肅王孛兒只斤·脫脫埋著頭，戴著黃綠扳指的右手按在胸口，就像有甚么病痛發(fā)作了似的，他一副很苦楚的樣子。
    但阿莎麗知道他沒(méi)有病，因肅王忽然抬起頭時(shí)、那痛苦的神情就立刻消失了；如果是病，不可能好得那么快。肅王變得面無(wú)表情，隱約又好像隱忍著甚么。他剛才只是情緒有點(diǎn)失控，且在客人面前表露了出來(lái)。
    “本王會(huì)庇護(hù)你們，并讓你們借道大明、返回韃靼部落。”肅王再次開(kāi)口道，“作為回報(bào)，本王只要你們做一件事。回到韃靼部落后，確保阿魯臺(tái)將我叔母送回。”
    肅王說(shuō)罷，目光從“蒙古國(guó)丞相”脫火赤臉上掃過(guò)，看著阿莎麗。他可能認(rèn)為，阿魯臺(tái)是阿莎麗的親大哥，阿莎麗能起到更大的作用。
    脫火赤的聲音道：“就這么簡(jiǎn)單？”
    這個(gè)問(wèn)題，阿莎麗也很想問(wèn)的。
    有關(guān)肅王的叔父叔母的悲慘遭遇，瓦刺人、韃靼人都有份。其中干這件惡事的前任韃靼首領(lǐng)（鬼力赤），已被阿魯臺(tái)殺|死；所以肅王有可能、不再怪罪韃靼人，特別對(duì)阿魯臺(tái)，卻也不該有甚么好感。
    然而肅王收留了韃靼殘部，并不惜忍受瓦刺的襲擾和攻打，終未交出阿莎麗一眾人。為何？她本以為肅王有更大的理由，目前看來(lái)卻好像猜錯(cuò)了。
    肅王沒(méi)有回答問(wèn)題，反問(wèn)道：“能做到嗎？”
    阿莎麗毫不猶豫地答道：“當(dāng)然可以，叫長(zhǎng)兄歸還一個(gè)婦人，這不是很難抉擇的事。”
    肅王道：“你們可愿起誓？”
    脫火赤與阿莎麗十分痛快，先后跪地，呼喚回回教門的真神，起誓只要能順利回到韃靼部落，一定全力讓肅王的叔母回到哈密。
    肅王見(jiàn)證之后，便點(diǎn)頭道：“這樣就可以了，對(duì)你們來(lái)說(shuō)很劃算的交換，沒(méi)有必要反悔。我叔母在你們那邊，哪里比得上本雅里失汗的兒子重要？”
    阿莎麗頓時(shí)心頭一驚。丞相與阿莎麗早就商量好了，不向任何人泄露她兒子的身份，肅王怎么知道的？
    “二位貴客，請(qǐng)到大廳繼續(xù)宴會(huì)罷。”肅王輕輕揮了一下手。
    脫火赤仍有些疑慮，便站了一會(huì)兒。肅王看了他一眼道：“你們或許不懂我的感受，沒(méi)關(guān)系。”
    于是阿莎麗與脫火赤一起鞠躬告退。
    他們剛出門，又聽(tīng)到肅王的聲音：“熱鬧的晚宴，叔母若在，必定會(huì)喜悅。”
    聽(tīng)到這句話，阿莎麗不禁回頭看了一眼亮著燈光的房間。女人有直覺(jué)，哪怕只是時(shí)間很短的一面之間，她也感覺(jué)到了：肅王的叔母，對(duì)他來(lái)說(shuō)比親娘還要有親，即便是尋常母|子間、大多也不會(huì)如此牽掛。
    只見(jiàn)脫火赤用很小的幅度、輕輕搖了一下頭。阿莎麗看他時(shí)，倆人對(duì)視了一眼，但未說(shuō)話，因?yàn)榍斑呥€有一個(gè)帶路的侍衛(wèi)。接著脫火赤就埋頭看路，一副沉思的模樣。
    脫火赤可能還有疑慮，不太明白肅王葫蘆里賣
    的甚么藥。但阿莎麗忽然想起了她的情郎、本雅里失汗，她再次念及分別時(shí)的情形，忽然有點(diǎn)明白肅王的感受了。
    “肅王所言，應(yīng)該是真的。”阿莎麗道。
    脫火赤看了一眼前面帶路的侍衛(wèi)，小聲問(wèn)道：“為啥？”
    阿莎麗徑直說(shuō)道：“直覺(jué)。”
    脫火赤的嘴微微一張，露出了黃牙，甚么也沒(méi)說(shuō)。
    他們重新回到了嘈雜的大廳上，鼓聲、胡琴聲，以及人聲充斥著大廳內(nèi)外，連歌姬們唱歌的聲音都不太聽(tīng)得清了。倆人坐的位置相鄰，但周圍常有人走動(dòng)，也有別的賓客。阿莎麗想問(wèn)脫火赤一些話，卻沒(méi)有機(jī)會(huì)，只好作罷了。
    從來(lái)沒(méi)有人試圖打探、或詢問(wèn)過(guò)那孩兒，肅王究竟是怎么確定孩兒身份的？阿莎麗猜不出來(lái)，漸漸地她總覺(jué)得，這個(gè)地方好像隱藏著甚么陰謀，散發(fā)在混雜著油脂燃燒、以及草木灰氣味的空氣中；可是她又完全想不出，究竟具體是甚么樣的陰謀。
    晚宴到深夜才結(jié)束。阿莎麗以為脫火赤會(huì)尋個(gè)舞姬過(guò)夜，因?yàn)槊摶鸪嗫偸巧珅瞇瞇打量著、那些衣著暴|露的舞姬，還拍了一個(gè)胡姬的臀；然而脫火赤并沒(méi)有那樣做，他和阿莎麗一道回去了，回到那座戒備森嚴(yán)的住所宅邸。
    次日一早，阿莎麗起床不久，就聽(tīng)到了院子里孩子們的嬉鬧。她走出房間，又看到那兩個(gè)孩兒在院子里。
    之前阿莎麗不敢過(guò)于親近男孩兒，因怕暴露孩兒的身份。但即便她小心翼翼，哈密國(guó)還是有人知道了。眼下她更沒(méi)必要再過(guò)分隱瞞。
    阿莎麗喚著男孩兒，讓他過(guò)來(lái)。
    男孩兒睜著明亮的眼睛，瞧著阿莎麗在他面前蹲下。阿莎麗就近仔細(xì)打量著他的臉，隱約看出、孩兒確實(shí)有點(diǎn)神似本雅里失汗的相貌，她不禁伸出手，溫柔地放在了孩兒的臉頰上。
    阿莎麗的鼻子一酸，眼睛很澀，她感覺(jué)到眼睛快要流出來(lái)了，便下意識(shí)地忍住了情緒、把那股流淚的沖動(dòng)憋了回去。蒙古人、阿蘇特人都是有血性的部族，男女都不應(yīng)該軟弱！從小人們就這么告訴她。
    她告誡自己不能哭，一定要堅(jiān)韌地保護(hù)孩子活著、讓這張神似本雅里失汗的臉活著，這樣本雅里失汗也好像永遠(yuǎn)不會(huì)離開(kāi)她。
    阿莎麗抬起頭時(shí)，看到她的女奴正用詫異的目光、打量著自己。阿莎麗便站了起來(lái)，轉(zhuǎn)身避開(kāi)了女奴。
    她心里也是明白的，目前光靠她的堅(jiān)韌無(wú)用；最關(guān)鍵的還是長(zhǎng)兄，是否能真正知道這一切，是否會(huì)設(shè)法與漢人交涉。
    而那些漢人，會(huì)放過(guò)她們嗎？會(huì)允許她們借道回韃靼？
    ……阿莎麗盼望的事情，正在進(jìn)行之中。阿魯臺(tái)的使節(jié)重臣，這個(gè)時(shí)候剛剛到達(dá)了大明京師。
    蒙古人統(tǒng)治整個(gè)漢人故地、十幾個(gè)省的廣袤土地，才過(guò)去了幾十年，這些韃靼使者算得上是故地重游。
    他們卻對(duì)京師十分驚嘆好奇，因?yàn)檫@些人、沒(méi)有一個(gè)人曾來(lái)過(guò)京師，他們太年輕了；而早在元朝還沒(méi)滅亡的時(shí)候，
    直隸所在的南京地區(qū)、已被漢人起義軍占據(jù)并相互爭(zhēng)奪。
    自從蒙古部落從當(dāng)時(shí)稱作“大都”的北平退走后，幾乎沒(méi)有再回來(lái)過(guò)。大明派遣到蒙古諸部的使臣、經(jīng)常被扣押甚至殺|害，蒙古人則很久沒(méi)有遣使過(guò)來(lái)了。雙方在幾年前再次爆發(fā)大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)，各種方式的角逐更是從未間斷。
    此番韃靼人遣使來(lái)朝，著實(shí)是件稀罕事。
    使節(jié)一行人的正式書(shū)信、已先期送入京師，表面上寫(xiě)的是蒙古國(guó)樞密院知院阿魯臺(tái)患疾，并詳細(xì)描述了一番病情，須得幾味難尋的藥材，故遣使進(jìn)京求藥。
    大明朝廷對(duì)于這種和善的理由、絲毫沒(méi)有為難，并發(fā)政令到北平都司，下令當(dāng)?shù)毓賳T派遣衛(wèi)隊(duì)、護(hù)送韃靼使節(jié)進(jìn)京朝見(jiàn)。
    一眾韃靼人好生生地到了京師城門，才有一人忽然問(wèn)道：“明國(guó)人不會(huì)捕殺我們罷？”
    大伙兒這才回過(guò)神來(lái)，他們一路竟然絲毫沒(méi)有顧慮，若非有人提起，眾人連想都沒(méi)想到安危問(wèn)題。剛才說(shuō)話那人牽著馬，又道：“漢人使節(jié)來(lái)過(guò)草原，我們扣留殺死了他們，就沒(méi)讓他們好過(guò)。集慶路這邊的漢人，會(huì)不會(huì)以牙還牙？”
    正使馬兒哈子想了想說(shuō)道：“應(yīng)該不會(huì)，別擔(dān)心。”
    旁邊有個(gè)人用蒙古話道：“別看漢人現(xiàn)在挺兇，幾年前急惱了過(guò)來(lái)攻打我們，但他們并不想與我們打。一向都是草原人攻過(guò)來(lái)，像來(lái)收牧草一樣。現(xiàn)在我們主動(dòng)來(lái)使，漢人高興還來(lái)不及，不得像爺爺一樣供著？”
    大伙兒“哈哈”大笑，只有馬兒哈子沒(méi)有笑，也沒(méi)有制止大伙兒。
    果不出其然，明國(guó)官員待他們極好，給他們安排了寬敞舒服的大房子住，好酒好肉送到門口。前來(lái)說(shuō)話的官員還會(huì)說(shuō)蒙古話，和善客氣，還問(wèn)他們的知院阿魯臺(tái)好、言稱希望阿魯臺(tái)的病早日痊愈。
    明國(guó)太醫(yī)院的官吏也來(lái)了，專程細(xì)問(wèn)阿魯臺(tái)的癥狀，并不惜珍稀藥材、細(xì)心為他配制藥房。
    本來(lái)還有點(diǎn)緊張的一眾蒙古人，沒(méi)幾天就放輕松了。
    接著又是宴席，明國(guó)禮部官員主持，諸多官吏陪侍。漢人娘們穿著蒙古服飾、在中間歌舞助興，大伙兒高興得哈哈大笑，一邊看美人兒，一邊手抓羊肉大口吃肉、大口喝酒。
    馬兒哈子的一個(gè)部下，用蒙古話大聲嚷嚷著：“憑啥平日喝的酒，沒(méi)有今天的好？”
    漢人官員立刻用蒙古話好言道：“宴席后，本官派人挑幾壇好酒，送到會(huì)同館。”
    有個(gè)蒙古勇士喝得有點(diǎn)醉了，便搖搖晃晃地跑到了廳堂中間，要與一個(gè)跳舞的小娘喝酒，還伸手去摸那小娘。小娘驚慌地躲開(kāi)了，結(jié)果踩到自己的裙子摔了一跤，歌舞頓時(shí)開(kāi)始混亂。
    這時(shí)馬兒哈子罵了一聲，叫部下上去把那漢子拽回來(lái)，這才稍稍消停。
    宴席上蒙古人只顧觀賞美人喝酒吃肉，而那些漢人說(shuō)的都是廢話。他們吃飽喝足之后，便被送回會(huì)同館睡覺(jué)，這日子倒也過(guò)得像神仙一般。