安南國的雨季還沒過去，東關(guān)城經(jīng)常下雨，叫人們覺得、道路很少有干燥的時候，而且天氣還很熱。明軍在東關(guān)附近的人馬，大多都在城里和屯堡里，以減少病疫發(fā)生。據(jù)說，叛軍已經(jīng)占據(jù)了東關(guān)下游的各個城池。
    之前派往安南國的朝廷使節(jié)劉鳴，這時住在東關(guān)感覺十分沮喪，且進(jìn)退兩難。
    皇帝讓他來招安陳季擴(kuò)叛軍，顯然沒能辦成。朝中也沒有圣旨或公文，命令他回國。劉鳴只能在此地、尋訪各種人打聽消息。這陣子與他來往比較密切的，便是一個安南人、東關(guān)府知府阮智。
    府衙后院有個天井，四面的屋檐正流淌著雨簾，磚石縫隙里雜草茂盛。劉鳴在府衙里已有一陣子了，但先前忽然又下起了大雨，他便繼續(xù)逗留，等雨稍停再走。
    倆人已說完了劉鳴打聽的公事，便閑談了起來。
    坐在茶案一旁的阮智轉(zhuǎn)頭，看著外面的光景，忽然嘆了一口氣道：“劉使君回京之后，請不要太怪罪阮銀河。他以叛軍武將的身份，仍去警示了劉使君，算是有心了；沒有出手相救，或許只是因?yàn)槲窇帧Ｅ卤黄渌衍娢鋵⒅溃宜阗~。”
    劉鳴道：“這么說來，黎利的膽子更大。”
    阮智點(diǎn)頭道：“野心越大的人，膽子越大，黎利應(yīng)該就是那種人。但尋常人總會害怕。”他說到這里，露出了自嘲的苦笑，“實(shí)不相瞞，在下以前是胡氏麾下的武將，當(dāng)時帶兵上陣也怕得要死，正因畏懼、才投降了當(dāng)今圣上。”
    劉鳴點(diǎn)了點(diǎn)頭，“胡氏叛賊不得人心，阮兄不過是棄暗投明。”
    阮智接著道：“圣上是挺會用人，他沒有讓我繼續(xù)帶兵，而是給了我一個更擅長的差事。我便稀里糊涂立了功，受到了賞識。后來我覺得，那些想得到大權(quán)的安南人，把安南國搞得一團(tuán)糟，不見得比明朝人好。我為甚么不向著賞識自己的人？”
    劉鳴聽罷，感覺阮智的話算是推心置腹了。或許因?yàn)閯ⅧQ是漢人、且不會在安南國呆得太久，阮智反而不用掩飾太多？
    阮智嘆了一口氣道：“常感一世很短，能做的事實(shí)在不多，咱們一個人、一世能做好一件事，就算不錯了。古今有幾人能救天下萬民？”他搖了搖頭，說道：“劉使君請茶。”
    劉鳴抿了一口，這種草葉茶味道奇怪，入口稍苦、后有清涼的香味。今日談話的氣氛影響了劉鳴，他也覺得對這個安南人說話、反而能輕松不少。劉鳴沉吟片刻，便開口道：“我現(xiàn)在的父親不姓劉，而去世的生父才姓劉。”
    “那劉使君家的親戚，怕不高興罷？”阮智有點(diǎn)驚訝道。
    劉鳴道：“后父同意的，他還有別的兒子。我大概十二三歲的時候，便有過阮兄那樣的想法，覺得人世太短，做不了多少事。”
    阮智抱拳道：“佩服。”
    劉鳴回憶了一會兒，說道：“當(dāng)年家母帶了不少嫁妝，我得以到私塾里讀書。不知怎
    地、忽然想到這個道理；那時正見到后父、在自家田里做著甚么事，便與他說起了感悟。
    年少不知事、我說了許多古怪的話，大概說的是，因?yàn)橐粋€人能做的事太少了，那些富貴人家多半經(jīng)過了幾輩人積攢，每個人都要盡力、才能建立家業(yè)……或許想得到后父夸贊有志氣？我已經(jīng)忘了當(dāng)時怎么想的了。”
    阮智道：“劉使君知事得早。”
    劉鳴搖頭道：“不過是突發(fā)奇想、想到無頭無尾的淺薄道理而已。我記得，那時后父十分惱火，罵了我一頓，差點(diǎn)就棍棒招呼了。當(dāng)年我也不明白怎么回事。
    直到長大成人了，偶爾想起此事，才有點(diǎn)困惑。不知后父是覺得他不夠盡力，還是認(rèn)為我不是那個家族的人？抑或有別的理由。他為何那么惱怒哩？”
    倆人忽然沉默下來，屋檐上流淌的積水打在天井里，“噼啪”的聲音似乎驟然變大了。
    阮智想了想道：“他不是在田里勞作么？”
    劉鳴勉強(qiáng)地笑道：“按部就班地做著眼前熟知的事，雖也辛勞，但不用克服擔(dān)憂、畏懼、不明前路的感受，我倒覺得算不上盡力。”
    阮智陪笑道：“我認(rèn)識不少人，連眼下的本分、也是不愿意做好的。”
    劉鳴收住笑容，沉聲道：“在下去清化時，身邊的人全死了，那時我才忽然覺得很怕、很擔(dān)心家中的兒子。我不能拒絕黎利，算是茍且偷生罷？”
    他們再次安靜下來，不再繼續(xù)談?wù)撏隆＿@時大雨漸漸變小了，劉鳴便告辭而出，帶著一個隨從、打著傘回到了居住的行館。
    劉鳴聽說朝廷正在調(diào)兵前來增援，也明知招安失敗，不久會訴諸武力。朝中的刑部尚書薛巖等、不日將快馬抵達(dá)東關(guān)，劉鳴便決定、繼續(xù)在東關(guān)住一陣子。
    等到朝廷大臣到了，他先稟報了當(dāng)?shù)厍闆r再說；這段時間他沒干成多少事，卻也從各個衙門里、打聽到了許多消息，或許對大臣們有用。
    ……
    安南國的雨季，一直要持續(xù)要中秋節(jié)前后。
    等到秋季之后，炎熱天氣才會漸漸下涼，雨水也將大幅減少。歷朝歷代從中原王朝過來的軍隊(duì)，發(fā)動攻勢的季節(jié)最好就在那時，相對比較干燥涼爽。否則濕|熱的氣候、多發(fā)的病疫，以及泥濘難行的道路，不用當(dāng)?shù)厝朔纯梗矔屩性婈?duì)不堪忍受行軍。
    這陣子的濕|熱氣候，同樣會給安南軍造成困難，不過他們顯然比明軍更適應(yīng)環(huán)境。
    陳季擴(kuò)麾下的各路人馬，已經(jīng)完全占領(lǐng)了悶海口（南定省）以南的所有地區(qū)，并建立了郡縣官府統(tǒng)|治。黃江（紅河下游）沿岸南北，到處都是“大越軍”的軍寨。
    安南國的明軍、以及漢人官吏，現(xiàn)在龜縮于升龍城附近、以及與廣西靠近的諒山地區(qū)。明軍在永樂時期占領(lǐng)的地方，因?yàn)閲鴥?nèi)的問題、幾乎已被放棄得差不多了，直到現(xiàn)在駐軍還沒恢復(fù)元?dú)狻?br/>     形勢對陳季擴(kuò)一片大好，“大越軍”收復(fù)了大半土地。
    此時的清化，卻因此正在亂糟糟地爭執(zhí)。當(dāng)著“皇帝”陳季擴(kuò)的面，許多武將請命，把升龍圍困之后，剿滅明朝在安南國的所有人，讓他們畏懼“大越”；同時可以讓大越皇帝的威望震懾天下。
    但也有一些人，認(rèn)為應(yīng)該趁機(jī)與明國談判，只要明國承認(rèn)“大越皇帝”；便以釋放升龍漢人作為回報，從此相安無事。
    兩邊武將各執(zhí)理由，爭得不可開交。
    就在這時，武將之一的黎利卻勸說道：“大事沒那么容易。明軍棄守了黃江南北的所有沃土，卻在諒山、京泰河等地設(shè)置屯堡軍寨；必定是為明國援軍入大越固守道路，數(shù)月之后應(yīng)有大戰(zhàn)。
    我朝應(yīng)早作準(zhǔn)備，以‘誘敵設(shè)伏、且戰(zhàn)且退’的方略，避其鋒芒，消耗敵軍、拖延時間。如此一來，大越軍至少不會敗得太快。只要把戰(zhàn)事拖到雨季，可叫明國人馬不戰(zhàn)而退。”
    不料，陳季擴(kuò)頓時龍顏大怒，說道：“朕有將士百萬（號稱），已將漢人圍在升龍，大勢將定，你竟口出狂言！明國人勞師遠(yuǎn)征，兵馬疲敝，他們是三頭六臂么？”
    眾將紛紛附和，指責(zé)黎利膽小怕事。
    黎利只好叩拜退下，不再多言。陳季擴(kuò)的目光隨著黎利的身影，狠狠地瞪了他一眼。若非黎利一族實(shí)力不小，陳季擴(kuò)怕不會那么容易輕饒了他。
    這時一個叫黎康的武將站了出來，上前說道：“皇上乃陳朝宗室，身份高貴，順應(yīng)天命，萬民擁戴。若非明國插手，皇上早已定鼎天下，故不能無視明國朝廷。他們會不會增兵大越？皇上不可不防。”
    黎康雖然姓黎，但與黎利不是一個家族的人，各自在家鄉(xiāng)起事、有著不同的勢力。黎康的話、要實(shí)在不少，大伙兒容易接受，紛紛附和起來，商議猜測著明軍會不會繼續(xù)增兵。
    不多時，黎康趁機(jī)又提出了“圍城擊援”的方略。便是以一部人馬將升龍城圍困，再派兵從悶海口（南定省）向黃江北岸進(jìn)發(fā)，屯兵于北江郡；等待明國援軍過了諒山、立足未穩(wěn)，大越軍便先攻滅其援軍，再圖升龍。
    黎康認(rèn)為明國援軍會從廣西來，與黎利的看法有類似之處，因?yàn)槊鬈娡捅ざ嘣O(shè)于東線諒山；西線芹站雞鳴關(guān)（老街）那邊是云南布政使司進(jìn)入大越的通道，卻兵力空虛。
    此計得到了很多人的認(rèn)同。大將阮帥要求，采用此計之后，將來要把盤踞升龍的漢人全部殺掉。
    互有讓步之后，各方“義軍”首領(lǐng)終于大致說到了一起。于是略定“圍困升龍、剿滅援軍”，大越皇帝陳季擴(kuò)對大將阮帥夸贊有加。
    一時間臨時設(shè)立的“皇宮大殿”里，一片稱頌之聲，稱陳季擴(kuò)是大越開國皇帝，功蓋千秋。
    混在武將們里面的黎利，卻看著殿外的雨幕，神情隱約有點(diǎn)沉重，沒有半點(diǎn)激動。