第九十三章 小司客
    “她家女兒到貴府做通房。是因?yàn)闆]錢辦嫁妝？老身聽到的怎么是說……”賣花婆婆走街串巷的人，甚么不知道，當(dāng)即提出了質(zhì)疑。孟瑤忙打斷她道：“老太太吃醉了，快取醒酒的湯水來。”一面說著，一面又吩咐人打賞，小聲道：“我們老太太講醉話哩。”
    賣花婆婆機(jī)靈得很，連忙道：“老身甚么都沒聽見。”
    賀老太太想起齊佩之那簡(jiǎn)薄的嫁妝，猶自嘀咕，孟瑤小聲力勸：“老太太，莫講些沒影兒的事情出來，叫齊家挑毛病，他家若為這個(gè)來鬧，咱們沒理的，哪個(gè)通房丫頭還興帶嫁妝過來的？”
    賀老太太這才沒了話，但也沒了挑花兒的興致，只叫孟瑤陪賣花婆婆，自去睡了。
    孟瑤無奈搖了搖頭，喚屋里服侍的丫頭們過來，一人挑了一朵絹花，拿錢打發(fā)了賣花婆婆。
    正月過完，鄉(xiāng)下的叔叔家和舅舅家。來城里送女孩兒的生辰八字，賀濟(jì)義也跟著回來了，一進(jìn)門就鬧個(gè)不停，口稱他年紀(jì)還小，不想成親。賀老太太被他鬧到頭疼，只好哄他說誰也不娶，當(dāng)著他的面把生辰八字都退了回去。
    賀濟(jì)義心滿意足回了歸田居，賀老太太卻犯了愁，總不能真由著賀濟(jì)義的性子，不娶親罷，怎辦？思來想去，賀老太太決定來個(gè)瞞天過海，暗地里給他定下親來，等萬事俱妥了再告訴他。
    孟瑤得知賀老太太的想法，覺得十分不妥當(dāng)，賀濟(jì)義的性子可不像賀濟(jì)禮，要真逆了他的意，還不知鬧成甚么樣兒呢，不出來拜堂都是有可能的。但賀老太太決心已定，任誰也勸轉(zhuǎn)不過來，只得隨她去了。賀老太太想的很美好，實(shí)施起來卻寸步難行，蓋因賀濟(jì)義對(duì)她起了疑心，成日里守著她，讓她沒機(jī)會(huì)派人去鄉(xiāng)下通知叔叔家和舅舅家送生辰八字來。她曾問過賀濟(jì)義，為甚么不想娶親，屋里有個(gè)知冷知熱的娘子不好么？賀濟(jì)義明顯心里有事。卻不肯講實(shí)話，嘴上反反復(fù)復(fù)只一句：我年紀(jì)尚小，不著急。
    賀老太太犟不過他，心里著急，只好趁著吃飯時(shí)催促賀濟(jì)禮，叫他抓緊時(shí)間為賀濟(jì)義找個(gè)差事。她想著，只要賀濟(jì)義有事做出了門，她就好行事了。
    賀濟(jì)禮被賀老太太這一催，想起了孟瑤提過的“小司客”，便道：“倒真有門差事，又輕松，又賺錢，除了費(fèi)些唇舌，再不消花半點(diǎn)力氣的。”
    費(fèi)唇舌不就是多講講話，這有甚么，的確是輕松，賀老太太高興了，問道：“究竟是甚么差事，快講來聽聽。”
    賀濟(jì)禮吃了一口酒，故意裝作神神秘秘的模樣，壓低了嗓音道：“這門差事。叫作‘小司客’，因?yàn)樘嶅X，又輕松，不知多少人擠破了頭想做呢。”
    賀老太太大喜：“這敢情好。”又推賀濟(jì)義：“快去與你哥哥道謝。”
    賀濟(jì)禮連連擺手，道：“娘你別高興太早，我也就這么一說，事情能不能成，還不一定呢，這得四處托人走關(guān)系，還要送禮。”
    賀老太太一聽他說難辦，這才高興起來的心，登時(shí)又涼了一半，失望道：“怎么不早說，叫我白高興——有多難辦？你有幾成把握？”
    不過是個(gè)小司客，哪有那樣難辦，結(jié)識(shí)個(gè)鹽商就成，孟瑤在桌上伸手，捏了賀濟(jì)禮一把，沒想到賀濟(jì)禮卻反捏了回去，叫她莫開口。
    “時(shí)下的人辦事，都先看禮金，禮送幾成，就有幾成的把握。”賀濟(jì)禮講完這番話，又嘆：“世風(fēng)日下哪。”
    孟瑤總算悟出了點(diǎn)意思，忍不住想笑。賀老太太卻當(dāng)了真，急急道：“老大，你兄弟指著這差事呢，你得費(fèi)心，今**替他出了這錢。改日等他賺了錢，叫他還你。”
    這話講得挺中聽，賀濟(jì)禮并非真不愿出錢，就是想要個(gè)態(tài)度，見狀忙道：“娘這是哪里話，他是我親兄弟，只要他上進(jìn)，我自然愿意出這錢。”
    賀老太太放了心，重新來問這“小司客”，到底是門甚么樣的差事。賀濟(jì)禮一面吃酒，一面解釋，原來江南的鹽商人家，為了同管理鹽務(wù)的官衙搞好關(guān)系，一般都會(huì)托一個(gè)朋友在鹽司上行走，替他會(huì)官，拜客，每年幾百兩銀子的辛俸，這叫作“大司客”。若是鹽司上有些零碎事情，打發(fā)一個(gè)家人去打聽、料理，這就叫作“小司客”了。
    賀老太太正聽得津津有味，賀濟(jì)義骨碌著嘴道：“大司客一年才幾百兩銀子，我還只能做小司客，有甚么賺頭？”
    賀老太太對(duì)此話不贊同。道：“你哥哥在州學(xué)一年的俸祿還不到五百兩呢，幾百兩還少？”又轉(zhuǎn)頭問賀濟(jì)禮：“老大，大司客一年幾百兩辛俸，那小司客呢？”
    賀濟(jì)禮回答道：“小司客掙多掙少，全憑本事，做的好，大司客一年分他一兩百兩也是有的。”
    賀老太太開始琢磨賀濟(jì)義一年賺這一兩百兩是多是少，賀濟(jì)義自個(gè)兒也尋思開了——賀濟(jì)禮一年的俸祿只有不到五百兩，他還是頭一回聽說，平日里他只看見家中不缺錢，還道賀濟(jì)禮每年有大進(jìn)項(xiàng)呢。原來四百多兩就能養(yǎng)活這么一大家子人了。他哪里曉得，家中之所以不缺吃喝，全因賀濟(jì)禮另外還有生意做，不然就靠州學(xué)的那點(diǎn)子俸祿，就算養(yǎng)得活這嫡親幾口，也養(yǎng)不活那么些下人。
    兩母子各想各的，最后的結(jié)論都一樣，認(rèn)為小司客這門差事，做得。但賀濟(jì)義有疑慮，小司客多為大司客的家人，他好好的自由身，可不能與別人簽賣身契。賀濟(jì)禮勸他放寬心，只要大司客愿意收他，這些都不是問題，不簽賣身契也是行的。
    賀老太太和賀濟(jì)義聽到這里，滿心歡喜，急切催著賀濟(jì)禮趕緊去辦。賀濟(jì)禮在催促之下，第二日便開始活動(dòng)，托人，走關(guān)系，送禮，還趁著州學(xué)的假期出了兩趟門，半個(gè)月后，終于把事情辦妥，在揚(yáng)州一位嚴(yán)姓大司客那里，幫賀濟(jì)義謀到了一份小司客的差事。
    賀濟(jì)禮帶著好消息回家這天，賀濟(jì)義樂開了花，賀老太太卻傷感起來，全因揚(yáng)州離家甚遠(yuǎn)，再想見到小兒子，就沒那么容易了。她抹著淚，拉著賀濟(jì)禮問道：“老大，不能就近給你兄弟找個(gè)差事？”
    賀濟(jì)義想到出了遠(yuǎn)門，身邊就再無人管束，高興得很，不等賀濟(jì)禮答話就搶道：“娘，近些的差事。要么辛苦萬分，要么掙的錢還不夠糊口，何苦來哉。再說揚(yáng)州離家也不算太遠(yuǎn)，水路十來天就到了，您要是想我，我隨時(shí)回來看您。”
    賀老太太依舊淚水漣漣，拉著他的手舍不得放開。賀濟(jì)禮見好好一樁喜事，被她鬧得跟生死離別似的，看不下去，道：“男人就該出門建功立業(yè)，待在家里算個(gè)甚么事？”又教訓(xùn)賀濟(jì)義道：“出了門就該用心做事，莫要只想著回來，不然大司客可不會(huì)器重你。”
    賀濟(jì)義老實(shí)點(diǎn)頭聽了，賀老太太卻不依，罵道：“濟(jì)義想著回來看我，是孝順，你攔在頭里作甚么？你是巴不得我見不到他，想到心窩痛？”
    孟瑤帶著丫頭們進(jìn)來擺酒，見屋里鬧哄哄，奇道：“今兒是好日子，不是該高興么，等到濟(jì)義年底賺了大錢回來，替娘多抓幾頭小豬仔，多好的事？”
    賀老太太想到小司客還算豐厚的辛俸，終于破涕為笑，拉著賀濟(jì)義朝酒桌上坐了，招呼大家來吃酒。
    賀濟(jì)禮的臉陰沉沉的，直到吃罷回房，還不見一點(diǎn)笑容。孟瑤知道他是心內(nèi)委屈，費(fèi)大力辦好了事，不但沒討來個(gè)謝字，反倒挨了一通罵。但那是他的親娘同親兄弟，誰人能說甚么？孟瑤也只能伸手抱了抱他，以示安慰。
    賀濟(jì)義要去揚(yáng)州做小司客的事，很快傳了開去，親朋好友陸續(xù)來道賀，都稱這是一樁好事，賀老太太接連聽了幾天的奉承，很是寬懷，憂愁淡了許多，見人臉上都帶笑，又命人請(qǐng)孟瑤來，與她商量，要在賀濟(jì)義臨走前，擺上幾桌酒，請(qǐng)親戚鄰居們來樂呵樂呵。
    孟瑤道：“濟(jì)義一走就是一年，擺酒是該的，媳婦這就去準(zhǔn)備。”
    賀濟(jì)義曾有愧于她，她還答應(yīng)得這樣干脆，賀老太太反過意不去，道：“簡(jiǎn)單幾樣菜就得，不用太鋪張。”
    孟瑤很是希望賀濟(jì)義出去闖蕩一番，回來能懂些事體，不再像以前那般胡鬧，因此高高興興地道：“這是喜事，自然要做幾個(gè)菜的。”說完自出去向賀濟(jì)禮領(lǐng)銀子，準(zhǔn)備酒席。
    宴席這天，不但鄉(xiāng)下的親戚都來了，還請(qǐng)了城里相熟的朋友和鄰居，舅舅與叔叔兩家人，自然也在邀請(qǐng)之列。這兩家人，酒席吃得心不在焉，一下桌子就直奔第二進(jìn)院子，等賀老太太一來就抱怨開了，問她上回為何當(dāng)場(chǎng)退了兩家人的生辰八字。
    賀老太太連連解釋：“是濟(jì)義那孩子胡鬧，直稱年紀(jì)尚小，還不想娶親。”