八月初七晚上，朱高煦在桂林府城南面的軍營(yíng)里，便得知了王斌去進(jìn)攻吳高部的消息。
    朱高煦一晚上都沒(méi)睡好。
    王斌率領(lǐng)的前鋒軍戰(zhàn)敗是注定的事，朱高煦對(duì)勝敗沒(méi)有一絲期待；他在盡量讓自己面對(duì)現(xiàn)實(shí)之余，又隱隱帶著一絲僥幸，希望的只是王斌部能死里逃生，免遭全軍覆沒(méi)的厄運(yùn)！
    吳高麾下有十萬(wàn)大軍，不可能給王斌一點(diǎn)獲勝的機(jī)會(huì)；如果吳高真的那么無(wú)能，“靖難之役”時(shí)，朱棣就不必要用離間計(jì)對(duì)付吳高了。因?yàn)橛薮赖挠箤⒃跀撤椒炊泻锰帯?br/>     這樣的等待，相當(dāng)煎熬。朱高煦仿佛在等待著宣判的結(jié)果，一顆心懸在半空，一直不能落地；他實(shí)在放下不那一絲僥幸的機(jī)會(huì)。
    桂林府南部地區(qū)的風(fēng)景很好，平坦的大地上，青山綠水，十分清晰明凈。
    第二天早上，朱高煦騎馬走上官道時(shí)，卻無(wú)心欣賞美景。或許風(fēng)光景色的美妙并不重要，真正能打動(dòng)人的只是自身的心境。
    到了下午，各部人馬開(kāi)始扎營(yíng)，并派人到四面去籌辦一些糧食。朱高煦終于再次得到了王斌部的消息。
    果不出其然，王斌的前鋒軍大敗，將士傷亡走散了近兩千人、輜重軍械丟失大半！但好在他們避免了覆滅……王斌等人在敗退之后，利用了一處湖泊地形抵抗到天黑；他們趁敵軍退兵，連夜朝西北方向撤退，終于才脫離了戰(zhàn)場(chǎng)。
    在一棟瓦頂民房里，諸將傳閱了這份奏報(bào)，大家都沉默著。一些人留心觀察著朱高煦的神態(tài)。
    朱高煦被曬成了古銅色的臉，一會(huì)兒泛紅、一會(huì)兒泛白，怒氣壓抑在其間。他的心情十分復(fù)雜。
    或許是早有心理準(zhǔn)備的緣故，他現(xiàn)在竟然還隱隱有點(diǎn)慶幸。王斌部雖然損失不小，一時(shí)半會(huì)兒已難以重新參戰(zhàn)，但至少絕大多數(shù)將士活下來(lái)了；只要人還在，假以時(shí)日，仍可恢復(fù)戰(zhàn)力！
    但一時(shí)的慶幸，并不能掩蓋朱高煦的惱怒。這是完全可以避免的一場(chǎng)敗仗，卻給整個(gè)戰(zhàn)局帶來(lái)了嚴(yán)重的影響。
    漢王軍的首戰(zhàn)失敗，士氣必將此消彼長(zhǎng)。
    本來(lái)吳高軍到處逃竄、麾下的將士必定有沮喪情緒，但他們的首戰(zhàn)大勝，又會(huì)讓吳高重新贏得將士們的信任……如果主帥不被信任是十分糟糕的情況，軍令傳下去會(huì)被質(zhì)疑，執(zhí)行部署時(shí)也更可能出現(xiàn)問(wèn)題；戰(zhàn)陣上就像贏家通吃，連續(xù)獲勝的主將優(yōu)勢(shì)只會(huì)越來(lái)越大！
    況且朱高煦的中路軍兵力不足，對(duì)付吳高、之前就處于逆勢(shì)；現(xiàn)在王斌部一萬(wàn)多人戰(zhàn)力大損，數(shù)日之內(nèi)難以恢復(fù)，朱高煦只剩下不到六萬(wàn)步騎了。
    簡(jiǎn)陋的堂屋里一陣死寂。朱高煦絕口未提王斌，他終于開(kāi)口道：“明日拔營(yíng)，中路軍諸部仍沿原先的安排，繼續(xù)南下！吳高未調(diào)重兵滅掉王斌部，敵軍還是想跑；吳高的第一個(gè)目的地，必是賀縣。照距離來(lái)看，咱們能在平樂(lè)府附近截住他們。”
    趙平抱拳道：“王都督的人馬尚在洛容縣以北，在吳高軍到達(dá)平樂(lè)府之前，他們恐怕無(wú)法趕來(lái)了。咱們?nèi)笋R不到六萬(wàn)，若靠近敵軍，吳高會(huì)不會(huì)拼命？”
    朱高煦沉吟不已，他覺(jué)得有這個(gè)可能。
    現(xiàn)在吳高軍向東行軍，漢王中路軍向南偏東方向行軍，兩軍朝著同一個(gè)地方走，距離越來(lái)越近；而桂林府南面地區(qū)，視線比較開(kāi)闊，道路很多。如此一來(lái)，斥候來(lái)回時(shí)間短，打探彼此的軍情就更加容易了，朱高煦有多少人馬難以再掩藏。
    朱高煦尋思了一會(huì)兒，便斷然道：“那也得拖住吳高！待盛庸軍到達(dá)梧州、然后北上；那時(shí)吳高軍要是還沒(méi)到賀縣，咱們便能以優(yōu)勢(shì)兵力，對(duì)吳高軍展開(kāi)決戰(zhàn)！”
    風(fēng)險(xiǎn)確實(shí)不小，朱高煦卻下定決心冒險(xiǎn)。否則放吳高軍十萬(wàn)人去了江西的話，將來(lái)湖廣大戰(zhàn)，說(shuō)不定這股敵軍還能趕到參戰(zhàn)；彼時(shí)漢王軍將更加勢(shì)弱。
    沒(méi)有遠(yuǎn)慮必有近憂。朱高煦已認(rèn)定，此時(shí)的冒險(xiǎn)是值得的……
    從八月初八到初九兩天，斷斷續(xù)續(xù)從洛容縣那邊又傳來(lái)了一些奏報(bào)，有隨軍文官的信、也有守御府北司武將的稟報(bào)。漸漸地，朱高煦了解到洛容縣之戰(zhàn)的具體細(xì)節(jié)了。
    他覺(jué)得陸涼衛(wèi)指揮使陳貞，頗有些將才。遂派人去前鋒營(yíng)中，命令陳貞暫領(lǐng)前鋒軍兵權(quán)，召王斌回中軍述職。
    初九日傍晚，大軍擇地扎營(yíng)。朱高煦召集軍中文武，又把王斌召來(lái)中軍行轅。
    朱高煦坐在一間破舊堂屋上的方桌條凳上，周?chē)拇髮⑽墓偈塘蛇叀５攘艘粫?huì)兒，便見(jiàn)王斌從門(mén)口的亮光中，走進(jìn)了采光不好的屋子里。
    王斌徑直跪到地上，磕頭道：“末將不聽(tīng)王爺軍令，在吳高軍前大敗，罪有應(yīng)得，請(qǐng)王爺發(fā)落！末將絕無(wú)半句怨言。”
    朱高煦聽(tīng)到這里，眼睛里頓時(shí)閃過(guò)一絲不易被人察覺(jué)的變化。但他馬上更是怒不可遏，“砰”地一掌拍在木桌上，指著王斌大罵道：“他|娘|的！你是不是覺(jué)得為本王擋過(guò)銃丸，命是撿回來(lái)的，便可以目中無(wú)軍法，恃寵而驕了？！”
    周?chē)娜藗兟?tīng)罷頓時(shí)側(cè)目。
    朱高煦憤怒異常，大吼道，“來(lái)人，給本王拉出去……”
    “使不得！”趙平立刻打斷了朱高煦的話，抱拳道，“請(qǐng)王爺三思！王都督雖有敗績(jī)，卻有功勞，功過(guò)相抵，還請(qǐng)王爺手下留情。”
    侯海也趕緊說(shuō)道：“若無(wú)王都督迷惑敵軍得當(dāng)，吳高怕怕是不會(huì)中計(jì)走洛清江了。下官也請(qǐng)王爺看在王都督的功勞份上，從輕發(fā)落。”
    朱高煦怒道：“軍法不容情，豈能如此算了？”
    諸將隨之紛紛求情，大伙兒都一個(gè)態(tài)度，沒(méi)有一個(gè)落井下石的人。這王斌平素也不怎么好相處，與很多人關(guān)系都不好，但此時(shí)忽然求情的人卻很多。
    朱高煦見(jiàn)狀，怒氣未消，大聲道：“王斌！本王看在諸位弟兄給你求情的份上，死罪可免，活罪難逃。來(lái)人，拉出去給我往死里打！即刻免去王斌都督官職！”
    王斌一聲不吭地跟著幾個(gè)軍士出去了，既不說(shuō)謝，也不喊冤。沒(méi)一會(huì)兒，外面就傳來(lái)了“噼噼啪啪”的鞭聲，卻不聞王斌的慘叫。
    朱高煦道：“他|嗎|的，這王斌就是頭倔驢。下回再犯這種錯(cuò)誤，誰(shuí)勸本王都沒(méi)用了！”
    眾人紛紛說(shuō)道：“王爺仁厚。”
    朱高煦憤憤地站了起來(lái)，拂袖而去。
    剛才那堂屋有點(diǎn)黑，卻至少對(duì)著一扇正門(mén)。里面的土墻屋子、更是黑里咕咚；窗戶非常小，天還沒(méi)黑，屋子里便只好點(diǎn)上油燈了。
    這時(shí)妙錦走了進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“我給漢王把飯菜端進(jìn)來(lái)吧。”
    朱高煦招手道：“妙錦先去辦另外一件事，我那包袱里有云南帶來(lái)的藥，治外傷那瓶，你去給王斌拿去。”
    光線不太好，看不清妙錦的臉色，她似乎欲言又止，終于開(kāi)口低聲道：“以前我以為高煦是性情中人，不過(guò)別人說(shuō)你狡詐倒是真的。”
    朱高煦沉聲道：“沒(méi)法子。我若公然徇私枉法，軍法就沒(méi)用了；但我殺雞儆猴，也不能拿王斌動(dòng)手！
    乍看起來(lái)，本王有幾十萬(wàn)追隨者，但里面什么心思的人都有；而王斌不同，不管他有多少能耐，至少就算我戰(zhàn)敗了的時(shí)候，他要死也不會(huì)背叛我。”
    妙錦道：“我去找藥。”
    朱高煦接著又嘆道，“古話說(shuō)得好，一將功成萬(wàn)骨枯。大將之才哪有那么容易鑄就？都是用尸山血|海練出來(lái)的將才。所以當(dāng)年本王冒著巨大的風(fēng)險(xiǎn)，也要保住盛庸等人。洛容之戰(zhàn)，若是盛庸平安瞿能任一人帶兵，肯定不會(huì)出這種差錯(cuò)。
    王斌此人，在‘靖難之役’中沖鋒陷陣十分勇猛，可我覺(jué)得，他目前最多做個(gè)衛(wèi)指揮使能干得不錯(cuò)，再大的兵權(quán)就不可靠了。”
    妙錦從布包袱里找到了一只藥瓶，打開(kāi)聞了一下又塞好木頭，然后轉(zhuǎn)身走了出去。
    朱高煦獨(dú)自坐著，手肘放在旁邊黑漆漆的桌面上，整個(gè)人一動(dòng)不動(dòng)也不出聲，陷入沉思的他，仿佛入定了一般。油燈的光很弱，此時(shí)如果有人進(jìn)來(lái)，還不一定能發(fā)現(xiàn)屋子里坐著人。
    ……夜幕降臨了，王斌趴在帳篷前的篝火邊上一言不發(fā)，牙齒緊緊咬著。火光照在他的臉上，額上青筋很明顯地鼓著，一副出神的模樣。
    這時(shí)妙錦走到了火邊，臉在紗巾后面看不清楚。但王斌一眼就認(rèn)出了她，軍中就只有她一個(gè)女子。
    妙錦拿出一瓶藥來(lái)，在王斌面前蹲下。她把藥瓶放在了他的面前，輕聲說(shuō)道：“漢王親自叫我送藥過(guò)來(lái)，云南藥治外傷很有效。”
    王斌沒(méi)吭聲，好像沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)似的。
    妙錦站了起來(lái)，忍不住又轉(zhuǎn)頭想說(shuō)甚么，卻忽然看見(jiàn)王斌兇神惡煞的圓眼睛里有水光閃爍，他滿臉懊悔痛苦之色，只是沒(méi)吭聲。
    她頓時(shí)將到嘴邊的話吞了回去，甚么也不必說(shuō)，轉(zhuǎn)身默默地離開(kāi)了。
    <!-125->