梅雨時(shí)節(jié)還沒(méi)到，京師就下了一場(chǎng)綿綿的小雨。薛祿上了奏章之后沒(méi)過(guò)兩天，便受圣上召見(jiàn)，去乾清宮東暖閣面圣。這時(shí)天上仍舊下著下雨。
    此前幾個(gè)月在西南三省發(fā)生的大戰(zhàn)，朝廷官軍無(wú)疑非常失敗。但薛祿見(jiàn)到皇帝朱高熾時(shí)，并未從皇帝臉上看到惱羞成怒的神色，更無(wú)焦急慌張。
    當(dāng)然也全無(wú)高興的模樣。
    朱高熾見(jiàn)了薛祿，竟先是講起了一個(gè)故事，“這事兒是當(dāng)年俺們?nèi)值芤黄鹪诰煹臅r(shí)候，高煦與俺講的。俺覺(jué)得很有意思，陽(yáng)武侯聽(tīng)完，便放到肚子里好了。”
    他不等薛祿回答“洗耳恭聽(tīng)”之類的話，馬上又說(shuō)了起來(lái)，“說(shuō)的是有三個(gè)活物，一只蚊子、一只大蟲(chóng)（老虎）、一頭羊。蚊子正釘著吸羊的血，忽然從樹(shù)林里沖出一只大蟲(chóng)，把羊吃掉，連同骨頭也嚼碎了！”
    朱高熾停頓了一下，似乎在觀察著薛祿。薛祿不確定，他不敢抬頭直視天子。
    “蚊子憤怒斥責(zé)大蟲(chóng)。大蟲(chóng)道，你同樣在吸羊的血，俺們沒(méi)有甚么不同；蚊子道，俺只吃羊一點(diǎn)血，而你卻要了羊的性命。”
    薛祿聽(tīng)罷，忽然想起了前兩天那教書(shū)的王秀才。王秀才無(wú)法真正威脅到薛祿，也不必那樣做，他如同蚊子，只想從薛祿身上得到一點(diǎn)點(diǎn)好處。
    這是個(gè)寓言，如同《莊子》里很多篇文章一樣的手法，但又是一個(gè)似是而非的寓言。圣上說(shuō)這事兒，究竟是贊成蚊子的說(shuō)法，還是大蟲(chóng)的？
    薛祿不敢問(wèn)，彎腰拜道：“圣上圣明，臣愚鈍。”
    朱高熾嘆了一口氣，卻不解釋他的看法，很快便岔開(kāi)話題，說(shuō)道：“陽(yáng)武侯在四川做過(guò)的事，見(jiàn)過(guò)的事，說(shuō)說(shuō)罷。”
    “臣遵旨。”薛祿抱拳一拜，沉吟片刻便開(kāi)始述職。
    當(dāng)著皇帝的面述職，決不能輕易說(shuō)謊話，不然就是欺君之罪！但是，即便是用真相編織起來(lái)的一件事，也可以稍稍有所不同的……
    許久之后，薛祿走出了東暖閣，他長(zhǎng)長(zhǎng)地吁出一口氣。東暖閣在乾清宮，屬于后宮區(qū)域，一般人根本不可能到這里面圣。薛祿還能面見(jiàn)圣上，至少，他已經(jīng)隱約感覺(jué)到了性命的安全。
    薛祿一抬頭，忽然就看見(jiàn)斜廊上默默地站著一隊(duì)文武大臣！那些人站在那里不僅一點(diǎn)聲音也沒(méi)有，也沒(méi)有隨意動(dòng)彈，十分謹(jǐn)慎的樣子。薛祿想到片刻之前的失儀，那個(gè)松一口氣的動(dòng)作，頓時(shí)覺(jué)得有點(diǎn)尷尬。
    “陽(yáng)武侯。”有大臣向他見(jiàn)禮。薛祿也抱拳回禮，走上了斜廊。這時(shí)候朝廷里還有人理會(huì)他，證明不止一個(gè)大臣和薛祿自己的想法一樣，只要還能在東暖閣面圣，便沒(méi)有徹底完蛋。
    薛祿在宦官的帶引下，走出了乾清門(mén)。他這時(shí)忍不住又想到圣上說(shuō)的那個(gè)寓言，這是不是在敲打提醒他的意思？圣上在暗示薛祿就像蚊子，私心讓朝廷蒙受了一些損失？
    薛祿還真是沒(méi)法確定圣上的心思。
    ……陽(yáng)武侯離開(kāi)乾清宮之后，接著進(jìn)東暖閣的大臣是幾個(gè)文官，有東宮故吏、以及袁珙呂震等大臣。皇帝的親舅舅徐輝祖也在斜廊上，但徐輝祖暫時(shí)還沒(méi)有被準(zhǔn)許進(jìn)去面圣。
    進(jìn)屋的大臣們上前叩拜行禮，朱高熾頭也不抬地說(shuō)：“免禮平身。”
    “謝圣上恩。”
    朱高熾的目光依舊看著御案上整齊擺開(kāi)的四份奏章，除了剛見(jiàn)過(guò)的薛祿寫(xiě)的，還有張輔、顧成、吳高的奏章。這些東西在前后不同的時(shí)間里送到京師，現(xiàn)在同時(shí)放在了朱高熾面前。
    “看看罷。”朱高熾道。宦官海濤便拿起那些奏章，分給了大臣們。
    此番大敗，朱高熾聞?dòng)嵵蟊憩F(xiàn)得很好。他沒(méi)有在大臣們面前龍顏大怒，因?yàn)樗畲蟮母惺芨静皇菓嵟呛ε拢?br/>     一個(gè)皇帝若是在別人面前害怕，那是最不合適的表現(xiàn)。所以朱高熾看起來(lái)幾乎面無(wú)表情。
    這陣子他不斷地想，自己在怕甚么？公開(kāi)起兵反對(duì)他的兄弟、已經(jīng)讓他感覺(jué)到了可怕，但是最讓朱高熾不安的，還是在內(nèi)部！
    戰(zhàn)場(chǎng)上的一敗涂地，讓朱高熾忽然醒悟，朝廷內(nèi)部的問(wèn)題比他意料中的還要嚴(yán)重；很多人都在想方設(shè)法蒙蔽他！
    朱高熾一想到自己身邊的閹人、女子，都可能分別是誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)的人，他便憤怒不起來(lái)，只感到手腳冰涼。可是他又不確定：究竟哪些人心懷異心？是不是真的有異心，或是有幾成異心？
    一時(shí)間，朱高熾忽然有點(diǎn)理解父皇了、那個(gè)他多年害怕而且暗自怨恨的父親。
    父皇若在世，遇到這樣的境況會(huì)怎么辦？朱高熾覺(jué)得父皇會(huì)殺很多人，父皇肯定會(huì)那么干！當(dāng)然其中死的大部分是無(wú)辜之人……就像當(dāng)初那個(gè)宮女，朱高熾只是親近了一回。
    朱高熾也開(kāi)始理解失敗的建文帝，世人在私下里認(rèn)為建文帝做錯(cuò)了很多事，但或許身處建文的位置、決策并沒(méi)有那么簡(jiǎn)單。
    朱高熾能學(xué)父皇的手段嗎，或是能學(xué)建文么？他認(rèn)為都不行！在東暖閣這個(gè)地方曾經(jīng)坐過(guò)的三代帝王，擁有的東西、身處的境地和敵人，各不一樣，沒(méi)有依樣畫(huà)瓢的路可走。
    楊榮的聲音道：“圣上，臣請(qǐng)言。”
    朱高熾回過(guò)神來(lái)，點(diǎn)頭道：“愛(ài)卿但說(shuō)無(wú)妨。”
    楊榮拜道：“臣以為，眼下最要緊的事，并非論述諸將功過(guò)。”
    此言一出，在場(chǎng)的大多人都下意識(shí)地微微點(diǎn)頭……畢竟數(shù)十萬(wàn)大軍圍|剿高煦，卻在短短數(shù)月之間，連失云、貴、川三省，要論只能論誰(shuí)的罪了。
    楊榮接著說(shuō)：“亦非商議下一步大略之時(shí)。還有比這更要緊的事，那便是輿情！
    先是朝廷確定魏國(guó)公主張的‘馳援貴州、決勝西南’大略之后，朝廷六部為鼓舞軍民士氣，又要傳令各州縣調(diào)度軍需，發(fā)過(guò)幾次邸報(bào)。故而此次大戰(zhàn)，知情者不在少，今番要再隱瞞也是徒勞之舉。但若坐視不理，唯恐流言四起，反而掩蓋了事實(shí)，叫天下人誤以為朝廷兵敗了。于民心、軍心極為不利！”
    袁珙冷不丁問(wèn)道：“敢情官軍沒(méi)敗？”
    楊榮聽(tīng)罷有點(diǎn)不高興，畢竟袁珙忽然插嘴有點(diǎn)沒(méi)禮貌。楊榮轉(zhuǎn)頭道：“王師只是未能獲勝！”
    他接著說(shuō)道：“四川之役，因前四川都指揮使瞿能投靠叛賊，鼓動(dòng)舊部倒戈，致使四川軍糜|爛；陽(yáng)武侯率京營(yíng)忠勇將士數(shù)百騎與四川衛(wèi)所軍，在太平場(chǎng)與叛賊十萬(wàn)眾大戰(zhàn)，四川軍臨陣投降。陽(yáng)武侯陣斬叛軍數(shù)千，終因寡不敵眾，退兵重慶。重慶衛(wèi)指揮使徐華，早已勾結(jié)叛賊，開(kāi)門(mén)向叛賊跪地乞降，陽(yáng)武侯率軍突圍，轉(zhuǎn)進(jìn)至湖廣意圖反攻，牽制漢王叛軍半數(shù)于四川。
    貴州戰(zhàn)場(chǎng)，吳高軍遭遇叛軍主力阻擊，兩軍激戰(zhàn)，吳高軍數(shù)次獲勝。但貴州守將顧勇年輕馬虎，竟被叛軍偏師攻破城池，兵敗被俘！
    云南那邊，老將鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯顧成，橫掃云南布政使司地盤(pán)，圍攻昆明城，殺敵無(wú)數(shù)。他身先士卒，卻因嘔心國(guó)事、日夜不休病倒。
    而不久前交趾布政使司上奏，安南人簡(jiǎn)定、鄧悉、阮帥等叛亂。就是他們燒毀糧草，致使英國(guó)公被拖住、軍中缺糧，影響了進(jìn)軍。但英國(guó)公依舊排除萬(wàn)難，趕到了云南。
    待張輔軍到云南之時(shí)，卻獲知貴州城被攻破，糧道被斷。東面貴州淪陷，南面有安南叛軍與漢王叛軍騎兵勾結(jié)截?cái)嗉Z道，官軍無(wú)一粒軍糧增援！將士以草葉樹(shù)皮充饑，餓著肚子擊退了叛軍追擊，成功進(jìn)軍到廣西就食。
    吳高軍聞之，貴州淪陷、英國(guó)公退兵，只得回師湖廣。漢王叛軍既攻下貴州，屠|城三日，蹂|躪將士妻女，燒殺淫|掠，無(wú)惡不作！兵禍至無(wú)數(shù)軍民流離失所，叛賊裹挾青壯，擁兵愈眾；并激勵(lì)眾叛匪，殺進(jìn)江南，進(jìn)軍京師，劫掠官民。
    漢王叛賊勾結(jié)交趾、割地蠻夷，一起殺掠大明子民，人神共憤！諸官軍將士聞之，義憤填膺，爭(zhēng)相請(qǐng)纓以報(bào)無(wú)辜百姓之仇！”
    君臣數(shù)人聽(tīng)完楊榮的慷慨之辭，好一陣說(shuō)不出話來(lái)，東暖閣里安靜異常。
    朱高熾甚至有點(diǎn)佩服他了。楊榮所言諸事，大致都是確實(shí)發(fā)生過(guò)的，但他說(shuō)的又完全是另一回事。這也是挺不容易的。
    楊榮等了一會(huì)兒，拜道：“大致如此發(fā)邸報(bào)下去，方能未雨綢繆，避免各地軍民沮喪、將來(lái)不戰(zhàn)而降。”
    就在這時(shí)楊士奇道：“臣以為有點(diǎn)太過(guò)了，恐不能取信于天下。”
    楊榮道：“再叫國(guó)子監(jiān)監(jiān)生和各地生員上書(shū)，萬(wàn)眾一心，請(qǐng)奏圣上再次發(fā)兵平叛。”
    朱高熾想了想，覺(jué)得他們說(shuō)的話都很有道理，便道：“須得修改一番，此事?tīng)柕燃纯倘マk，寫(xiě)好了先給朕過(guò)目。”
    “臣等遵旨。”
    袁珙抱拳道：“照這個(gè)意思寫(xiě)邸報(bào)，那罪將就是顧勇了？”
    除了袁珙，呂震也是在北平呆過(guò)很久的，他們與鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯顧成交情不錯(cuò)。呂震也附和道：“顧勇實(shí)在有點(diǎn)冤枉。”
    楊榮冷冷道：“有何冤枉之處？他是俘虜！”
    大伙兒怔在那里。楊榮又忙道：“顧勇丟城失地，茍且偷生！還有他爹鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯顧成，若非軍糧被燒，云南戰(zhàn)場(chǎng)何至于此？”
    于是東暖閣里再次沉默下來(lái)。<!-125->