空氣中明明很吵，朱高煦卻感覺(jué)好像很靜。大概是他并不留心外面的聲音，只注意到薛娘子沒(méi)聲了。
    薛娘子終于開(kāi)口，只是聲音越來(lái)越小：“以前奴家一直以為，自家絕不會(huì)變成那種人。鄰里說(shuō)三道四，奴家也問(wèn)心無(wú)愧。可是……”她忽然用力地吸了一口氣，抬起頭道，“奴家不是那樣的人。”
    眼前這個(gè)裝著胭脂水粉盒子的包袱，朱高煦頓時(shí)不知該拿回來(lái)、還是該繼續(xù)推過(guò)去。他想了想，說(shuō)道，“那我送別人罷。”
    薛娘子埋頭不語(yǔ)。
    氣氛有點(diǎn)尷尬，朱高煦便左顧而言它，笑道，“這名號(hào)倒挺有意思的，應(yīng)該出自一句話，‘上有天堂下有蘇杭’，故曰天蘇。”
    薛娘子小聲問(wèn)道：“誰(shuí)說(shuō)的話呀？”
    朱高煦道：“記不得了。對(duì)了，上回咱們聽(tīng)到的琵琶曲，出自一首宋詞，作那詞的文人、也寫(xiě)過(guò)盛贊蘇杭的詞，我還記得幾句。”他回想了一會(huì)兒在柔儀殿讀過(guò)的書(shū)，吟道，“東南形勝，三吳都會(huì)，錢(qián)塘自古繁華……有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮?fù)蕖！?br/>     薛娘子好像對(duì)他背詩(shī)詞很有興趣，眼神也緩和了不少，認(rèn)真地聽(tīng)著。
    朱高煦將那難堪的包袱拿了回來(lái)，放到了木案上，故作輕松地說(shuō)道，“我其實(shí)不是那個(gè)意思，先前也沒(méi)多想，想著呢相識(shí)一場(chǎng)，今后也很難再見(jiàn)面了，順手便買(mǎi)了點(diǎn)禮物。”他接著用玩笑的口氣道，“我見(jiàn)著漂亮女人，難免殷勤了點(diǎn)，不過(guò)真不是別有用心，薛娘子實(shí)在想多了。”
    薛娘子的臉有點(diǎn)紅，將頭輕輕避了過(guò)去。朱高煦又道：“薛家好生把玻璃鏡子制出來(lái)，以后你也不缺這點(diǎn)錢(qián)。”
    她還是沒(méi)有出聲，車(chē)廂里再次沉默。朱高煦也不再多言。
    很久之后，馬車(chē)再次靠近薛家的那處鋪面了，前頭傳來(lái)了馬夫“吁吁”的吆喝聲。
    朱高煦忽然發(fā)現(xiàn)，薛娘子的眼睛也很紅，忙問(wèn)道：“怎么了？”
    薛娘子轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，一開(kāi)口就忍不住哽咽，“真的不見(jiàn)了嗎？”
    朱高煦忽然有點(diǎn)無(wú)所適從，他說(shuō)道：“倒不是不想見(jiàn)面。正事談好了，主要很難有機(jī)會(huì)。”
    他頓了頓，又有點(diǎn)感觸地說(shuō)道，“有時(shí)候就是這樣的，總說(shuō)有緣再見(jiàn)，可大伙兒都有自己的事，再見(jiàn)談何容易？說(shuō)不定到老也見(jiàn)不著了。”
    不料薛娘子聽(tīng)到這里，頓時(shí)哭出聲來(lái)。
    朱高煦道：“我說(shuō)錯(cuò)了甚么話？”
    但薛娘子的肩膀一直在顫抖，停也停不住，還越哭越傷心。
    朱高煦伸出手，本想安撫一下她，但忽然又猶豫了。這時(shí)薛娘子忽然靠到了他的身上，將臉貼在他的肩膀上哭了一會(huì)兒。他這才伸手撫摸她的后背，等著她的情緒過(guò)去。
    過(guò)兒一會(huì)兒，她終于消停了。
    朱高煦這才把臉湊過(guò)去，仔細(xì)聞了一下她身上的香味，果然與妙錦身上的清香很像。妙錦說(shuō)得不錯(cuò)，主要還是這脂粉的氣味。
    薛
    娘子抓住了他的手，放到了她的胸襟上，輕聲道，“你總是在看，反正最后一面了……”
    朱高煦沒(méi)敢造次，十分謹(jǐn)慎被動(dòng)。
    過(guò)了一會(huì)兒，她坐正了身子，拿出鏡子和手帕小心整理了一下妝容。接著她指著包袱問(wèn)道：“侯大人要送誰(shuí)？”
    朱高煦愣了一下，心道肯定不能送妃嬪、畢竟是別人不要的東西；沈徐氏估計(jì)不想要?jiǎng)e人選的，她又不缺錢(qián)。他便沉吟道，“還沒(méi)想好，不過(guò)扔了可惜，隨便找個(gè)婦人。”
    “那你送我罷。”薛娘子道。
    朱高煦道：“本來(lái)就是送你的，但我并不喜歡勉強(qiáng)女子。”
    “多謝侯大人。”薛娘子拿起包袱，十分干脆地起身，彎著腰從后面走出馬車(chē)。她放下簾子時(shí)，轉(zhuǎn)頭又看了朱高煦一眼，然后頭也不回地走了。
    朱高煦挑開(kāi)窗簾一角，瞧了這鋪?zhàn)拥拇箝T(mén)一會(huì)兒，然后才拍了一下前面的木板。很快馬夫的吆喝聲就傳了進(jìn)來(lái)，馬車(chē)也開(kāi)始動(dòng)彈。
    回宮的路上，他漸漸覺(jué)得這些天的經(jīng)歷有點(diǎn)恍惚。他以為，自己似乎應(yīng)該有很多感概的話，倒沒(méi)想到言語(yǔ)如此簡(jiǎn)單。
    就像從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)她。
    之后的一段日子，朱高煦幾乎沒(méi)空再想起薛娘子。年關(guān)臨近，諸事越來(lái)越繁雜。單是各種祭祀與典禮就夠他忙活的，過(guò)年時(shí)還得宴請(qǐng)宗室親戚。
    今年的年節(jié)特別熱鬧，宮中張燈結(jié)彩，皇室仿佛每天都在慶賀佳節(jié)，京師城內(nèi)更是喜慶喧鬧了半個(gè)多月。
    上元節(jié)前后，運(yùn)輸火器輜重的海軍船隊(duì)，也陸續(xù)向北方起航。剛開(kāi)始朱高煦曾親自到港口、送別將士，后來(lái)幾批他便沒(méi)管了。不過(guò)他的心思一直懸著，只能耐心等待遼東戰(zhàn)役的結(jié)果。
    ……
    遼東都司依舊管著大寧城。為準(zhǔn)備此役，王斌中軍從各衛(wèi)所抽調(diào)的衛(wèi)所兵，集結(jié)的地方也有兩處，大寧城以及沈陽(yáng)中衛(wèi)。
    大寧城內(nèi)，孫勇二在自己那又小又破的住處，已經(jīng)等了幾個(gè)月，總算是等到了消息。
    今日情況有點(diǎn)奇怪，上頭并沒(méi)派個(gè)跑腿的來(lái)通知他，卻是周元忠親自來(lái)了。周元忠是錦衣衛(wèi)總旗官，常駐大寧城的錦衣衛(wèi)軍士里、他的職位最高。
    孫勇二一陣忙亂，急忙搬椅子到北面，請(qǐng)周總旗上坐。
    周總旗搖了一下那椅子，罵罵咧咧了兩句，轉(zhuǎn)身干脆地一屁|股坐到了孫勇二亂糟糟的床上。
    “總旗大人等會(huì)兒，俺去燒水泡茶。”孫勇二道。
    周總旗皺眉道：“別瞎折騰，坐下。”
    孫勇二抱拳道：“小人得令。”
    周總旗一邊從懷里掏東西，一邊說(shuō)道：“你小子運(yùn)氣好，正遇上錦衣衛(wèi)缺人的時(shí)候、又讓上頭覺(jué)得你能干。”
    孫勇二忙討好地笑道：“要不是總旗大人給小人請(qǐng)功，誰(shuí)知道哩？”
    周總旗指著一份任命狀道：“這東西你看看，看完先放俺這里。”
    “錦衣衛(wèi)北
    鎮(zhèn)撫司小旗長(zhǎng)？”孫勇二勉強(qiáng)識(shí)得一些字，吃力地看了一陣、連讀帶猜才搞明白，“大小是個(gè)官哩。”
    周總旗道：“你在俺手下干，錦衣衛(wèi)的身份別說(shuō)出去。”
    他又拿出一份任命狀，“你要干的差事在這兒，沈陽(yáng)左衛(wèi)的一個(gè)總旗。這回咱們跟著大軍去打科爾沁人，你得盯著本營(yíng)里帶兵的武將，有事兒就往俺這里密報(bào)。機(jī)靈點(diǎn)，別被人發(fā)現(xiàn)你是錦衣衛(wèi)的人，不然都防著你、啥事也瞧不見(jiàn)。”
    孫勇二道：“小人明白。”
    周總旗道：“這總旗一家都死絕啦，沒(méi)人襲任。你的來(lái)歷也幫你編好了，你本是遼東都司的軍戶(hù)，逃走后遭人捉住，當(dāng)年圣上親征韃靼時(shí)聚集人馬，你被送到軍陣前面沖殺，因作戰(zhàn)勇猛斬獲敵將首級(jí)選入京營(yíng)。現(xiàn)在兵部給各衛(wèi)所補(bǔ)缺，把你的名字寫(xiě)到了沈陽(yáng)左衛(wèi)的單子上。記住了？”
    孫勇二點(diǎn)了點(diǎn)頭：“便是打韃靼的那會(huì)兒立了功，別的都不用記。”
    周總旗又掏出了一些銀幣，放在床上數(shù)了數(shù)，“安家費(fèi)，兩份。照俺們大明朝的規(guī)矩，新官上任有一份安家費(fèi)，錦衣衛(wèi)小旗長(zhǎng)也算官兒；最近就得出征，不管將領(lǐng)軍士，都有一份兵部發(fā)的安家費(fèi)。拿著。”
    孫勇二抱拳道：“謝總旗大人。”
    “數(shù)數(shù)。”周總旗道。
    孫勇二笑道：“俺有今天都靠總旗大人，還信不過(guò)您嗎？”
    周總旗點(diǎn)頭道：“貪賣(mài)命錢(qián)，有人干得出來(lái)，俺是覺(jué)著燙手。”
    他說(shuō)罷在孫勇二肩膀上拍了拍，便站了起來(lái)。
    孫勇二忙問(wèn)道：“軍中的武將會(huì)出啥事？”
    周總旗轉(zhuǎn)頭道：“不出事最好，若遇到武將密謀兵變、違抗軍令、通|敵叛逃者，見(jiàn)機(jī)行事，坐實(shí)了便可先斬后奏，或密報(bào)上峰。先干著，以后慢慢就懂事兒了。”
    孫勇二又問(wèn)：“俺掛著衛(wèi)所的官職，帶兵上陣，死了咋整？”
    周總旗回顧這間屋子，又打量了他兩眼：“你這光|棍，死了白死。”
    他接著說(shuō)道：“朝廷現(xiàn)在撫恤豐厚，可是給家眷的。大致有一筆錢(qián)、有處宅子，寡婦安排織布針線的活兒干，孩兒朝廷養(yǎng)到十六歲，男孩兒去武備院讀書(shū)習(xí)武，女孩兒去賢淑堂學(xué)識(shí)字禮儀女紅。都是好地方，比那目不識(shí)丁長(zhǎng)大的孩兒強(qiáng)百倍，還不用管飯。”
    孫勇二沉吟道：“俺只道武德圣上給軍士發(fā)軍餉，倒不知還有這好事兒。”
    周總旗道：“圣上帶兵打仗出來(lái)的，厚待將士。再說(shuō)俺們圣上有的是錢(qián)，聽(tīng)說(shuō)在日本國(guó)搶了很多白銀黃銅，京師的鑄幣作坊日夜不停的。南邊市舶提舉司對(duì)商賈也管得緊了，能把人祖宗十八代查出來(lái)。”
    他說(shuō)完便拿起斗笠，戴在頭上，身體一貓出了門(mén)。孫勇二在門(mén)口抱拳鞠躬，等周總旗走到巷口，他才站直了身體。
    孫勇二回到破屋里，他先在地上手舞足蹈了一會(huì)兒，又將床上的銀幣數(shù)了三遍，臉都笑爛了。他還猶自念念有詞，“祖宗總算管事兒了，再不保佑香火也要斷哩。”.