明軍營(yíng)地，中軍大帳得到消息、真臘國(guó)的王后竟然到這里來(lái)了。
    此事必得負(fù)責(zé)邦交的大明使節(jié)劉鳴負(fù)責(zé)。劉鳴覺(jué)得事情難以置信，而且最近他是諸事勞神；但宦官孟驥勸他，還是親自問(wèn)問(wèn)。劉鳴贊成了宦官的意見(jiàn)，二人便從中軍大帳走了出來(lái)。
    錦衣衛(wèi)校尉、兩個(gè)當(dāng)值護(hù)衛(wèi)隊(duì)將士，以及一個(gè)通事官員隨行，劉鳴與孟驥前往行轅外、那座接待外客的簡(jiǎn)陋棚屋。
    這處軍營(yíng)本是偏僻之地、位于西貢灣小半島上的西北端，如今卻大大地改變了模樣。不遠(yuǎn)處的多邊形石基夯土堡壘，已然初見(jiàn)規(guī)模；“西山”下塵土飛揚(yáng)，到處都堆滿了工具與材料。人也很多，許多黑乎乎的壯丁正在那邊干活，都是些被俘虜?shù)恼媾D奴隸、官軍將士稱之為昆侖奴。
    而在東面的海岸上，已有了幾座簡(jiǎn)陋的碼頭，碼頭附近停泊著戰(zhàn)船與各種大小船只。這個(gè)荒郊野地，恐怕此前從來(lái)沒(méi)有如此繁榮過(guò)。
    西貢灣大營(yíng)的明軍官兵，實(shí)際不到一千人，守將是林子宣。劉鳴當(dāng)然更愿意看到，熟人唐敬留下來(lái)；不過(guò)唐敬的性情屬于海洋，他跟隨大帥陳瑄繼續(xù)出海、正是恰當(dāng)?shù)陌才拧?br/>     這陣子大營(yíng)里簡(jiǎn)直成了邦交的中樞。真臘人、暹羅人、滿刺加人都派使節(jié)過(guò)來(lái)了，關(guān)系千頭萬(wàn)緒，劉鳴等人至今都沒(méi)把事情理順。
    如果真臘王后到來(lái)的事是真的，那么事情還會(huì)更加復(fù)雜。不過(guò)劉鳴覺(jué)得多半只是幾個(gè)騙|子，在京師都曾發(fā)生過(guò)偽裝外藩使臣、想騙朝廷賞賜的事，西貢這種地方更不是不可能。
    堡壘般的使城還沒(méi)修好，大伙兒住的地方都很簡(jiǎn)陋。劉鳴與另外兩個(gè)人走進(jìn)了棚屋，而錦衣衛(wèi)校尉則照規(guī)矩在門外觀摩“坐記”。
    兩個(gè)來(lái)客已早先到了，一男一女，穿戴都很簡(jiǎn)單、還有點(diǎn)狼狽，更沒(méi)有甚么儀仗隨從。可神奇的是，劉鳴一眼看到那個(gè)女人，心里竟然馬上相信了她是貴婦。
    劉鳴在當(dāng)?shù)匾?jiàn)過(guò)了各種各樣的真臘人，大多皮膚顏色較深；但眼前這個(gè)女人，皮膚是淺棕色的。這邊的村婦大多眼神渾濁無(wú)神，愚昧無(wú)知；一般人根本沒(méi)有此女的深邃眼神、以及流露出的豐富神色。
    女人長(zhǎng)得與大明女子完全不同、也不像劉鳴見(jiàn)過(guò)的漢人美女那樣白凈清秀，但他不得不認(rèn)為，此女長(zhǎng)得非常漂亮，身材凹凸豐腴、就像她的面部輪流一樣比較立體。她的姿態(tài)與氣質(zhì)，也不像是一個(gè)身份低微的人。
    三個(gè)人都在打量那婦人，婦人也在觀察著他們、特別留意站在中間穿著紅色官袍的劉鳴。
    “他們應(yīng)該不會(huì)說(shuō)漢話。”劉鳴轉(zhuǎn)頭對(duì)通事官員道。
    果然婦人和旁邊那個(gè)黑漆漆的漢子，都沒(méi)有反應(yīng)。而那個(gè)婦人只是觀察著劉鳴說(shuō)話的神態(tài)。
    通事開(kāi)始用真臘話與他們說(shuō)話，很快得到了回應(yīng)。婦人冷冷地說(shuō)了幾句甚么，接著那個(gè)黑漢“嘰里咕嚕”說(shuō)了好些話。
    劉鳴等了一陣。通事才轉(zhuǎn)頭說(shuō)道：“稟劉使君，大致情狀是這個(gè)男子、挾持了王后前來(lái)，但沒(méi)有信物
    可以證實(shí)王后的身份。”
    劉鳴皺眉道：“據(jù)真臘國(guó)使臣所言，王后已經(jīng)被廢了。”
    宦官孟驥立刻開(kāi)口對(duì)通事道：“你試探一下他們。”
    通事道：“劉使君孟公公見(jiàn)諒，下官方才沒(méi)有說(shuō)到。男子剛才已提起，婦人是被廢的王后。他說(shuō)真臘人會(huì)遣使前來(lái)，可以讓真臘使者證實(shí)王后的身份。”
    又過(guò)了一會(huì)兒，通事與黑漢說(shuō)了好一陣話。婦人露出惱羞成怒的表情。
    通事回頭說(shuō)道：“婦人的左鼻上有個(gè)小孔，原來(lái)裝飾了寶石。男子還說(shuō)婦人的褻衣，可能是王室才能穿戴的好料子。”
    事情說(shuō)得是有板有眼，劉鳴頓時(shí)感覺(jué)，如此離奇的情狀、或許卻是真的。
    孟驥也說(shuō)道：“看來(lái)確實(shí)有可能是真的。咱們不是還俘虜了幾個(gè)有地位的真臘將領(lǐng)，稍后可以選兩個(gè)過(guò)來(lái)、正好確認(rèn)她的身份。”
    劉鳴留意到，孟驥并不提議讓真臘使者來(lái)認(rèn)人。真臘使者就在明軍大營(yíng)中，眼前這個(gè)黑漢可能不知道、使者已經(jīng)來(lái)了。
    接著通事又詳加詢問(wèn)，把情況大致問(wèn)了個(gè)清楚、至少是真臘黑漢的一種說(shuō)法。
    據(jù)黑漢交代，因?yàn)檎媾D國(guó)內(nèi)斗，廢后才被騙至城外，本會(huì)被殺死。但黑漢認(rèn)為他有性命之憂，就臨時(shí)反水、殺死了另外兩個(gè)人，接著挾持廢后來(lái)西貢灣，想得到明國(guó)人的獎(jiǎng)賞；他拿到了錢就逃亡外地。
    真臘黑漢認(rèn)定明國(guó)人會(huì)獎(jiǎng)賞他，因?yàn)樗J(rèn)為自己為明軍立了大功。他聽(tīng)說(shuō)屠戮明國(guó)使團(tuán)的罪首，正是后族的人、王后的親弟弟安恩。
    劉鳴與孟驥對(duì)視了一眼，劉鳴便轉(zhuǎn)頭說(shuō)道：“來(lái)人，將這兩個(gè)真臘人分開(kāi)看押。”說(shuō)罷又做了個(gè)手勢(shì)，對(duì)孟驥說(shuō)了一聲請(qǐng)。
    于是三人離開(kāi)了草棚。也沒(méi)有像樣的禮儀，畢竟還未正式確認(rèn)廢后的身份。
    返回中軍行轅的路上，正好宦官孟驥就在身邊、劉鳴便不動(dòng)聲色地問(wèn)道：“真臘國(guó)與暹羅國(guó)的使臣說(shuō)法，孟公公更支持誰(shuí)？”
    孟驥一副愕然的表情，忙道：“劉使君可別問(wèn)咱家。咱們幾個(gè)司禮監(jiān)出來(lái)的公公，只有王公公有皇爺給的權(quán)力，得了圣旨；別人可管不著事兒，無(wú)非跟著跑跑腿、做些下手的活罷了。”
    劉鳴不置可否。
    孟驥沉默了一會(huì)兒，不動(dòng)聲色地說(shuō)道：“劉使君是皇爺下旨任命的邦交正使，您的意思就是皇爺?shù)囊馑肌＿@事兒真的劉使君拿主意。”
    劉鳴道：“事關(guān)重大，不得不從長(zhǎng)計(jì)議。”
    孟驥點(diǎn)頭道：“應(yīng)該的。不過(guò)安恩那顆腦袋的真假，倒也可以讓那個(gè)廢后瞧一眼，她不是安恩的姐姐嗎？讓她瞧見(jiàn)安恩的腦袋，或許又能瞧出不少端倪來(lái)。”
    “有道理。”劉鳴道。
    真臘使臣剛到的時(shí)候，劉鳴就聽(tīng)到了、有關(guān)真臘使臣之間的話。真臘人不知從何處打聽(tīng)到，大明的正使劉鳴、有個(gè)親戚就在之前的使團(tuán)中，遭受了真臘人屠
    |戮。所以真臘人也很擔(dān)心，劉鳴會(huì)受私仇的影響。
    而宦官孟驥、可能也知道這些事，可是剛才他甚么意見(jiàn)都沒(méi)有。按理孟驥是圣上身邊的人，即便不能決斷諸事、提點(diǎn)建議還是可以的。
    劉鳴回到中軍行轅的藩籬內(nèi)，立刻就有軍士前來(lái)稟報(bào)，說(shuō)是真臘使節(jié)欲見(jiàn)劉使君。
    不過(guò)劉鳴找了個(gè)借口，推脫了此事。他回帳篷里坐了一會(huì)兒，接著又起身準(zhǔn)備去見(jiàn)宦官孟驥。
    色目人孟驥臉上露出了意外的表情，急忙迎劉鳴入帳，然后問(wèn)道：“劉使君登門，還有要說(shuō)的事兒哩？”
    劉鳴沉吟片刻，強(qiáng)笑道：“我那帳中沒(méi)升火，來(lái)討口茶喝。”
    孟驥笑道：“劉使君凳子上坐著，咱家這就上茶。”他說(shuō)罷把一只鐵壺放到石砌的灶上，把一只軍用鐵盅和兩個(gè)杯子擺了出來(lái)。
    劉鳴坐在木凳上，開(kāi)口道：“這幾天，我倒又想起了死去的表弟，陳漳。”
    孟驥手上的動(dòng)作微微一蹲，轉(zhuǎn)頭道：“咱家略有耳聞。”
    劉鳴感概道：“陳漳的慘事，要說(shuō)我有多大的感受，確實(shí)談不上。人長(zhǎng)到了一定年紀(jì)，對(duì)于沒(méi)有切身利害的事，真是有些麻木啊。陳漳對(duì)我的日子影響很小，他是陳家的人，老小有陳家宗族照顧，不歸我管。他也不是士林的人，對(duì)我的仕途毫無(wú)作用。”
    孟驥點(diǎn)頭附和道：“是這么回事兒。不過(guò)大伙一般不說(shuō)，說(shuō)了叫親朋們聽(tīng)見(jiàn)多不好哩。”
    劉鳴道：“平素有別的事忙碌，我甚至有好些日子沒(méi)想起他了。只不過(guò)夜深人靜之時(shí)，偶爾不再權(quán)衡利弊，不再想著眼前的實(shí)情，才會(huì)在內(nèi)里有種不那么強(qiáng)烈的、卻揮之不去的心境。”
    孟驥沒(méi)吭聲，默默地聽(tīng)著。
    劉鳴也沉默了一陣，又開(kāi)口道：“兒時(shí)我欺負(fù)過(guò)陳漳，我比他年齡大兩三歲。”
    他沒(méi)頭沒(méi)腦地說(shuō)了這么一句，接著恍然回過(guò)神，搖頭笑道：“不過(guò)后來(lái)就沒(méi)有了，長(zhǎng)大之后他很壯實(shí)，我一介文人想欺他也不能辦到。”
    孟驥也露出了陪笑的表情，只是沒(méi)有說(shuō)話。
    劉鳴說(shuō)到這個(gè)話題，又忍不住多說(shuō)了幾句，“記得有一次，不知道為了甚么、我與陳漳發(fā)生了口角。那天家母給了我倆一個(gè)一顆煮雞蛋，然后叫我們?nèi)ニ桔幽顣晃覀兂鲩T之后，我就把他的雞蛋搶了。后來(lái)氣消了，從私塾回家，我又把蛋還給了陳漳，并沒(méi)有吃掉。”
    他說(shuō)到這里，忙道：“我好像不該說(shuō)這些無(wú)關(guān)緊要的事，讓孟公公見(jiàn)笑了。”
    “沒(méi)有沒(méi)有。”孟驥陪笑了一下。
    但劉鳴知道，孟驥聽(tīng)明白了自己的話。因?yàn)槊象K很快說(shuō)了一句話：“你們的事，咱家不便多言。不過(guò)咱家以為，只是人之常情。”
    石灶上的水已經(jīng)發(fā)出響聲了，兩人都坐在凳子上。他們似乎心里都明白，今天的談話還沒(méi)結(jié)束。