佛又回到了昔日的少年歲月。
“只可惜,只余皮囊猶在罷了。”林朔一笑。他往日被稱(chēng)為玉面郎君,就算娶了譽(yù)滿(mǎn)都城的柳五小姐,依然被無(wú)數(shù)少女視為夢(mèng)中情人。他往常笑起來(lái),是溫和儒雅的,此刻王世則卻發(fā)現(xiàn)他整個(gè)人都好像變了。
是氣質(zhì)。從以前的翩翩君子,遭遇刑囚、家破人亡之后,林朔整個(gè)人都變得落拓灑脫起來(lái),反而有種看穿一切的淡然了。
王世則還在打量,林朔卻突然說(shuō):“賢弟,我們當(dāng)日同窗之時(shí),你可還記得是什么時(shí)候?”
“當(dāng)然記得……”王世則舉杯一飲而盡,輕聲說(shuō),“那年我不過(guò)十五,世兄卻已經(jīng)二十有二,我跛腳被人欺負(fù)嘲弄,是世兄一直護(hù)著我,為我說(shuō)話(huà),為我答疑解惑……時(shí)間真快啊,這么一晃,十四年就過(guò)去了。當(dāng)日同窗歲月,卻好像一直還在昨日一般……”
“我哪里曾為你答疑解惑過(guò),我不過(guò)進(jìn)士出身,你卻是連科狀元。‘勾畫(huà)乾坤,作我之龍樓鳳閣;開(kāi)窮日月,為君之玉戶(hù)金關(guān)。’我現(xiàn)在還記得,當(dāng)年圣上親自詠?zhàn)x,還拍椅念了三聲好。”林朔又喝了一杯酒,他前段時(shí)間一直被監(jiān)禁,差點(diǎn)面臨砍頭之災(zāi),早已遭受諸多磨難,這時(shí)候空腹連喝了幾杯酒,眼角很快染上酒醉的嫣紅。他輕聲說(shuō),“至于你說(shuō)的為你說(shuō)話(huà)、護(hù)著你,不過(guò)是……與你同病相憐罷了……”
王世則極其驚訝:“世兄可是醉了,我兒時(shí)受傷才導(dǎo)致跛足,世兄相貌堂堂,身體康健,何來(lái)與我同病相憐之說(shuō)?”
“這事憋在我心中已有多年,其實(shí),在我出生之時(shí),我的臉上……到脖子,有一塊這么大的胎記。”林朔從左臉的顴骨比劃到鎖骨的地方,繼續(xù)說(shuō),“為我接生的產(chǎn)婆以為我是妖怪,差點(diǎn)嚇得昏過(guò)去。我父親一生苦讀卻苦無(wú)資質(zhì),一直期待能有個(gè)兒子三元及第、光耀門(mén)楣。可我生有怪疤,未免驚擾圣駕,我這種人,連考試的資格都沒(méi)有。”
王世則大驚,但也有同感——他自己就是這開(kāi)天辟地、有了科舉之后,以殘疾之身奪得狀元的第一人。
世人只看到他的風(fēng)光,哪里知道這些年一路走來(lái),他遇到的歧視、嘲笑和白眼。
但是雖然如此,林朔所言,也實(shí)在太為怪異,若是真如林朔所言,那他此刻玉面無(wú)須的臉,又是怎么回事?王世則這些年也算見(jiàn)多識(shí)廣,卻也從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)哪里有那樣神奇的東西,竟能令一個(gè)人的胎記消失。如若是真的有的話(huà),只怕世人都趨之若鶩,能制出這東西的人,也已經(jīng)譽(yù)滿(mǎn)天下,哪里還會(huì)默默無(wú)聞。
林朔顯然也知道這一點(diǎn),口說(shuō)無(wú)憑,他問(wèn):“賢弟身上,可有陳年舊疤之類(lèi)的傷口?”
“有是有。”王世則伸出手來(lái),掌背上有幾條褐色的舊疤。當(dāng)年他出身貧寒,砍柴燒火之類(lèi)的事情從小做起,縱然后來(lái)養(yǎng)尊處優(yōu),有些陳年舊疤,卻一直還固執(zhí)地存在著。
林朔從袖里摸索一下,取出來(lái)了一只精妙無(wú)比的翡翠鑲銀小瓶——那銀白翠綠的瓶子,是不規(guī)則的形狀,看上去像一朵細(xì)長(zhǎng)的、含苞未放的丁香花。上面細(xì)長(zhǎng)的管狀,整個(gè)都是由銀子鑄成,閃著森森銀白的冷光,幾個(gè)花瓣的瓣托微微舒展開(kāi)來(lái),看上去幾可亂真,牢牢地把翡翠挖空做成的花苞扣緊。翡翠加上銀子合鑄而成的小小丁香瓶,看上去如此優(yōu)雅又渾然天成,竟找不到一絲拼接的痕跡。
王世則敢斷言,只怕是御用的物品,也未必有幾個(gè)如眼前這樣巧奪天工。翡翠雖不值錢(qián),只算是小玩意兒,銀子更是不足為道,但是這兩樣廉價(jià)的小東西,卻做出這樣精妙至極的工藝,實(shí)在讓人覺(jué)得奇怪。擁有這樣手藝的人,怎樣的料子拿不到手,卻偏偏制出這樣一個(gè)精巧至極卻廉價(jià)的小東西。
王世則還在腹誹的時(shí)候,林朔卻輕輕抽開(kāi)上面用翡翠鑲銀扣眼扣住的瓶口,然后微微把瓶口往下傾斜。
一滴乳白色的膠狀物質(zhì),“滴答”一下,輕輕落在林朔的指間。他拉過(guò)王世則的手,把那一滴似水卻又怪異的粘稠緊密的乳白膠體,輕輕地、均勻地涂抹在王世則的陳年舊傷上。
而后,令王世則驚訝的事情發(fā)生了——那陳年舊傷,隨著乳白膠質(zhì)的滲透,消失得干干凈凈。而且,不只是如此,那一塊的皮膚,仿佛是新長(zhǎng)出來(lái)的一般,涇渭分明地白嫩無(wú)暇,與周?chē)鷦濋_(kāi)了楚河漢界。
“這、這東西……”王世則失聲驚叫。林朔一笑,說(shuō),“這東西是一個(gè)右臉戴著金面具的女人送我的,她說(shuō)此物叫‘無(wú)瑕膏’,可以痊愈一切疤痕、胎記和肌膚上的創(chuàng)口。”
王世則欲言又止,林朔一笑說(shuō):“賢弟不必?fù)?dān)憂(yōu)驚恐,這女人來(lái)歷極其怪異,但據(jù)我觀(guān)察,她既非神仙,也不似鬼怪,而且,你也見(jiàn)過(guò)她。”說(shuō)到這里的時(shí)候,林朔果然如愿看到了鐵面清廉的王世則大人臉色巨變,他忍不住大笑出聲,說(shuō):“她不是別人,就是我身邊的侍女,阿嵐。”
林朔說(shuō)出來(lái)的這個(gè)人,王世則不但見(jiàn)過(guò),更是見(jiàn)過(guò)多次,還說(shuō)實(shí)話(huà)。若不是那阿嵐右臉上的燒傷,王世則肯定會(huì)懷疑,阿嵐乃是林朔的紅顏知己。
實(shí)在是因?yàn)椋钩齾s那半張臉坑坑洼洼,彷如火燒蟲(chóng)噬的臉,另外半張臉,卻是眉不描而黛、唇不點(diǎn)而朱,美得驚人。
因此當(dāng)林朔說(shuō)出阿嵐之時(shí),王世則搖頭笑了:“世兄可是在設(shè)局戲弄我?這阿嵐我見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)次,她若能拿出這無(wú)瑕膏來(lái),為何不把她自己那半張臉治一治?以她的姿色,若是無(wú)那傷疤,只怕無(wú)人能及她一二。”
“你們所有人見(jiàn)她右臉是疤痕,我卻見(jiàn)到的,是一張金色的纏枝花紋面具,看上去仿佛活的一般,極其詭艷。”林朔拿著那無(wú)瑕膏的瓶子把玩,說(shuō),“因此這無(wú)瑕膏,她自己根本用不上。”
說(shuō)完,林朔似乎再無(wú)耐心,他明日就要啟程返鄉(xiāng),此時(shí)只想著一吐為快,他阻止了王世則的話(huà):“賢弟于我危難之際伸手救了我一命,林某感激于心,但今日請(qǐng)讓我一吐為快,否則,我承了賢弟的情,卻不讓賢弟知道當(dāng)年你我交好的真實(shí)原因,林某于心有愧。”
“……世兄請(qǐng)說(shuō)。”王世則這才明白,林朔今日登門(mén),竟不是與他談天說(shuō)地,而是想要把這前半生都傾訴干凈。
“從我出生開(kāi)始說(shuō)起吧。那一年我父親娘親盼望許久,只期待能生下兒子繼承家業(yè),讀書(shū)光耀門(mén)楣;卻沒(méi)想到,我父親在產(chǎn)房外等待了一天一夜,好不容易聽(tīng)到我啼哭聲起,還沒(méi)來(lái)得及高興,就聽(tīng)到產(chǎn)婆凄厲地大喊了一聲‘妖怪!’……”
2
林朔的父親是個(gè)迂腐的老童生,雖然一輩子沒(méi)中秀才,卻一直以自己讀書(shū)人的身份自傲。林朔的娘只是個(gè)小戶(hù)之家的女兒,他一直覺(jué)得自己低娶了。平日不但奉行“君子遠(yuǎn)庖廚”,且還要經(jīng)常和往日同窗看花喝酒、談詩(shī)論月,維持他讀書(shū)人的風(fēng)雅。
往日都算過(guò)得去,甚至在林朔娘親懷孕的那段時(shí)間,這個(gè)男人還是真心期待過(guò)他的第一個(gè)孩子的。可惜林朔臉上,襯著剛出生的發(fā)皺皮膚的胎記,接生產(chǎn)婆一句“妖怪”的驚恐大喊,將這個(gè)家庭的幸福,一夜之間打碎得干干凈凈。
林朔的爹一生最大的心愿,就是將來(lái)的兒子能念書(shū),考秀才、中狀元,最好三元及第,光耀門(mén)楣,達(dá)成他一生的心愿。
可惜,林朔臉上那可怖的疤痕有礙觀(guān)瞻。與站立不動(dòng)既可以掩飾跛腿的王世則全然不同,帶著這么可怖的胎記,若是有幸面見(jiàn)圣上,是為不雅,驚到圣駕更是砍頭的大罪。這樣臉有疤痕的不祥之人,就算有真才實(shí)學(xué),誰(shuí)又敢讓他高中?
因此雖然他從小喜讀詩(shī)書(shū),但都只敢趁父親外出之后,偷偷在書(shū)房偷看。偶爾父親心情好,會(huì)教導(dǎo)他一兩處,心情不好,打一頓都是輕的。但他就這么囫圇吞棗,竟是學(xué)得一絲也不比正緊開(kāi)蒙念書(shū)的學(xué)生差。
家里人都以為,他這樣爭(zhēng)氣又有天分,父親應(yīng)該會(huì)開(kāi)心起來(lái)。沒(méi)想到林朔越是表現(xiàn)優(yōu)秀,反而讓父親心里的芥蒂越發(fā)深厚。
一次父親喝醉發(fā)瘋,撕著他的臉皮,非要扯下“那令人煩躁的疤”,“免得耽誤我兒的前程!”林朔被嚇得半死,縮在娘親懷里瑟瑟發(fā)抖。
那時(shí)候,他僅僅是個(gè)稚童,不明白自己做錯(cuò)了什么。是因?yàn)槟樕系陌堂矗靠墒牵鞘撬鷣?lái)就有的啊,友不是做了壞事,為什么父親要如此討厭他呢?
小孩子想不通,娘親不會(huì)跟他解釋?zhuān)炙芬膊桓覇?wèn)。因?yàn)橹灰粏?wèn),娘親就會(huì)一直哭一直哭。娘親生他的時(shí)候本就傷到了身子,大夫說(shuō),要是再哭下去,只怕眼睛會(huì)瞎掉。
所以林朔一直都不知道,自己到底是做錯(cuò)了什么,才不被最親的人喜歡。他傻傻地努力念書(shū),每天晨昏定省地給父母請(qǐng)安,一切都想做到最好。
他總覺(jué)得,只要他把所有事情都做好了,就能得到父母的喜歡。從很小他就很努力地克制自己,不隨便哭鬧、不耍性子,努力念書(shū)。只可惜,在要撕了他的臉的幾個(gè)月之后,隆冬時(shí)節(jié),常年酗酒且郁郁寡歡的父親一病不起,最終撒手人寰。而娘親哭干了眼淚,在第二年的春天,也隨著父親而去了。
只剩下祖母和孱弱的稚兒相依為命,如此一晃就是十年。
在林朔十五歲這一年,祖母生了重病。她整個(gè)人都有些糊涂了,一時(shí)認(rèn)不得林朔,只記得她的孫子才五歲;一時(shí)總是抱著他大哭,不斷地說(shuō)“可憐我的朔兒”。整個(gè)人渾渾噩噩,下不得床。
在父母雙亡的十年之后,林朔家早已一貧如洗,為了賺祖母的醫(yī)藥費(fèi),他只能每天背著筆墨走一個(gè)時(shí)辰去鎮(zhèn)口,攔點(diǎn)為人寫(xiě)家書(shū)的活兒,補(bǔ)貼家用。可他相貌丑怪,縱然穿著書(shū)生的衣衫、寫(xiě)得一筆好字,也極少有人來(lái)光顧。每日所得,不過(guò)僅能不餓死罷了。
“那時(shí)我整日守著攤子,唯一慶幸的,就是有小梅替我照顧祖母。”說(shuō)到這里,林朔握著酒杯,眼里浮出柔和之色,顯然是在追思故人。王世則一眼就明了,對(duì)年少的林朔來(lái)說(shuō)……不,甚至是對(duì)現(xiàn)在的林朔來(lái)說(shuō),這個(gè)叫小梅的女子,一定有著非同尋常的意義。
“小梅是我青梅竹馬一起長(zhǎng)大的女孩,那時(shí)候,我每天早上出門(mén),她就從村那頭過(guò)來(lái),送我出門(mén),然后替我在家中照顧奶奶……”
小梅并不是個(gè)美人,她五官扁比較平柔和,不過(guò)好在她的眼睛大而有神,右臉笑起來(lái)有一個(gè)梨渦,看上去雖不美貌,但十分甜美可親。她的性子跟她的樣子一樣,都是清爽而且利落的,每天早早來(lái),見(jiàn)到林朔,就笑意盈盈地打招呼,拿著頭一晚包好的餅子或者饅頭,塞到他的手里。
“放心,奶奶跟我可熟了,保管給你照顧得妥妥帖帖!”她每次都這樣笑著,大大咧咧。他們好歹也是曾有口頭婚約的,可她卻一點(diǎn)也不害羞的樣子。
也是因?yàn)樾∶罚婺高^(guò)世的那一個(gè)冬天,林朔才掙扎著熬了過(guò)來(lái)。祖母的喪禮辦得非常的艱難,家里最后剩下的一點(diǎn)東西都當(dāng)了干凈,村里來(lái)了不少人幫忙,總算是讓祖母入土為安。那之后,林朔躺在床上,回憶起父親自他出生開(kāi)始就討厭他,除了心情好時(shí)的一些溫情,僅剩下的,就是拳打腳踢或者痛罵。娘親除了眼淚,也沒(méi)什么好記得的細(xì)節(jié)。最疼愛(ài)他的祖母現(xiàn)在也永遠(yuǎn)地離開(kāi)了他。
那時(shí)候,他躺在床上,細(xì)長(zhǎng)的四肢伸展開(kāi)來(lái),看上去如同骷髏一般,瘦得脫了形。小梅趕來(lái)找他的時(shí)候,看他的樣子,臉上巨大的胎記加上因?yàn)闋I(yíng)養(yǎng)不良產(chǎn)生的青白,竟生生有了將死之人的模樣。
她嚇得厲害,趕緊拿從家里偷偷帶來(lái)的米糧煮了些粥。天冷,粥涼得快,小梅心急如焚,給林朔灌了很久,粥都涼了,他還是吃一口吐一口,完全咽不下去。眼睛直直的,若不是那微微起伏的鼻息,只怕沒(méi)人會(huì)把他當(dāng)個(gè)活人。
也是那一次,林朔第一次看到一貫笑嘻嘻的小梅崩潰的樣子。她手抖得厲害,再也握不住碗,清脆的摔裂聲響起的同時(shí),小梅猛地抓住他的領(lǐng)子,好像很想一把把他揪起來(lái)。但是林朔太孱弱了,她沒(méi)舍得下手,只有眼里的淚,一滴滴地滴到了林朔的臉上。
然后她突然嚎啕大哭起來(lái)。
說(shuō)實(shí)話(huà),雖然雙方的娘親在懷孕的時(shí)候,開(kāi)玩笑曾說(shuō)過(guò),若是生了一男一女,就定娃娃親。但在他出生之后,不只是小梅的父母,連林朔自己的父母都再也沒(méi)開(kāi)過(guò)這個(gè)口。兩家人幾代交好,自己兒子生成這樣,還要賴(lài)著別人家的閨女,就太過(guò)惡心了點(diǎn)。
因此小梅每次來(lái),林朔一直以為,是她的父母讓他過(guò)來(lái)的。他雖然心里是暗暗喜歡這個(gè)善良又樂(lè)觀(guān)的女孩,卻從來(lái)不曾敢奢望過(guò)。
那一天他在小梅的哭泣和打嗝怒罵之中,才曉得,原來(lái)小梅對(duì)他……竟是頗有情誼。
這簡(jiǎn)直是太令人震驚了。林朔知道自己的樣貌,只怕比起鐘馗也不遑多讓?zhuān)艿玫叫∶返南矚g,他渾渾噩噩的,又是喜又是難以置信。
小梅看到他眼神總算是聚到了她的臉上,不禁破涕為笑。彼時(shí)女孩臉上浮起紅暈,如同冬雪里面的一抹紅梅,看上去跳脫出五官,顯得嬌艷無(wú)雙。
可惜,這絲絲情愫,從開(kāi)始,就帶著不被祝福的氣息。那一天,林朔打起精神喝了半碗粥,終于還是從死神手里逃脫一命。但是后來(lái)他再次想起來(lái),并不確定,若他那時(shí)干脆死了,是不是才是最好的結(jié)局?
3
“說(shuō)起來(lái)有些羞愧,那時(shí)我明知科舉無(wú)望,卻也跟家父一樣,有些讀書(shū)人的傲氣在,對(duì)農(nóng)事一無(wú)所知。直到小梅救回我一命,我感恩她如此一片真心對(duì)我,才終于下定決心,拋了那些虛無(wú)的幻想,好好過(guò)日子……”
他艱辛地從頭開(kāi)始,學(xué)習(xí)做農(nóng)活,可惜身子不好,三天兩頭病倒,還連累小梅總要照顧他。也因?yàn)椴〉梗炙凡怕?tīng)到了小梅和父母的爭(zhēng)吵。
那天他昏昏沉沉地躺在床上,只覺(jué)得耳邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)嘈雜的聲音,吵得睡不踏實(shí)。他喚了小梅兩聲,家中卻沒(méi)有人在。他口干舌燥,站起來(lái)從房間慢慢挪出去,想喝一口涼水。卻沒(méi)想到,剛走到窗邊,就聽(tīng)到了外面壓低聲音的爭(zhēng)吵。
“小梅,快跟我們回去,你都是要說(shuō)親事的姑娘家了,怎么老往一個(gè)男人家里跑!”說(shuō)話(huà)的男人聲音很熟悉,是周伯伯的聲音。
“是啊小梅,不是我們嫌棄林朔,這孩子雖然長(zhǎng)得不好,但是孝順又識(shí)字,可是他農(nóng)活做不得,秀才也當(dāng)不成,身體還那么差,娘不想你到時(shí)候后悔啊!”一疊聲勸的是周伯娘。
往日待他都算親厚的老人,此時(shí)聲淚俱下地說(shuō)起來(lái),莫說(shuō)是小梅,就算是林朔,都有了種濃厚的愧疚感——這兩位兩人將女兒養(yǎng)得那樣好,不嫌貧愛(ài)富,一片赤誠(chéng)和古道熱腸。
對(duì)于周伯伯和伯娘對(duì)小梅的勸阻,他一點(diǎn)也不恨,反而心里面生出了一種極度的愧疚——他是個(gè)小偷,可恥的人,妄圖偷走他人的瑰寶。
而他本身,是根本配不上這寶物的。
那天夜里,他帶上最后一點(diǎn)家當(dāng),掩上茅屋的小門(mén),連夜離開(kāi)了村子。
他走了很久很久,原以為自己很快就會(huì)死在路上,卻沒(méi)想到,就這么一路餐風(fēng)露宿、時(shí)病時(shí)好的,幾次倒在地上全身發(fā)軟——有時(shí)候是餓的,有時(shí)候是病的——卻一點(diǎn)點(diǎn)地熬過(guò)來(lái),身體也越發(fā)的健碩起來(lái)。
他沒(méi)有目的地,到處流浪,到了最兇險(xiǎn)那場(chǎng)大病的時(shí)候,正是他十七歲的生辰。他躺在一片蘆葦之中,看著夜空之中漫天遍野的星星,輕聲地念:“大學(xué)之道在明德,在親民,在止於至善。知止而後有定;定而後能靜;靜而後能安;安而後能慮;慮而後能得。物有本末;事有終始。知所先後則近道矣……”
那清朗的少年聲音并不大,甚至低的仿佛耳語(yǔ)一般。他病得太厲害了。念完了一則《大學(xué)》之后,他長(zhǎng)嘆一口氣,輕聲說(shuō):“父母之緣薄,面生胎疤,我都無(wú)恨。只可惜這一生,飽讀詩(shī)書(shū),卻毫無(wú)用武之地。大不能安邦定國(guó),小不能庇佑所愛(ài)之人,實(shí)在廢物。”
他自?shī)首猿埃D難地吐出每一個(gè)字,整個(gè)人毫無(wú)力氣地躺在地上,看上去竟有些灑脫的意味。雖臉有胎疤,對(duì)著那漫天的星光和晃蕩的蘆葦,倒有幾分古時(shí)浪蕩才子的樣子。
一道清麗的聲音在不遠(yuǎn)處響起,瞬間打破了這悠遠(yuǎn)落拓的意境:“閣下口里說(shuō)得如此坦蕩自然,可為何心里的怨氣和不甘,卻如此強(qiáng)烈呢?”蘆葦被踩裂的聲音一路從遠(yuǎn)而近,最終化成停在他上方的一襲艷麗紅色對(duì)襟大袖常服,半張臉戴著金色面具的女人微微垂眸看他,眼里是看穿一切的淡淡嘲諷。
“只是……自憐自嘆,罷了……”他艱難地說(shuō)著。這突然出現(xiàn)的女人,樣貌打扮都實(shí)在太過(guò)鬼魅,他禁不住問(wèn),“你是勾魂的鬼差么?我的……時(shí)辰到了?”
“不是。硬要說(shuō)起來(lái),我是可以幫你達(dá)成愿望的人。”這紅衣女人掩唇輕笑,“似乎你這一生悲劇,都只因臉上這塊胎記,我可以幫你,去掉它。”
剛剛還落寞等死的林朔,猛地瞪大眼睛。他前一刻還覺(jué)得自己灑脫無(wú)忌,在這一瞬間,卻聽(tīng)到了心劇烈跳動(dòng)的聲音——“你說(shuō),這個(gè)胎記可以去掉?”
“當(dāng)然可以。”那女人拿出一個(gè)小小的丁香花一樣的瓶子,銀色和翠綠色在明亮的月光下閃著森寒的光,“這是無(wú)瑕膏,取自每十年一次的月輝之漿,兌以丁香花的第一滴陳露,加入丁香蕊研制而成。抹在你的胎疤之上,有新生的作用。”
“當(dāng)時(shí)我病得已經(jīng)快死了,但是不知道為什么,當(dāng)她拿出那瓶無(wú)瑕膏的時(shí)候,我硬是拼著性命坐了起來(lái),接在了手里。”林朔自嘲一笑,滿(mǎn)都城稱(chēng)贊的玉面郎君,細(xì)看的時(shí)候,眼角已經(jīng)起了淡淡的風(fēng)霜。他輕聲說(shuō),“當(dāng)時(shí)我并不明白,到底是什么力量支撐我熬了那么久,后來(lái)想起來(lái),我大約是,到底心有不甘。”
同樣都是人,都是昔日年少一起開(kāi)蒙的童子,有些人早已經(jīng)中了舉人,有些是舉子,再不濟(jì)也是個(gè)秀才。而他才學(xué)并不輸給他們,偏偏到頭來(lái),連一個(gè)喜歡的女子都無(wú)法庇佑。這也是他當(dāng)初心灰意冷離開(kāi)的緣由之一。頂天立地的堂堂男子漢,活成這般窩囊,還有什么臉面去拖累人家清清白白的姑娘。
他這一生,都為臉上這胎疤所累,真要說(shuō)沒(méi)有怨氣,只怕也是虛偽之言。往日他看得開(kāi)是一回事,此時(shí)聽(tīng)到能有解決的方法,自然又是不同的狂喜。
他接過(guò)了嵐手上的無(wú)瑕膏。
“那天晚上,我想著,就算是死,我也想擺脫臉上那塊印記。若有下一世,只愿嚴(yán)父慈母、紅袖添香、一家和樂(lè)……若是能海闊天空,壯志得酬,亦算是美事。不管如何,總讓我能遂一個(gè)愿望,就已經(jīng)好了。”
在那名叫嵐的女人口中,極為兇狠霸道的無(wú)瑕膏,被他竭盡最后的力氣涂在臉上,反而覺(jué)得沁涼舒適。一夜長(zhǎng)夢(mèng),醒過(guò)來(lái)的時(shí)候,那一塊烏青色的疤痕,竟在一夜之間消失得干干凈凈,仿佛憑空消逝一般。
他撫摸著那一塊嬌嫩的刺目的肌膚,臨水而照,只覺(jué)得驚駭莫名。昨日瀕死時(shí)沖動(dòng)而行的事情,卻沒(méi)想到,得到這樣的結(jié)果。
“更奇妙的是,我以為只是鬼魅的嵐,卻在之后,一直跟隨在我身邊。我們非主非仆,我既不命令她,也不管束她。她一直跟在我身邊,偶爾卻猛地消失很久。我們就這樣,一直保持著非常微妙的距離。”
“之后,我就到了白象巖,報(bào)了逃荒路上認(rèn)識(shí)之人的籍貫,考入了書(shū)院,認(rèn)識(shí)了你。”
這漫長(zhǎng)的傾訴之中,終于說(shuō)到了與王世則有關(guān)的消息。他一直聽(tīng)著,這時(shí)候更是聚精會(huì)神,卻不曾開(kāi)口,不想打斷明顯已經(jīng)深深陷入回憶的林朔的思路。
而且,他也隨著林朔的話(huà)語(yǔ),仿佛再次回到白象巖的書(shū)院,回到了他年少的時(shí)光……
4
那一年的王世則只是個(gè)十幾歲的少年人,而林朔已經(jīng)二十出頭。他好不容易去掉了臉上那巨大的、丑陋的胎記,只覺(jué)得世間所見(jiàn)一切,都仿佛開(kāi)始煥發(fā)出新的色彩和芬芳。
白象巖書(shū)院一直是父親口中喃喃念叨過(guò)的,匯聚天下才子的地方,林朔費(fèi)盡心思,終于考進(jìn)來(lái),可算是他人生之中,第一次如此意氣風(fēng)發(fā)。
而就在進(jìn)了書(shū)院之后,林朔才發(fā)現(xiàn),這里面書(shū)生分為兩種,一種是財(cái)大勢(shì)大的書(shū)生,給書(shū)院捐贈(zèng)財(cái)物,在書(shū)院之中,屬于除了夫子誰(shuí)都不怕的霸王;另外一種,就是他們這些考進(jìn)來(lái),書(shū)院包了吃住的書(shū)生。
這兩種人被涇渭分明地安排在內(nèi)院和外院,連夫子都是不同的人。所以按道理來(lái)說(shuō),被夫子特地青眼的王世則,應(yīng)當(dāng)是與這些人不會(huì)產(chǎn)生交集的。
可惜,王世則雖被老師多加青眼,可因?yàn)楫?dāng)初來(lái)到書(shū)院之時(shí),到底是年紀(jì)不大,看到一個(gè)同窗行事囂張跋扈,忍不住勸了幾句,反而被人記在了心里。
加上他腿有舊疾,走起路來(lái)雖不太明顯,但到底還是有些跛,因此被那群人抓了把柄,每日嘲弄他是殘疾之人,說(shuō)他癡心妄想,這樣的人怎么能有資格參與科舉。
“現(xiàn)在你可知道,我那日見(jiàn)到你被他們嘲弄,為何會(huì)挺身而出為你說(shuō)話(huà)了吧?”林朔看他一眼,“概是因?yàn)椋易约涸馐苓^(guò)比你多更多的羞辱和嘲弄。我那日看到你低頭不說(shuō)話(huà),與上課之時(shí)文采風(fēng)流的模樣比起來(lái),竟是判若兩人。心里不由得有了兔死狐悲的心思……”
那日他站出來(lái)呵斥了那群仗勢(shì)欺人的草包,是他們結(jié)下這十四年友情的第一步。
他說(shuō)到這里,自嘲地笑:“所以,我這樣的人,哪里值得賢弟你多日奔走,為我耗盡心力,才救了我這一條命。”
“我救你,并不僅僅是因?yàn)槲覀兺岸嗄晗嘟唬牵倚睦镆恢辈豢闲牛憔拐鏁?huì)牽連進(jìn)貪墨舞弊大案。”王世則皺眉,他雖然跛足,但相貌嚴(yán)肅且正氣凜然,一直被百姓尊敬,被貪官害怕。
而此刻林朔看到他皺起眉頭,雖不害怕,但心里百般滋味,倒是比害怕更令人覺(jué)得百味雜陳。
“別急,我今夜所說(shuō)出的一切,會(huì)解答你一切想知道的、或者不知道的疑問(wèn)。”林朔苦笑,“我曾以為嵐當(dāng)日說(shuō)無(wú)瑕膏霸道,乃是于我性命攸關(guān),但是沒(méi)想到,等到你我科舉后,開(kāi)始為官那幾年,我才知道,她當(dāng)日所言是什么意思……”
那一年……不,應(yīng)該是那兩年的科舉,書(shū)院譽(yù)滿(mǎn)天下。
第一年圣上親自出題,王世則以一句“勾畫(huà)乾坤,作我之龍樓鳳閣;開(kāi)窮日月,為君之玉戶(hù)金關(guān)”,令圣上當(dāng)場(chǎng)擊節(jié)稱(chēng)贊。而林朔站在進(jìn)士之中,與昔年同窗好友,隔了一百多人的距離。
更為戲劇化的是,在大家紛紛得到功名開(kāi)始走馬上任的時(shí)候,后來(lái)卻因?yàn)橥频哪硞€(gè)進(jìn)士玩忽職守,導(dǎo)致軍糧失火。民間紛紛傳言,此次恩科,多位進(jìn)士舉止輕浮,不符合棟梁之列。圣上竟真的召回所有學(xué)子,重新再考了一遍。
而王世則,依然高居狀元之位,從此炙手可熱。
這一切,把他的名望推到了最高點(diǎn)。同科所有人,都成為了他才名之下的陪襯。而王世則曾經(jīng)的恩師乃至整個(gè)書(shū)院,亦是因?yàn)樗鹛煜隆?/p>
不過(guò)這一切,跟林朔卻也并無(wú)太大關(guān)系。因?yàn)樗麄儍呻m然關(guān)系好,但此后應(yīng)酬太多,兩人都得了官職和商銀,也算是開(kāi)始磕磕絆絆地熟悉一切。
林朔與王世則當(dāng)年貧苦,兩人為了考試一路幾乎是乞討進(jìn)京,如今得到這個(gè)皆大歡喜的結(jié)局,他沒(méi)有貪心更多。唯一的遺憾,是他臉上疤痕去得奇怪,如今就算是得償所愿、揚(yáng)眉吐氣,可也好似是錦衣夜行。連衣錦還鄉(xiāng),都要斟酌思考,生怕出一點(diǎn)紕漏。
“就在你成為圣上大紅人,主持了落榜學(xué)子的再次選拔和考試之后,我遇到了柳大人。”林朔舉起酒杯,苦笑一聲,“我一個(gè)無(wú)根無(wú)基的六品小官,哪里能得到三品大員的青睞,期間必然有詐。”
可惜當(dāng)年的他,并不明白。
柳大人對(duì)他伸出橄欖枝的時(shí)候,林朔受寵若驚,開(kāi)始?jí)焊鶝](méi)往任何地方想,只是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢又開(kāi)心地小心應(yīng)酬著。直到他幾次考評(píng)都被評(píng)為優(yōu)等,而后又開(kāi)始往上升,最后到了不起眼卻十分關(guān)鍵的位置——吏部。吏部掌握的東西,隨便漏一點(diǎn),都足夠這些國(guó)之蛀蟲(chóng),吃得腦滿(mǎn)腸肥了。
可惜等他開(kāi)始覺(jué)得風(fēng)聲不對(duì)的時(shí)候,哪里還有回頭之路——他已經(jīng)得到柳大人的特意垂青,將庶出的五小姐嫁與了他。有了姻親關(guān)系,再想要獨(dú)善其身,卻早已泥足深陷,無(wú)法自拔了。
“那時(shí)我剛與夫人成親不久,正是蜜里調(diào)油的好時(shí)光。夫人雖是庶出,但自小養(yǎng)在嫡母身邊,通身都是大家做派,婉轉(zhuǎn)溫柔。我不忍她失望,一些小事,就睜只眼閉只眼,放任他們?nèi)チ恕?/p>
那時(shí)候,他以為自己愛(ài)慘了這個(gè)女人——她面容嬌美,黛眉杏目,笑起來(lái)的時(shí)候,嘴角有兩個(gè)小小的梨渦,看上去甜美嬌俏。讓人恨不得把世間一切都捧在她面前,只為換得佳人一笑。
而就在他沉浸在新婚的快樂(lè),開(kāi)始從游移不定,到含糊地?zé)o視柳大人一黨的小動(dòng)作之時(shí),嵐口中所說(shuō)的無(wú)瑕膏的后遺癥方面,開(kāi)始嶄露頭角——
開(kāi)始他根本沒(méi)有發(fā)覺(jué),只是某日跟夫人在閨房?jī)?nèi)畫(huà)眉嬉戲的時(shí)候,內(nèi)衫松散開(kāi)來(lái),夫人皺著眉頭停止了打鬧,指間撫上他的鎖骨處,疑惑地問(wèn)他:“官人,這處烏青是何故?”
林朔毫不在意地?cái)堢R自照,口里還在調(diào)笑,卻在看到銅鏡里面那一塊陰影的時(shí)候,瞬間如遭雷擊。
雖然只有指甲蓋大小的那么一塊,但那樣子看起來(lái),確實(shí)是早已消失的胎記。他驚得全身冷汗,半響才回過(guò)神來(lái),絲毫沒(méi)管夫人一疊聲的詢(xún)問(wèn),而是一把揮開(kāi)她的手,往外沖了出去。
嵐住在他特地辟出來(lái)的、與外院相連的獨(dú)立小院子里面。他對(duì)夫人說(shuō)嵐乃是他的舊仆,忠心耿耿救他的時(shí)候燒傷了臉。而他與夫人感情甚篤,所以嵐被安置好之后,他竟是半年未曾見(jiàn)過(guò)她了。
路上奔跑的時(shí)候,林朔真的很害怕,萬(wàn)一他推開(kāi)門(mén)的時(shí)候,發(fā)現(xiàn)院落里面空無(wú)一人,那該怎么辦?未曾經(jīng)歷過(guò)這樣春風(fēng)得意的日子,也許他會(huì)覺(jué)得前二十年的人生并不太差,可是當(dāng)經(jīng)歷過(guò)這樣順?biāo)斓娜兆又螅钟姓l(shuí)想回到被人鄙視、欺負(fù)的歲月?
汗水從他的額頭上滾落下來(lái),他粗暴地推開(kāi)原本就只是半掩的院落大門(mén)。隨即心里一定,一身大袖對(duì)襟外套,長(zhǎng)裙及地的嵐,此刻正坐在院子里面。樹(shù)蔭巧妙地把石桌、石凳和遠(yuǎn)處的日光割裂開(kāi)來(lái),茶香隨著淡淡青煙蒸騰而起,看上去安靜而悠閑。
他飛快沖過(guò)去,像個(gè)瘋子一般,青天白日之下,拉開(kāi)他的內(nèi)衫,那白花花的鎖骨和一小塊胸膛就這么袒露在嵐的面前,襯得那指甲蓋大笑的黑青色斑塊,越發(fā)刺目。他大喊著質(zhì)問(wèn):“嵐!這是怎么回事,為何它又長(zhǎng)回來(lái)了!你不是說(shuō),無(wú)瑕膏能完全消除那胎記的么?!”
幸虧他沒(méi)帶下人,只自己這么一路沖過(guò)來(lái)。否則此刻這樣子,真正是有辱斯文。
但是林朔早已顧不得許多,他此刻絕望而且驚恐,生怕嵐嘴里吐出什么令他絕望的話(huà)。
“嵐,”他幾乎是哀求地說(shuō),“你告訴我,這東西只是暫時(shí)的,或者只是我的磕傷,對(duì)不對(duì)?你快告訴我啊!嵐,我往日待你不薄啊!”
不但總是令她隨心所欲,而且她每發(fā)奇思異想,他也總是盡力滿(mǎn)足。若不是在外人看來(lái),她臉上有那可怖的疤痕,只怕別人都要當(dāng)她是他心頭的摯愛(ài)了。
嵐啜一口茶,發(fā)出感嘆的聲音,似乎是極為享受。她小口小口地喝完一杯茶,才好整以暇地對(duì)著好不容易稍微冷靜下來(lái)一點(diǎn)的林朔說(shuō):“我當(dāng)日就對(duì)你說(shuō)過(guò),無(wú)瑕膏兇狠霸道。世人總被外貌偽裝所惑,而無(wú)瑕膏,能還原你本來(lái)的面目——昔日你貌丑心美,因此肌膚細(xì)膩干凈;而今你雜念叢生,陰暗丑惡,當(dāng)然會(huì)開(kāi)始生出瘡疤。”
她緩緩地說(shuō)完,卻不啻于一道驚雷劈入林朔的心里。“無(wú)暇膏、無(wú)暇……思無(wú)邪、白璧無(wú)瑕……原來(lái)如此……”他又哭又笑,“原來(lái)竟是如此……”
他喃喃地不斷重復(fù),嵐冷眼看著,未曾再說(shuō)一個(gè)字。而后下人終于找來(lái)院子,失魂落魄的林朔被帶走了,口里卻一直在念叨:“白璧無(wú)瑕、白璧無(wú)瑕……我卻是……”
后面聲音減低,再也聽(tīng)不真切了。
5
“聽(tīng)到嵐對(duì)我說(shuō)出無(wú)瑕膏的真正作用之時(shí),我很難接受。”林朔猛地喝了一口酒,陳釀多年的佳釀入口綿滑濃香,今日卻未曾吸引任何人的注意力。他苦笑一聲,那聲音又短又怪,聽(tīng)起來(lái)竟有些如泣如訴的意思,“我雖自小為父母所不喜,能力孱弱,連想與兩情相悅之人長(zhǎng)相廝守都無(wú)能為力,可那時(shí)的我,竟是心思純澈,渾身傲骨,無(wú)一絲不可見(jiàn)人的地方……”
卻沒(méi)想到,臨到褪去疤痕,世上在無(wú)人對(duì)他偏見(jiàn)。甚至閨中女兒,還多以他為夢(mèng)中情人時(shí),他卻開(kāi)始變得污濁不堪起來(lái)。
本來(lái)事情至此還有回旋余地,他大可以關(guān)上門(mén)與夫人過(guò)自己的小日子。可惜,他回去只是影影綽綽地透漏了點(diǎn)意思,就被夫人的眼淚堵了回來(lái)。
她不相信自己的父親會(huì)做這樣的事情,為人子女,對(duì)父母的敬重大約都是一樣的,哪里聽(tīng)得人說(shuō)不好。她只覺(jué)得林朔不愿意與他父親站在一個(gè)立場(chǎng)之上,哭著怪他:“你以后讓我如何回去見(jiàn)父親和娘親!”
林朔頭大如斗,可偏偏好像嫌事情還不夠亂一樣,夫人在這種時(shí)候,懷孕了。
一切策劃好的事情因此而打亂,林朔陣腳大亂,一邊是自身少年時(shí)代噩夢(mèng)的延續(xù),一邊是哭哭啼啼懷有身孕的妻子。他心里極為凄苦,有對(duì)自己處境的擔(dān)憂(yōu)也有對(duì)孩子的期盼。手上不干不凈的事情經(jīng)歷得多了,反而有些到了極致之處的麻木。
“其實(shí)我曾經(jīng)真的想過(guò)賭一次。幾年相知相守,伉儷情深,在我心中,夫人一向單純透徹,如非必要,我是一點(diǎn)也不愿意夫人見(jiàn)識(shí)朝堂之上的丑惡之事的。”
她之于他,不只是夫人,更是他們孩兒的娘親。若是不到絕處,林朔日日拖著,也不愿意去做出抉擇。及到夫人臨盆,誕下孩兒,一家三口其樂(lè)融融,比起當(dāng)初鴛鴦交頸的日子,更是令人心生不舍和依賴(lài)。
林朔一直沒(méi)有懷疑過(guò)自己的夫人,縱然她的父親那樣的可恥又卑鄙,縱然她一直天真地相信自己的父親,甚至還對(duì)他不斷相幫。但是,林朔一直覺(jué)得,這是夫人的孝順,也是她的天真。
可是他沒(méi)想到,女人才是這世界上最優(yōu)秀的政治家和陰謀家。概因?yàn)槿羰桥讼胍ヲ_另外一個(gè)人的時(shí)候,是沒(méi)有人能看出她的真面目的。
懷疑的種子被埋于深秋葉子金黃的時(shí)節(jié),那個(gè)他派去告知夫人他有應(yīng)酬的下午。因?yàn)橥諅鬟f消息給夫人,都會(huì)得到一筆不錯(cuò)的打賞,他的心腹小廝開(kāi)開(kāi)心心地過(guò)去,卻回來(lái)的特別慢。且還臉色青白,全身微微發(fā)顫,深秋時(shí)節(jié),額上竟是一層冷汗。
林朔大奇,不過(guò)是送一趟最普通的口信而已,為何好像撞到了什么不干凈的東西一樣,整個(gè)人都有些渾渾噩噩的。
卻沒(méi)想到,心腹小廝靠過(guò)來(lái),低聲請(qǐng)他讓所有人退下之后,猛地“噗通”一聲跪下來(lái)說(shuō):“老爺,夫人、夫人與陪房丫頭說(shuō)……”
不堪的心思被揭開(kāi)的一瞬間,往日的甜美和純凈假面就愈發(fā)顯得丑陋且可怖起來(lái)。往日琴瑟和鳴的紅顏,卻原來(lái)不過(guò)是她受控于自己父親,通過(guò)聯(lián)姻利用自己的籌碼。一邊在他面前裝出單純嬌俏的女兒情狀,一邊與父親緊密聯(lián)絡(luò),為自己的娘家爭(zhēng)取利益。
“她也不過(guò)是個(gè)可憐之人,之所以會(huì)被選中嫁與我,不過(guò)是因?yàn)樗棠镞€活在那狹窄又艱辛的后院。”
夫人竟是與父親一起合謀,陷他于不義,而小廝更是聽(tīng)到了足以抄家滅族的兵權(quán)勾結(jié)、瞞報(bào)軍餉之事。
林朔癱坐在椅子上,久久說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
外面陽(yáng)光璀璨,樹(shù)葉卻已經(jīng)開(kāi)始顯露出枯黃衰敗之象,恰似這一段相知相伴、如膠似漆的歲月,開(kāi)始褪去先頭的鮮亮,露出埋藏在低下的丑陋獠牙。
“既然你早幾年已經(jīng)得知,你那夫人不過(guò)是柳大人的籌碼,既然你已經(jīng)得知是他們合伙陷你于不義,為何你還……”王世則再也忍耐不住,忍不住微微有些埋怨昔日好友的糊涂。
“還如此泥足深陷么?”林朔苦笑一聲,輕聲說(shuō),“大概還是,如同我遇見(jiàn)嵐時(shí)候一樣吧……我這個(gè)人,看似豁達(dá),其實(shí)真正說(shuō)起來(lái),骨子里面,總有種不肯死心的倔強(qiáng)性子在……”
怎么忍心就如此做出決斷呢。往前一步,這幾年恩愛(ài)歲月、還在牙牙學(xué)語(yǔ)的兒子、畫(huà)眉為樂(lè)的鴛鴦美夢(mèng),就全部要醒了啊。他怎么忍心醒來(lái)啊。
“我當(dāng)時(shí),實(shí)在看不開(kāi),于是我只想賭一把……”說(shuō)到這里,林朔情難自禁,手都忍不住微微抖動(dòng),再也不敢握著那酒杯,小心放下,籠起袖子,生怕被人窺探出他此時(shí)的難以自持。“我只想著,就算她不過(guò)是她父親的棋子,這么多年,我們也曾濃情蜜意……若她能依然愛(ài)我疤痕叢生的樣子,我縱是為她丑陋、失去現(xiàn)在的一切又何妨。可惜,我輸了……”
他當(dāng)時(shí)得知一切之后,不但沒(méi)有做出反擊,反而下了幾劑猛藥。
恰好柳大人負(fù)責(zé)主持某地的賑災(zāi)撥銀和財(cái)務(wù)事項(xiàng),而不巧,剛又高升了的林朔,剛好可算在這上面發(fā)得上一些話(huà)。這次沒(méi)有柳大人的事先囑咐,林朔就墨筆輕輕幾勾,平了賬目上的問(wèn)題。柳大人第一次見(jiàn)他如此好說(shuō)話(huà),大喜過(guò)忘。
當(dāng)日下了值,回到家中之后,夫人迎出來(lái),對(duì)林朔百般斯磨、婉轉(zhuǎn)撒嬌。林朔看她一臉的笑意盈盈,不知道為什么,雖覺(jué)得溫情脈脈,可卻有一絲如鯁在喉的感覺(jué)。他放任她拉開(kāi)內(nèi)襟,白日昭昭,兩人就調(diào)笑起來(lái)。可是——
變故是在一瞬間發(fā)生的。一把拉開(kāi)官人的衣襟之后,林朔的夫人嬌笑的臉,下一刻猛地驚恐無(wú)比,幾乎是連著幾步往后退,直直跌倒在地上,口里驚叫著:“天哪!”
林朔低頭看去——胸口那上午還只有兩個(gè)指甲蓋大小的胎記,此刻已經(jīng)兇猛地長(zhǎng)大了十倍左右,仿似一個(gè)小拳頭,看上去刺目而可怕。
“官、官人……”夫人的聲音在微微發(fā)抖,“這是怎了?明明早間還沒(méi)有這東西……”
林朔站在原地,看了看胎記,看了看夫人無(wú)法克制的、害怕的臉色,猛地,卻突然燦爛地笑了起來(lái)。他原本樣貌就是極好的,劍眉星目,膚白賽雪,加上常年詩(shī)書(shū)的熏陶,看上去真真濁世佳公子,一笑之下,更是仿若白花爛漫。他語(yǔ)調(diào)森森,輕柔地問(wèn):“我也不知道,夫人,你害怕么?”
柳五小姐自小長(zhǎng)于嫡母手下,心計(jì)容貌雖不算頂尖,但察言觀(guān)色的本事卻是一流。她后跌驚問(wèn)之后,就已經(jīng)大覺(jué)不妙。此刻看到林朔森然的樣子,咽了口口水,只覺(jué)得腦中警鈴大作。她兀自站起來(lái),抖抖裙上的灰塵,彎眉笑起來(lái):“剛才有些嚇到而已,官人可是最近太累?可別熬壞了身子……”
說(shuō)完,白玉一般的手撫上那黑青色的胎記,竟是一絲不抖,看上去一絲一毫也沒(méi)有害怕和嫌棄的樣子。
林朔的心,卻直直往最深處沉。
他寧可她驚訝害怕地發(fā)問(wèn),總比這瞬間柔情蜜意好太多。蓋因?yàn)檫@太過(guò)虛偽的轉(zhuǎn)變,里面隱藏的,必然是許多虛偽的應(yīng)付、和可怕的隱忍。
她不愛(ài)他。
那一日,林朔突然開(kāi)始模模糊糊地發(fā)現(xiàn)——就算他如今成為玉面少年,年少而居高位。可是,這位庶出的,已經(jīng)為他孕育一子的柳家五小姐,卻是真心的、一絲一毫也不曾喜歡過(guò)他。或者換個(gè)說(shuō)法,這五小姐,喜歡他年少有為,俊秀端方。真正那個(gè)帶著疤痕的、一無(wú)所有的林朔,還是那樣孤獨(dú)。
那個(gè)林朔,還是沒(méi)有得到任何人真正的愛(ài)。
“既然如此,你總該醒悟了吧!”王世則聽(tīng)到這里,有些恨鐵不成鋼,“這世間多少好女子,那么多欽慕于你的女人,寧可找個(gè)家世淺薄一點(diǎn)的,也比這膚淺的女人好多了吧!”
“自此我開(kāi)始拒絕柳大人的要求,甚至還不大不小地阻撓過(guò)幾次,我原本全是優(yōu)的考績(jī),漸漸越來(lái)越低……”林朔面無(wú)表情,眼神幽深,“可另一個(gè)明顯的好處,是那復(fù)發(fā)的胎記卻是沒(méi)有再變大了,但也一直沒(méi)有消失。”
看到王世則露出了驚訝的神情,林朔干脆抖開(kāi)袖子,將左邊的衣服用力一扯——雪白的肌膚上,胸口那一處,一個(gè)拳頭大小的、黑青色的丑陋胎記,果然還靜靜地停留在那里。
王世則饒是半生經(jīng)歷奇詭之事甚多,在此刻卻也再?zèng)]有克制住,短促地驚嘆了一聲。他傾身仔細(xì)觀(guān)察,說(shuō):“為何不用無(wú)瑕膏,讓它再次消失?”
林朔苦笑一下:“這無(wú)瑕膏只能用一次,思無(wú)邪則膚無(wú)暇,而后不管你再用幾次,只要你心思晦暗,身上就始終會(huì)長(zhǎng)出這些可怕的東西。”
“你后來(lái),不是停止了幫助柳大人么?”王世則不禁為這無(wú)瑕膏的霸道咋舌。
“停止是停止,可是私吞救災(zāi)銀兩,是何等傷天害理的事情,只發(fā)了這一塊,還是我當(dāng)時(shí)行動(dòng)迅速。”林朔苦笑,“其實(shí)我原本沒(méi)那么快下決心,但那天事情過(guò)去之后,我開(kāi)始著手反抗柳大人的命令。那時(shí)這塊胎疤已經(jīng)從胸口開(kāi)始向全身蔓延,夫人百般哀求我寬容她的父親,都被我置之不理。”
“后來(lái)我因?yàn)椴豢捌鋽_,開(kāi)始躲著她,對(duì)她頗為冷淡。她雖對(duì)我沒(méi)有太大感情,到底是夫妻一場(chǎng),且身負(fù)著她父親的叮囑,因此開(kāi)始還日日盯著我;及到后來(lái),見(jiàn)我態(tài)度堅(jiān)定,她意識(shí)到一切已經(jīng)無(wú)力回天,再加上她親生的娘親終于離世,她無(wú)所顧忌,竟開(kāi)始與一個(gè)下人曖昧不清起來(lái)。我看在孩子份上,諸多忍讓?zhuān)幌氲惹闆r好起來(lái),擺脫他父親的控制之后,再?zèng)Q定與她的事情。”
“卻沒(méi)想到……已經(jīng)來(lái)不及了……我多方猶疑,早已錯(cuò)過(guò)最佳時(shí)間。兩年后,我還未來(lái)得及擺平一切,卻終于東窗事發(fā)。我鈴鐺入獄,夫人和孩兒也被牽連入獄,他們身子孱弱,終是未等到今日……終究還是我一生福薄,卻貪心不足的錯(cuò)。夫人與我半生糾葛,亦愛(ài)亦恨、亦敵亦友,如此告別,也算圓滿(mǎn)……只可憐我孩兒,本不該來(lái)世間受這一遭苦。”
說(shuō)到這里的時(shí)候,林朔終于再也無(wú)法保持鎮(zhèn)定,老淚縱橫……他滿(mǎn)臉鼻涕和淚,其間酸楚,縱是一貫被稱(chēng)為鐵面的王世則,卻也看得鼻酸。
林朔卻還帶著泣音,一邊喃喃地說(shuō):“我這一生,活到現(xiàn)在,回想起來(lái),竟是無(wú)一成就、無(wú)一所得。比起賢弟,我當(dāng)日對(duì)臉上疤痕的怨恨,看起來(lái)竟像是笑話(huà)一般。”他滿(mǎn)臉淚痕,抬頭直視王世則,“賢弟以跛足之身,當(dāng)日在大殿之上不卑不亢,寫(xiě)出傳世名句,更讓圣上大為欣賞、引為心腹。比起賢弟,我這些年的怨憤,真真是不知羞恥!”
沒(méi)等王世則回話(huà),他又說(shuō):“今日一吐這十來(lái)年的心事,不只是為了感謝賢弟的救命之恩。更是為了與賢弟訣別——”
他猛地站起來(lái),深深地彎腰,對(duì)王世則行了一個(gè)大禮,而后眼神晶亮,對(duì)王世則笑道:“賢弟不以跛足怨望,少時(shí)謹(jǐn)守本心、才學(xué)譽(yù)滿(mǎn)天下,年長(zhǎng)后更是鐵面無(wú)私、守百姓太平。愚兄卻因面有胎疤羞于見(jiàn)人,年少懦弱逃避,與欽慕的女子相守都不敢;其后更貪圖一時(shí)兒女情長(zhǎng),為禍一時(shí)。行到最后,紅顏曲盡、孩兒死別,無(wú)人愛(ài)過(guò)面有疤痕的我,唯有當(dāng)年心思不純地結(jié)交的賢弟你,成了我如今的恩人和知心之交。”
“我林朔愧對(duì)賢弟你這一份君子情誼,只在此發(fā)下誓言,”此時(shí)已經(jīng)月上中天,林朔舉起杯來(lái),對(duì)著月亮起誓,“我這一生,不管走到哪里,終生不敢忘卻賢弟對(duì)我一片赤誠(chéng)。林某于心有愧,余生羞于與你相見(jiàn)。惟愿下半生,再不做一件違背良心道義之事,終身鉆研詩(shī)書(shū)學(xué)說(shuō)……不敢教賢弟,后悔救我一命。”
林朔說(shuō)完,一口干了杯中的酒,猛地一摔杯,一個(gè)長(zhǎng)揖到底。而后,他一甩大袖,轉(zhuǎn)身而出。
王世則干了一杯酒,清冽的瓷器應(yīng)聲而碎。
他鼻子有些酸,大聲對(duì)著那曠達(dá)的背影喊了一句:“世兄,愚弟從未后悔與你相交!自此別后,山長(zhǎng)水遠(yuǎn),愿你珍重。”
那聲音高亢激動(dòng),不像是沉穩(wěn)的“鐵面王”能發(fā)出的聲音。而那背影遠(yuǎn)去,再無(wú)一絲回音。
6
五年后,右正言王世則、宋沆,左正言尹黃裳、馮拯等五人一起上疏,請(qǐng)求盡早冊(cè)立許王趙元僖為皇太子。豈料此事激怒了太宗。王世則被罷官職,貶為蒙州(今蒙山)知州。宋至道二年(996年),改任永州知州。
廢除“兄終弟及”,對(duì)于這并不算老舊的王朝,才是最為平穩(wěn)的過(guò)度。本是忠君愛(ài)國(guó),可惜,一貫英明的圣上,到頭來(lái)卻在最重要的時(shí)候,因?yàn)楹ε铝餮裕ε履莻€(gè)“殺死兄長(zhǎng)趙匡胤上位”的傳聞,做了最錯(cuò)誤的決定。
這一年,王世則已過(guò)而立。
他的大宅院已經(jīng)變成了簡(jiǎn)單的官家住處,一切簡(jiǎn)單卻也并不太過(guò)簡(jiǎn)陋。對(duì)于外界的一切、政治的斗爭(zhēng),他既然已經(jīng)被貶黜,就慢慢學(xué)會(huì)了不再關(guān)注。
天下是天家的天下,臣子要忠君為國(guó)、為君分憂(yōu),可有時(shí)候,看得再清楚明白,再得到寵幸,終不過(guò)一時(shí)風(fēng)光。依舊無(wú)法在岌岌可危的時(shí)候,憑借一個(gè)人的能力,力挽狂瀾。
也就是在這個(gè)時(shí)候,王世則卻收到了一封信和一個(gè)不大的箱子。
信是穿著孝服的仆人送來(lái)的。那仆人風(fēng)塵仆仆,見(jiàn)了他馬上行禮,而后哭啼了兩聲,才一臉悲戚地說(shuō):“我家老爺過(guò)世了,臨終吩咐我?guī)Я诉@封信和這些東西來(lái)。說(shuō)是來(lái)這人世一遭,知道唯有王老爺您為一生摯交,有些身后未盡之事,也只能拜托您了……”
王世則頓時(shí)愣了。癡癡站了半響,才回過(guò)神來(lái)。他張了張口,發(fā)出赫赫的怪聲,跌坐在雕花大椅上,連喝干了一盞茶水,才找回話(huà)音來(lái):“你家老爺……什么時(shí)候去的?”
“前日下午,老爺給學(xué)生們講課,講完之后午休一會(huì)兒,我進(jìn)去的時(shí)候……就、就已經(jīng)沒(méi)氣了……”小廝知無(wú)不言。
“也好……”王世則嘆一口氣,“無(wú)病無(wú)痛,世兄是有福之人。”
而后他猛地想到幾年前,辭別前林朔說(shuō)到的詭奇的無(wú)瑕膏,問(wèn):“你家老爺?shù)氖膛啥记采⒘耍俊?/p>
單單問(wèn)起一個(gè)嵐,感覺(jué)曖昧不清,他只能這么問(wèn)。
小廝想了一下,點(diǎn)頭:“家仆都遣散了。連小的也得了賣(mài)身的契約。”
王世則點(diǎn)點(diǎn)頭,輕聲說(shuō):“你一路舟車(chē)勞頓,快下去吃點(diǎn)東西好好休息一下。改日,再與我說(shuō)說(shuō)世兄的事吧。”
那小廝一路恭敬退下。
王世則拿著那封信良久,才慢慢打開(kāi)。里面是極厚的一疊紙,上面的字秀氣雅致,看上去頗有閑云野鶴的意趣之態(tài)。一看字,王世則就知道,其后這幾年,林朔褪去一生執(zhí)念,顯然過(guò)得極為灑脫快活。因?yàn)榈弥糜讶ナ蓝鴦?dòng)蕩的內(nèi)心,終于平靜下來(lái)。他展開(kāi)那疊厚厚的信紙,開(kāi)始看起來(lái)。
然后他驚訝地發(fā)現(xiàn),里面竟不是什么書(shū)信,反而是一疊厚厚的、日常簡(jiǎn)單記錄——
“今日小雪,孑然一身,回到當(dāng)年居所。小梅早已嫁為人婦,育有三子一女,幸福安泰,令我甚慰。”字跡干凈,只寫(xiě)到幾個(gè)特別的字時(shí),微微顫抖的筆跡,顯示出了主人并不如記錄那般鎮(zhèn)定。
“‘你長(zhǎng)得似我一位舊識(shí)。’今日小梅如是對(duì)我說(shuō)。我大驚之時(shí),她又說(shuō)‘不過(guò)你比他俊秀許多,你不是他’。未曾想到,這么多年,她竟還記得我。”
“冬至之日,教導(dǎo)小梅三子開(kāi)蒙,她送來(lái)吃食,一如當(dāng)年。小梅兒子豆兒天賦聰穎,我閑暇無(wú)事,教導(dǎo)學(xué)童,倒是能聊以慰藉。小梅極為客氣,不似往年那樣大大咧咧。”
接下來(lái)幾頁(yè)都是與小梅的相處,半年下來(lái)全是細(xì)節(jié)小事。可見(jiàn)這一段時(shí)間,林朔過(guò)得極為不錯(cuò),字跡輕快圓滑,看上去都能感覺(jué)到主人的愉悅。
接下來(lái)幾段卻開(kāi)始變得沉重起來(lái)。
“小梅與豆兒爹爭(zhēng)吵,蓋因閑話(huà)四起,煩悶。”
“驚蟄之日,電閃雷鳴,小梅來(lái)我處接豆兒歸家。與我不似往日親密。”這一頁(yè)字跡有些潦草,看得出主人的情緒變差。
“我還是當(dāng)年的林朔,只是少了疤痕而已。其他一如往年啊!”
“她說(shuō),她愛(ài)過(guò)之人,只有當(dāng)年那面生丑陋胎記,卻溫柔孝順的少年。那人,不是現(xiàn)在的我……”這句后面還有幾段話(huà),被用厚厚的毛筆墨跡涂掉了,全然無(wú)法分辨。
往下翻,林朔得到小梅的回答,心灰意冷,離開(kāi)了故鄉(xiāng),到了隔壁的縣城,開(kāi)始著書(shū)、教導(dǎo)學(xué)童。
“稚兒童趣,每每有令人擊節(jié)之語(yǔ),令人深思。”寫(xiě)到這時(shí)候,字體又開(kāi)始變得端方起來(lái),看起來(lái)雖不快樂(lè),但也恢復(fù)了平靜。
“噩耗,聽(tīng)聞王賢弟上書(shū)被貶。”
“這兩年來(lái),身體日漸變差,我問(wèn)嵐是否乃無(wú)瑕膏導(dǎo)致,她告知我,無(wú)瑕膏只關(guān)乎心性,與性命無(wú)憂(yōu)。乃是我半生心力交瘁,早已留下禍根。已時(shí)日無(wú)多……”
“白露之日,咳嗽愈發(fā)嚴(yán)重,想起一生無(wú)所掛念,唯有世則賢弟,不知是否安好。”
“霜降,始著《人論》,立一家之言,忘為萬(wàn)世學(xué)子之警戒。”
其后都是病中記錄,三言?xún)烧Z(yǔ),愈發(fā)潦草。看得出主人精神不濟(jì)。
王世則越往后看,越是心酸,匆匆往后翻,看到最后,才發(fā)現(xiàn)了兩頁(yè)薄薄信紙,上面寫(xiě)了林朔對(duì)他說(shuō)的話(huà)。
“世則賢弟,我這一生,為父母、紅顏都付出良多,唯有對(duì)你,當(dāng)年不過(guò)一句話(huà)解圍,后雖同窗相處,卻也未曾對(duì)你有何助益。其后你功成名就,更是因?yàn)榕氯苏f(shuō)我諂媚,一直對(duì)你頗為冷淡。我一生問(wèn)心無(wú)愧,可唯有你當(dāng)年冒死救我一命,我心極為羞愧,若不稍加報(bào)償,死后亦是難安。我不通俗物,身無(wú)恒產(chǎn),唯有兩間鋪面,已贈(zèng)與小梅度日之用。小箱之內(nèi)有我多年所著《人論》與無(wú)瑕膏,贈(zèng)與賢弟,望君保重。”
王世則捏著那薄薄兩張信紙,想起往年歲月,半響,才長(zhǎng)嘆一聲,掩住了微酸的鼻子和發(fā)紅的眼圈。
那丁香花瓶發(fā)著森冷的光芒,讓他想起當(dāng)年,兩人都還是少年人——他跛著腳被紈绔子弟欺負(fù),寬袍大袖的林朔從陽(yáng)光之中走出來(lái),劍眉星目,怒目而斥:“你們這些紈绔敗類(lèi),光天化日之下竟欺負(fù)同窗,不怕夫子么!”
當(dāng)時(shí)他覺(jué)得林朔如此光芒萬(wàn)丈。那不是因?yàn)槿菝不騽e的,只是他身上自有的氣質(zhì)。他是個(gè)很了不起的人,當(dāng)時(shí)王世則不由自主地這么想著。
事實(shí)也證明了,王世則的想法是對(duì)的。看他所著《人論》,字字珠璣,這些年所見(jiàn)所得,皆完美地融匯在了這小小的冊(cè)子里。
縱然期間行差踏錯(cuò)、美玉蒙塵,但到最后,他心中“開(kāi)清明盛世,兼濟(jì)天下”之心,從未變過(guò)。
世人都見(jiàn)他面生胎記瘡疤,見(jiàn)他翩翩佳公子,見(jiàn)他美麗或丑陋。其實(shí)哪里需要無(wú)瑕膏,起碼王世則一直都能看到,皮肉骨頭下,林朔那一顆一直未變的正直之心。那是偏見(jiàn)、痛苦、不幸都無(wú)法改變的,真正的、光芒萬(wàn)丈的林朔。
只可惜,不是每個(gè)人都能看到。
7
“所以,這無(wú)瑕膏,其實(shí)是檢測(cè)人的心是否正直純凈的么?”聽(tīng)故事的少年覺(jué)得匪夷所思,他揮舞著早已經(jīng)被治愈、現(xiàn)在已經(jīng)光潔無(wú)比的手,“那萬(wàn)一我變壞了,豈不是手上會(huì)長(zhǎng)疤爛掉?”
“這樣一點(diǎn),并不會(huì),放心吧。”女人嫣然一笑,似乎被逗樂(lè)了,“我不會(huì)在你身上用這樣的東西。”
說(shuō)到這里,她眼神銳利而且深邃。
男生大大咧咧,絲毫沒(méi)注意到她的樣子,只是好奇地查看自己瞬間愈合的手。
而就在這個(gè)時(shí)候,突然有一只肥胖的鳥(niǎo)努力撲騰著從外間飛過(guò)來(lái),停到榻上的小幾上,一口把含在嘴里的絲帶扎著的絲帛卷吐在上面。
“這是什么?”男生好奇地想摸摸這只肥到不行的、帶著大尾巴的翠綠大鳥(niǎo),卻被一旁的女人阻止了。
她打開(kāi)絲帛,突然笑了:“要不要跟我去參加一個(gè)晚宴?”
“哈?晚宴?我?”男生極為驚訝。
“是我之前認(rèn)識(shí)的一位非常可愛(ài)的英國(guó)小姐,她最近在國(guó)內(nèi)開(kāi)晚宴,給我發(fā)了宴請(qǐng)單。”女人揮一揮手上打開(kāi)的絲帛卷,“里面有很多高級(jí)的料理哦。”
“……可、可以嗎?”窮學(xué)生露出了一副沒(méi)出息的窮酸相,還夸張地吞了一口口水,“可是我沒(méi)有合適的衣服……”
“沒(méi)關(guān)系,其他的交給我就好了。上面寫(xiě)了要帶男伴,幸好有你,不然我還真難辦呢……”女人笑著,說(shuō),“約好了,周六我來(lái)接你。”
“好、好吧……”稀里糊涂不知道為什么就被說(shuō)服的男生吶吶地答應(yīng),思緒已經(jīng)飛到了成堆的龍蝦和刺身里,全然忘了他今日所遭遇的、神奇的無(wú)瑕膏,還有那似真似假,意猶未盡的故事……