從幽靜的沈家園林走進(jìn)漢王府，氣象為之一變，平坦寬闊的磚地、宏偉的宮殿便映入眼簾。朱高煦在門樓內(nèi)，見幾個(gè)文武從衙署里走出來(lái)，正彎腰避讓在道旁。
    他從那幾個(gè)人面前經(jīng)過，又轉(zhuǎn)過身看著其中的趙平，問道：“安南國(guó)王后的娘家在哪里，陳興旺知道嗎？”
    趙平立刻抱拳道：“回王爺?shù)脑挘恢Ｄ栠^陳興旺此事，他并不知曉。”
    他說罷便走上前來(lái)，跟在朱高煦的身邊，道：“不過王后這等人物，打探她家在何處實(shí)非難事。今安南國(guó)舊臣裴伯耆于芹站被逮，只消等大軍到了安南國(guó)，抓住降官一問便知。”
    朱高煦聽罷點(diǎn)頭，以為然。
    趙平從老撾宣慰使司回來(lái)，一無(wú)所獲，已將事情經(jīng)過稟報(bào)了朱高煦。趙平又道：“王爺勿憂，今陳天平既死，王后幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)回到家中，反倒安生了。”
    “哦？”朱高煦馬上轉(zhuǎn)頭道，“趙把總?cè)绱苏J(rèn)為？”
    趙平怔了一下，道：“王爺言下之意、此事定有不實(shí)之處？”
    朱高煦一邊向書房走，一邊忍不住說道：“咱們從陳興旺口中、老撾勐騷瓦城陸續(xù)聽來(lái)的消息，本身就有不合情理之處，如何叫人相信？
    照陳興旺的消息，安南國(guó)王后母子，被陳天平的人拘|禁在老撾地面，乃因陳天平重金賄|賂了老撾國(guó)王。因陳天平想做安南國(guó)國(guó)王，要危及其母子性命；所以在王后請(qǐng)求之下，陳興旺才帶小王子來(lái)到云南府。
    等趙把總到了老撾，卻得知王后的娘家人拿錢財(cái)賄賂了寺廟和尚、看守的兩個(gè)侍衛(wèi)，將王后贖回去了……既然老撾國(guó)王已知道安南國(guó)王后在城中，若未得國(guó)王同意，一個(gè)和尚如何能放走安南國(guó)王后？”
    趙平忙道：“彼時(shí)，末將也覺得此事蹊蹺，可回頭便找不到了那和尚。末將只好猜測(cè)，或許寺廟和尚與侍衛(wèi)貪財(cái)，私自放走了王后。”
    朱高煦便問道：“趙把總見了老撾國(guó)王。那國(guó)王親口說過，他與陳天平交易之事？”
    趙平一臉羞愧道：“那時(shí)語(yǔ)言不甚通暢、交談困難，末將沒能問清此事。末將辦事不力，請(qǐng)王爺降罪！”
    朱高煦擺擺手：“此事便罷了，還有一個(gè)叫人困惑之處。王后能回她的娘家，彼時(shí)她為何不托付陳興旺、將小王子徑直帶回她的娘家，卻送到云南府來(lái)了？”
    趙平拜道：“王爺所言極是，末將愚鈍！”
    此時(shí)朱高煦身邊有好幾員大將、宦官等隨行，因?yàn)榘材蠂?guó)宗室的事，本來(lái)就不是甚么機(jī)密，朱高煦也沒有必要避開王府里的人。于是大伙兒聽到他的言談如此敏銳，無(wú)不露出敬畏之色……顯然漢王不是好糊弄的！
    一眾人走到了書房門口，朱高煦輕輕抬了一下右手，眾人便在門外止步。只有宦官曹福跟進(jìn)來(lái)，端茶送水侍候著。
    朱高煦在他那張紅木椅子上坐下，又是怔怔出神了一會(huì)兒。
    大軍出征在即，他卻十分關(guān)心安南國(guó)王后的下落。如今王后的下落，實(shí)在是事關(guān)大局，干系著戰(zhàn)后穩(wěn)定安南國(guó)局面的大事。
    如果找不到小王子的親|媽，一個(gè)四五歲大的孩兒有甚么用，如何證實(shí)他的身份、才能叫人信服？
    陳興旺的敘述、以及轉(zhuǎn)述王后的話，老撾宣慰使司那些人告訴趙平的話……朱高煦并未推翻和懷疑全部。他只覺得，只要是從人們口中轉(zhuǎn)述的話，多半都是真真假假、虛虛實(shí)實(shí)；總有幾分真、也難免有幾分添油加醋。
    現(xiàn)在朱高煦最擔(dān)心的是，整個(gè)安南國(guó)都被胡氏父子控制了，王后的娘家人真的能保住她？
    ……在沈園里，朱高煦對(duì)沐晟說過一句話，他已是親王，軍功對(duì)他毫無(wú)意義。
    言下之意，親王沒有晉升的空間了，皇帝以下、地位最高的就是親王；若非朝廷選擇了他，他不太愿意出征安南，無(wú)利可圖。
    這句話沐晟沒有任何質(zhì)疑，然而朱高煦卻是騙沐晟的。
    朱高煦心里非常想打贏這場(chǎng)勝率很高的大戰(zhàn)，而且要贏得干凈利落！
    胡氏父子當(dāng)著明軍的面、殺宗主國(guó)的使臣和將士，殺已經(jīng)定好的安南國(guó)國(guó)王，朝野震動(dòng)，天下人都在關(guān)注此事、穿得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。如果朱高煦能借此，再次向世人證明自己的武功，好處非常之大。
    那個(gè)他會(huì)被活生生燒死的宿命與噩夢(mèng)，讓朱高煦內(nèi)心里總有魚死網(wǎng)破的隱憂！到了那一天，自己的威名、能力得到世人的認(rèn)可，那是很大的優(yōu)勢(shì)。
    如果一個(gè)人注定會(huì)戰(zhàn)敗，誰(shuí)會(huì)愿意跟著他去冒險(xiǎn)送死？人們要打仗，都是為了想贏！
    因此朱高煦非常賣力，準(zhǔn)備著這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。他甚至把自己的隊(duì)列訓(xùn)練，推廣到了麾下的全部十萬(wàn)人馬，以提高軍威。
    ……永樂四年六月下旬，大軍照部署開拔。
    朱高煦與家眷道別，先穿上袞服去了漢王府東南面的宗廟，祭祀之后，他又換了甲胄，下令大軍出城。
    云南府城內(nèi)的十字交叉大道邊、城門附近，聚集了無(wú)數(shù)的百姓，朱高煦懷疑全城的百姓、都出來(lái)送行了。此戰(zhàn)關(guān)系大明朝的臉面榮辱，人們對(duì)勝負(fù)無(wú)不翹首以盼。
    中軍大旗上寫的是四個(gè)字：吊民伐罪。然后有寫著“明”字的軍旗，還有“漢”字的旗幟。大路上鐵甲如洪流，旌旗如云，陣仗非常之大。
    朱高煦率領(lǐng)的東路軍，正軍將士十萬(wàn)五千人，另有文官、宦官三百余人，民壯數(shù)萬(wàn)人；戰(zhàn)馬、騾驢、獨(dú)輪車無(wú)算。全部人數(shù)有十幾萬(wàn)，號(hào)稱五十萬(wàn)，浩浩蕩蕩地從四道城門陸續(xù)出了云南府城。
    從云南府城南下，在大明境內(nèi)的道路反倒更崎嶇，朱高煦將全軍分作四路，從不同驛道南下，以免擁堵。大軍在國(guó)境之內(nèi)行軍，無(wú)甚威脅，分路進(jìn)軍反而更容易得到當(dāng)?shù)氐奈镔Y。
    漢王府護(hù)衛(wèi)軍衛(wèi)指揮使王斌為先鋒，率軍五千從南城門最早出城，各路人馬隨后進(jìn)發(fā)。
    進(jìn)軍道路在云南境內(nèi)多山，南下至紅河流域；等沿紅河到了雞嶺關(guān)時(shí)，地形道路反倒平坦起來(lái)。
    前期方略，王斌先鋒攻占雞嶺關(guān)，然后各路人馬在雞嶺關(guān)內(nèi)集結(jié)……
    朱高煦從十多歲起，便在各處戰(zhàn)場(chǎng)上出沒，十余年歷經(jīng)戰(zhàn)役無(wú)數(shù)，其間沒有消停過太長(zhǎng)時(shí)間，對(duì)行軍扎營(yíng)、住帳篷風(fēng)餐露宿倒也比較習(xí)慣了。不過在路上，偶爾中軍會(huì)設(shè)在土人的村子里，這時(shí)能在床上睡個(gè)舒坦一些的覺。
    云南府城以南的大片地盤，雖設(shè)有臨安、元江等府，但漢人百姓已是非常少；云南布政使司的廣大地區(qū)，不到一百萬(wàn)漢人大多都集中在幾個(gè)大城市、以及附近區(qū)域。南邊到處都是土司、土人村寨。
    六月剩下的日子，還沒到戰(zhàn)場(chǎng)。朱高煦倒也樂得其所，沿路見識(shí)了風(fēng)情迥異的村子，住過瓦房、木頭房子、草房，千奇百怪十分稀奇。
    大明官府只能直接管理城市，連內(nèi)地的官也幾乎不下縣城，在這些土人地盤上更是鮮見漢人官吏。
    不過土人們大多還是很熱情好客的，畢竟明軍大批將士，手里拿著武器。
    當(dāng)人們發(fā)現(xiàn)官軍只是路過，并不燒殺劫|(zhì)掠時(shí)，也投以善意款待。夜里將士們常常觀賞土人燃起篝火載歌載舞，大伙兒喝著酒唱著歌，倒也十分歡樂。
    朱高煦根本不穿親王的服飾，只穿武服甲胄、戴寬檐鐵帽，沿路土人百姓認(rèn)不出來(lái)他是親王。因?yàn)樗纳磉吙偸怯幸蝗喝俗o(hù)衛(wèi)，百姓只知道他是個(gè)有地位的武將。如此便省去了一些風(fēng)險(xiǎn)。
    大明朝廷不分民|族，只有漢蠻之分，于是朱高煦也搞不清楚他見過一些什么民|族，只知道他們有落恐部、左能部、瓦渣部等部落名字，官府封他們的首領(lǐng)為土官，照當(dāng)?shù)赝猎挼囊糇g取個(gè)名字方便造冊(cè)記載。
    軍隊(duì)到達(dá)元江府境內(nèi)時(shí)，許多部落衣著語(yǔ)言相似，頭上都包著布、穿著深色土布衣裳。有個(gè)部落的土官有些見識(shí)，看到了朱高煦的刀鞘上拼鑲的黃金寶石，以及色彩鮮艷的糯冰種翡翠玉佩，把他的女兒引薦了出來(lái)。
    朱高煦才見識(shí)了另一種打扮，原來(lái)土人富貴人家確實(shí)喜歡銀飾，難怪當(dāng)初孟養(yǎng)司思氏只要銀、連銅錢都是退而求其次。那小娘的帽子幾乎都是銀的，穿著白色的毛皮衣裳，竟有幾分清秀可人。
    這時(shí)朱高煦才覺得，自己認(rèn)為土人女子長(zhǎng)得不行、是一種偏見。沿路幾乎沒見過美|女，不過是因?yàn)楹芏嗤寥诵∧镲L(fēng)吹日曬、生存環(huán)境也不太好，所以皮膚黑罷了。朱高煦和世人一樣，都喜歡皮膚白的小娘。
    朱高煦和那一身銀飾的小娘比劃著交流了一會(huì)兒，語(yǔ)言不通、實(shí)在是只能你看我、我看你。他也沒叫小娘子侍寢，畢竟是土官的女兒、普通的土官之家，聯(lián)姻無(wú)必要，糟蹋又是沒事找事。當(dāng)然也不可能有感情，連交流都成問題，只是一面之緣罷了。
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