第一百四十章 逼蛇出洞（一）
    孟里聽完，更加糊涂了：“小囡囡的命要緊，拿銀子換藥材，很是應(yīng)該，只是這與我有甚么關(guān)系？為何還說你們同老太太都錯(cuò)了？”
    賀濟(jì)禮紅著臉，也不知是酒燒的，還是心虛的，道：“那銀子……是老太太背著我們，拿你家的箱籠換的。”
    孟里還沒明白全部的意思，仍道：“事有輕重緩急，若真是沒錢抓藥，先拿我家的東西去當(dāng)些銀子來用也是使得的，只不知當(dāng)在了何處，我自取錢贖回來，權(quán)當(dāng)是我這做舅舅的為外甥女出力了。”
    賀濟(jì)禮聽他這般說，心下感激，也愈發(fā)愧疚了：“我們家老太太不懂事，把你家全部箱籠都給賣了。”
    “那些藥材，竟這樣的貴？”孟里訝然。
    賀濟(jì)禮面對(duì)著孟里，實(shí)在無(wú)法啟口，艱難道：“藥材貴雖貴，也沒貴到那地步，是老太太……貪……一時(shí)糊涂，將箱籠全給賣了。”
    “賣了？”孟里摸了摸自己的耳朵，以為聽錯(cuò)了，若是當(dāng)了，即便全當(dāng)，只要不是死當(dāng)，也能再贖回來，可這賣了，該讓他如何是好？到了此時(shí)，他心中若還沒有火氣，那便不是圣人，就是泥人了，但還是看在自家親姐姐親外甥女的份上，強(qiáng)壓脾性道：“算了，賣了都賣了，總不能因?yàn)檫@個(gè)就傷了和氣，賣得的銀子在哪里，還給我便是，給小囡囡抓藥的那箱就罷了。”
    關(guān)鍵就在這里，賀濟(jì)禮若是曉得銀子的去向，還有個(gè)說道，此時(shí)他只能垂著頭，底氣十分不足地回答：“不，不知道。”
    “不知道？這是甚么意思？”孟里以為是賀濟(jì)禮的小氣勁兒又犯了，忽地站起身來，“姐夫，你若是缺錢花，直說便是，這般作為算甚么？”
    賀濟(jì)禮連忙擺手，道：“小囡囡要的藥，都抓全了，我還缺甚么錢，實(shí)在是老太太將銀子瞞得緊，我們翻遍了宅子都找不出來。不過你放心，我們就算傾家蕩產(chǎn)，也要把銀子如數(shù)還你。我家有一份你家箱籠的清單，這就回去取去，你照著上頭的物事開個(gè)價(jià)來，我絕不討價(jià)還價(jià)。”
    孟里心想，他賀家傾家蕩產(chǎn)，乃是活該，但若賀家敗了，他姐姐孟瑤和小外甥女豈不是也要跟著受苦，不如大事化小算了。于是便道：“事已至此，我還能怎樣，就照你說的辦罷。反正我娘與你家老太太簽訂的寄存文書還在，銀子我也不急著要，等你趕考?xì)w來再說。”
    賀濟(jì)禮感激萬(wàn)分，起身給孟里長(zhǎng)作一揖，再三謝過，又與他吃了幾杯，方各自歸家。
    雖說孟里大度，但賀濟(jì)禮卻不想因此占他個(gè)便宜，于是一回到家便讓孟瑤把孟家箱籠的清單找了出來，親自與孟里送去，請(qǐng)他開好價(jià)再通知賀家。孟瑤心知肚明，自家兄弟如此行事，一多半是為了她日后的生活和臉面，娘家與夫家兩下一對(duì)比，她不禁將賀老太太更是恨上了幾分。
    考試在即，賀濟(jì)禮不敢再耽誤，擇了個(gè)吉日，辭別妻小，登船而去。賀老太太得知賀濟(jì)禮去了京城時(shí)，已是三天過后，她這才知道，原來賀濟(jì)禮出門根本沒來和她打招呼，不禁很有些失落，使人來與孟瑤道：“我原本還想給老大買個(gè)機(jī)靈的姨娘帶上的，這下他悄悄的走了，也不知路上有沒得人服侍。”
    這般堵心的話，若放在平時(shí)，孟瑤準(zhǔn)要反唇相譏幾句，但現(xiàn)在她卻對(duì)賀老太太心灰意冷，權(quán)當(dāng)沒她這個(gè)人，因此根本沒搭理來人，直接揮手遣她去了。
    賀老太太被當(dāng)了幾天的空氣，很覺得沒意思，找知茵來排解孤獨(dú)，知茵卻又因?yàn)榕R近生產(chǎn)，精神不濟(jì)，往往沒講幾句話就乏了。她枯坐屋里，實(shí)在覺得寂寞，便親自來與孟瑤講，稱自己在城里受了怠慢，想回鄉(xiāng)下去。
    孟瑤既是當(dāng)她不存在，豈又會(huì)在意她去哪里，隨口便道：“腿長(zhǎng)在老太太身上，我管不著，你愛上哪兒就上哪兒去，不過得把知茵隨身帶著，她是二房托付給你的人，我可擔(dān)不起責(zé)任。”
    賀老太太嫌她講話不大好聽，不滿道：“知茵眼見得就要生了，跟著我回鄉(xiāng)下去作甚么，該你這做大嫂的照顧她。”
    孟瑤冷笑道：“我哪里來的功夫，忙著找買家賣房子呢。”
    賀老太太詫異道：“你要賣房子作甚么？可別趁著濟(jì)禮不在家就胡來。”
    孟瑤見她一副沒事人的模樣，氣不打一處來，怒道：“若老太太肯把偷去的銀子拿出來，我們又何必到如此地步？你既然執(zhí)意要私藏，就等著賃個(gè)茅草房住罷，鄉(xiāng)下的房子過不了多久，也得賣了，包括你那幾頭豬。”
    賀老太太一跳老高，叫道：“這叫甚么話？我哪里偷了銀子？”
    孟瑤咬牙切齒道：“你偷偷賣了我娘家的箱籠，這不叫偷？”
    賀老太太一手拍大腿，一手指了她的鼻子，大叫冤枉，道：“賣箱籠是為了救小囡囡的命，你不能忘恩負(fù)義，再說那些箱籠，總共就只賣了一箱銀子，我并沒私藏，是你們非說還有的。”
    反正賀老太太是打定了主意要隱瞞，孟瑤也懶得同她爭(zhēng)吵，只道：“既然如此，那就賣宅子罷，不管怎樣，我娘家的箱籠錢，是一定要還的。若是賣宅子的錢不夠，就賣你鄉(xiāng)下的房子，田地，豬，若還是不夠，就將這滿宅子的下人都遣散了，包括兩房的這幾個(gè)姨娘。”
    “反了，反了。”賀老太太一聽，更覺得不能在城里待，要回鄉(xiāng)護(hù)著她的幾頭豬去，于是腳不沾地地跑去第二進(jìn)院子，將是她不是她的東西，都打作包裹包了起來，背上背一個(gè)，脖子上掛一個(gè)，兩只手還分別挎了一個(gè)，搖搖晃晃地走到大門口，命人與她備車，稱要回鄉(xiāng)下老家去。
    小言等幾個(gè)丫頭沒攔住，只得飛奔來尋孟瑤，稟報(bào)道：“大少夫人，不好了，老太太要回鄉(xiāng)，把屋子都給搬空了。”
    孟瑤本不在意賀老太太要去何處，但此時(shí)卻有些犯嘀咕——賀老太太是真的要回鄉(xiāng)，還是另有別的意圖？她賣箱籠所得的那些銀子，除了給小囡囡抓藥的那一箱，可是到如今一文錢都沒見著。
    不放她走，固然不會(huì)出甚么別的岔子，但銀子的下落，仍舊不會(huì)露出來；放她走，派人盯著，說不準(zhǔn)能發(fā)現(xiàn)銀子的下落，但一個(gè)不留神，讓她把銀子給轉(zhuǎn)移了也不定。孟瑤權(quán)衡再三，還是決定賭一把，放賀老太太回去。
    既是要放她回去，可得派個(gè)妥當(dāng)人跟著，孟瑤將小言看了兩眼，問道：“聽說前幾**奉老太太之命，回鄉(xiāng)喂豬去了？”
    小言正等著孟瑤問這一聲，忙回道：“大少夫人，說起這事兒，我當(dāng)時(shí)就覺得奇怪，鄉(xiāng)下專門出錢托了鄰居幫忙喂豬，還要我這個(gè)外行人去瞧甚么。等到回來，才知道家里出了這等大事，現(xiàn)在想來，老太太莫不是讓我去看豬是假，想把我支開好行事才是真？”
    孟瑤當(dāng)日就是這般作想，賀老太太大概是覺出小言是她的心腹了，才尋了個(gè)借口把她支開好行事。但她這幾日光顧著著急上火，卻忘了朝這方面仔細(xì)尋思，這會(huì)兒經(jīng)小言一提醒，才仔細(xì)回憶起當(dāng)日的情景來。這一回憶，收獲不小，終于讓她理清了頭緒，嘴角露出微笑來。
    小言見孟瑤面露微笑，忙問她是不是想出了甚么好法子，孟瑤卻但笑不語(yǔ)，只點(diǎn)了幾個(gè)人，叫她們同小言一起，隨賀老太太回鄉(xiāng)下去，并且大方地準(zhǔn)許賀老太太把那幾大包東西帶回鄉(xiāng)下去，稱：“她那院子里連幾件家什都是不值錢的，要帶就帶罷，我懶得為些不值錢的東西和她吵鬧，沒得費(fèi)精神。”
    賀老太太得了幾大包財(cái)物，高興得很，歡歡喜喜帶著一眾丫頭媳婦子，坐了馬車回鄉(xiāng)下去了。
    知梅瞧著奇怪，不解問道：“大少夫人，你就這樣讓老太太走了？咱們還不曉得銀子在何處呢。”
    孟瑤笑著道：“放心，不出三天，銀子自會(huì)現(xiàn)身，不管它還在不在我們家。”
    “大少夫人有主意了？”知梅又驚又喜，走上前去，道，“大少夫人有甚么要吩咐奴婢去準(zhǔn)備的？”
    真是個(gè)機(jī)靈的人兒，孟瑤笑著湊到她耳旁，低聲講了幾句。知梅聽后一臉愕然：“大少夫人，這事兒說簡(jiǎn)單也簡(jiǎn)單，但可危險(xiǎn)得很，一個(gè)不慎，可就是賠了夫人又折兵了。”
    “舍不得孩子套不著狼。”孟瑤冷聲道，“這回害咱們的，可不是個(gè)簡(jiǎn)單人，記得做真切些，不然被她瞧出來是假的，可就不靈了。倒是老太太那里無(wú)妨，做做樣子便可，料她也瞧不出真假。”
    “奴婢知道了。”知梅揣著忐忑的心，應(yīng)了一聲，又問：“那除了老太太那里，奴婢還應(yīng)該在哪一處或幾處動(dòng)手？”
    孟瑤仔細(xì)回憶當(dāng)時(shí)的情景和挨打下人們交代的口供，把自己就當(dāng)作是賀老太太，將當(dāng)日賣箱籠的過程，一步一步想象了一遍，然后吩咐道：“歸田居，后罩房。”