短暫的對峙之后，在嚴(yán)嵩的主動退讓下，嚴(yán)府空置出來，家眷被帶出安頓。
    不是抄家，勝似抄家。消息在極短的時間內(nèi)傳遍京師，一時間嚴(yán)黨人心惶惶，清流額手稱慶。
    而有心人則瞄準(zhǔn)了一個位置。內(nèi)閣首輔！自明太祖廢除宰相制，到永樂年間，內(nèi)閣正式成型，再到朱祁鎮(zhèn)奪門之變后，命親信為首輔，最后到本朝，內(nèi)閣首輔的地位日益突出，擁有了專斷票擬的資格，與普通的宰相已經(jīng)沒有太大的區(qū)別了。
    而政事從來就不該倉促為之，尤其是重要的職位變更，都要考慮好下一任繼承者是誰，偏偏此次嚴(yán)嵩倒臺，很是倉促。
    再加上如今的內(nèi)閣，無論是次輔呂本，還是閣老徐階，實(shí)際上入閣都沒有幾年，威望并沒有到達(dá)讓百官心服的程度，首輔之爭，是存在著相當(dāng)大的變數(shù)的。
    于是乎，李彥回到天師府時，就收到了陸炳的拜帖，當(dāng)晚便上門來訪。
    “先生神威！”陸炳還是一貫的稱呼，語氣里不自覺地增了幾分敬意。
    昔日朝堂四大重臣，嚴(yán)嵩、呂芳、陶仲文和他，如今一半已經(jīng)沒了，還都與這位有關(guān)。
    不顯山不露水之間，當(dāng)朝的格局徹底改變，即便是錦衣衛(wèi)的執(zhí)掌者，也感到忌憚。
    李彥道：“多行不義必自斃，嚴(yán)氏父子落得今日的局面，實(shí)乃咎由自取。”陸炳點(diǎn)了點(diǎn)頭：“確實(shí)如此，只是后續(xù)如何處理，方可令時局平穩(wěn)，大明安定，才是更大的難題，不知先生可有教我？”李彥道：“陸都督自謙了，若論對群臣的了解，誰又能比得上錦衣衛(wèi)呢？＂陸炳苦笑：“不瞞先生，錦衣衛(wèi)確實(shí)對群臣有所監(jiān)督，但現(xiàn)在涉及的嚴(yán)黨官員眾多，我實(shí)在頭疼得很！”九葉上了茶，李彥拿起，輕輕品了一口，給出建議：“能臣干將留下，尸位素餐罷免。”陸炳喝了茶水，只覺得潤人心脾，神清氣爽，臉上的苦笑卻沒有消失：“難！難！都知嚴(yán)黨內(nèi)亦有能臣，但清流同樣視之為眼中釘，此番嚴(yán)嵩倒臺，豈會放過？”李彥提醒：“君子群而不黨，小人黨而不群。”陸炳心想現(xiàn)在哪來群而不黨的真君子，但細(xì)細(xì)一琢磨，倒是明白了些。
    嚴(yán)黨是一群有著共同利益的朋黨，互相勾結(jié)，清流則秉持的是圣人教誨，偏偏理解各有不同，還執(zhí)拗地認(rèn)為自己才是正確的，內(nèi)部分歧遠(yuǎn)比嚴(yán)黨要大。
    所以若論團(tuán)結(jié)，嚴(yán)黨其實(shí)是比清流強(qiáng)的，能臣想要保住官位，更是會彼此扶持。
    但陸炳并不看好。蛇無頭不行，一個政黨沒了首領(lǐng)，終究是一盤散沙，如何抵得過氣勢如虹的清流？
    除非……
    “下一任首輔的態(tài)度，至關(guān)重要！”講到這個關(guān)鍵的話題，陸炳面色一正：“首輔之位，首秉國鈞，不可再所托非人了！先生以為，是呂閣老？亦或是徐閣老？＂如此詢問是很忌諱的，但陸炳也沒辦法，他其實(shí)是得到了嘉靖的暗示，想要聽一聽這位天師的看法，是不是除去嚴(yán)黨后又要不理世事。李彥對此心知肚明，回答得干脆了當(dāng)：“這兩位閣老都不合適。”陸炳眉頭下意識地?fù)P了揚(yáng)，又是驚訝，又是好奇：“怎么說？”李彥道：“呂閣老于本朝二十八年，在夏言棄市后入閣，這些年間在嚴(yán)嵩的***之下，早已俯首帖耳，唯命是從，絲毫不敢違逆，這般心氣者，是無法勝任首輔之位的。”這番話很不客氣，但也基本是朝廷共識，陸炳本來也沒將呂本放在眼里，贊同地道：“確實(shí)如此，那……徐閣老呢？”李彥起身：“陸都督請隨我來。”陸炳有些莫名，跟著出了清冷的正堂，來到后院。
    只見面對紫禁城的方向，李彥伸手平舉，微微抬起，一股光輝浮現(xiàn)。陸炳眼前一花，頓時看到一道虛幻的金光，化作龍形，在皇宮上方升騰。
    “龍氣！”陸炳親自參與到萬圣公主的審訊中，對于這股力量并不陌生。
    但那時他面對的，是龍婆竊取的部分龍氣，現(xiàn)在見到的則是大明皇室的龍氣，看了又看，臉色很快變了：“為何……”后面的話沒敢說下去。
    李彥則評價道：“國運(yùn)衰退，龍氣自然也衰微，但凡觀氣之士，都能看得分明。”
    “朝廷財力枯竭，鄉(xiāng)間土地兼并，九邊外敵窺伺，內(nèi)里民亂四起……積弊如山，再不振作，那便是危如累卵，日薄西山！
    “陸都督以為，徐閣老能改變這樣的局勢么？”陸炳也不喜歡徐階，但從來沒有用這樣的角度思考過，嘴唇顫了顫，一時間不知該怎么回答。
    李彥對于徐階沒有好感，也沒有惡感。后世因?yàn)樾旒姨锂a(chǎn)多達(dá)二十多萬畝，徐氏子弟魚肉百姓，盤剝鄉(xiāng)里，連帶著對于徐階評價極低，甚至認(rèn)為徐階與嚴(yán)嵩本質(zhì)一樣，甚至還不如嚴(yán)嵩的話語。
    李彥覺得那個未免走了極端，他更贊同這樣的評價：“徐階之使詐，不亞于嚴(yán)嵩，然后人多毀嵩而譽(yù)階，以階之詐計，為嵩而設(shè)。明無階，誰與黜嵩？然后知因地而施，詐亦成名。古圣賢之所以重權(quán)道者，正為此也。”徐階和嚴(yán)嵩都是標(biāo)準(zhǔn)的官僚，權(quán)術(shù)高手，嚴(yán)嵩是壞官僚，毫無底線，徐階屬于偏好一類的官僚，但自身也存在著問題，不過徐階斗倒嚴(yán)嵩，都是于國有利的大好事，這點(diǎn)不容否認(rèn)。
    陸炳身在局中，想了又想，還是難以理解：“先生何以見得，徐閣老無法振興朝綱呢？”李彥講得再直白些：“能者上庸者下，乃是官員升遷制度的核心，可在政治斗爭中，決定是否上位的，往往是權(quán)術(shù)而不是才能，因此晉升高位而掌國家權(quán)柄的，不一定是優(yōu)秀的大才，多有政事庸碌，只會權(quán)術(shù)的官僚。”
    “國家的經(jīng)濟(jì)民生，對外的軍略武備，遏制體制痼疾……如此種種，都不是斗倒政敵，任用親信能夠辦到的。”
    “很可惜，徐閣老在這方面與嚴(yán)嵩相似，無法正本清源，振興衰頹的國運(yùn)龍氣……”陸炳聽得心驚肉跳，卻也大有感觸。
    徐階這樣的人，在盛世能有很好的發(fā)揮，成為一位輔佐君王的賢臣，但在日落西山的王朝里，他改變不了什么，只能不求有功，但求無過，無過便是功。
    而大明到了這一步，恰恰需要一位能夠改命的政治家！陸炳想到這里，深吸一口氣：“先生所言，當(dāng)真振聾發(fā)聵，卻也大大得罪了徐華亭……”如果是簡單評價一個人的好壞，尚且有化解的余地，但此言一針見血，徐階畢竟是有希望成為首輔的重臣，實(shí)在沒必要如此為之。
    不過轉(zhuǎn)念一想，陸炳又覺得自己落了下層，這位是真的胸懷天下，才能有此見解，豈會在意徐階？
    李彥還有一層用意：“我對都督說這些，并非簡單評判他人，而是因?yàn)楸境瘓?zhí)掌錦衣衛(wèi)者，唯都督胸懷抱負(fù)，有為國為民之心。”陸炳身居高位，習(xí)慣了稱贊，但此時聽了這句話，也不禁激動起來：“這等贊譽(yù)，陸某幸甚，不知先生于首輔，可有人選舉薦？”李彥早有考慮。
    現(xiàn)階段首輔的選擇，如果不是徐階，也不會是張居正。原因很簡單，那位歷史上的
    “攝政”，今年才三十出頭，由于生病告假，賦閑在家。歷史名人也是需要?dú)v練與積累的，這個階段的張居正，無論是資歷還是能力，都不適合提拔。
    別說張居正了，連執(zhí)拗的高拱都排不上號，電視劇里讓徐階高拱張居正三人，在嘉靖朝就參與內(nèi)閣會議，本就是偏離歷史的藝術(shù)處理。
    所幸也不會青黃不接，李彥有一個合適的人選：“平倭大功告成，胡宗憲可擔(dān)重任。”陸炳怔了怔：“胡宗憲？”這人如今才是僉都御史巡撫浙江，接下來升浙江總督，便是在平倭大功告成，回京論功，執(zhí)掌兵部，才堪堪能入內(nèi)閣……內(nèi)閣首輔的位置居然提前給他留下？
    李彥道：“嚴(yán)黨的余波，非一朝一夕所能平復(fù)，此事亦是對下任首輔的考驗(yàn)。”
    “確實(shí)如此！”陸炳深以為然，胡宗憲若真有能耐整合嚴(yán)黨能臣，那確實(shí)有資格青云直上，執(zhí)掌內(nèi)閣，但終究是太難了。
    李彥話鋒一轉(zhuǎn)，提到了另一位關(guān)鍵人物：“歐陽尚書的罪名彈劾，還望錦衣衛(wèi)仔細(xì)審查，不可胡亂定罪。”陸炳目光微動，應(yīng)承下來：“好！”工部尚書歐陽必進(jìn)雖然是嚴(yán)嵩的小舅子，卻是一位很有專業(yè)才干的臣子，除了由于裙帶關(guān)系成為尚書外，并無作惡事跡，是一個能夠赦免的典型。
    如果能保住歐陽必進(jìn)，那等于給嚴(yán)黨內(nèi)的能臣吃了一顆定心丸……
    “不是空想，而是已經(jīng)有了計劃么？”抱著又驚又奇的心態(tài)，再探討片刻，陸炳起身告辭。
    待得出了府門，被夜風(fēng)一吹，他不禁停下腳步。首輔之位，多出了一位意想不到的競爭者。
    “聽說胡宗憲為了拜訪，苦侯了三個時辰，才以誠心打動天師……”
    “真是值啊！”
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