一個(gè)多月后朱高煦回到了京師，已是武德六年春夏之交。
    初回皇宮剛剛安定下來(lái)，他比在外奔波時(shí)還要忙碌。除了與妻妾兒女重逢，朝中等著見(jiàn)他的人也很多，諸事繁瑣。在朱高煦離京期間，雖然朝廷的政務(wù)卷宗也經(jīng)常送來(lái)，但一些具體的事無(wú)法如此大費(fèi)周章。譬如太子的老師蕭時(shí)中要告狀，只能等到朱高煦回京。
    朱高煦幾日沒(méi)上朝，官員們見(jiàn)不到他，隨后便干脆寫奏章了。而他正忙著與妙錦等人在一塊兒，對(duì)于新近奏章、也幾乎都沒(méi)過(guò)問(wèn)。
    不過(guò)那一堆奏章里，錢巽的奏章仍然引起了朱高煦的注意。其中內(nèi)容，提到了火石銃的進(jìn)展。
    次日朱高煦便穿戴好視朝服飾、去了乾清宮東暖閣，并召錢巽前來(lái)問(wèn)個(gè)究竟。
    錢巽走過(guò)隔扇，叩拜之后，將一卷紙呈遞上來(lái)。錢巽奏道：“臣不敢?guī)П鬟M(jìn)后宮，故攜圖樣數(shù)幅，請(qǐng)圣上過(guò)目。”
    朱高煦拉開(kāi)圖紙，翻看了一會(huì)兒、煞有其事地觀閱上面用毛筆勾勒的機(jī)關(guān)構(gòu)造。不多時(shí)，他便徑直問(wèn)道：“能打燃引藥嗎？”
    錢巽道：“回圣上話，南署派人在校場(chǎng)驗(yàn)視，十桿銃齊發(fā)，仍有兩三桿不能響。”
    朱高煦心說(shuō)，如果錢巽沒(méi)有夸張，這樣的發(fā)火率已算不錯(cuò)。因?yàn)殪莅l(fā)槍不用明火，可以組織更密集的隊(duì)列，有一部分啞火也能保證火力。
    “甚么人改良了機(jī)關(guān)？”朱高煦又問(wèn)。
    錢巽答道：“回圣上，此人叫馬興光，本是個(gè)小民。”
    朱高煦點(diǎn)頭道：“朕就知道，只要人多、假以時(shí)日，總會(huì)有人才出現(xiàn)。馬興光是個(gè)工匠嗎？”
    錢巽的神情略微有點(diǎn)尷尬，拱手道：“回圣上，馬興光以前是個(gè)赤腳郎中，便是打夾板的郎中，據(jù)說(shuō)擅治骨傷。”
    這人的身份確實(shí)有點(diǎn)奇特，朱高煦也是一愣。
    錢巽的聲音又道：“此人相貌不佳，性情乖僻，官吏匠人皆不喜。彼時(shí)鐵廠試制火石擊發(fā)的新銃、久無(wú)進(jìn)展，恰逢馬興光有個(gè)遠(yuǎn)方親戚在南署鐵廠做小官，便舉薦了他來(lái)制作新銃。管著鐵廠的茂開(kāi)山看在同僚的臉面上，答應(yīng)讓馬興光進(jìn)京領(lǐng)一份工錢。不料此人在鐵廠中一間小屋里、深居簡(jiǎn)出一載余，竟真的改進(jìn)了機(jī)關(guān)。”
    朱高煦聽(tīng)罷說(shuō)道：“朕要見(jiàn)見(jiàn)他。”
    錢巽道：“馬興光為人粗鄙、禮數(shù)荒疏，圣上可待臣教習(xí)數(shù)日，再領(lǐng)入宮中面圣。”
    朱高煦笑道：“咱們重視他，乃因他有才能，與他的儀表禮數(shù)毫無(wú)關(guān)系。”他想了想道，“朕去鐵廠見(jiàn)他，正好親自瞧瞧新銃的制作過(guò)程。王貴，你去準(zhǔn)備車駕。”
    侍立在旁的太監(jiān)王貴拜道：“奴婢遵旨。”
    不多時(shí)，朱高煦便上了車駕，由文臣錢巽陪同，錦衣衛(wèi)校尉、大漢將軍，宮中宦官等一眾人隨從，一路出宮走正陽(yáng)門
    。南署鐵廠就在京師的外城內(nèi)，沒(méi)一會(huì)就走到了。
    朱高煦暫且沒(méi)有去那烏煙瘴氣、噪音巨大的作坊。鐵廠在河邊上有處待客的院子，大伙兒便先去那里，叫鐵廠的官員帶馬興光前來(lái)見(jiàn)面。
    果然如同錢巽所言、馬興光確實(shí)儀表欠佳。跪伏在朱高煦面前的漢子頭發(fā)如枯草，臉色蒼白中帶黑氣，眼小卻不聚光、兩眼無(wú)神，面無(wú)表情，仿佛人們一看到他的氣色、就會(huì)覺(jué)得生活無(wú)趣。他應(yīng)該有點(diǎn)緊張，跪拜時(shí)甚么話也沒(méi)說(shuō)，只伏在那里不吭聲。
    朱高煦瞧他，與在北巡途中的村子里看到的村民差不多。
    陪著馬興光來(lái)的有鐵廠官吏、以及茂開(kāi)山等人。大伙兒都不禁側(cè)目看著馬興光，希望他能說(shuō)句恭維皇帝的話，但他至始至終一聲不吭。
    鐵廠官員只好將一桿新銃呈遞上來(lái)，并主動(dòng)說(shuō)話、以化解此時(shí)的困擾。官員解釋著火銃尾部的機(jī)關(guān)，大致是利用簧片讓擊錘上的火石、撞擊下面的砧板，原理與之前是一樣的，只不過(guò)機(jī)關(guān)構(gòu)造形狀有區(qū)別。
    “圣上明鑒，馬興光還改進(jìn)了鉛丸裝填。”官員幫馬興光說(shuō)著好話。這里沒(méi)有注重禮儀的官員，自然無(wú)人彈劾馬興光；大伙兒知道他要發(fā)跡了，都是盡量留點(diǎn)情面的。皇帝親自前來(lái)見(jiàn)他，能不發(fā)跡么？
    官員繼續(xù)道：“原先用通條把鉛丸壓進(jìn)銃管、十分費(fèi)力，軍士們?yōu)榱耸∈拢０阎谱縻U丸的鐵鉗改小，如此便影響威力。在馬興光的提議下，臣等用小塊絲綢泡油，包裹鉛丸后裝填、使彈丸入銃更加順滑，微小改動(dòng)后火銃射程便有改觀。”
    朱高煦琢磨了一會(huì)兒手里的火|槍，也不是很明白、其巧妙之處。他放下東西，瞧了一眼下面的馬興光，干脆說(shuō)道：“找些工匠軍士，到河邊去試試。”
    “假物院”學(xué)士茂開(kāi)山應(yīng)答道：“臣等領(lǐng)旨。”
    大伙兒忙活了一陣，前呼后擁著朱高煦出門。到院子外面的河畔，還有人拿來(lái)了椅子設(shè)座。不過(guò)朱高煦沒(méi)有坐，他要來(lái)一枝火銃，在茂開(kāi)山的指點(diǎn)下試著裝填。另外有十來(lái)個(gè)軍士也開(kāi)始拿火|藥鉛丸裝填。
    朱高煦嘗試了一番，覺(jué)得燧發(fā)槍準(zhǔn)備起來(lái)、確實(shí)比火繩槍節(jié)省時(shí)間。不用火種點(diǎn)燃火繩，也不必?fù)?dān)心引藥鍋里的火|藥被風(fēng)跑了、或被誤燃。裝好彈藥后，朱高煦便遞給了旁邊的一個(gè)軍士。
    沒(méi)有任何明火，一排軍士已舉銃對(duì)準(zhǔn)了遠(yuǎn)處的靶子。有人吆喝了一聲，頓時(shí)“噼里啪啦”響了起來(lái)，一排白煙騰起，只有一桿火銃沒(méi)響。
    銃聲過(guò)后，朱高煦臉上立刻露出了滿意的笑容。他轉(zhuǎn)頭尋到了馬興光，態(tài)度也與初見(jiàn)時(shí)截然不同。
    他主動(dòng)開(kāi)口道：“馬興光，你現(xiàn)在便是百戶官，并進(jìn)入假物院為學(xué)士，可查閱假物院中所有典籍卷宗。王貴，回宮后到內(nèi)府領(lǐng)新錢十萬(wàn)，賞給馬興光做安家費(fèi)。往后這種新銃制作得越多，南署便會(huì)給你越多的報(bào)酬。”他頓了頓，又道，“新銃便叫‘興光銃’。”
    周圍立刻熱鬧起來(lái)，眾人紛紛恭喜馬興光，連文官也投去了艷羨的目光，皇帝親自為一種武器賜名、這漢子要留名青史了。馬興光跪拜時(shí)，終于憋出了一句話：“草民謝圣上大恩大德。”
    “你應(yīng)得的。”朱高煦道。他再看馬興光時(shí)，仍然覺(jué)得此人儀表神態(tài)很差。若非有錢巽茂開(kāi)山等人見(jiàn)證，朱高煦甚至有點(diǎn)懷疑，讓技術(shù)得到突破的人、怎么會(huì)是這樣一副模樣？
    不過(guò)朱高煦提醒自己，人不可貌相，唯才是舉、便無(wú)須在乎其它方面。他又道：“朕日后巡察軍隊(duì)時(shí)，只要恰當(dāng)，你與茂開(kāi)山都來(lái)隨駕，作為朕的軍事顧問(wèn)……便是從旁建議。”
    馬興光道：“是。”
    眾人返回鐵廠，朱高煦順路去了各個(gè)作坊中巡視。他一時(shí)好奇，臨時(shí)想瞧瞧馬興光做試驗(yàn)的地方。
    皇帝當(dāng)然是想干啥、就干啥。于是一行人簇?fù)碇瑏?lái)到了一間作坊里面的屋子里。
    面前一副瑣碎復(fù)雜的景象，讓朱高煦頓時(shí)一愣。他從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)一間大屋子里、有那么多復(fù)雜的東西，這里的氣息非常不好，東西繁多卻讓人覺(jué)得死氣沉沉。
    朱高煦隨便瞧了一會(huì)兒，擺設(shè)的東西甚么都有，大多卻與鐵器毫無(wú)關(guān)系。有許多小木頭拼湊的骨骼模型，有竹木做的玩具似的東西，有馬車、木船之類的東西，還有木頭和繩子做的鉆器，以及朱高煦也瞧不出來(lái)的器械。不遠(yuǎn)處有一只風(fēng)箱，還有熄火的爐子、砧板，以及各種形狀的鐵塊。
    這些東西似乎有一個(gè)共同之處，完全沒(méi)有整塊雕琢的模型，都是用各種小塊拼成的。另外這屋子挺大，內(nèi)外卻沒(méi)有半點(diǎn)活物，連一根雜草也沒(méi)有。
    朱高煦觀望了一番，隨口問(wèn)道：“初夏之交草木繁茂，院子里的草是剛鋤過(guò)了么？”
    馬興光彎腰道：“圣上慧眼如炬。草民每日拔過(guò)，原先有兩顆李樹(shù)，也叫人挖走了。草民看著那些玩意不舒坦，便愛(ài)這不動(dòng)彈的物什。”或許因?yàn)橹旄哽銊偛艑?duì)他十分大方厚道，他此時(shí)的話也多了一些，“這些木鐵做的小件，只要形狀得當(dāng)，它們便一定能鉚接起來(lái)，不會(huì)有變化。”
    朱高煦故作認(rèn)同地點(diǎn)頭。他感受不到馬興光所說(shuō)的感覺(jué)，但隱約理解每個(gè)人的喜好不同。
    見(jiàn)朱高煦的反應(yīng)，馬興光似乎受到了鼓舞。他的聲音又道：“草民不愛(ài)做官，不喜與人打交道，原先打夾板的生意也不好。如今能安生擺弄這些玩意，便心滿意足啦……”他一面說(shuō)，一面比劃著，好像想表達(dá)甚么更微妙的東西，但他終于沮喪地垂下了頭，無(wú)從說(shuō)起。
    身邊還有許多人，朱高煦不便評(píng)說(shuō)好歹，只道：“你需要甚么東西，要呆多久，都沒(méi)有問(wèn)題。”
    馬興光再次彎腰拜謝。
    說(shuō)了一陣話后，朱高煦離開(kāi)了這里。他走出作坊，看到外面鳥(niǎo)語(yǔ)花香、萬(wàn)物生機(jī)的景象，忽然覺(jué)得胸中那莫名的悶氣一下子舒展開(kāi)來(lái)了。