西苑萬壽宮。
    嘉靖走入精舍，來到太極八卦床前。
    自從壽桃內(nèi)逼出龍婆的真身，這間往日修行的地方，他就沒有回來過，儼然觸發(fā)了當(dāng)年壬寅宮變中不堪回首的感覺。
    直到陸炳和歐陽必進(jìn)的捷報(bào)送入京師，確定了九葉靈芝草的威脅解除，萬圣公主和龍婆徹底沒了要挾的機(jī)會(huì)，此時(shí)才重新返回，坐于蒲團(tuán)上，擺了神游八極坐的架勢(shì)，眼睛緩緩闔起。
    自覺心在物外，身與神游，過了許久，嘉靖睜開眼睛，不用招手，呂芳已經(jīng)將丹藥呈上。
    他吃了一枚自己煉制的丹藥，甜絲絲的，嘴角微揚(yáng)，大為滿意，呂芳見了趁機(jī)道：「主子，嚴(yán)閣老在外候著了。」
    嘉靖點(diǎn)了點(diǎn)下巴：「讓惟中進(jìn)來。」
    戴著沉香水葉冠的嚴(yán)嵩，慢吞吞地走了進(jìn)來：「老臣拜見陛下！」
    嘉靖道：「賜座。」
    當(dāng)值太監(jiān)端來了一個(gè)約一尺見方，鏤空著花紋的紅木凳子，擺在嚴(yán)嵩的身后。
    「謝陛下！」
    嚴(yán)嵩謝恩后，緩緩坐了下去，發(fā)現(xiàn)凳面上熱乎乎的，里面好似有一座小火爐般。
    嚴(yán)嵩是江西人，一坐就知，這是南方一帶老人在冬寒才坐的火桶，趕忙站了起來，肅然道：「陛下的精舍里，豈可有煙火之氣，臣不能壞了天規(guī)！」
    嘉靖笑了笑，呂芳則解釋道：「這是萬歲爺予嚴(yán)閣老的天恩，里面燒的不是木炭，都是檀香呢，嚴(yán)閣老坐下吧！」
    嚴(yán)嵩這才緩緩坐下：「陛下如此恩寵，臣實(shí)難消受……」
    嘉靖道：「七十多的人了，在外面等了許久，身子骨怕是遭不住，至于精舍的煙火氣，依內(nèi)閣之意，精舍有晦氣，要把朕的這座金鑾殿拆了重建？」
    嚴(yán)嵩臉上大驚失色，再度從紅木凳子上站起，剛要解釋，就聽這位天子的聲調(diào)上昂：「你看，朕可還壓得住那龍婆的晦氣？」
    嚴(yán)嵩哪里敢看，立刻拜倒在地：「老臣糊涂！老臣糊涂！」
    「去將嚴(yán)閣老扶起來。」
    等到呂芳將嚴(yán)嵩重新攙扶回凳子上，嘉靖才淡淡地道：「朝中雖然出了女干佞，但你們的忠心，朕是知曉的，此事不宜擴(kuò)大，到此為止，宮內(nèi)妖孽已除，重修萬壽宮之事……更不必多言！」
    嚴(yán)嵩垂下了頭，目光閃了閃：「是！」
    以他對(duì)于這位陛下的了解，重修萬壽宮的提議，其實(shí)很符合心意，卻不符合國(guó)庫的現(xiàn)狀。
    身為實(shí)質(zhì)上的戶部尚書，嘉靖很清楚，大明已經(jīng)開始寅吃卯糧，年年預(yù)算超支，再這般下去，除非接下來風(fēng)調(diào)雨順，不發(fā)災(zāi)情，否則虧空只會(huì)越來越嚴(yán)重。
    說得實(shí)在些，倘若現(xiàn)在發(fā)生了火災(zāi)，萬壽宮被燒掉，短時(shí)間內(nèi)都拿不出重建的銀子，更別提好生生的宮殿，由于龍婆曾經(jīng)藏身其中，要直接毀掉，那實(shí)在太勞民傷財(cái)了。
    當(dāng)然，這也是因?yàn)辇埰女吘故钦纨垼绻媸鞘裁次鄯x妖孽，嘉靖為了自己的修行，是顧不得那些的。
    如今嚴(yán)嵩說出了他想要又不能實(shí)現(xiàn)的，嘉靖十分欣慰，再加上近來幾件大事，這位諸輔首揆，內(nèi)閣的當(dāng)家人，參與程度都很邊緣化，才予以安撫。
    嚴(yán)嵩第三次坐下，心頭踏實(shí)了些，深感兒子嚴(yán)世蕃出的主意有用。
    嚴(yán)世蕃掌著工部，如果再修萬壽宮，自然能中飽私囊，如果不修，也給嘉靖添點(diǎn)堵，讓這位睹物思人，牢牢記得陶仲文所做的事情，既然陶仲文膽大包天，那么同為天師，李時(shí)珍將來也可能犯上。
    對(duì)一個(gè)人的喜惡偏向，就是從這些點(diǎn)點(diǎn)滴滴的小事中累積起來……
    不過身為首輔，卻要如此費(fèi)盡心機(jī)地對(duì)付一個(gè)在朝堂中本無根基的人，嚴(yán)嵩又
    高興不起來，接下來的君臣奏對(duì)，更是處處琢磨，用盡了心機(jī)。
    嘉靖起初沒有這個(gè)考慮，站的角度不同，嚴(yán)嵩總覺得李時(shí)珍上位后，自己的權(quán)勢(shì)要大受影響，但在嘉靖眼里，天師管宗教，內(nèi)閣理世俗，兩邊挨不上……
    但漸漸的，這位極為聰慧敏感的大明天子也有所察覺，等到嚴(yán)嵩稟告完畢，顫顫巍巍地退下，微笑著評(píng)價(jià)道：「看來嚴(yán)閣老對(duì)李真人還是有成見的，要讓文孚調(diào)和調(diào)和了。」
    呂芳知道，這位萬歲爺樂于見得重臣要員矛盾，這話只能反著聽，并不應(yīng)聲。
    果然嘉靖接下來的話語才是重點(diǎn)：「此番李真人安定社稷，功勛卓著，但他不喜名利，若不是文孚勸著，或許就要行走天下，治病修行去了，這受封天師的大典，是辦得隆重些好？還是簡(jiǎn)樸些好？」
    呂芳知道，這話可以正著聽了。
    陶仲文問斬后，修行自然落在新的天師身上，萬歲爺是真的在揣摩那位的態(tài)度，投其所好。
    雖然很不習(xí)慣，但身為嘉靖最為貼心的身邊人，呂芳還是立刻道：「待得李真人回京，老奴去迎一迎，探探心意。」
    「你是能為朕分憂的。」
    嘉靖輕輕點(diǎn)頭，呂芳身為內(nèi)相地位足夠，身為太監(jiān)又能舍得下臉面，代他出面最為合適。
    想到除去了一個(gè)尾大不掉的陶仲文，換上一位毫無根基卻又能力出眾的道醫(yī)，嘉靖的心情不禁愉悅起來，以想念的語氣道：「不知李真人現(xiàn)在何處，他何時(shí)能回來為朕講課呢？」
    ……
    慈恩寺大雄寶殿。
    把嘉靖完全拋之腦后的李彥，將供品交予龍女，叮囑道：「放輕松些，按照以往的交談方式就好。」
    龍女點(diǎn)了點(diǎn)頭，搖身一變，化作身姿英武的小白龍，入內(nèi)擺放好供品，默默等待。
    一旦供案上有了豐盛的靈果，凈壇使者的氣息出現(xiàn)得很快，駕輕就熟地來到堂中，抓起大梨子就啃，明明并非真身來此，依舊吃得汁液飛濺。
    龍女本來準(zhǔn)備好了詞，被這一通吃有些打亂節(jié)奏，只能看著他風(fēng)卷殘?jiān)啤?br/>     等到掃蕩結(jié)束，肥頭大耳的八戒抹了抹嘴：「有白龍師弟就是好，老豬我這嘴都被養(yǎng)叼了，你不在的這幾日，實(shí)在是難受得緊！」
    龍女故作嘆息：「可惜如今這些靈果也采摘不易了，不能讓二師兄吃個(gè)盡興……」
    八戒拍了拍肚皮道：「有的吃就不虧，今日聊些什么，聊完了我就回去睡覺。」
    龍女心想這怎的與她一樣，趕忙道：「小弟確有一事請(qǐng)教！」
    八戒眨巴著眼睛笑道：「盡管道來，盡管道來。」
    龍女雙手一展，如意寶珠錄入的影像浮現(xiàn)，介紹道：「這是新興教派羅教祭祀的神靈，名無生老母，借育化之氣顯靈世間，二師兄看看，可還眼熟？」
    八戒奇道：「為何看不清面容？」
    龍女道：「那教派祭祀時(shí)，就無神像，或許這也是她誕生的原因，當(dāng)然也有可能，這尊神祇本是舊神，無法以真面目示之，才想讓二師兄辨認(rèn)一番。」
    八戒定定看了半晌，耳朵扇了扇：「這臉都看不清，如何辨認(rèn)？你昔日也是西海龍王的太子，出入天庭，你若認(rèn)不得，我也不知……」
    龍女道：「我入天庭才有幾回？二師兄曾為天蓬元帥，蟠桃嘉會(huì)都有尊席，與漫天神佛都有交情，才好辨認(rèn)！」
    八戒連連擺手：「蟠桃嘉會(huì)，開宴瑤池，確實(shí)會(huì)遍邀各宮各殿大小尊神，然真正坐尊席的，還是上八洞三清四帝、中八洞玉皇九壘、下八洞幽冥教主，再有五方五老、五斗星君，和我西天佛祖菩薩，那時(shí)的我坐得可靠后了，交不著交不著！」
    說
    著說著，他還舔起了嘴唇，流下了哈喇子：「倒是那蟠桃嘉會(huì)的吃食，可真是享之不盡啊，珍饈百味般般美，異果嘉肴***新……不行不行，饞蟲被勾起來了，我得回去睡覺，不然就餓得睡不著了！」
    「二師兄！二師兄！」
    眼見這豬妖耳朵膨脹，倏然間飛起，龍女連連呼喚，卻也只能眼睜睜地看著其消失不見。
    她欲哭無淚，呆呆站了片刻，走出了大雄寶殿。
    李彥位于不遠(yuǎn)處的廣場(chǎng)上，饒有興致地端詳著寺內(nèi)龐大的香爐。
    龍女上前歉然道：「我都還沒來得及詢問，是否與王母有相似之處，他就跑了，供品又被吃了個(gè)精光……」
    李彥轉(zhuǎn)身微笑道：「不必氣餒，此次交談雖然簡(jiǎn)短，但很有幫助，凈壇使者有所失態(tài)，恰恰說明他很可能看出來了這位的跟腳。」
    龍女先是有些詫異，然后悚然一驚：「那他為什么不說，還匆匆地離開了？難道真是……王母娘娘？」
    那可是三界女仙之首，對(duì)應(yīng)到人間就是母儀天下的皇后，若真的以無生老母的形態(tài)出現(xiàn)于世人之間，就太可怕了，天庭又變成了何等模樣？
    李彥輕輕搖頭：「恰恰相反，剛剛他的表現(xiàn)，說明目前這位無生老母，是王母娘娘的嫌疑并不大。」
    龍女奇道：「為什么？」
    李彥解釋：「凈壇使者的前世為天蓬元帥，是肯定有機(jī)會(huì)接觸到王母的，但機(jī)會(huì)肯定不多，如蟠桃盛會(huì)時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)得見，不會(huì)多么熟悉。」
    「但他剛剛未曾見到真靈，只看投射影像，又無具體相貌，若是這樣就能猜出身份，那應(yīng)該不是王母娘娘，而是更為熟悉的神仙，彼此間有著交情……」
    龍女恍然：「不是就好，可那樣的話，身份也沒多少顧忌，猜出來就猜出來了，跑什么呢？」
    想到人參娃娃從八戒那邊跑出，就投奔了無生老母，龍女又是一驚：「他不會(huì)早就與無生老母有來往吧？」
    李彥目光閃了閃，悠然道：「這其中的可能性太多，不要一味猜測(cè)，你接下來不要供奉，晾他個(gè)幾日，答案或許就將揭曉了……」
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