夕陽(yáng)的余暉落在沅江的起伏波浪上，鱗光閃閃。這時(shí)候瞿能軍約七萬(wàn)人已在各處扎營(yíng)。照兩天前的軍令，各部大將陸續(xù)來(lái)到了中軍行轅議事。
    站在公案一側(cè)的斥候營(yíng)武將，尚不了解剛剛的軍情變化。他正向周圍的大將們講述前方地形。
    武將指著桌面上的圖敘述著：“從辰溪縣往東、至溆浦縣，此段路并不算難行；我部大軍只要沿沅江東進(jìn)，三天后便可抵達(dá)溆浦縣。但繼續(xù)東行，便會(huì)進(jìn)入梅山北麓山區(qū)，無(wú)官道可走，只能走山谷間的小路。
    大軍將兵分三路，斥候營(yíng)將士已探明道路，會(huì)派人作為各路大將向?qū)А４筌姶笾卵厍阅系纳焦鹊缆沸熊姡矫飞奖甭慈荷街螅谛禄h附近重新聚集……”
    瞿能一直沒有吭聲，他甚至有點(diǎn)走神。后面大伙兒說的話，他也沒太留心聽了。
    常德敵軍的動(dòng)靜，屬于漢王守御府北司打探到的消息；今天黃昏時(shí)才收到的奏報(bào)，瞿能尚未公諸于眾。他也沒決定好，此刻該如何抉擇。
    議事的時(shí)間并不長(zhǎng)，諸將見瞿能無(wú)話可說，紛紛告退。
    沒過一會(huì)兒，瞿良材親自沏茶過來(lái)，雙手恭敬地敬茶上來(lái)。瞿能看著唯一的親人，他的神情難得地沒那么嚴(yán)肅了，他溫和地說道：“你不用在這里侍候著了，去軍中瞧瞧罷。”
    瞿良材抱拳道：“是，父親。”
    門外，天還沒黑。瞿能看著兒子壯實(shí)的背影消失在門口，心中一時(shí)間百感交集。
    他的老娘、妻兒、孫子，一眾親人的頭顱被懸掛在成都城城樓上，那個(gè)情形忽然又浮現(xiàn)在瞿能心頭。他頓時(shí)感覺心中一痛，無(wú)盡的悲意、愧疚頓時(shí)涌了上來(lái)。
    接著想到罪魁禍?zhǔn)籽Φ摚哪艿难酪Ьo、手握成拳頭，在桌案上“砰”地打了一拳。周圍的文武和侍衛(wèi)見狀，都紛紛側(cè)目。
    瞿能臉色鐵青，一言不發(fā)。大伙兒也不敢問，都愈發(fā)小心謹(jǐn)慎起來(lái)。
    沉默之下，瞿能的胸中波濤翻滾！除了全家的仇恨，還有以往的恥辱；想當(dāng)年建文朝官軍五六十萬(wàn)人北伐，接連大敗，那簡(jiǎn)直是瞿能戎馬生涯中的奇恥大辱，至今不能甘心。
    而今張玉的兒子、仇人薛祿，都在湖廣敵軍中，瞿能絕不愿在這些人面前認(rèn)輸……
    瞿能走出中軍行轅，望著遠(yuǎn)處的山影。遠(yuǎn)景讓他漸漸地讓自己冷靜下來(lái)，開始盡力思考此時(shí)的局面。
    作為多次獨(dú)掌一方兵權(quán)的大將，瞿能能理解漢王此役的部署。先前漢王將主力分作三路、部署瞿能的北路走眼下這條道，除了許多實(shí)際的考慮之外，還有一點(diǎn)很重要的原因：盡可能地吸引張輔到湘西地區(qū)來(lái)，進(jìn)行決戰(zhàn)。
    雙方的形勢(shì)，主要的差距不是軍力，而是糧餉；到了湖廣對(duì)峙階段，張輔還有水路轉(zhuǎn)運(yùn)之利。因此張輔可以選擇對(duì)峙不戰(zhàn)、消耗時(shí)日的策略，最先受不了的肯定是漢王軍。
    漢王軍的方略，便是利用瞿能一路，威脅湘西地區(qū)；然后吸引官軍前來(lái)清|剿收復(fù)，雙方不斷增援，以期演變成兩軍的大會(huì)戰(zhàn)……
    到了瞿能抵達(dá)辰溪縣的時(shí)候，情況開始變化。瞿能發(fā)現(xiàn)，繼續(xù)往寶慶府方向進(jìn)軍，危險(xiǎn)比較大。
    這時(shí)候他當(dāng)然不能去常德府。常德府地區(qū)西、南環(huán)山，北、東、南三面環(huán)水，在敵軍重兵環(huán)視、水師控制之下；瞿能數(shù)萬(wàn)人被分割在北面，既無(wú)重兵器，也得不到主力增援和可靠的彈藥糧草補(bǔ)給，占領(lǐng)常德府無(wú)甚作用，且很容易被聚殲。
    當(dāng)此之時(shí)，瞿能軍最穩(wěn)妥的辦法，是返回貴州、再南下廣西，尋漢王軍主力會(huì)合，然后與漢王軍主力一起北進(jìn)。
    可這條路路程不下兩千里，不僅會(huì)讓北路軍兵馬疲敝，而且得耗費(fèi)大量時(shí)間；造成的結(jié)果是四川布政使司的危險(xiǎn)增大，漢王府的糧餉維持會(huì)進(jìn)一步惡化！如此一來(lái)，瞿能一路是穩(wěn)妥了，卻將風(fēng)險(xiǎn)轉(zhuǎn)嫁到了整個(gè)漢王軍的全局上。
    各種畫面在瞿能腦海里閃過。北平的那天晚上，漢王朱高煦的面孔忽然出現(xiàn)在黑夜中，他只說了一句:瞿將軍信我？
    瞿能站在行轅門口，重新把目光投到了東面的山影之間。
    ……九月二十九日，永州府城東面的碼頭附近，硝煙滾滾炮聲轟鳴。
    朱高煦騎馬趕到江畔，只見敵軍的十幾艘戰(zhàn)船正在碼頭附近，距離停靠在碼頭上的漢王軍糧船只有百余步！敵軍戰(zhàn)船上槍|炮齊鳴，各種火箭、神火飛鴉等火器在空中向北飛舞。
    兩艘糧船已經(jīng)燃起了大火，船上喊叫聲震天，將士們正在用水車運(yùn)水救火。岸上的漢王軍步營(yíng)，也在用各種火炮攻擊，炮聲轟鳴中，江面上被落下的炮彈擊得濺起陣陣白色水花。時(shí)不時(shí)有一炮擊中敵船，但并沒有將其擊退。
    這時(shí)江面西邊出現(xiàn)了數(shù)艘沉甸甸的小船，看起來(lái)裝滿了火藥和薪柴，向敵船順流劃了過去！敵軍大戰(zhàn)船之間的小船升起了帆，在北風(fēng)中向小船趨近。江心一陣火器弓箭對(duì)|射，靠近的船只之間、相互投擲燃燒的火油罐。沒過多久，江中的火船便在巨大的燃|爆聲中，燃起了熊熊大火向南岸飄去。
    西邊的漢王軍十幾艘大船終于趕來(lái)了，組成艦隊(duì)成三列縱隊(duì)直趨敵艦。敵軍戰(zhàn)船各條船上的水輪“嘩嘩”作響，在水輪卷起的白浪中，他們調(diào)頭離開碼頭，向江心航行，慢慢形成相互策應(yīng)的戰(zhàn)斗隊(duì)形。
    良久后，兩軍的三十多條大船在湘江上鏖戰(zhàn)。雙方以火器對(duì)射，那些神火飛鴉等火箭沒甚么準(zhǔn)頭，在空中亂飛，時(shí)不時(shí)才能擊中一只漢王軍戰(zhàn)船、裝|載在飛鴉里的火藥在船上起火。兩軍很快接舷，將士們搭木板在船上拼殺，湘江上殺聲震天響。
    就在這時(shí)，忽然傳來(lái)了“轟”地一聲燃|爆巨響，一艘敵艦的側(cè)舷燃起了大火，黑煙滾滾直沖天空。但好幾條漢王軍大船已被攻陷，許多將士被趕進(jìn)了水里，水面上人頭直竄，穿著甲胄的將士沒一會(huì)兒便沉入了水底。
    漢王軍剩下的大船邊放火銃箭矢，邊向西退卻。敵軍戰(zhàn)艦也沒有追趕，隨后一邊救人一邊漸漸向東駛離。
    朱高煦在案上觀望了近一個(gè)時(shí)辰，發(fā)現(xiàn)漢王軍臨時(shí)組建的水軍，與官軍水師的戰(zhàn)斗力還是有一定差距。他對(duì)身邊的大將說道：“看樣子，一時(shí)半會(huì)咱們沒法取得湘江治水權(quán)。只能盡量依靠陸上據(jù)點(diǎn)和小火船，在永州府附近夜襲深入的敵船；以保護(hù)水路的軍需糧秣向北運(yùn)調(diào)。”
    武將們抱拳道：“末將等遵命。”
    朱高煦翻開地圖看了一會(huì)兒，轉(zhuǎn)頭招手讓趙平靠近，指著圖上的一處用朱砂標(biāo)注的據(jù)點(diǎn)，“永州府西南，這個(gè)‘大陽(yáng)川水’倉(cāng)庫(kù)（紫水河），派人去建造更多倉(cāng)庫(kù)。水路的軍需運(yùn)到這里，存放到倉(cāng)庫(kù)中；然后從陸路運(yùn)調(diào)，以減少被敵船襲擾的損失。”
    趙平抱拳道：“得令！”
    朱高煦說完便拍馬回府城去了。
    府城南面的大路上，大量的將士正在往城池這邊行進(jìn)。大地上旌旗如云、鼓聲隨處可見。漢王軍主力正在陸續(xù)抵達(dá)永州，總兵力二十多萬(wàn)人！
    計(jì)有中路、南路兩軍共十四萬(wàn)步騎，以及降兵約八萬(wàn)多人。吳高軍戰(zhàn)敗投|降后，漢王府在桂林挑選出了大部分軍士，進(jìn)行了整編訓(xùn)練、分發(fā)軍餉。一些京營(yíng)將士和許多武將因?yàn)闀簳r(shí)不太可靠，未能加入到漢王軍中。
    及至中軍行轅，盛庸、平安、侯海等人也迎了上來(lái)。盛庸執(zhí)禮罷，徑直說道：“末將等剛得到消息，常德府官軍業(yè)已南下；敵軍大批人馬，從長(zhǎng)沙府、潭州府等地向?qū)殤c府方向進(jìn)軍。北路軍的動(dòng)靜，怕是被敵軍探知了。”
    朱高煦不動(dòng)聲色地點(diǎn)了一下頭，轉(zhuǎn)頭問侯海：“還沒有瞿能的奏報(bào)？”
    侯海拱手道：“回王爺，尚未收到。”
    朱高煦走進(jìn)大堂，徑直走到公案旁邊，雙手按在案板上，俯視著鋪在上面的大圖。軍中總有一些習(xí)慣，因?yàn)橹旄哽愠０训貓D鋪在桌子上，侍衛(wèi)們漸漸也會(huì)這樣布置中軍大堂。
    盛庸的聲音鎮(zhèn)定地說道：“北路軍若繼續(xù)向?qū)殤c府方向進(jìn)軍，很可能被敵軍優(yōu)勢(shì)兵力圍堵，陷入危境。但若瞿能不從北面過來(lái)，咱們至少兩個(gè)月之內(nèi)，面對(duì)湖廣敵軍便處于極大的劣勢(shì)，漢王軍兵力將不足敵軍一半、而且不能控制湘江。”
    朱高煦沉默了很久，轉(zhuǎn)頭問盛庸：“如果盛都督在瞿能的位置，你怎么做？”
    盛庸毫不猶豫道：“還是會(huì)從北面前來(lái)會(huì)合，不過末將不會(huì)再去寶慶府，而是靠近梅山東面的山區(qū)丘陵，設(shè)法擺脫敵軍圍追；此法雖很危急，但此時(shí)值得為三軍冒險(xiǎn)。”
    朱高煦正色道：“瞿能也會(huì)這么做！我還是相信他的見識(shí)。”
    他轉(zhuǎn)頭看向平安，說道：“平都督聚集騎兵，準(zhǔn)備好北上增援瞿能。”
    平安抱拳道：“末將遵命！”
    <!-125->