賀濟(jì)禮到歸田居時(shí)，賀老太太正與賀濟(jì)義話(huà)家常，聊得熱火朝天，瞧見(jiàn)他來(lái)，忙招呼他道：“濟(jì)禮，快來(lái)，我今日出門(mén)交好運(yùn)，齊夫人白送我一個(gè)妾，與你放在屋里，正好。”
    敢情她還以為自己占了便宜？賀濟(jì)禮頓生無(wú)力之感，火氣也隨之而來(lái)，質(zhì)問(wèn)道：“娘，天下哪有白得的好處，難道不是因?yàn)槟愦饝?yīng)了齊家甚么？”
    賀老太太作猛然記起狀，將齊夫人托她辦的事講了一遍，與之前孟瑤所述相差無(wú)幾。
    賀濟(jì)禮將利害關(guān)系講與她聽(tīng)，稱(chēng)收下齊家的妾，將與他前程有礙，賀老太太卻責(zé)備他道：“所謂遠(yuǎn)親不如近鄰，你與齊家比鄰而居，須得互幫互助，更何況我聽(tīng)說(shuō)齊家家大業(yè)大，與他們攀上關(guān)系，只有好處，沒(méi)得壞處。”
    攀關(guān)系？賀濟(jì)禮一陣頭暈?zāi)垦＃骸澳铮胰缃癖芩麄冞€來(lái)不及，你倒去攀關(guān)系？篡改成績(jī)非同小可，一旦被學(xué)監(jiān)發(fā)現(xiàn)，我是要丟飯碗的。”
    賀老太太很猶豫，一來(lái)她是真認(rèn)為改改成績(jī)不是甚么大事，覺(jué)著賀濟(jì)禮乃是小題大做；二來(lái)，她已在齊夫人面前拍了胸脯作了保證，此時(shí)反悔，豈不是丟了大顏面？
    賀濟(jì)禮見(jiàn)賀老太太不反駁，也不吭聲，急得跳腳。
    賀濟(jì)義見(jiàn)哥哥著急，幫著勸了賀老太太兩句：“娘，州學(xué)又不是我哥哥開(kāi)的，成績(jī)豈能說(shuō)改就改？他沒(méi)那個(gè)能耐，你逼他作甚么？”
    賀濟(jì)義講的道理，淺顯易懂許多，賀老太太立時(shí)就明白過(guò)來(lái)，拍著腿向賀濟(jì)禮笑道：“你這孩子，自小就愛(ài)面子，辦不到就直說(shuō)，也不是甚么大事，非要編造些理由來(lái)糊弄人。”
    眼看著賀老太太想通了，賀濟(jì)禮卻很不是滋味，他真真切切的理由，怎么就成了糊弄人？賀濟(jì)義隨隨便便一勸，就勝過(guò)他口舌無(wú)數(shù)？分明是賀老太太偏心罷了。
    但不管怎樣，賀濟(jì)義乃一片好心，是在幫他，因此賀濟(jì)禮再生悶氣，還是投去感激一瞥。
    他擔(dān)心遲則生變，催促賀老太太將賣(mài)身契拿出來(lái)。賀老太太一面翻尋，一面惋惜：“你瞧瞧那個(gè)妾，乃是故人，送還回去，真是可惜了。”
    賀濟(jì)禮這才留意到屋內(nèi)還有一人，豐腴身材，圓盤(pán)臉，眉眼熟悉，原來(lái)是先前賣(mài)過(guò)一道的王姨娘。他一想到這是齊家送來(lái)的人，有礙他的前途，馬上厭惡地挪開(kāi)眼去，不想再看，加緊催促賀老太太找賣(mài)身契。
    賀老太太翻過(guò)懷里翻袖里，翻過(guò)小幾翻椅子，越翻越急，額頭冒汗，口中喃喃自語(yǔ)：“明明就放在這里，怎么不見(jiàn)了……”
    賀濟(jì)義就挨在她旁邊，聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)，忙安慰她道：“娘，莫著急，慢慢找。”
    賀濟(jì)禮還道賀老太太故意隱藏，心一急，撲通跪下了，道：“娘，這個(gè)妾若留在我們家，兒子橫豎都是個(gè)死，不如你現(xiàn)在就將我一頓打了，免得將來(lái)入牢獄去受苦。”
    賀老太太聽(tīng)他講得這般嚴(yán)重，才真信了他先前的話(huà)，嚇得哭起來(lái)：“是真找不到了，我明明放在這里……”
    賀濟(jì)義見(jiàn)到賀老太太的眼淚，馬上責(zé)怪賀濟(jì)禮逼母太甚，賀濟(jì)禮心生愧疚，忙安慰了賀老太太幾句，好言問(wèn)道：“娘，你仔細(xì)想想，到底放在哪里了？”
    賀老太太睜著朦朧淚眼，指了指小幾上的金橘盆：“這里……”又指了指自己剛坐過(guò)的椅子：“那里……”
    賀濟(jì)禮與賀濟(jì)義都被她弄糊涂了，齊聲問(wèn)道：“到底哪里？”
    賀老太太被問(wèn)急了，一屁股坐到地上，大哭起來(lái)，嗚嗚咽咽沒(méi)了全話(huà)。
    賀濟(jì)禮兄弟面面相覷，連忙將她扶起來(lái)坐著，叫小丫頭來(lái)替她擦臉，又發(fā)動(dòng)全院上下找尋賣(mài)身契，尋到者重賞。
    歸田居為了一張賣(mài)身契，亂作一團(tuán)，不多細(xì)表。且說(shuō)第三進(jìn)院子里的孟瑤，在賀濟(jì)禮離去不久，便又迎來(lái)了溫夫人，溫夫人是打探到了造謠者，特特趕來(lái)相告的，不曾想?yún)s聽(tīng)到了更讓她氣憤的消息——賀老太太再次給賀濟(jì)禮納妾了，且未事先知會(huì)孟瑤。
    她大罵賀老太太比那造謠的賈神醫(yī)更可惡，攥緊孟瑤的手，強(qiáng)命她回娘家，鬧和離。
    孟瑤緩緩搖頭，語(yǔ)氣堅(jiān)定，道：“娘，我不稀罕做賀家的媳婦，但卻不愿垂頭喪氣地和離，就算要走，也要昂首挺胸。”
    溫夫人望著她，思忖一時(shí)，悟了過(guò)來(lái)，松開(kāi)她的手，連贊三個(gè)好字，笑道：“這才是我的好閨女，有志氣！就算要走，也得先收拾了那個(gè)妾，再給賀老太婆些顏色瞧瞧，不然他們還真當(dāng)我們孟家的女兒是泥捏的。”
    孟瑤理頭發(fā)，整衣裙，道：“娘，你且略坐坐，我去去就來(lái)。”
    溫夫人幫她正了正頭上的金釵，點(diǎn)頭道：“到底是你賀家的事，我跟著去不像樣子，就在這里為你坐鎮(zhèn)，你若受了委屈，趕緊使人來(lái)告訴我。”又叮囑幾個(gè)陪嫁眼睛要亮，腦子要靈，嘴巴要利，莫要讓人占了便宜去。
    孟瑤帶著一眾從人到了歸田居，站在廳門(mén)口一看，幾張椅子四腳朝天，小幾推到了一旁，金橘擱到了地上，而上上下下的人全勾著腰，垂著頭，不知在翻尋甚么，整個(gè)亂得不成樣子。
    賀老太太率先看到了孟瑤，她仍以為孟瑤還病著，趕忙自小幾下鉆出來(lái)，頂著一片金橘葉子，沖她喊道：“媳婦，你身子不爽利，還過(guò)來(lái)作甚么，我這里不消你侍候，你趕緊回去躺著罷。”
    關(guān)切之心倒是好的，只是添堵在前，再怎么情真意切也無(wú)益，孟瑤面無(wú)表情，冷冷道：“我與濟(jì)禮成親還未滿(mǎn)半年，娘便數(shù)度納妾，將我的顏面、孟家的顏面踩在腳下，任人恥笑，這叫我如何躺得安穩(wěn)？”
    賀老太太一怔，辯解道：“我以為那是白得的便宜……”
    孟瑤打斷她的話(huà)：“老太太，這世上不是每一種便宜，都能白占。”
    賀老太太才因?yàn)檫@個(gè)，挨了賀濟(jì)禮的訓(xùn)，此時(shí)又聽(tīng)孟瑤提起，委屈不已：“我乃好心……”
    “老太太，好心亦能辦壞事。何況你這哪是甚么好心，純粹是在打孟家的臉，若不是我娘死命攔著，我家伯父兄弟，只怕早打上門(mén)來(lái)了。”孟瑤講完，不再理會(huì)賀老太太，而是朝墻角的王姨娘抬了抬下巴，喝道：“人都上哪去了，還不把她叉出去。”
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