之前高賢寧提到的鄉(xiāng)飲，是一種定期舉行的聚會(huì)，等級(jí)森嚴(yán)尊卑有序。除了由各級(jí)官府儒學(xué)舉辦，鄉(xiāng)村里的鄉(xiāng)老們也會(huì)邀請(qǐng)賓客、聚集鄉(xiāng)民進(jìn)行鄉(xiāng)飲。這是大明朝維系庶民秩序的一個(gè)重要手段。
    此中掌握輿情的人，當(dāng)然是讀書(shū)識(shí)字的士紳和鄉(xiāng)老。
    大明立國(guó)不到五十年，鄉(xiāng)村基層遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)到糜|爛的地步。士紳們特別是有功名的文人，并未名聲敗壞、成為盤(pán)剝百姓的貶義名詞。相反，他們?yōu)榱嗣暋⒒蚴敲孀樱贾v點(diǎn)道德規(guī)矩，且比尋常人更明白事理，會(huì)做一些修路鋪橋援手孤寡的好事。于是村民們反而更相信士紳的話(huà)，至少人們覺(jué)得、士紳比同為庶民的村民可靠。
    不過(guò)僅靠感化，不足以震懾庶民，以維系民風(fēng)“淳樸”。
    士紳們一般與官府有來(lái)往，那些在縣學(xué)里讀過(guò)書(shū)的人，甚至稱(chēng)呼知縣為老師。憑借人脈與家底，鄉(xiāng)老聯(lián)合士紳，能直接裁決一些不太嚴(yán)重的糾紛。
    鄉(xiāng)飲上還有一項(xiàng)重要的活動(dòng)，便是揪出那些“道德敗壞”、雞鳴狗盜、欺男霸女的惡|霸青皮。如果誰(shuí)被很多人看不慣，便會(huì)在鄉(xiāng)飲上遭掀出來(lái)；然后由鄉(xiāng)老組織人手，將其送到縣衙。得到縣衙認(rèn)可后，人們?cè)侔褠簗霸送去邊關(guān)開(kāi)荒。
    所以若被大伙兒都看不順眼的人，那是相當(dāng)危險(xiǎn)的，一不留神就可能稀里糊涂地被流放了。大家都怕得罪人，民風(fēng)自然淳樸了。
    濱州府西關(guān)這邊的鄉(xiāng)飲，正月十五便有過(guò)一次；最近鄉(xiāng)老說(shuō)要轉(zhuǎn)達(dá)皇帝的圣諭，又臨時(shí)增開(kāi)了一次。所有村民，不管男女老幼都去了唐家祠堂，唐賽兒也跟著她爹前往。
    這回的鄉(xiāng)飲，比上次更加熱鬧隆重。前來(lái)的賓客似乎也很有身份，那些人都在里面的堂上，據(jù)說(shuō)有從濟(jì)南府來(lái)的士人，也有臨近鄉(xiāng)里的秀才。唐賽兒這種既沒(méi)有功名，也不是長(zhǎng)輩老者的小娘，只能在外面的院子里站著，連坐的地方也沒(méi)有。
    不過(guò)里面堂上的人都很拘謹(jǐn)，動(dòng)不動(dòng)就打躬作揖，也不怎么熱鬧；外面院子里更自在，周?chē)[哄哄的，大伙兒都在說(shuō)著閑話(huà)，那些七姑八婆的嘴|兒就沒(méi)停過(guò)。
    唐賽兒很快在人群里看到了林三。林三也在不斷往這邊張望，他瞧見(jiàn)唐賽兒的目光，竟然有點(diǎn)害羞地閃躲眼神；反倒是唐賽兒，很大方地向他投去微笑。
    她爹已被濱州府專(zhuān)門(mén)派人、從外地被找了回來(lái)，事情辦得非常快，官府的人也是一口一個(gè)“唐老”、甚為客氣。有了長(zhǎng)輩作主，今年她就會(huì)與林三成婚。唐賽兒對(duì)林三很滿(mǎn)意，聽(tīng)鄰里說(shuō)他吃苦耐勞有力氣，唐賽兒偶爾有機(jī)會(huì)觀察他，發(fā)現(xiàn)他為人老實(shí)本分、看個(gè)小娘也會(huì)臉紅。她喜歡這樣的后生。
    附近的村民們，有人正在說(shuō)青州府白蓮教造|反的事，那邊的事早已傳遍各地。這回皇帝下圣旨，鄉(xiāng)里增開(kāi)鄉(xiāng)飲，估計(jì)也是因?yàn)榍嘀莞氖聝海B村民們也猜到了。
    據(jù)說(shuō)白蓮教的人越來(lái)越多，已攻陷臨朐縣城，殺官劫富，勢(shì)如洪水，一路又向昌樂(lè)縣洶洶而去。
    然而唐賽兒今日只想聽(tīng)圣旨怎么說(shuō)的，她忽然對(duì)此事非常有興趣。因?yàn)槿ツ晁哟艘恍┎凰僦停潞筻l(xiāng)老告訴她，那個(gè)壯漢“洪公子”竟然是大明皇帝！難怪那人出手闊綽，順手就給了唐賽兒一大筆錢(qián)，且那幾個(gè)當(dāng)官的、在他面前也是恭恭敬敬。
    她爹回來(lái)之后，談起那事。兩廂一說(shuō)，唐爹根本不認(rèn)識(shí)甚么貴人，也沒(méi)有路見(jiàn)不平出手相助的事，他一直都在民丁聚集的地方干苦力。那官員撒了謊，事情十分蹊蹺，唐賽兒至今不明白、大明皇帝是怎么找到自己的。
    不過(guò)皇帝給的一袋子錢(qián)，讓唐賽兒這樣比較窮困的家里、有了豐厚體面的嫁妝。到時(shí)候，林三家必定也會(huì)有一個(gè)驚喜。
    里邊堂上的禮儀過(guò)了幾輪，終于到念圣旨的時(shí)候了。本鄉(xiāng)里正走到臺(tái)階上，說(shuō)道：“鄉(xiāng)親們先別說(shuō)話(huà)，先生要讀圣上的圣旨，大伙兒吵鬧著聽(tīng)不清。”
    不知誰(shuí)在人群里說(shuō)道：“俺們聽(tīng)不懂哩。”
    里正卻道：“聽(tīng)得懂，聽(tīng)得懂。”
    眾人安靜了一些，唐賽兒也聚精會(huì)神地聽(tīng)著，她不識(shí)字，生怕聽(tīng)不懂那皇帝的圣旨，可她又很想明白、那人究竟在圣旨里說(shuō)了甚么。
    “奉天承運(yùn)皇帝……”里面?zhèn)鱽?lái)了朗朗的聲音，讀文的人有副好嗓子。堂上的賓客們紛紛跪伏在地，臺(tái)階上和院子里的百姓們也跟著跪伏聽(tīng)旨。
    里邊的聲音道：“詔曰：前些年大明國(guó)內(nèi)打仗，兵災(zāi)連累了山東百姓，許多人家破人亡，還沒(méi)喘過(guò)氣兒來(lái)，官府又將徭役糧稅繼續(xù)加派在大伙兒頭上，百姓苦啊。這些景況，朕都知道了。
    我太祖皇帝驅(qū)逐韃靼，恢復(fù)衣冠，名正言順坐天下，讓百姓脫離了韃靼人的欺壓，太祖一心想讓大明百姓過(guò)上好日子。咱們家的人，心頭最關(guān)心的也一直是大明子民。百姓有難，朕為太祖嫡孫，知道后絕不會(huì)不管。
    朕已下旨，從今年起，免山東全境糧稅、徭役至少三年，不收一粒糧，不讓一人背井離鄉(xiāng)；并調(diào)錢(qián)糧入境，存于各地義倉(cāng)，以賑濟(jì)艱難窮困者。愿山東百姓休養(yǎng)生息，安居樂(lè)業(yè)，朕心可慰。
    自太祖起，皇室最恨貪官污吏，望各地官吏深戒之，定要與朝廷同心同德，共度難關(guān)。在山東百姓疾苦之時(shí)，誰(shuí)要是想借此發(fā)財(cái)，別怪朕沒(méi)把丑話(huà)說(shuō)在前，爾等必沒(méi)有好果子吃。欽此。”
    圣旨竟是這樣寫(xiě)的，唐賽兒把全部?jī)?nèi)容都聽(tīng)懂了，一字也沒(méi)落下。她還記得那“洪公子”的聲音，此時(shí)隱約有些恍惚，她仿佛聽(tīng)到的是、那個(gè)聲音在她面前說(shuō)話(huà)一般。
    “萬(wàn)歲萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲……”一陣喊聲響起，唐賽兒才頓時(shí)驚醒，明白并沒(méi)有洪公子在說(shuō)話(huà)。
    大伙兒從地上爬起來(lái)后，嘈雜聲再次彌漫在院子里。一些人在私下里評(píng)頭論足，有個(gè)聲音道：“太祖爺有賢孫，俺們這武德皇帝也是敢作敢為哩。”另一個(gè)聲音道，“日本、韃靼、西洋都打遍了，武功不下于太祖。”又有人問(wèn)日本和西洋是哪里，可侃侃而談的人也不知道，大概他也是從讀書(shū)人那里聽(tīng)來(lái)的、然后又到村民們面前吹噓。
    沒(méi)一會(huì)兒，一個(gè)俊朗白凈的文士從堂上出來(lái)了，站在臺(tái)階上對(duì)大伙兒說(shuō)話(huà)。
    往常的鄉(xiāng)飲，這些有地位的士紳是不會(huì)出來(lái)的，他們都在堂上言論，然后有人專(zhuān)門(mén)站在門(mén)口、轉(zhuǎn)述里面的教化。今日士紳們似乎受到了皇帝親民圣旨的影響，便徑直走出來(lái)與百姓們說(shuō)教。
    那士紳談得是青州府白蓮教造反的事。說(shuō)起白蓮教頭目在村民洞房時(shí)，上了新娘子的床幃、卻叫新郎在帳外服侍；大伙兒頓時(shí)義憤填膺，院子里一陣破口大罵。不遠(yuǎn)處的林三，大概因?yàn)樽约阂惨⒂H了，也在人群里憤憤附和。
    經(jīng)過(guò)了多年儒家道德規(guī)勸，男女禮教深入人心，世人很抗拒這種違背常識(shí)的事。且宗族的人非常重視子孫傳承、開(kāi)枝散葉，這長(zhǎng)子都變成了別人家的種了，簡(jiǎn)直在挑戰(zhàn)人們的見(jiàn)識(shí)。
    唐賽兒認(rèn)識(shí)當(dāng)?shù)匦虐咨徑痰娜耍蛇@時(shí)她也有點(diǎn)反感白蓮教了。或許因?yàn)樘瀑悆簩?duì)當(dāng)今皇帝有些好感，覺(jué)得他為人不錯(cuò)，所以造皇帝反的人，她覺(jué)得多半便不是好人。
    士紳還談起白蓮教亂兵搶義倉(cāng)，以及各種各樣五花八門(mén)的歹事。言語(yǔ)的人是要臉面的士人，既然敢當(dāng)眾宣揚(yáng)，多半事情便是真的，再說(shuō)村民們都還比較相信讀書(shū)人。
    一時(shí)間白蓮教的名聲在西關(guān)鄉(xiāng)飲上，已墮到了最底部，簡(jiǎn)直就像一群妖|孽。人群里或許有悄悄信了白蓮教的村民，但那些人都沒(méi)法吭聲，此時(shí)爭(zhēng)辯的話(huà)、恐怕會(huì)被馬上揪出來(lái)流放邊關(guān)了。
    這回鄉(xiāng)飲辦得挺好，生員文人們牢牢掌握著輿情。
    ……當(dāng)此之時(shí)，青州府那邊的起義軍仍然如火如荼，形勢(shì)大優(yōu)。乃因近處的青州衛(wèi)官軍按兵不動(dòng)，只顧保著府城與衛(wèi)城，地方縣城與莊園富戶(hù)的人手，根本不足以抵擋人多勢(shì)眾的亂兵；白蓮教起義軍只要繞開(kāi)了府城，便勢(shì)如破竹。
    不過(guò)白龍、劉俊等頭目，已經(jīng)認(rèn)識(shí)到，官府當(dāng)然不會(huì)一直這么隔岸觀火、隨后必定要調(diào)兵反撲。他們便一面在西邊山脈中經(jīng)營(yíng)地盤(pán)，一面盡量從各地收集軍糧，以為長(zhǎng)久之計(jì)。期間各路人馬來(lái)源不一，當(dāng)然無(wú)法準(zhǔn)確地選擇，甚么該搶、甚么不該搶。搶|劫鄉(xiāng)里義倉(cāng)存糧的事，也是時(shí)有發(fā)生，趁機(jī)為非作歹的人也無(wú)從避免。
    大多義軍將士在忐忑不安中造反，這才發(fā)現(xiàn)大明朝的官府反應(yīng)緩慢、呆板不中用。然而他們都還沒(méi)意識(shí)到，在短短三倆月之間，起義軍在另外一個(gè)隱蔽的“戰(zhàn)場(chǎng)”、更加影響長(zhǎng)遠(yuǎn)的地方，已經(jīng)輸?shù)靡凰俊?/p>