昆明縣衙前面的這條街，叫縣前街。
    街邊靠著一輛馬車(chē)，坐在馬車(chē)前邊、手里拿著鞭子的后生，正是姚芳。姚芳穿著一身灰布短衣，頭上戴著一頂草帽。
    從這邊看過(guò)去，正好能看見(jiàn)斜對(duì)面的縣衙照壁，連照壁上猛獸吞日的雕畫(huà)也看得清清楚楚。
    就在這時(shí)，姚芳便看見(jiàn)身穿繡獅團(tuán)領(lǐng)服的沐晟走出了縣衙。沐晟忽然扶住墻，“嘔……”地一聲趴在墻邊吐了！沐晟旁邊的幾個(gè)人趕緊上前扶住，有人遞了塊手帕過(guò)去。
    隱隱傳來(lái)了說(shuō)話聲，沐晟道：“你們能確認(rèn)里面的死人，真是楊勇的尸|體？”
    有幾個(gè)人在說(shuō)話，其中一個(gè)聲音道：“尸首雖已發(fā)|脹，可錯(cuò)不了，必定是楊勇！”
    這時(shí)姚芳這邊的馬車(chē)，似乎被縣衙門(mén)口站的人注意到了。姚芳不動(dòng)聲色地甩了一下馬鞭，急忙趕著馬車(chē)離開(kāi)此地。
    不久前姚芳得到了有關(guān)平安行蹤的供詞，所以他現(xiàn)在很懷疑，沐晟窩|藏平安之事、恐怕是被漢王嫁禍的！
    姚芳眼下便在思慮：要帶著證人回京師，實(shí)在是太遠(yuǎn)了。過(guò)一段時(shí)間若還沒(méi)有進(jìn)展，是不是干脆把抓獲的證人交給胡濙、然后讓胡濙再查查？
    畢竟?jié)h王才是他的叔公姚廣孝要對(duì)付的人，當(dāng)初姚芳去守盛庸家時(shí)、已經(jīng)明白了這一點(diǎn)。如果胡濙能查實(shí)平安與漢王府有關(guān)，此事對(duì)漢王肯定不利！
    ……
    越州東山，山上白煙籠罩，“砰砰砰……”的火銃聲絡(luò)繹不絕，好像過(guò)年時(shí)放的鞭炮。
    山下無(wú)數(shù)披堅(jiān)執(zhí)銳的明軍，正沿著路面列陣，遠(yuǎn)近旌旗密布刀槍如林。
    朱高煦身披扎甲坐在一匹棕馬上，抬頭看著山坡。上面的寨子里燃著大火，火光和濃煙彌天，慘叫哭喊的聲音也隱隱可聞。
    他沒(méi)有親自上去，此時(shí)也沒(méi)說(shuō)話，一種罪惡感正在他的心頭揮散不去。他心里非常明白：這個(gè)寨子的土人，極有可能是無(wú)辜的！
    也許達(dá)到目的才最重要，但他親眼看到自己干的事時(shí)，仍然有點(diǎn)無(wú)法釋?xiě)选?br/>     不多時(shí)，一群亂哄哄的人出現(xiàn)在了山路上，連滾帶爬的人們哭喊嘈雜不已。旁邊的韋達(dá)轉(zhuǎn)頭過(guò)來(lái)，用詢(xún)問(wèn)的目光看著朱高煦。朱高煦側(cè)目微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    韋達(dá)立刻抖了一下韁繩，向西邊拍馬過(guò)去了。列陣在山下大路邊的一股步兵很快調(diào)轉(zhuǎn)了方向，等韋達(dá)揮手下令，眾軍便向山邊的路口列隊(duì)跑步行進(jìn)。
    遠(yuǎn)處被亂兵追逐下山的土人前無(wú)去路，很快被擠到韋達(dá)部陣前，他們馬上遭到了三排火銃密集的齊|射。火光閃爍白煙彌漫之處，一股騎兵橫沖而去，弦聲“啪啪啪……”作響，山下一片混亂。
    煙霧沉沉中，一些人馬從東山那邊走了過(guò)來(lái)。
    前面的劉泰單膝跪地，抱拳道：“稟漢王殿下，大松寨叛賊拒不投降，下官等得官軍之助，已率軍攻滅此寨、以警示諸部！”
    “照劉把事的名單，附近還有小松寨？”朱高煦問(wèn)道。
    劉泰答道：“回殿下，正是。”
    朱高煦抬頭看了一番天色，說(shuō)道：“天快黑了，明日再去小松寨。”他回頭又道，“傳令全軍，擇地扎營(yíng)。”
    王斌的聲音道：“得令！”
    等將士們挖了壕溝建好軍營(yíng)，光線便漸漸黯淡了。軍營(yíng)就在越州東山腳下，此時(shí)東面黑漆漆一團(tuán)、天空被大山擋住了大片。白天的硝煙味和血腥味、籠罩在霧氣中，到旁晚時(shí)分也未完全散盡。
    朱高煦與諸將在中軍大帳，請(qǐng)了劉泰等幾個(gè)人一起吃了晚飯。
    山里晝夜溫差大，朱高煦送劉泰等人走出帳篷時(shí)，風(fēng)一吹，已感覺(jué)到了陣陣涼意。親衛(wèi)百戶(hù)趙平將一件紅色的斗篷披到朱高煦的身上，朱高煦擺了擺手，自己伸手去系領(lǐng)口的布繩。
    “王爺這種系法似乎很罕見(jiàn)。”忽然一個(gè)聲音道。
    朱高煦循聲看去，說(shuō)話的人是劉把事的義弟馬鵬，倆人頓時(shí)面面相覷。朱高煦問(wèn)道：“馬好漢識(shí)得此法？”
    馬鵬愣了一下，點(diǎn)頭道：“是。”
    朱高煦系繩子的手法，是從姚姬那兒學(xué)來(lái)的。當(dāng)初他學(xué)了很久，好不容易才學(xué)會(huì)，手法確實(shí)比較奇特。他想到這里，便屏退左右，叫馬鵬跟著他返回帳篷里。
    馬鵬站在大帳中間，也是一臉驚訝疑惑，他抱拳道：“敢問(wèn)王爺，您這系繩之法，乃何人所教？”
    朱高煦沉吟了許久，上下打量了馬鵬一番，突然反問(wèn)道：“馬好漢改了姓名，原來(lái)叫姚逢吉？”
    馬鵬神色一變，怔在了原地，一時(shí)沒(méi)吭出聲。
    朱高煦見(jiàn)狀，好言道：“剛才我系斗篷的手法，學(xué)自一個(gè)名叫姚姬的姑娘。她現(xiàn)在漢王府，是我身邊的人，所以才教了我。”
    馬鵬臉上陰晴不定，太陽(yáng)穴旁邊的青筋鼓了起來(lái)。
    朱高煦又道：“姚姬的父親當(dāng)年獲罪逃走，母親只好在家中上吊自盡，而今只剩兄妹二人。她的父親名叫姚逢吉，馬好漢便是姚逢吉么？”
    馬鵬忽然蹲了下去，雙臂保住了腦袋。他渾身繃著，握緊了拳頭，埋頭發(fā)出了幾聲不知是笑還是哭的聲音。
    “我對(duì)不起他們……”
    等馬鵬抬起頭來(lái)時(shí)，他的臉已漲|紅，噙滿淚水的眼睛也是紅的，“我不是怕死！當(dāng)年那冤案，我不服，不能如此死得不明不白！”
    朱高煦觀察著他的反應(yīng)，馬上沉聲道：“既然姚將軍遇到了本王，本王給你翻案。”
    “啊？”馬鵬瞪著眼睛。
    朱高煦正色道：“看在姚姬的情分上，我也要幫姚將軍。你真被冤枉了？”
    馬鵬眼睛里已布滿血絲，咬著牙道：“天大的冤案，姚廣孝害得我家破人亡！”
    朱高煦聽(tīng)到這里，馬上親自拿了一條凳子過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“姚將軍勿急，你坐下來(lái)慢慢說(shuō)。”
    馬鵬道了謝，長(zhǎng)長(zhǎng)地呼吸了一口氣，怔怔道，“當(dāng)年末將乃錦衣衛(wèi)百戶(hù)。洪武十七年，末將發(fā)現(xiàn)了同族叔父姚廣孝的密事，他在京師安插眼線奸諜、有不軌之舉……”
    朱高煦沒(méi)說(shuō)話打斷馬鵬，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，他心道：姚廣孝于洪武十五年投靠燕王府，顛|覆朝廷的抱負(fù)早就有了，彼時(shí)有所舉動(dòng)是可能的。
    馬鵬的聲音繼續(xù)道：“末將食君之祿、不敢不忠，正要收集憑據(jù)、告發(fā)姚廣孝，不料他先發(fā)制人，教|唆官員誣告我與海賊陳祖義私通！末將得知錦衣衛(wèi)已派人來(lái)抓，情知有口莫辯，只得含冤逃走，以圖留得性命今后報(bào)仇。”
    這時(shí)朱高煦開(kāi)口道：“姚將軍既然是錦衣衛(wèi)的人，一般官員怎能誣告得了錦衣衛(wèi)武將？”
    馬鵬嘆息道：“末將與陳祖義確實(shí)有舊，皆因先父曾對(duì)他有恩。不過(guò)陳祖義逃到海上之后，末將與他各為其主，便再也沒(méi)有來(lái)往了；姚廣孝誣告末將私|通海賊，實(shí)是冤枉好人……可姚廣孝能證實(shí)咱們家與陳祖義有舊，那便再也說(shuō)不清楚了！”
    朱高煦聽(tīng)罷點(diǎn)頭道：“我相信姚將軍之言。”
    他對(duì)姚逢吉是不是冤枉的，其實(shí)并不在乎；他只要能相信、姚逢吉和姚廣孝有仇就行！
    朱高煦又想起那本杜二郎偷出來(lái)的卷宗，中間那些給姚逢吉定罪的內(nèi)容被撕掉了。恐怕那個(gè)對(duì)北鎮(zhèn)撫司卷宗動(dòng)手腳的人，確實(shí)是想掩蓋一些東西。
    馬鵬道：“末將不敢欺瞞王爺，方才所言，絕無(wú)半句虛言！”
    朱高煦又道：“姚將軍的妻子自盡，也得算到姚廣孝頭上罷？”
    馬鵬一臉憤怒：“若非姚廣孝誣告，末將怎會(huì)獲罪，以至妻子被逼自盡、家破人亡！”
    朱高煦聽(tīng)罷問(wèn)道：“前幾日我與姚將軍說(shuō)過(guò)話，你說(shuō)的那些經(jīng)歷、哪些是真的？”
    “彼時(shí)末將確未與陳祖義來(lái)往、無(wú)處找他，更不愿坐實(shí)了私|通海賊的罪名，因此末將不想逃亡海上，便一路往西走。”馬鵬作回憶狀，“末將從貴州逃到云南后，在越州遇見(jiàn)了劉泰，先是在他手下干些臟活……”
    他嘆了一口氣，“越州這邊的夷族諸部經(jīng)常械斗，末將受劉泰差遣，為沙氏頭人賣(mài)了幾次命；末將本是武夫，因勇猛善戰(zhàn)頗得沙氏賞識(shí)……后來(lái)末將又娶妻安家，娶的就是沙氏頭人的女兒。”
    朱高煦不動(dòng)聲色道，“如此看來(lái)，咱們這幾天攻滅的大松寨諸地，便是與劉泰等有仇的人了？”
    馬鵬面露尷尬，稍作猶豫點(diǎn)頭道：“不瞞王爺，正是如此。劉泰等漢人投靠的是夷族人龍海家，有一些寨子是他們沾親帶故的人，也有一些不服的，以前夷族諸部就沒(méi)少內(nèi)斗。此番王爺大軍前來(lái)，劉泰便想趁此機(jī)會(huì)、滅掉越州土人里不服的部族。”
    朱高煦在帳篷里踱了幾步，說(shuō)道：“過(guò)幾天越州的事辦完了，我仍決定讓夷族人祿寧做越州土司首領(lǐng)，叫劉泰等人輔佐祿寧先管著土人。姚將軍與我回云南府城一趟，見(jiàn)見(jiàn)你的兒子、女兒何如？”
    馬鵬神情復(fù)雜，目光從朱高煦系在領(lǐng)子上的布繩拂過(guò)，終于點(diǎn)了頭。
    ……
    ……
    （這幾天有點(diǎn)事在外面跑，不是故意要斷更呀，對(duì)不起大家。）　　<!-125->