夜已黑，風(fēng)正高，人更靜，在這段殺人放火的好時(shí)間里，一支由十名士兵組成的變民軍斥候火隊(duì)，正打著火把在漆黑的夜空下來往巡邏。
    因?yàn)樽兠褴姞I地就設(shè)在永城東面十五里外，又必須盡量擴(kuò)大偵察范圍的緣故，這支變民軍火隊(duì)的位置距離永城已然不到十里，最有可能首先遭遇前來偷襲的官軍隊(duì)伍，所以這支隸屬于杜伏威部的斥候火隊(duì)巡邏間十分小心謹(jǐn)慎，連火把都不敢多打，生怕暴露目標(biāo)被官兵大隊(duì)包圍，就打了一支火把照明道路，還隨時(shí)準(zhǔn)備熄滅火把隱藏身形。
    王二毛鬼鬼祟祟的走在隊(duì)伍最后，不時(shí)豎起耳朵傾聽遠(yuǎn)處動(dòng)靜，那怕稍有一點(diǎn)點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，也馬上做好撒腿逃命的準(zhǔn)備，為了有口飯吃跟著杜伏威的隊(duì)伍從博城一路流竄至此，上千里路的流竄下來，天天在刀頭上舔血的王二毛雖然還沒改掉有些膽小的弱點(diǎn)，卻也練出一身的警覺逃命本領(lǐng)，這才沒象許多倒霉同鄉(xiāng)一樣，慘死在官軍刀下，或者被其他土匪隊(duì)伍抓去煮了做人脯，一直活到今天。
    三更已經(jīng)過半了，始終不見官軍前來偷襲，膽小如鼠的王二毛這才稍稍松了口氣，知道自己應(yīng)該能夠活過今晚了，因?yàn)榉e累了不少巡夜經(jīng)驗(yàn)的王二毛很清楚，官軍如果要來偷襲自軍營地，這個(gè)時(shí)段最起碼也要途經(jīng)此地了，而到目前為止，王二毛連半個(gè)官兵的影子都沒有看到，這一點(diǎn)足以證明官兵沒有夜襲的計(jì)劃和打算。
    剛稍稍放松下來，緊張了大半夜的王二毛頓時(shí)覺得一陣內(nèi)急，趕緊開口懇求火長暫停腳步，讓自己稍做五谷輪回，然而火長才剛剛答應(yīng)，王二毛就聽到腦后呼的一聲，同時(shí)背心一涼，王二毛就情不自禁的一個(gè)狗吃屎摔在了地上，慘叫著摔了一個(gè)狗啃泥，肚子郁積那點(diǎn)可憐存貨也頓時(shí)噴滿褲襠。
    “出什么事了？”背心劇痛的王二毛帶著滿嘴的雪泥抬頭時(shí)，頓時(shí)難以置信的看到，一個(gè)高大的黑影掠過了自己飛速撲向其他同伴，刀鋒破空間，一個(gè)同伴慘叫著倒地，而與此同時(shí)，路旁的灌木叢中也跳出了好幾個(gè)黑影，二話不說就揮刀去砍自己的同伴，王二毛大驚失色，趕緊重新趴在地上，裝成已經(jīng)被砍死的模樣。
    刀鋒聲和與慘叫喝罵聲不斷傳入耳中，已經(jīng)頗有些經(jīng)驗(yàn)的王二毛很快發(fā)現(xiàn)，慘叫倒地的是自己同伴，破口大罵大叫敵襲的則是自己的火長，同時(shí)唯一那支火把也掉在了廝殺戰(zhàn)場上，借著火把熄滅前的光芒，王二毛清楚看到，襲擊自己哨隊(duì)的黑影并不是隋軍官兵，而是幾個(gè)同樣衣衫襤褸的男子，王二毛不由心頭頓時(shí)一緊，知道自己是遭遇黑吃黑了。
    那幾個(gè)襲擊者的身手非常好，很顯然是有廝殺經(jīng)驗(yàn)的好手，又占了突然襲擊的先機(jī)，很快就砍翻了好幾個(gè)王二毛的同伴，余下的同伴不敢戀戰(zhàn)，趕緊慘叫著撒腿逃往黑暗處，那幾個(gè)襲擊者揮刀追殺，接著又響起了一個(gè)同伴的慘叫倒地聲，王二毛正悄悄祈禱那些襲擊者趕緊追遠(yuǎn)時(shí)，一個(gè)陌生的聲音突然響起，“好了，別追了，讓他們跑吧。”
    幾個(gè)襲擊者停止了追擊，爬在地上裝死的王二毛正叫苦不迭時(shí)，那個(gè)陌生聲音突然又大吼道：“狗亂賊們，你們聽好了！老子們是永城的官兵，回去告訴杜伏威，他如果不趕快滾蛋，下次死的就是他！”
    王二毛趴在地上不敢作聲，心里奇怪，說官兵怎么會和我們穿得一樣？然后又過了一段時(shí)間后，另一個(gè)陌生聲音低聲說道：“朱大哥，杜伏威的人跑遠(yuǎn)了。”
    “他們聽到我的喊話沒有？”之前那個(gè)陌生聲音問。
    “應(yīng)該沒有。”
    “那好，快把那只官兵的鞋子拿來，扔在尸體上。還有，搜這些死尸的身，把值錢的東西帶走。”
    應(yīng)諾聲中，幾個(gè)襲擊者開始了搜索尸身，王二毛的耳邊也傳來了腳步聲，接著一只手碰到王二毛的身體，那一刻，王二毛的心臟也一下子提到了嗓子眼，生怕被襲擊者發(fā)現(xiàn)自己是裝死。還好，那只手只是把王二毛的身體翻到正面，伸手入懷仔細(xì)搜索，搜走了王二毛好不容易積攢下來的幾個(gè)血汗錢，還拿走了王二毛身邊那把破爛鐵刀。
    “朱大哥，還是你高，高家莊的高。”又一個(gè)聲音突然響起，輕笑說道：“冒充官兵殺杜伏威的人，既出了氣，又讓官兵替我們背黑鍋，杜伏威恐怕就是做夢也想不到，實(shí)際上動(dòng)手的是我們下邳人。”
    “氣還沒出夠！”那朱大哥在王二毛的身旁惡狠狠說道：“搶我們的羊和酒，殺咱們的弟兄，還敢欺負(fù)我們苗海潮苗大哥，等有機(jī)會，我一定要宰了杜伏威和輔公祏那兩個(gè)狗賊，讓咱們苗大哥重新做大王！”
    “對，我們苗大哥當(dāng)初就不該投奔杜伏威這個(gè)狗賊，應(yīng)該宰了杜伏威和輔公祏，吞了他們的隊(duì)伍，自己做大王！朱大哥，你可以經(jīng)常和苗大哥見面，有機(jī)會你要?jiǎng)駝袼M快宰了杜伏威，重新做大王！”
    “我早就勸過了，苗大哥就是心好，什么話都不說，他如果發(fā)一句話，我早就宰了兩個(gè)狗賊了！”
    低聲交談著，幾個(gè)襲擊者快步離開了廝殺現(xiàn)場，向著變民軍營地的方向匆匆去了，王二毛卻還是強(qiáng)忍著背心劇痛躺在地上一動(dòng)不動(dòng)，既害怕那些襲擊者又掉頭回來發(fā)現(xiàn)自己未死，心里也更是無比震駭，“是苗海潮的人！是苗海潮的人裝成官兵偷襲我們，他們還想殺杜伏威！殺輔大伯！”
    也不知道過了多少時(shí)間，遠(yuǎn)處終于傳來了喧嘩聲音，幾支變民軍的巡邏隊(duì)打著火把沖到了現(xiàn)場，反復(fù)確認(rèn)了來者是杜伏威的隊(duì)伍后，王二毛這才從地上爬了起來，一把鼻涕一把眼淚的大聲哭喊道：“我還沒死！快來救我！快來救我！帶我去見杜大王，我有大事要向大王稟報(bào)！”
    可想而知杜伏威得知此事后的憤怒，不顧王二毛背上帶有重傷，直接就把王二毛給雙手提到了半空，大吼大叫問王二毛是否確認(rèn)，那些襲擊者是苗海潮的部下假扮？王二毛則流著眼淚賭咒發(fā)誓，說如果自己說了半句假話，愿被天打五雷劈死無葬身之地！杜伏威頓時(shí)更是發(fā)飆，將王二毛重重頓在地上，一把拔出刀來大吼，“苗海潮！老子操你娘的十八代祖宗！”
    “宰了苗海潮！宰了那個(gè)狗雜種！”
    杜伏威的一大幫干兒子們也吼叫起來，幾個(gè)性格特別沖動(dòng)的還直接拔出了刀，大吼大叫的命令軍隊(duì)集結(jié)，二號人物輔公祏則趕緊站了出來，先是喝住了去集結(jié)軍隊(duì)的傳令兵，然后馬上轉(zhuǎn)向了杜伏威，飛快說道：“杜兄弟，你冷靜點(diǎn)，且不說這事還沒有證據(jù)，就算真是苗海潮的人干的，也和苗海潮沒有多少關(guān)系。”
    “還沒有多少關(guān)系？”杜伏威咆哮道：“昨天殺了我一百多兩百個(gè)兄弟，昨晚上又殺我六個(gè)弟兄！再這么下去，明天是不是就要?dú)⒌轿业念^上了？！”
    輔公祏萬分為難，但為了團(tuán)結(jié)一致避免內(nèi)訌，輔公祏還是堅(jiān)持道：“杜兄弟，你這么擔(dān)心是有道理，但絕對不能帶軍隊(duì)去找苗海潮，那只會讓我們的隊(duì)伍徹底分裂！這樣辦好不，你這會就派個(gè)人把苗海潮叫來，當(dāng)面對質(zhì)，如果真是他的人干的，就讓他把人找出來處死問罪，如果他耍賴不認(rèn)帳，或者還有什么不軌企圖，在我們這里動(dòng)手也方便一些。”
    覺得輔公祏言之有理，杜伏威也馬上采納了輔公祏的建議，派人去請苗海潮過營議事。然而輔公祏和杜伏威卻有些低估了苗海潮隊(duì)伍的謹(jǐn)慎小心，頭一天傍晚苗海潮隊(duì)伍才和杜伏威等部火并內(nèi)訌過一次，這天色還沒微明，杜伏威就派人來邀請苗海潮過營敘事，那怕是人品厚道如苗海潮本人，也難免有些懷疑杜伏威的真正目的，苗海潮從下邳帶來這里的一干舊部更是警惕萬分，堅(jiān)決反對苗海潮應(yīng)邀，苗海潮覺得有理，便借口身體不舒服拒絕了杜伏威的邀請畢竟，苗海潮的為人雖然算得上不錯(cuò)，卻也不想白白送死。
    可怕的連鎖反應(yīng)出現(xiàn)了，得知苗海潮拒絕邀請后，杜伏威在大怒之下立即下令全軍做好作戰(zhàn)準(zhǔn)備，又召集獨(dú)自掌兵的各大賊頭到自己的營地議事，苗海潮的隊(duì)伍察覺杜伏威部集結(jié)戒備后，也立即集結(jié)隊(duì)伍備戰(zhàn)提防，而其他自愿或者被迫加入杜伏威隊(duì)伍的賊頭也不是傻瓜，除了兩個(gè)反應(yīng)比較慢的小賊頭到了杜伏威的營地拜見杜伏威外，余下的大小賊頭再沒有一個(gè)人上當(dāng)，全都是趕緊集結(jié)隊(duì)伍做好備戰(zhàn)，一天多前還是一團(tuán)和氣的變民軍隊(duì)伍，幾乎是在轉(zhuǎn)眼之間陷入了四分五裂的局面。
    對此糜爛局面，杜伏威的一幫干兒子當(dāng)然是主張先下手為強(qiáng)，趕緊仗著力量最強(qiáng)出兵干掉苗海潮，避免更壞的情況發(fā)生，好在杜伏威這會也多少冷靜了一些，沒再沖動(dòng)下令出兵，而是選擇了向輔公祏征求意見，輔公祏猶豫再三之后，決定由自己獨(dú)自一人親赴苗海潮的營地，向苗海潮解釋誤會，讓苗海潮重處肇事者，大家和解重新團(tuán)結(jié)一致。
    杜伏威目前與輔公祏仍然還是親如手足的關(guān)系，自然沒讓輔公祏去冒這個(gè)奇險(xiǎn)，安排了自己最不中用的干兒子田白社出使苗營去執(zhí)行輔公祏的計(jì)劃，田白社雖然也貪生怕死，可是又無可奈何，只得硬著頭皮出使苗海潮營地，向苗海潮解釋其間誤會。
    能夠從陳應(yīng)良屠刀下逃得性命的田白社運(yùn)道當(dāng)然不錯(cuò)，這次也不例外，算得上深明大義的苗海潮很冷靜的仔細(xì)聽取了他的解釋，也立即懷疑這件事就是自己的麾下將領(lǐng)干的，還馬上召集了麾下眾將詢問誰干出這樣的不法之事，要求他們自己站出來認(rèn)罪。結(jié)果苗海潮的麾下眾將卻個(gè)個(gè)大喊冤枉，矢口否認(rèn)自己干過這樣的事，但是卻沒有一個(gè)人懷疑這是第三者栽贓嫁禍，全都認(rèn)定是某個(gè)同伴為了泄憤干了這樣的漂亮事這點(diǎn)可不是苗海潮的麾下眾將太笨，而是昨天傍晚的那場火并，讓苗海潮隊(duì)伍與杜伏威部結(jié)下的仇太深。
    大發(fā)了雷霆都無人認(rèn)罪，苗海潮只能是一邊揚(yáng)言查出罪魁禍?zhǔn)缀蠖〝夭火垼贿呉筇锇咨缁厝ハ蚨欧?bào)告，說自己一定會盡快查出真兇向杜伏威賠罪，田白社忙不迭的告辭離去。而田白社前腳剛走，苗海潮的麾下眾將就開始互相打聽了，喜笑顏開的互問是否對方出手報(bào)仇，苗海潮頓時(shí)更是大發(fā)雷霆，麾下眾將卻理直氣壯的反問道：“苗大哥，難道這么做不對嗎？昨天那些狗娘養(yǎng)的搶了我們的酒肉，又殺了我們上百個(gè)兄弟，殺他們報(bào)仇有什么不對？”
    苗海潮語塞了，只得問道：“真是你們干的？”
    眾人再次搖頭，還有個(gè)別人說道：“苗大哥，你別問了，做這事的弟兄也是因?yàn)閷δ阋黄倚模惆阉槌鰜斫唤o杜伏威那個(gè)狗雜種，以后還有那些弟兄干對你忠心？”
    苗海潮再次語塞，半晌才說道：“可我怎么向杜伏威交代？”
    “用不著交代。”幾乎所有的親信心腹都這么說，“大不了分家，我們帶著隊(duì)伍走，自己打天下，反正他杜伏威還不是左君行那里分家出來的，我們有刀有槍有隊(duì)伍，還怕找不到飯吃？”
    苗海潮默然，心中暗道：“看看杜伏威的反應(yīng)吧，他如果聰明的話，不再計(jì)較這件事，那就罷了。他如果一定要逼著我交人，大不了分家就是了，弟兄們說得對，我如果把忠心耿耿的弟兄交出去，以后誰還肯為我賣命？”
    田白社帶回去的口信讓杜伏威的怒氣稍歇，又聽了輔公祏的耐心勸說，杜伏威便也決定給苗海潮一點(diǎn)時(shí)間，等他查出了真兇再說。而此時(shí)早已大亮，杜伏威這才想起自己要求陳應(yīng)良交出一萬石糧食、五千貫錢和五千匹布的大事，又不見陳應(yīng)良派人來聯(lián)絡(luò)交涉，杜伏威便立即決定出兵西進(jìn)，親自到永縣城下逼迫陳應(yīng)良交出錢糧。同時(shí)為了預(yù)防萬一，杜伏威又派人要求苗海潮也親自帶兵西進(jìn)，與自己同到永縣城下討要改道錢。
    為了避免繼續(xù)誤會，苗海潮答應(yīng)了杜伏威的要求，親自領(lǐng)了三千軍隊(duì)出營，與杜伏威聯(lián)手出軍，然而已經(jīng)出現(xiàn)了的裂痕卻不是一時(shí)半會就能修補(bǔ)，出于謹(jǐn)慎考慮，杜伏威以大總管的身份命令苗海潮擔(dān)任前鋒，自己則率領(lǐng)五千軍隊(duì)走在后面，還無比小心的與苗海潮隊(duì)伍保持了一定距離。結(jié)果苗海潮倒是領(lǐng)命而行了，苗海潮麾下的一干下邳舊部則是個(gè)個(gè)心中嘀咕了，無比懷疑杜伏威這是故意想讓自己充當(dāng)炮灰，頂在前面送死，與杜伏威的隊(duì)伍隔閡更深。
    變民軍出動(dòng)大軍西進(jìn)這么大的動(dòng)作，當(dāng)然不可能瞞得過隋軍斥候的眼睛，斥候?qū)⑾⑺偷接莱呛螅悜?yīng)良也馬上命令軍隊(duì)全面戒備，勒令軍隊(duì)嚴(yán)守城池營寨，未得命令絕不能離開工事保護(hù)一步，同時(shí)陳應(yīng)良也親自登上了永城西門的城樓，督促李材和李淮深率領(lǐng)的府兵守衛(wèi)城池，南門外的營地則繼續(xù)交給馬三寶指揮新軍堅(jiān)守，同時(shí)保護(hù)碼頭和營寨等重要設(shè)施。
    剛做好了守城準(zhǔn)備，變民軍隊(duì)伍就已經(jīng)出現(xiàn)在了陳應(yīng)良的視野之中，在城樓上看到敵人分為了前后兩隊(duì)，彼此之間距離頗遠(yuǎn)，陳應(yīng)良當(dāng)然是心中竊喜，可是也沒有急著決定戰(zhàn)術(shù)，而是很耐心的等待敵人前后兩隊(duì)抵達(dá)城下，再看到了敵人列下了前后兩個(gè)陣勢后，陳應(yīng)良才萬分歡喜的把錢向民叫到面前，問道：“你看看，布陣在前面的是苗海潮的隊(duì)伍，對不對？”
    因?yàn)榫嚯x稍遠(yuǎn)的緣故，錢向民爬在欄桿上張望了許久，這才驚訝說道：“是苗海潮的隊(duì)伍沒錯(cuò)，不過陳通守，你不是沒見過苗海潮的隊(duì)伍嗎？怎么知道是他們？”
    陳應(yīng)良笑了，還笑得無比開心，然后命令道：“錢大人，你再辛苦一趟，用吊籃下城，打一面白旗去見苗海潮，請他過來答話。董縣令，你馬上讓人再準(zhǔn)備二十只羊和二十壇美酒，送到西門這里來侯著。”
    考核大權(quán)被陳應(yīng)良攥在手里的董由馬上答應(yīng)了，還立即飛奔了下去親自安排，錢向民的老臉卻又一次拉得比驢還長了，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的說道：“陳通守，如果苗海潮不答應(yīng)怎么辦？”
    “沒事，你只要過去把話說了就行，說完就可以回來。”陳應(yīng)良隨口吩咐，又微笑說道：“而且你還可以放心，苗海潮一定會答應(yīng)。”
    錢向民愁眉苦臉的領(lǐng)命而去了，一直跟在陳應(yīng)良身旁的云大少卿則是若有所思，還低聲向陳應(yīng)良說道：“賢侄，你想親自出馬挑撥離間？這樣是不是太著痕跡了？”
    “沒事，我有把握。”陳應(yīng)良微笑回答，再看看云大少卿那張猥瑣的老臉，陳應(yīng)良心中一動(dòng)，忙又說道：“老叔，一會你能不能與我一起見苗海潮？到時(shí)候小侄我還要說幾句不敬的話，老叔你可不要介意。”</br>