湖廣省寶慶府西面數(shù)十里，天空陰霾密布。山林之間的北風(fēng)呼嘯，風(fēng)中夾雜著雨點橫飛，看樣子要下雨了。
    張輔已傳令各軍擇地扎營。正在東進的大軍，陸續(xù)停止了前進。
    遠近四處可見軍隊人馬，但此地不能感受到幾十萬大軍云集的壯闊！山坡、樹林甚至房屋，都阻擋了視線，地勢也不平坦；大路路上的視線并不開闊。只聞四面都仿佛有“嗡嗡嗡……”的噪音，馬嘶和喊聲此起彼伏。
    離張輔這邊不遠，便有個村子；中軍騎兵已先過去征用房屋了，那里便是臨時的中軍行轅。張輔抬頭看了一番天色，隨后也拍馬向村子里奔去。
    果不出其然，雨點愈來愈密。風(fēng)小了一些，空中漸漸地被斜飛的雨幕籠罩，景物也變得朦朧起來。
    “大帥！”一員武將喊了一聲，張輔回頭看時，便見村子外面來了一隊人馬。除了身穿衣甲的將士，還有幾個身披蓑衣頭戴斗笠的漢子。他們的斗笠往前壓著、看不見臉，身上的蓑衣黑漆漆的，觀之甚為神秘。
    親兵侍衛(wèi)策馬迎了上去，遠處交談了一會兒。不多時便有一騎返回張輔跟前，抱拳道：“稟大帥，那是從京師來的人，錦衣衛(wèi)！”
    張輔點點頭道：“叫他們的首領(lǐng)，隨后來行轅見面。”
    馬蹄聲響起，眾人趕到村子里。張輔走進親兵布置好的房屋，便把頭上的鐵帽取了抱在懷里。
    錦衣衛(wèi)的人被帶進了里面一間屋。此時雖是大白天，光線卻因烏云遮蔽陽光而暗淡，這屋子里黑漆漆的。一時間，張輔連來人的臉也沒怎么看清楚。
    那人抱拳道：“末將是北鎮(zhèn)撫司的人，姓姚名芳。”
    張輔道：“姚將軍有何貴干？”
    姚芳在身上掏了一會兒，摸出了一直竹筒，從里面小心翼翼拿出了一卷黃綢，沉聲道：“密詔。”
    張輔忙行禮，躬身雙手接過，展開一看。上面寫著，長沙府的谷王與諸王勾通謀反，英國公防之。張輔看罷收了起來，想了一會兒，他抬起頭見姚芳還站在那里不動，便問道：“姚將軍還有事？”
    倆人進屋有一會兒了，張輔的眼睛適應(yīng)了屋子里的暗淡光線，漸漸看清了姚芳的臉。此人不僅長得高大結(jié)實，臉也是眉清目秀，不過他的面部輪廓不顯、過于圓潤，反而少了幾分陽剛之氣。
    姚芳沉聲道：“咱們的譚指揮使面圣議事。聽到圣上的意思，北方不寧，望英國公速戰(zhàn)、盡快平定南方漢王之叛亂。”
    張輔卻冷冷道：“去年漢王便起兵謀|反了。一年多以來，諸王尚未起兵，我看他們明天或后天也不會起兵，大后天也不會。”
    姚芳愣了一下，抱拳道：“末將奉命行事，話帶到便是了。告辭。”
    張輔喊道：“來人送客！”
    姚芳道：“張大帥不必客氣，咱們這些人在外面無須排場。”
    及至中午，薛祿、柳升、譚忠、陳懋等大將都來到了中軍行轅。于是張輔請他們一塊兒用午膳。
    陳懋面有兇相，譚忠和薛祿長得也是十分彪悍，只有柳升的面相稍微溫和一些。若非大伙兒穿著明軍的衣甲飾物，幾個大漢坐在一張方桌周圍，就好像是兇狠的綠林好漢聚頭了一般。
    不過在場的大將，都有一個共同之處：他們?nèi)且颉熬鸽y之役”的軍功才封侯的大將。
    相比何福吳高之輩，張輔更信得過這些人；薛祿柳升等人當(dāng)然也信得過張輔，張玉之子怎么也不會暗算他們。所以何福被逮、前軍失利之后，軍中并未有大將不滿。張輔至今尚能掌控各路大軍。
    陳懋吃下了五碗米飯后，肚子飽了話也多起來：“大帥，叛軍在南邊，俺們?yōu)樯恫荒隙少Y水？”
    張輔一時未語。柳升便開口說道：“陳將軍勿急，大帥胸中自有韜略。咱們有數(shù)百條大船，從大江兩岸運調(diào)糧秣輜重到長沙、潭州等地。那漢王叛軍軍需轉(zhuǎn)運不如官軍，比咱們更急交戰(zhàn)。
    大帥先向東進軍，作出要向湘江靠近的姿態(tài)；叛軍必欲攔截，亦會盡快出軍前來。那瞿能的人馬遠道而來、必將士疲敝缺衣少食，馬上又倉促出動，不利于叛軍矣。”
    張輔聽罷，用贊許的目光看了柳升一眼。
    這時薛祿放下筷子，不動聲色地說道：“幾天前何福軍攔截瞿能軍不利，首戰(zhàn)折損數(shù)萬眾，左副將軍何福又被關(guān)押；此事怕已經(jīng)傳到京師了。末將擔(dān)憂的是這事兒。”
    張輔應(yīng)了一聲，明白薛祿是主張趕緊開戰(zhàn)的。這薛祿長得兇狠、看起來五大三粗，卻對朝廷里的事琢磨不少。
    譚忠道：“薛將軍所言極是。”
    四川太平場之役，譚忠是薛祿的副將，倆人一起從戰(zhàn)敗的戰(zhàn)場逃出來、似乎算是過命的交情。
    張輔的目光從四個大將臉上掃過，心道：四個大將，三個主張速戰(zhàn)。
    薛祿提起茶壺往碗里倒了一碗茶水，端起來灌了一口，說道：“俺們要是真退到湘江東岸，這西岸的所有地盤被叛軍占領(lǐng)，須得幾天？常德府也保不住罷！”
    柳升沉吟片刻，說道：“常德府南邊有沅江、資水。”
    薛祿搖頭道：“擋不住的。沅江資水，雖通洞庭湖，不過現(xiàn)在水淺，往西走大戰(zhàn)船進不去；江面也窄，叛軍有辦法鎖江。一旦俺們退兵，叛軍攻占常德府，只是時日長短罷了。”
    他停頓了一會兒，見柳升沒有反對這個說法，便接著說道：“之前的奸諜不是探明、漢王府搬到了貴州城，為啥？貴州是云貴川三地最貧瘠的地方，但其位于云南、四川兩布政使司之間，便于聚集三省財貨軍需。
    常德府失陷之后，叛軍會有兩條轉(zhuǎn)運道路。北面走‘入湖廣道’，將云貴川三省的賦稅運調(diào)至常德、轉(zhuǎn)運湖廣前線；南面走漓江靈渠，轉(zhuǎn)運廣西全省及湖廣西面府縣的賦稅糧秣。俺們要是想耗死叛軍，怕不是一年半載的事兒！”
    柳升問道：“荊州軍攻陷夔州之后，進展如何？”
    張輔道：“最近得報，幾無進展，北面送信稟請援軍。咱們官軍攻占夔州，乃因夔州城有人反水投靠了官軍。本帥不得不說，叛軍的那些大將，皆頗有一些才干。”
    薛祿的臉色忽然漲|紅了幾分，他似乎想到了四川戰(zhàn)敗的屈辱。他悶聲悶氣地說道：“俺們官軍還有四十萬大軍，而今各路相距不遠，為何不戰(zhàn)？”
    他又問道：“大帥可決定好了，俺們是攻是守？”
    張輔不答，只說道：“咱們現(xiàn)在是大明官軍，別再干以前那些事兒；當(dāng)年建文朝官軍也是禁止燒殺劫掠的。爾等皆回軍營，管好麾下的將士，不得劫掠百姓。”
    眾將站了起來，紛紛抱拳道：“末將等得令！”
    大將們陸續(xù)走出瓦房，在屋檐下取了斗笠和佩刀，戴著斗笠往各自的隨從人馬那邊去了。張輔目送他們的背影消失在雨幕之中。
    軍士們進來收拾桌子，張輔又叫人把地圖掛到了墻上。他站在墻邊，一邊看圖一邊琢磨了很久。
    “嘩嘩嘩……”空氣中籠罩著喧嘩的雨聲，外面的雨已經(jīng)下大了。張輔轉(zhuǎn)過身，走到門檻外面，觀望著景象。但稍遠的地方便甚么也看不見，雨幕籠罩仿佛彌漫著一層霧水。
    此番景色，仿佛就像大戰(zhàn)的前程，至今仍然朦朧。
    若是決戰(zhàn)，官軍勝算更大一些；官軍有兵力優(yōu)勢，湖廣大軍中也有不少京師精銳，當(dāng)年的靖難軍久經(jīng)戰(zhàn)陣、且這些年養(yǎng)得不錯。不過張輔也明白，如此大規(guī)模的戰(zhàn)役，會有各種緣由影響結(jié)果，誰也不敢保證必勝，都是要冒險的。
    張輔又尋思：若是大軍權(quán)宜退到湘江東岸，叛軍會不會從湘江南段渡江來攻？
    叛軍若是渡過湘江，可能會蠶食江西布政使司的一些府縣，但必定還會北上尋官軍角逐。漢王的老巢在西南，不可能無視湖廣大軍的存在。
    就算是當(dāng)年“靖難之役”，靖難軍連勝幾場大戰(zhàn)、前后擊敗建文軍一百多萬大軍，建文軍幾乎無力進攻北平了；彼時靖難軍想繞開山東、長驅(qū)南下也經(jīng)過了多次爭論。
    要是叛軍渡過湘江來戰(zhàn)，數(shù)十萬步騎的軍需糧秣便不好籌集，必定急著要戰(zhàn)；那時張輔便可以據(jù)此部署一些方略，逐漸占據(jù)更大的優(yōu)勢！
    但是張輔不確定叛軍會這么干。而且必須他在很長時間內(nèi)忍辱負重，忍受首戰(zhàn)不利、畏敵避戰(zhàn)的詬病和屈辱。
    彈劾攻訐他的朝臣，不久之后會越來越多。關(guān)鍵是圣上的態(tài)度！張輔的腦海里又反復(fù)出現(xiàn)了一張白胖的臉，揣摩著那個人的心思、以及可能會做的決策。
    張輔明白此役事關(guān)重大，從國家到他自己的前程，此役之勝敗、是不可扭轉(zhuǎn)的決定性因素。他不得不深思熟慮，不敢輕易下決定。
    但猶豫與權(quán)衡不能太久，否則容易怠誤戰(zhàn)機。若是確定要戰(zhàn)，官軍最好速戰(zhàn)！如此可以占瞿能軍修整時間不足的便宜。
    ……
    ……
    （雷雨天氣，下午就停電了。今晚只有一更啊。）<!-125->