安南國(guó)南部，馬江入海口，龐大的明軍艦隊(duì)飄滿了海面。
    烏云下暴雨橫飛，風(fēng)雨掀起的海浪，不再是藍(lán)色，而是黑色的水面。無(wú)數(shù)翻滾的黑浪|叫人頭皮發(fā)|麻，原本美麗的大海、露出了猙獰可怖的面目。
    不過(guò)，這雨并沒(méi)有下太久，很快風(fēng)雨漸漸變小。烏云稍散，太陽(yáng)竟然在須臾之間自云層里露了出來(lái)，實(shí)在是變幻莫測(cè)。
    王景弘見風(fēng)浪停息了，便帶著一群人下了寶船、乘坐幾艘小船登岸。岸上不見人影，也沒(méi)看見陳季擴(kuò)的人來(lái)迎接。
    按理陳季擴(kuò)的人到這里，應(yīng)該很容易的。
    前幾年大明發(fā)生內(nèi)|戰(zhàn)，駐安南的明軍軍戶減少到不足八萬(wàn)人，收縮到了東關(guān)地區(qū)（河內(nèi)）及紅河北岸的平原地帶；安南國(guó)各路叛軍，得以迅速占據(jù)安南國(guó)的大部分地方，其中陳季擴(kuò)就已經(jīng)占領(lǐng)了清化。從清化沿馬江東下，到這入海口也就是幾十里遠(yuǎn)。
    明軍斥候在離岸邊不遠(yuǎn)的地方、找到了一座破廟子。王景弘沒(méi)見到陳季擴(kuò)的人，便帶著大伙兒去了破廟，把他的天妃娘娘塑像擺在里面，不管那么多、先燒香參拜了一番再說(shuō)。
    王景弘是福建人，特別信奉媽祖。麾下的將士們卻大多不供奉媽祖，但聽說(shuō)媽祖有掌管海疆的神權(quán)，于是大家就信了，一起虔誠(chéng)地參拜。
    不知過(guò)了多久，斥候稟報(bào)，馬江上有船來(lái)了。果然等了一陣、便看到一艘木船出現(xiàn)在了江面上，正在緩緩地順流而下。船上有大概二十來(lái)人上岸，舉著旗幟向這邊靠近。
    王景弘等見來(lái)者的人數(shù)不多，也沒(méi)甚么敵意行為，便站在原地觀望。那些安南人的旗幟上寫著漢字：大越。明軍這邊的文武都瞇著眼睛，用冷冷的眼神看著上面的字。
    “不要造次，他們要自建國(guó)號(hào)，咱們也不該此時(shí)計(jì)較，就當(dāng)沒(méi)看見。”王景弘叮囑道。
    將士們抱拳道：“遵命！”
    等安南人到了，一個(gè)頭戴幞頭一樣的帽子、穿著紅色圓領(lǐng)的黑瘦中年人，自稱是大越朝禮部侍郎。王景弘見他的打扮，像極了漢人的官服，但不知怎么回事、穿在他的身上有一種松垮垮的感覺；形似神不似，大概就是這個(gè)模樣。或許是安南國(guó)的氣候太熱了，這種長(zhǎng)袍似乎不太適合他們。
    不過(guò)大伙兒最注意的人、是一個(gè)武將，他是阮景異，去過(guò)大明朝，王景弘等一些人都認(rèn)識(shí)。阮景異是個(gè)武將，頭上戴著一頂兜盔、明軍北方將領(lǐng)常戴類似的頭盔；或許這種多雨的地方，后面那些戴尖錐形篾帽的士卒，會(huì)感到更舒服，既可以遮陽(yáng)也可以遮雨。
    阮景異等操|(zhì)著不太熟練的漢話，簡(jiǎn)單交流了一番，收了王景弘的官文。彼此大致說(shuō)明了來(lái)意，安南人是來(lái)迎接明朝使節(jié)的；而明朝朝廷是為了送回陳季擴(kuò)“正使”、并遣使與陳季擴(kuò)和談。
    此次的使節(jié)是劉鳴，進(jìn)士出身、翰林院編修。劉鳴向王景弘等人作揖告辭，說(shuō)道：“愿王公公等之后的航程，一帆風(fēng)順。”
    王景弘看著劉鳴身邊只有幾個(gè)隨從，忍不住說(shuō)道：“此時(shí)正是安南國(guó)的雨季，易發(fā)疫病。劉使君此去，定要
    燒開了水再喝，多吃草藥防病，道路泥濘盡量少出門、防吸|血蟲。”
    劉鳴的眼神里有點(diǎn)感動(dòng)，再次抱拳道：“王公公、諸位，后會(huì)有期！”
    大伙兒在荒蕪的海邊，一起鞠躬行禮，劉鳴等人便轉(zhuǎn)身向安南人那邊走去。
    在朝里，宦官與文官表面上能相處、實(shí)際上是相互看不順眼的，文官最歧視閹人。但在這異國(guó)他鄉(xiāng)，王景弘倒與劉鳴都有些親近感了。
    ……劉鳴是第一次到安南國(guó)，不過(guò)他身邊的幾個(gè)隨從護(hù)衛(wèi)，都是從以前征安南國(guó)的將士里挑選的。
    一行人乘船，用槳?jiǎng)澊餍小Ｂ飞详愊烧媾c阮景異在說(shuō)話，劉鳴完全聽不懂，安南語(yǔ)比較綿軟，但從神態(tài)看得出來(lái)，他們好像在爭(zhēng)吵。
    木船在太陽(yáng)西垂之時(shí)、才到達(dá)清化城。
    身邊的一個(gè)隨從小聲說(shuō)道：“清化原先是胡氏叛賊的老巢，小的們隨軍在此駐扎過(guò)。劉使君看見那邊的土房子了么？咱們的輜重營(yíng)修的兵營(yíng)，這幾條大路上的磚石、也是咱們官軍將士鋪的，原先城里幾乎都是土路、一下子雨全是泥水。”
    劉鳴順著他指的方向，觀望了一陣。這城里，只有那片軍營(yíng)土房子排列得比較整齊，周圍的房屋比兵營(yíng)建得好，卻好像很隨意、看起來(lái)十分雜亂。
    阮景異等人帶著劉鳴到了一座大門前，迎面來(lái)了兩個(gè)穿綢緞的安南官員，自稱是公侯，由他們接待明朝使節(jié)。
    官員率一眾隨，從與劉鳴見禮，迎到中堂。雙方又分東西兩側(cè)站定，一個(gè)安南人提醒劉鳴按“大越禮節(jié)”三拜，然后遞交國(guó)書。自封為“大越皇帝”的陳季擴(kuò)，不會(huì)親自召見使節(jié)；安南人還告訴劉鳴，過(guò)幾天會(huì)有人宴請(qǐng)他。整個(gè)過(guò)程，讓劉鳴看到了大明的禮制，然而又有些一些細(xì)節(jié)上不同。
    這兩個(gè)“貴族”拿走了國(guó)書，并不與劉鳴談?wù)拢咄炅硕Y節(jié)的過(guò)程，他們就告辭走了。劉鳴暫且在這“行館”安頓下來(lái)，天色也黑了。
    果然是所謂的雨季，夜里又下了一場(chǎng)大雨，劉鳴醒了幾次。
    接下來(lái)數(shù)日沒(méi)有安南人理會(huì)他。今天他等到了旁晚，便來(lái)到一間廂房里點(diǎn)上燈，一邊思索說(shuō)服陳季擴(kuò)投誠(chéng)的策略，一邊寫一遍加深印象，然后放到油燈上點(diǎn)燃燒掉。
    就在這時(shí)，門外的隨從道：“劉使君，有客求見。”
    劉鳴立刻放下毛筆，拿起桌案上的紙點(diǎn)燃，然后迎出了房門。只見院子里站著一個(gè)陌生人，那人戴著一頂竹帽，獨(dú)自來(lái)的。
    “本將叫阮銀河。”來(lái)人抱拳道。
    劉鳴完全沒(méi)聽過(guò)這個(gè)名字，見他的神情很平靜，便做了個(gè)手勢(shì)道：“有失遠(yuǎn)迎、有失遠(yuǎn)迎。阮將軍，屋里請(qǐng)。來(lái)人，看茶。”
    阮銀河抬起手用漢話道：“不必了，劉使君請(qǐng)。”
    二人進(jìn)屋，分賓主坐定。阮銀河便立刻開口問(wèn)道：“劉使君認(rèn)識(shí)阮智嗎？”
    劉鳴搖了搖頭。
    阮銀河道：“當(dāng)今明朝皇帝必定認(rèn)識(shí)。”
    “哦……”劉鳴下意識(shí)點(diǎn)了一下頭。他想起了在京師面圣的時(shí)候，圣上說(shuō)過(guò)、會(huì)在安南國(guó)找人接應(yīng)他。阮銀河提到的阮智，有可能就是圣上的人。
    雖然劉鳴對(duì)此人空口無(wú)憑的身份、還有點(diǎn)將信將疑，但是既然有圣上的話，此人的出現(xiàn)至少有了一個(gè)合理的理由。
    阮銀河道：“阮智托我，照看著閣下。現(xiàn)在我冒險(xiǎn)前來(lái)，便是要知會(huì)閣下一聲，最好今晚就走，否則兇多吉少！”
    “走？”劉鳴愣了一下。
    阮銀河皺眉沉吟片刻，道：“事情倉(cāng)促，我知你可能不會(huì)信，可我受人所托，不能甚么也不做……阮智是我族中的人，他在西都（河內(nèi)）做官，明朝在安南國(guó)設(shè)的官；而我是起兵的人。此前各地豪強(qiáng)紛紛起兵，席卷了西都以南的所有地方，只有起兵的人才能保住自己的土地。”
    劉鳴道：“軟將軍也是情非得已？”
    阮銀河搖頭笑了一下，“最多算隨波逐流罷。”
    他降低了聲音道，“國(guó)君（陳季擴(kuò)）甚么都聽別人的，成不了事，天下亂成這樣，沒(méi)有兵、只能任人魚肉。劉使君來(lái)得也不巧，這個(gè)時(shí)候、國(guó)君不可能與明朝議和。”
    “招安。”劉鳴實(shí)話道。
    阮銀河冷笑道：“諸將擁立今上（陳季擴(kuò)）為皇帝之前，還有一個(gè)大越皇帝。”
    “陳叔明（簡(jiǎn)定帝陳暊）。”劉鳴道。他受命出使安南國(guó)，自然看了有關(guān)安南國(guó)的卷宗，大明官方卷宗里記載的、就是陳叔明這個(gè)名字。
    阮銀河點(diǎn)了點(diǎn)頭：“后來(lái)內(nèi)訌，支持今上的武將控制了局面；但為了對(duì)抗明軍，雙方又和好了，前大越皇帝、受今上尊為太上皇。
    不料那個(gè)時(shí)候大明朝忽然發(fā)生了內(nèi)|斗，撤走了大量軍隊(duì)，且棄守了大多地方。于是大越各地義軍紛紛起事，大的勢(shì)力至少有十余路。諸豪強(qiáng)見今上對(duì)太上皇寬容，紛紛投靠。
    在我看來(lái)，國(guó)君并不能統(tǒng)率這些人馬。但忽然兵馬聚集甚眾，大越朝中一時(shí)振奮，已經(jīng)號(hào)令諸路義軍一起尋機(jī)北進(jìn)、對(duì)西都（河內(nèi)）的明軍形成圍困之勢(shì)，一舉趕走明朝勢(shì)力，中興大越國(guó)。
    這種時(shí)候，劉使君來(lái)招安，誰(shuí)會(huì)聽你的？朝中還有一些更激進(jìn)的人，建議殺了你祭旗！我便是察覺到、有人可能先斬后奏，才覺得情勢(shì)急迫。”
    劉鳴的左手握拳，右手使勁抓著左手，埋頭沉思。
    就在這時(shí)，隨從稟報(bào)，又有來(lái)客要見。不一會(huì)兒，進(jìn)來(lái)了一個(gè)同樣戴竹帽的漢子。這行館有安南人的守衛(wèi)，既然阮銀河是陳季擴(kuò)麾下的人，可能用甚么法子打通了路子。
    來(lái)人在阮銀河旁邊耳語(yǔ)了幾句。阮銀河立刻站了起來(lái)，說(shuō)道：“要出事了！我不能再出現(xiàn)于此地，劉使君聽我一句話，趕緊想辦法逃走！”
    阮銀河說(shuō)完，二話不說(shuō)就快步跨出了門檻。
    劉鳴呆在原地，不知該不該相信這個(gè)來(lái)客。可是就算相信了，自己只有幾個(gè)人在別人地盤上，能跑到哪去？