姚芳剛回家，連吃頓飯的時(shí)間也沒(méi)有，便對(duì)他的新婦秦氏說(shuō)，要趕著出門、去皇宮里面圣。
    秦氏一面吩咐丫鬟燒水，一面去房里給姚芳翻找像樣的衣裳。姚芳在海上奔波了數(shù)月，皮膚被海風(fēng)吹得粗糙了、人也曬黑了一圈，須得要沐浴更衣收拾一番才行，畢竟是去見(jiàn)皇帝。
    她挑了輕薄透氣的白紗里襯，以及一身直筒長(zhǎng)袍、四方平定巾。接著親自侍候著姚芳沐浴，很是殷勤。
    “皇帝為何要召見(jiàn)夫君？”秦氏忍不住輕聲問(wèn)他。
    姚芳道：“之前咱們幾千人在朝|鮮國(guó)海邊逗留，船隊(duì)里有許多文武官員，他們是要去打聽(tīng)曰本國(guó)消息的，結(jié)果全都無(wú)計(jì)可施。只有我想到了法子，結(jié)交上了一個(gè)曰本國(guó)的武士。”
    秦氏一邊忙活，一邊高興地說(shuō)道：“我爹讀了那么多年書(shū)，好不容易考上了舉人，現(xiàn)在還沒(méi)見(jiàn)過(guò)皇帝。夫君真有本事。”
    她心里想，要是姚芳能得到皇帝賞識(shí)、將來(lái)封了爵位，她也能得個(gè)誥命夫人，穿上隆重的禮服去宮里參拜皇后、回娘家也受人尊重。她想想那場(chǎng)面，真是榮光無(wú)限激動(dòng)萬(wàn)分，頓時(shí)便有了盼頭。
    不過(guò)秦家給她灌輸了太多女子的德行要求，她沒(méi)敢把心里的欲|念說(shuō)出來(lái)，仍然只說(shuō)著自己該說(shuō)的話。
    姚芳收拾妥當(dāng)，不能穿官服，卻也穿得很整潔體面。他告別了父親、妻子，便坐上馬車出門去了。
    ……馬車行到皇城西安門外停止，姚芳下車后，由一個(gè)守門的宦官帶著，沿著平直的道路去西華門。搜身盤(pán)問(wèn)之后，他們進(jìn)西華門，便到了皇宮里的寬敞磚地廣場(chǎng)。
    晴朗湛藍(lán)的天空飄著白云，宮闕重檐上的琉璃瓦，在陽(yáng)光下生輝。姚芳很久沒(méi)進(jìn)過(guò)皇宮了，再次來(lái)到這里，感受著與宮外完全不同的宏偉景象，他也頓時(shí)有幾分感概。
    北邊的金水河對(duì)岸，最近那片宮殿群是武英殿。姚芳跟著宦官，從武英殿南邊經(jīng)過(guò)，然后過(guò)金水河，繼續(xù)從寬闊的磚地上往北走；直至來(lái)到柔儀殿。
    姚芳走到柔儀殿正殿的門外，便開(kāi)始伏拜叩首：“草民姚芳，奉旨覲見(jiàn)，圣上萬(wàn)歲。”
    里面的聲音道：“進(jìn)來(lái)。”
    姚芳起身，終于再次走近了皇帝。古樸寬敞的宮殿里，門窗的采光很好，里面明凈肅靜，大殿中間擺著一張大桌案，身穿團(tuán)龍服的朱高煦便坐在那桌案后面。
    世人要走到這里、那是難如登天的事，但姚芳因?yàn)榧覄?shì)，還是要比大多數(shù)人容易一些。他再次在桌案前面叩首，朱高煦道：“免禮。”
    此時(shí)的宮殿里，竟然沒(méi)有宮女宦官，更沒(méi)有官員。朱高煦應(yīng)該還不想大張旗鼓地召見(jiàn)姚芳。
    朱高煦說(shuō)道：“你出了一趟遠(yuǎn)門，曬黑了不少。吃點(diǎn)小苦頭是好事，將來(lái)能穩(wěn)重一些，少吃大虧。”
    姚芳頓時(shí)感覺(jué)到了幾分親切，忙道：“圣上訓(xùn)教得是，草民記住了。”
    朱高煦又問(wèn)：“朕知道你成了婚，郭家的人也去了。你對(duì)新娘子滿意罷？
    ”
    姚芳漸漸放松了一些，說(shuō)道：“以前草民昏了頭，然后醒悟過(guò)來(lái)，那秦家與草民無(wú)冤無(wú)仇，清譽(yù)受辱，確是無(wú)辜。草民別無(wú)它法，只好求家父去提親，唯有如此才能稍許彌補(bǔ)罪過(guò)。后來(lái)發(fā)現(xiàn)秦氏倒是個(gè)不錯(cuò)的婦人，她常常口是心非，不過(guò)很有教養(yǎng)，說(shuō)話挺好聽(tīng)的，省去了草民的許多煩惱。”
    朱高煦臉上終于露出了笑容，贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭。他很快便徑直問(wèn)道：“你結(jié)交的那個(gè)大內(nèi)氏武士，是甚么職位？”
    姚芳道：“他名叫大內(nèi)勝，是個(gè)守護(hù)代，還是個(gè)和尚。曰本地方上有很多封國(guó)，地盤(pán)卻可能比不上大明的一個(gè)縣，由守護(hù)大名統(tǒng)|治。守護(hù)大名如同諸侯，有緝拿裁決罪犯、稅收、理政等權(quán)，還有兵權(quán)。大名以下又設(shè)守護(hù)代，管理一些村莊的農(nóng)民。大內(nèi)勝就是一個(gè)守護(hù)代。
    他們?cè)诘胤缴希岁P(guān)東的鐮倉(cāng)公方、各地的探題之外，武家的官員都是武士。”
    朱高煦道：“你如何結(jié)交到了此人？”
    姚芳不禁笑道：“無(wú)非是投其所好，恭維幾句，然后給他想要的好處。我見(jiàn)他是個(gè)光頭，便找了個(gè)會(huì)說(shuō)日語(yǔ)的人做翻譯，與大內(nèi)氏談佛法。他們做和尚可以娶妻生子，不過(guò)大內(nèi)勝為了做官，已經(jīng)還俗了。咱們說(shuō)起兩國(guó)的佛家異同，談得很是投機(jī)。
    大內(nèi)勝又是武士家族出身，從小練習(xí)劍術(shù)，其實(shí)就是倭刀術(shù)。我也說(shuō)自己干過(guò)武將，因?yàn)橐粋€(gè)女人差點(diǎn)被治了死罪，才干起了商人的行當(dāng)。于是咱們便以木刀切磋武藝。不料那倭刀術(shù)在中短距離上，相當(dāng)犀利，我連輸幾場(chǎng)，完全贏不了他。
    即便只是切磋，曰本武士好勝心也極強(qiáng)，大內(nèi)勝贏了我很高興。我少不得也恭維幾句，贊他劍術(shù)精湛。我才懶得與他計(jì)較勝負(fù)，真要陣戰(zhàn)，用火器一槍就撩倒了……”
    朱高煦卻道：“曰本國(guó)多山，地方不開(kāi)闊，人少的械斗，火器不一定管用。”
    他一邊說(shuō)，一邊提起毛筆，在紙上寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)記了下來(lái)。
    姚芳覺(jué)得曰本人窮困、矮小，但見(jiàn)朱高煦卻十分重視對(duì)手，姚芳的神情也便認(rèn)真了一些，說(shuō)道：“我觀察大內(nèi)勝表|演拔刀，確實(shí)出刀很快。他出刀的姿勢(shì)是反拔，用刀背貼刀鞘，出鞘就是攻式，毫無(wú)遲滯，又快又狠。”
    朱高煦問(wèn)道：“一個(gè)守護(hù)大名，有多少這樣的武士？”
    姚芳搖頭道：“我沒(méi)有問(wèn)此事，不過(guò)從言談中聽(tīng)來(lái)，他們的武士須得不用親自種地的人，估摸人數(shù)不多；因?yàn)檐婈?duì)里大多是輕足。輕足幾乎是一些貧農(nóng)，缺衣少食缺乏訓(xùn)練，一些人會(huì)用竹槍長(zhǎng)矛，一部分人會(huì)用長(zhǎng)弓。”
    朱高煦道：“沒(méi)有任何槍|炮？”
    姚芳道：“從博多來(lái)巨濟(jì)郡的曰本人，沒(méi)有攜帶火器。火銃不知有無(wú)，但必定沒(méi)有炮，大內(nèi)勝談起過(guò)曰本國(guó)缺鐵。”
    朱高煦接著問(wèn)道：“侯顯在奏章里說(shuō)，大內(nèi)氏不滿室町幕府，此事確定嗎？”
    姚芳道：“這事有點(diǎn)亂，大內(nèi)氏并非所有人都對(duì)幕府不滿。曰本國(guó)幕府的權(quán)威，遠(yuǎn)不及咱們大明朝廷，上面的政令無(wú)法說(shuō)一不二；草民聽(tīng)來(lái)，好
    像總是在博弈。
    大內(nèi)氏前任家督，參與了鐮倉(cāng)公方的叛亂，戰(zhàn)敗而死。那家督的庶子大內(nèi)弘茂是長(zhǎng)子，卻在中途投降了室町幕府；所以幕府在平定叛亂之后，讓大內(nèi)弘茂做了兩個(gè)領(lǐng)國(guó)的守護(hù)大名。
    而家督的位置，則被前任家督的嫡子、弘茂的弟弟大內(nèi)盛見(jiàn)繼承了，他的母親是勢(shì)力很大的大族三條氏。于是大內(nèi)氏兄弟發(fā)生了內(nèi)|戰(zhàn)。
    最后嫡子憑借母家有力的支持，取得了決定的優(yōu)勢(shì)，當(dāng)然便對(duì)幕府非常不滿。但是失敗的那些殘余勢(shì)力，沒(méi)有聯(lián)姻大族的支持，只能依靠幕府，比較傾向京都。”
    朱高煦沉吟道：“要是咱們?cè)琰c(diǎn)在對(duì)馬島占住了腳跟，出手干涉，這事兒還能更亂一些。”
    姚芳愣了一下，說(shuō)道：“草民只是盡量說(shuō)得簡(jiǎn)單了。其實(shí)大內(nèi)氏參與鐮倉(cāng)公方叛亂之前，還參與過(guò)一次平叛大戰(zhàn)，得到了很大的好處；據(jù)說(shuō)他們因此才勢(shì)力大漲、愈發(fā)驕橫，得到了六個(gè)領(lǐng)國(guó)的守護(hù)職權(quán)……不料第二次站錯(cuò)，連本領(lǐng)的石見(jiàn)國(guó)也丟了。”
    “石見(jiàn)？”朱高煦忽然皺眉，一副苦思的模樣。
    姚芳不知所以然，完全不明白、這個(gè)地名有甚么特別之處。
    朱高煦甚至從椅子上站了起來(lái)，有點(diǎn)焦躁不安地想著甚么。過(guò)了好一會(huì)兒，他忽然一拍腦門，一副豁然開(kāi)朗的神情、指著姚芳道：“石見(jiàn)銀山！朕想起來(lái)了，那里是不是有一個(gè)大銀礦？”
    姚芳一臉茫然，怔怔道：“草民不知此事。”
    “從來(lái)沒(méi)聽(tīng)人說(shuō)過(guò)？”朱高煦納悶道。
    姚芳搖了一下頭，立刻又點(diǎn)頭肯定地說(shuō)道：“草民聞所未聞。”
    朱高煦道：“咱們了解得太少了，還得想辦法去考察。不僅要對(duì)曰本國(guó)的勢(shì)力有所理解，還得弄清楚他們的地形、道路等，如此一來(lái)，朝廷官軍才能盡量少付出代價(jià)、減少軍費(fèi)開(kāi)支。”
    如今的曰本國(guó)混亂，自顧不暇，對(duì)大明毫無(wú)威脅，而且好像很窮困。姚芳實(shí)在無(wú)法明白，皇帝為甚么非得要去插手。
    不過(guò)姚芳非常信任朱高煦的能耐，無(wú)須任何理由，他便相信皇帝的決策是對(duì)的。
    姚芳心一橫，抱拳道：“草民有一策，草民只消剃度了、裝成一個(gè)和尚，便能去曰本國(guó)，辦成圣上的差事。”
    朱高煦看了他一眼，搖頭道：“朕若叫你剃度了，怎么給你妹說(shuō)？還有你新娶的秦氏，如何交代？不成！你倒可以去找一些和尚，讓他們前去曰本國(guó)交流佛法。”
    姚芳道：“草民在慶壽寺認(rèn)識(shí)很多和尚，明天就去走一趟。”
    朱高煦道：“甚好。此事屬于朝廷的事，朕讓王貴給你撥內(nèi)府資金。”
    姚芳忙抱拳道：“不如讓草民向沈家討要，曰本國(guó)的人最喜歡的、是大明官方鑄造的銅錢。沈家在云南開(kāi)銅礦，得到圣上特許的鑄幣權(quán)，鑄造的那種‘武德通寶’拿到曰本國(guó)非常好使。”
    朱高煦笑道：“也好，就這么辦。”.