京師下起了雪，淮南的奏章更是如雪片一樣飛進(jìn)皇城。
    燕逆先后欲向淮安梅殷、鳳陽(yáng)徐安借道，想去皇陵祭拜上香，都被拒絕。燕王使者還被梅殷割去了耳朵鼻子。
    接著盛庸上書(shū)，欲依靠淮河遲滯燕師。不料沒(méi)過(guò)幾天，燕逆便渡過(guò)淮河，繞道背擊盛庸大營(yíng)。盛庸軍一觸即潰散，大敗，退兵欲往大江。皇帝遂遣大理寺卿薛巖渡江責(zé)問(wèn)盛庸。
    御門(mén)內(nèi)，朱允炆臉色憔悴，鬢發(fā)也被他弄得有點(diǎn)凌亂。這時(shí)人報(bào)薛巖回京了，于是朱允炆宣其覲見(jiàn)。
    薛巖行完叩拜之禮，朱允炆馬上問(wèn)道：“盛庸說(shuō)能憑借淮河阻擊燕師，怎么幾天就敗了？”
    “回稟圣上，淮河上游有官員私自投敵，燕逆遂得到舟船渡河，然后東下背擊盛庸。盛庸之兵不堪戰(zhàn)，遂敗。”薛巖道。
    朱允炆握緊拳頭，重重地放在御案上，“盛庸又上書(shū)，要徑直退往大江，淮南就此拱手相讓嗎？”
    薛巖道：“臣也當(dāng)面問(wèn)過(guò)盛庸。他回答，燕逆兵至淮南，人心動(dòng)蕩，降者必眾；此時(shí)須一場(chǎng)勝仗，方能鼓舞軍民，讓觀望者支持朝廷官軍。但盛庸手無(wú)精兵，便欲退往浦子口城，并催朝廷援軍過(guò)江，他再北上迎擊燕師。”
    這才多久？燕師居然要到大江了！
    朱允炆從御座上站起來(lái)，來(lái)回踱著步子，臉色十分蒼白。他的手有點(diǎn)發(fā)抖，忽然停下腳步道：“馬上下旨，叫盛庸節(jié)制淮南全部兵馬，嚴(yán)令他在淮南迎擊燕逆！”
    不料十天之后，便有塘報(bào)入京，盛庸率軍在六合迎戰(zhàn)燕逆，大敗！他本人已徑直奔大江岸邊的浦子口。
    朱允炆大怒。官軍從山東、淮北、淮南，一路敗下來(lái)，就沒(méi)真正贏過(guò)一仗！
    盛庸獨(dú)衷于浦子口這座洪武年間才修建的新城，似乎早就選好了地方，還在淮河時(shí)就說(shuō)要去浦子口。現(xiàn)在終于如愿，徑直退到此城，望大江邊了。
    時(shí)方孝孺進(jìn)言，仍依前線大將盛庸之見(jiàn)，須聚集精兵擊敗燕師，以穩(wěn)定人心。主張調(diào)一部京營(yíng)精兵、會(huì)合已經(jīng)到達(dá)京師的衛(wèi)所軍，一道運(yùn)過(guò)大江交盛庸之手，以期決戰(zhàn)。
    朱允炆不愿意，若要?jiǎng)泳I(yíng)最后那點(diǎn)底子，當(dāng)初在靈璧為何要調(diào)回來(lái)？
    于是方孝孺再獻(xiàn)一策，派大理寺卿薛巖護(hù)送燕王的堂姐慶成郡主渡江，假意與燕王議和，用緩兵之計(jì)遲滯燕師，以便為各省援軍聚集爭(zhēng)取時(shí)間。皇帝準(zhǔn)許。
    但燕王顯然沒(méi)那么容易上當(dāng)。幾天后緩兵之計(jì)失敗了，燕王見(jiàn)面就識(shí)破了朝廷的計(jì)謀，當(dāng)眾說(shuō)：朝廷奸臣欲緩俺以候外兵耳。
    薛巖到敵軍大營(yíng)看到燕師兵強(qiáng)馬壯，回京后竟然勸說(shuō)圣上，多給燕逆好處、割大江以北全部地盤(pán)求和。
    于是方孝孺把薛巖罵得是一個(gè)狗血淋頭！
    方孝孺再次勸圣上調(diào)京營(yíng)、衛(wèi)所援軍立刻增援盛庸。這一回圣上終于首肯了。
    ……
    薛巖在罵戰(zhàn)中完全不是方孝孺的對(duì)手，被冠以不忠不孝、毫無(wú)骨氣等名頭，憋了一肚子氣回家，越想越覺(jué)得朝廷大臣不可為謀！便私下寫(xiě)密信給燕王，欲投誠(chéng)之。
    燕王收到密信后馬上回應(yīng)，盛贊薛巖棄暗投明、良禽擇木而棲云云。不知燕王如何得知薛巖與武定侯郭英私交甚篤，便在信中叫薛巖去勸郭英一起投降。
    薛巖遂冒險(xiǎn)拜訪郭英府邸，欲先試探郭英的態(tài)度。
    薛巖當(dāng)著郭英的面大發(fā)牢騷，傾述議和經(jīng)歷時(shí)，故意強(qiáng)調(diào)燕師軍容浩大、兵強(qiáng)馬壯，暗示燕王能獲勝。
    但郭英不為所動(dòng)，他嘆息道：“老夫食國(guó)家俸祿數(shù)十年，今老邁不能為國(guó)效力，唯死社稷而已。”
    ……郭英次子叫郭銘，本來(lái)在遼王府做官，遼王被召回京時(shí)，郭銘也跟著回來(lái)了。
    他從遼東回來(lái)后，全家都住在父親的侯府上。薛巖的話，對(duì)郭英沒(méi)什么作用，但郭銘卻聽(tīng)得很上心。
    郭銘在廳堂外的屋檐下來(lái)回踱著步子，急著一臉通紅。
    遼王已經(jīng)失勢(shì)，肯定是抱不住那顆大樹(shù)了，現(xiàn)在郭銘整天無(wú)事可做。但眼下的情況并不算最糟，最糟的是萬(wàn)一燕王進(jìn)了京師，家父不投降，做兒子的怎么辦？
    郭銘很確定父親不會(huì)投降！父親已經(jīng)老了，英明一世，不會(huì)為了風(fēng)燭殘年背上不忠的名聲。至于后代？武定侯管不了十二個(gè)兒子，不過(guò)長(zhǎng)子郭鎮(zhèn)取了公主的……
    那次子郭銘能有什么？靠爹是靠不上了，若是燕王登基，郭家連屁|股都是錯(cuò)的，不被清|算就算好了！
    就在這時(shí)，廳堂里傳來(lái)武定侯的聲音：“來(lái)人，送客！”
    郭銘趕緊走到門(mén)口，拱手道：“薛寺卿，請(qǐng)。”
    “老侯爺家的禮數(shù)就是周全哩。”薛巖笑道，“不必遠(yuǎn)送、不必遠(yuǎn)送，請(qǐng)。”
    郭銘帶路，走上一條廊道，便轉(zhuǎn)身強(qiáng)笑道：“家父年紀(jì)大了，平素喜清凈，很少見(jiàn)客。若是薛寺卿再大駕光臨，怕冷落了您，薛寺卿可徑直找我便是，我正閑著哩。”
    薛巖愣了一下，又陪笑道：“好，好。蔽舍也隨時(shí)恭迎郭典寶。”
    這薛寺卿上門(mén)來(lái)，說(shuō)了一番燕王如何厲害。郭銘懷疑這廝已經(jīng)投靠燕王了，但郭銘又不敢輕舉妄動(dòng)，只好先來(lái)往著，看看情況再說(shuō)。
    薛巖的聲音又道：“老侯爺身體硬朗，并非不能上陣為朝廷殺敵，卻是……”他稍稍停步，沉聲道，“朝中諸公不太信侯爺。當(dāng)初侯爺在真定城，燕王不是派人來(lái)攀親？這些事，朝里早就知道了。”
    “啊？”郭銘一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。
    薛巖笑道：“令夫人，不就是徐家的人？”
    郭銘這才恍然大悟：“對(duì)，是有那么點(diǎn)沾親帶故。”
    薛巖搖頭不語(yǔ)，跟著繼續(xù)往前走。
    郭銘真沒(méi)想到這還能算親戚！他的夫人確是姓徐，與燕王怎么親起來(lái)的……他想了好半天，才大概弄清楚：郭家與燕王的親戚關(guān)系，主要是通過(guò)中山王徐達(dá)的關(guān)系聯(lián)結(jié)。徐達(dá)的女兒是燕王妃；而徐達(dá)的叔叔的女兒，是郭銘的夫人。
    郭銘尋思良久，只覺(jué)得腦袋有點(diǎn)暈。
    他送走了薛巖，回到侯府上寄居的小院，見(jiàn)妻子徐氏正在挽起袖子在那洗衣裳。郭銘馬上走過(guò)去說(shuō)道：“都下雪了，天兒那么冷，父親府上那么多奴婢，夫人怎么親自洗衣？”
    徐氏抬起頭來(lái)，說(shuō)道：“雖在夫君的父母家，可咱們一大家子人吃喝用度都靠侯府，公爹有那么多子女都瞧著哩……咱們得有點(diǎn)自知之明。”
    郭銘頓時(shí)仰天長(zhǎng)嘆，“沒(méi)想到我堂堂侯爵之子，竟淪落至斯！”他一臉歉意道，“夫人出身徐家，卻跟著我受這等苦，唉！”
    徐氏搖頭道：“不過(guò)是沾了點(diǎn)中山王的光，中山王家與咱們家有多大關(guān)系？我嫁夫君之前，家中也不是什么高門(mén)大戶，夫君別那么說(shuō)。”
    “郭嫣和郭薇哩？”郭銘道。
    徐氏道：“她們?cè)谧鰟e的事，天氣冷，別凍著她們了。”
    “你太寵著了。”郭銘大步走向兩個(gè)女兒的閨房，推開(kāi)房門(mén)一看，倆個(gè)姑娘正在做針線活。她們陸續(xù)站起來(lái)道：“爹回來(lái)了。”
    “你倆在作甚？”郭銘問(wèn)道。
    次女郭薇剛滿過(guò)十三歲，一臉稚氣，仰頭說(shuō)道：“快過(guò)年了，娘叫我們給爹做身新衣裳，娘說(shuō)爹要與達(dá)官貴人來(lái)往，要穿綢緞。”
    郭銘聽(tīng)罷愣在那里，見(jiàn)兩個(gè)女兒都穿著棉布襖裙，心里頓時(shí)一酸。他還領(lǐng)著俸祿的，但無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)之后，光靠那點(diǎn)小官俸祿，過(guò)得是非常拮據(jù)。
    郭薇摸著那滑滑的泛著光澤的絲綢料子，抬頭道：“等爹爹升官了，也給我們買(mǎi)絲綢新衣裳可好？”
    “別多嘴，爹正煩正事兒哩。”郭嫣拽了妹妹的袖子一把，低聲告誡道。
    郭薇一臉委屈，撅著小嘴沒(méi)吭聲了。
    大女兒十五歲了，確實(shí)懂事不少。她是郭銘的妾生的，那妾室很早就過(guò)世了，抱養(yǎng)給了徐夫人……不過(guò)徐夫人待她不薄，因?yàn)榕虏皇怯H生的女兒多心，反而對(duì)郭嫣更寵愛(ài)遷就。
    兩個(gè)女兒不是一個(gè)母親，長(zhǎng)得也不太一樣。郭嫣大一點(diǎn)更嫵媚，郭薇的身子還沒(méi)完全長(zhǎng)開(kāi)，骨骼身段都單薄苗條，卻倒也清秀可人。
    郭銘又長(zhǎng)吁短嘆一氣，什么話也說(shuō)不出來(lái)，轉(zhuǎn)身走出了房門(mén)，再次來(lái)到徐氏旁邊，問(wèn)道：“月初領(lǐng)的俸祿還有么？這快過(guò)年了，給倆丫頭也置辦一身新衣裳罷。”
    徐氏道：“她們又不出門(mén)，穿那么好作甚？夫君別操心這些瑣事。”
    郭銘聽(tīng)罷也不多言，猶自在檐臺(tái)上踱來(lái)踱去。他把手?jǐn)n進(jìn)袖子里，低頭沉思，偶爾抬頭看時(shí)，能看見(jiàn)洗衣裳的夫人也在默默地瞧他。
    夫人的眼睛里隱隱帶著希望，她的期望，顯然只能寄托在郭銘身上了。
    “嘩嘩嘩……”徐夫人用力搓著衣裳，她默默地照料著子女家事，回京以來(lái)沒(méi)有抱怨過(guò)一句。但正是如此，郭銘反而感覺(jué)心頭沉甸甸的，無(wú)法就此廝混日子下去。
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