第一百八十四章 賀老太歸西（二）
    “甚么？人死了還要還箱籠？”賀濟(jì)義一跳三丈高，扯著嘶啞的嗓子叫道。
    西次間砰的一聲，似有重物相擊，孟瑤就站在離西次間門口不遠(yuǎn)的地方，被嚇了一跳，忙指了個(gè)婆子，吩咐道：“去看看。”
    賀濟(jì)義無(wú)精打采地朝西次間瞄了一眼，沒(méi)有作聲，倒是離西次間最遠(yuǎn)的賀濟(jì)禮站了起來(lái)，道：“我去看。”
    那婆子離西次間近，聽(tīng)了孟瑤的吩咐，本已動(dòng)身，但她不敢搶到賀濟(jì)禮前面去，便停下了腳步，把路給賀濟(jì)禮讓開(kāi)。
    賀濟(jì)禮大步走進(jìn)西次間，很快就又出來(lái)了，向孟瑤道：“是只野貓，已從窗子跳出去了。老太太已是仙去了，怎還能讓那些畜牲來(lái)擾她？不如先把門窗暫時(shí)鎖起，等棺木和壽衣買回來(lái)再打開(kāi)。”他最后那兩句，是向著李氏說(shuō)的，李氏就掀開(kāi)衣襟，自褲腰帶上取下一串鑰匙，拋給賀濟(jì)禮道：“最長(zhǎng)的那把便是，你自己鎖罷。”
    “無(wú)規(guī)無(wú)矩”賀濟(jì)禮斥了一聲，將鑰匙遞給知梅，吩咐她去鎖門窗。知梅依言鎖了，再把鑰匙還給李氏，李氏照舊栓到褲腰帶上不提。
    大熱天的，賀濟(jì)義這屋里沒(méi)擱冰盆，孟瑤額上沁出了汗來(lái)，她拿帕子擦了擦，向屋內(nèi)眾人道：“天氣熱，總不能讓老太太一直躺在這里，是就在這里辦喪事，還是回鄉(xiāng)去辦，你們得趕緊拿個(gè)主意。”
    賀濟(jì)義還是一副無(wú)精打采的模樣，聽(tīng)了這話，竟起身道：“我還要想法子去籌箱籠錢，大哥大嫂看著辦罷，若有事，就同我媳婦商量。”說(shuō)完，竟出門去了。
    賀濟(jì)禮沒(méi)想到他這般大膽，連老太太的喪事都不管，一時(shí)呆住了，待他反應(yīng)過(guò)來(lái)，賀濟(jì)義已是去得遠(yuǎn)了，空留他跺腳氣憤，又摔了一只茶盞。
    孟瑤勸賀濟(jì)禮道：“現(xiàn)在不是同濟(jì)義置氣的時(shí)候，且等老太太風(fēng)風(fēng)光光出了殯，再回頭來(lái)收拾他。”
    賀濟(jì)禮雙目含淚，道：“我欲把老太太的靈柩送回鄉(xiāng)下，辦上七七四十九天的水陸道場(chǎng)，再請(qǐng)和尚擇個(gè)日子，葬到祖墳里去，但鄉(xiāng)下的房子卻已是沒(méi)了，靈堂無(wú)處可設(shè)，說(shuō)起來(lái)都是我這個(gè)做兒子的不孝。”
    孟瑤垂下眼簾，沒(méi)有作聲。李氏望著屋頂，不知在想甚么。倒是一直垂著頭的齊佩之突然道：“我聽(tīng)二少爺講過(guò)，他們鄉(xiāng)下有座凈慈庵，咱們不如去向姑子們借間屋子作靈堂，是一樣的。”
    李氏馬上回頭瞪了她一眼，帶著濃濃的醋意罵道：“就你知道。”
    齊佩之慌忙又垂下了頭，不敢再作聲。
    賀濟(jì)禮長(zhǎng)嘆一聲，道：“齊姨娘不愧是大戶人家出身，果然想得周到，只是……姑子們雖說(shuō)是做善事的，但咱們?nèi)ソ璺浚偛荒芸罩秩ァ！?br/>     孟瑤接口道：“那是，多少得備些香油錢。”
    賀濟(jì)禮就又嘆氣了：“咱們家如今已是窮得掀不開(kāi)鍋，到哪里去籌香油錢？不如把你的首飾當(dāng)?shù)魩准热蘸笤蹅儼l(fā)財(cái)了，再贖回來(lái)不遲。”
    孟瑤驚訝抬頭，這可是親娘的喪事，竟小氣至此？她想著，做兒子的尚且如此，何須她這個(gè)兒媳來(lái)充大頭，便朝自己身上一指，道：“你看我這全身上下，可有能當(dāng)?shù)模俊?br/>     她這一句話，引得眾人都朝她身上看去——脖子上是空的，耳垂上是空的，手腕上也是空的，僅有發(fā)邊簪了一只絹花，用料做工卻極為粗糙，一看就是不值錢的。
    李氏和齊佩之打量完，又一個(gè)望屋頂，一個(gè)看地磚去了。
    賀濟(jì)禮則面現(xiàn)愧疚，道：“都是我這做丈夫的無(wú)能，讓你連件首飾都無(wú)。”
    孟瑤道：“都甚么時(shí)候了，還談這些作甚，你趕緊想想轍，先把壽衣和壽木買回來(lái)再說(shuō)。”
    賀濟(jì)禮沉吟片刻，道：“那就去賒罷，看看那些老板，與不與我這個(gè)薄面。”說(shuō)著，喚了林森進(jìn)來(lái)，交待他去棺木鋪?zhàn)淤d一口中等價(jià)錢的壽木，再賒一套綢子的壽衣回來(lái)。
    林森騎著馬去了，沒(méi)過(guò)多久便回轉(zhuǎn)，垂著腦袋回話道：“小人跑遍了大半個(gè)城，沒(méi)一個(gè)老板肯賒的，都說(shuō)……都說(shuō)……都說(shuō)咱們家現(xiàn)在窮了，誰(shuí)曉得日后還不還得起，不肯賒。”
    “都是一群眼里只有錢的東西”賀濟(jì)禮恨恨地罵著，轉(zhuǎn)向李氏，道：“弟妹，大哥手頭實(shí)在是擠不出錢了，不如你先借我點(diǎn)。”
    李氏自屋頂收回目光，看了他一眼，沒(méi)作聲。
    賀濟(jì)禮忙道：“你放心，我剛才說(shuō)過(guò)的話，一定算數(shù)，老太太的喪事，我們大房包了，不消你們出一文錢。你這會(huì)兒拿錢給我，算我借的，我給你打借條，等下個(gè)月發(fā)了薪俸，一準(zhǔn)兒還你。”
    李氏面無(wú)表情地道：“我又不識(shí)字，你打了借條，我也看不懂。”
    賀濟(jì)禮指了指她身后站的齊佩之，道：“你家齊姨娘是識(shí)字的，讓她幫你看便是。”
    李氏回頭看了齊佩之一眼，沒(méi)作聲。
    賀濟(jì)禮道：“難不成是齊姨娘同弟妹不同心，弟妹怕她耍花招，故意害你？”
    “我怕她？”李氏憤然道：“簽借條就簽借條，反正錢放著也是被賀濟(jì)義那王八蛋偷偷翻出來(lái)去找窯姐兒，還不如借給你，等日后我吃不上飯了，還能有條后路。”
    賀濟(jì)禮聽(tīng)她講話實(shí)在粗魯，忍不住皺了皺眉，但并未說(shuō)她甚么，只道：“弟妹大方人，日后只會(huì)越來(lái)越富貴，哪會(huì)有吃不上飯的時(shí)候。”
    李氏問(wèn)道：“你要借多少？”
    “壽木，壽衣，孝布，香油錢……”賀濟(jì)禮細(xì)數(shù)了一大堆，最后道，“最少得一百兩。”
    李氏瞪大了雙眼，叫道：“這么多？”
    賀濟(jì)禮含蓄地笑著，道：“我知道，以我目前的家底，辦一場(chǎng)一百兩銀子的喪事，確實(shí)有些鋪張，但我就這么一個(gè)娘，總想讓她走得風(fēng)風(fēng)光光，體體面面的……”
    李氏聽(tīng)明白了，賀濟(jì)禮的意思是，就算一百兩，一千兩，也是他出錢，她只不過(guò)是借一下兒而已，小氣甚么，橫豎有人還呢。但李氏還是猶豫了，道：“我手頭總共也只得一百兩出頭，若都借給了你，吃飯就成問(wèn)題了，你還是少借點(diǎn)罷。要不，靈堂就設(shè)在我們堂屋，別運(yùn)回鄉(xiāng)下去了。”
    “那怎么能行。”賀濟(jì)禮正色道，“我就算砸鍋賣鐵，也要讓老太太風(fēng)風(fēng)光光，體體面面地走……”
    “好，好，好。”不知是賀濟(jì)禮太情真意切，還是李氏聽(tīng)煩了，她擺著手，答應(yīng)下來(lái)，“一百兩就一百兩罷。”說(shuō)著，便進(jìn)東次間，取了四個(gè)銀錠出來(lái)。
    賀濟(jì)禮道：“還請(qǐng)弟妹把筆墨紙硯也拿出來(lái)，咱們就此把借條簽了。”
    李氏道：“我們家哪有那東西，只有前些日子溫夫人送來(lái)的一塊硯，還是新的，你若要，我就去拿出來(lái)罷。”說(shuō)著，重回東次間，捧出一只沉甸甸的盒子，遞給賀濟(jì)禮。
    賀濟(jì)禮打開(kāi)來(lái)一看，里頭是塊端硯，不算上好，但也談不上差，他交給知梅，讓她加水磨墨，又問(wèn)李氏要筆和紙。
    李氏找不出紙筆，只好到院子里從小樹上折下一根樹枝，又讓齊佩之把她描花樣的薄紙翻了一張出來(lái)，一起遞給賀濟(jì)禮。
    賀濟(jì)禮便將就著用樹枝蘸墨，寫下一張借條，遞與李氏，口中道：“弟妹小心，當(dāng)心紙破了。”
    李氏掃了一眼，徑直遞給她身后的齊佩之。齊佩之小心翼翼地捧著紙，看了一遍，抬頭時(shí)，眼中閃爍著點(diǎn)點(diǎn)光芒，帶著一絲驚詫，一絲不敢置信。賀濟(jì)禮倒是神色無(wú)異，問(wèn)道：“齊姨娘，我這借條，寫的可對(duì)？”
    齊佩之馬上垂下頭，掩住了神情，道：“大哥讀書人，寫的借條自然是沒(méi)問(wèn)題，只是多了一條，得刪去。”
    賀濟(jì)禮拿回借條，看了一眼，道：“還真是多了一條，把濟(jì)義的名字寫上去了。”
    李氏馬上道：“寫他的名字作甚，趕緊刪掉，重寫。”
    齊佩之指了指硯臺(tái)，道：“墨不多了，磨起來(lái)麻煩，不如就將紙裁一裁，把寫了二少爺名字的那條兒撕了去。”
    李氏想了想，點(diǎn)頭道：“也使得。”
    賀濟(jì)禮聽(tīng)她如此說(shuō)，便將借條又遞給齊佩之，道：“我手粗，你來(lái)撕罷，撕好后直接交給二少夫人收起。”
    齊佩之應(yīng)了一聲，接過(guò)借條，小心翼翼地裁了一小條紙下來(lái)，卷作一團(tuán)捏在手里，再將剩下那張大的交給了李氏。
    李氏沒(méi)有就接，而是道：“你先念給我聽(tīng)聽(tīng)。”
    齊佩之看了賀濟(jì)禮一眼，念道：“今有州學(xué)教授賀濟(jì)禮，借得賀李氏紋銀一百兩，以作先母喪葬費(fèi)用……下月薪俸之日，一定歸還……”
    李氏聽(tīng)完，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，接過(guò)借條藏進(jìn)懷里，道：“大哥也不必著急還，等我要用錢時(shí)再找你拿，只有一條，此事不能告訴賀濟(jì)義。”說(shuō)完又瞪著齊佩之警告道：“你若敢泄露半句出去，小心我拿縫衣針縫了你的嘴。”
    齊佩之一縮肩，怯怯地回答：“二少夫人，我不敢。”
    賀濟(jì)禮亦道：“弟妹放心，我哪個(gè)也不告訴。”
    李氏臉上露出滿意的笑容，將擱在小幾上的銀子遞給賀濟(jì)禮后，就甩著手進(jìn)了東次間：“這會(huì)兒你們錢也有了，該怎么辦就怎么辦去罷，我先去躺一會(huì)兒。”
    東次間的門砰地一聲被關(guān)上，孟瑤生氣道：“只說(shuō)不叫他們出錢，可沒(méi)說(shuō)力也不出，老太太還是他們親娘不是？”
    賀濟(jì)禮大概是借到了錢，心里高興，息事寧人道：“算了，算了，誰(shuí)讓我們是老大呢，還是趕緊給老太太置辦壽木壽衣去罷。”
    他四錠銀子收進(jìn)懷里，走出堂屋，就站在院子里大聲吩咐林森：“趕緊快馬去鄉(xiāng)下，找凈慈庵的姑子借屋子，辦靈堂。再著人去街上買壽木，買壽衣，買紙馬，買孝布……還要請(qǐng)一班和尚，準(zhǔn)備辦水陸道場(chǎng)……”
    他吩咐完林森，又折回堂屋，與孟瑤道：“這里有弟妹盯著，你先回去罷，家里的布置，也該換換了。”
    孟瑤知道他指的是掛白燈籠，給奴仆們發(fā)白腰帶的事，便點(diǎn)了點(diǎn)頭，問(wèn)道：“那你去作甚么？”
    賀濟(jì)禮道：“我出來(lái)得匆忙，還沒(méi)告假呢，得去州學(xué)說(shuō)一聲，不然該扣薪俸了。”
    “那你趕緊去罷。”孟瑤看了一眼緊鎖的西次間，同賀濟(jì)禮一起出了院門，一個(gè)坐轎子回家，一個(gè)騎馬朝州學(xué)去了。
    孟瑤回到家中，一面朝里走，一面吩咐知梅去開(kāi)了庫(kù)房的門，拿白布出來(lái)裁腰帶，再拿白紙出來(lái)糊燈籠。
    溫夫人還在第二進(jìn)院子廳里坐著，見(jiàn)孟瑤步履匆匆地回來(lái)，忙問(wèn)：“怎么去了這樣久，你家老太太真病了？”
    孟瑤搖頭：“不是病了，是去了。”
    溫夫人愣了好一會(huì)兒才反應(yīng)過(guò)來(lái)，驚詫道：“怎么可能，我前幾天去時(shí)，她還生龍活虎的。”
    孟瑤道：“我也這樣想呢，誰(shuí)知今兒我剛到時(shí)，就聽(tīng)見(jiàn)賀濟(jì)義在那里嚎，進(jìn)去一看，老太太已是直挺挺地躺在床上了。”
    “怎么死的？”溫夫人直言問(wèn)道。
    孟瑤想起賀濟(jì)義的說(shuō)辭，沒(méi)有講出來(lái)，只道：“誰(shuí)知道呢，或許是年紀(jì)大了。”
    孟瑤不說(shuō)，不代表溫夫人猜不到，她笑著看孟瑤，道：“別是因?yàn)槲乙粡垹罴埣彼赖牧T？”
    孟瑤鬢角生汗，忙道：“娘，沒(méi)有的事，你怎么自己諢說(shuō)起來(lái)了。”
    溫夫人冷笑道：“我怕甚么，就算是因?yàn)檫@個(gè)死的，箱籠也得還。我又預(yù)見(jiàn)不了她會(huì)因?yàn)檫@個(gè)死過(guò)去，就算能預(yù)見(jiàn)，也不能不告，理在我這邊呢。”
    孟瑤嘆了口氣，道：“人都沒(méi)了，說(shuō)這個(gè)也沒(méi)用了，濟(jì)禮把喪事攬了過(guò)來(lái)，老2兩口子又不管不問(wèn)，我還有得忙，這幾天怕是沒(méi)空陪娘了。”
    “老太太又沒(méi)跟著你們過(guò)，賀濟(jì)禮攬喪事作甚？”溫夫人先是不滿，但馬上卻又道：“花幾個(gè)銀子，買個(gè)孝名，也不算虧。你別嫌娘這話太沒(méi)人情味兒，他那個(gè)娘，比尋常親戚都不如，實(shí)在讓人敬不起來(lái)。”