太監(jiān)海濤是司禮監(jiān)太監(jiān)，早在當(dāng)今皇帝做燕王世子的時(shí)候、海濤便在世子府上了，宮里的宦官大多認(rèn)識(shí)他。
    海濤拿著皇帝的親筆圣旨，進(jìn)了兩道宦官看守的門；薛巖、海濤、譚清三人都走進(jìn)了一間屋子，這才見著了郭妃。
    “嘩嘩……”一陣鐵鏈拖動(dòng)的聲音傳來！郭妃聽到有人進(jìn)來、似乎走了兩步，她的腳上居然戴著腳鐐！
    薛巖也沒料到，生了皇子的郭妃、竟然還會(huì)被如此對待！或許，她這樣的身份、只有事涉謀害先帝，才能落到如此下場罷？
    可見圣上、以及那些知道內(nèi)情的人，都非常懷疑郭妃是兇手；目前她是嫌疑最大的人。
    郭妃在某些場合、應(yīng)該是見過薛巖的。早在武定侯郭英在世時(shí)，薛巖便與郭家交情不錯(cuò)；后來薛巖給郭家作媒、牽線讓郭家與先帝家聯(lián)姻，經(jīng)常在郭府上進(jìn)出。
    “這里本是地獄。”郭妃的目光從凌亂的頭發(fā)中透出來，只盯著薛巖一個(gè)人。看起來她確實(shí)認(rèn)識(shí)薛巖，而且并沒有瘋掉。
    薛巖沉住氣，拱手作揖道：“下官大理寺卿薛巖拜見。”
    事先薛巖疏忽了一個(gè)細(xì)節(jié)，臨時(shí)忽然不知道該怎么稱呼她才好。她的夫君已經(jīng)是皇帝，可又沒有給她封號(hào)。
    海濤與譚清也陸續(xù)抱拳執(zhí)禮。
    “我是冤枉的，你們?yōu)楹我绱藢ξ遥浚　惫⒅r說了一聲。
    薛巖道：“若您所言屬實(shí)，下官正是來為您洗清冤情。”
    郭妃忽然冷笑起來：“洗冤？哼！我算是明白了，那件事從頭到尾、都是處心積慮的栽|贓構(gòu)陷！他們很早就在準(zhǔn)備了，怎么洗？你是誰的人？”
    薛巖聽罷想了一會(huì)兒，回答道：“下官是圣上的人。下官乃大明朝廷大理寺卿，只問人間是非黑白，不問別事。”
    郭妃道：“他們膽大妄為，無所顧忌，連圣上的骨肉也敢下手，先是以陰謀致我小產(chǎn)！后知我心懷怨恨，且查到了人證；他們便將涉事之宮女蘿兒滅口，又威脅我，叫我不為自己考慮、也要為瞻塏積德！
    我起初以為，他們又要對瞻塏動(dòng)手了，哪想得……我還是小看了他們的包天大膽。”
    薛巖嗅到了有用的東西，立刻從懷里掏出密卷與毛筆，在舌頭上蘸了幾下，忙著寫了起來。
    太監(jiān)海濤見狀道：“譚將軍在這里看著，咱家叫人給薛寺卿找墨。”
    “‘他們’是誰？”薛巖問道。
    郭妃冷笑道：“還能是誰？現(xiàn)在皇后寶座上坐的那人，以及她的一干黨羽！薛寺卿身邊這個(gè)宦官，不也是？還有這位稱作‘譚將軍’的、是譚家的人罷？他家譚淵那兒子殺了人，是誰給他保命的？”
    海濤和譚清的臉頓時(shí)黑了。
    薛巖不動(dòng)聲色地寫下來，又問：“您剛才說，處心積慮、早有準(zhǔn)備，此乃何意？”
    郭妃在一條凳子上坐下來，想了一會(huì)兒，開口說起來：“御醫(yī)不是說，先帝駕崩乃因被銀環(huán)蛇毒的毒針刺傷？在事發(fā)之前，咱們郭家便與銀環(huán)蛇扯上關(guān)系了！
    那時(shí)瞻塏患小兒抽搐之癥，但一直沒有御醫(yī)開銀環(huán)蛇泡酒的方子。哼哈！恰好我父親便遇到了一個(gè)來路不明的方士，主動(dòng)獻(xiàn)上銀環(huán)蛇藥酒，然后我父親還送進(jìn)東宮來了。
    銀環(huán)蛇泡酒之后，當(dāng)然沒有毒，御醫(yī)也說確可治小兒抽搐之癥；可是咱們郭家有銀環(huán)蛇，加上先帝駕崩與銀環(huán)蛇毒有關(guān)，郭家怎么說得清？
    我算是后知后覺，過了幾天才醒悟，事情哪有那么巧？這都是事先就預(yù)謀好了的！他們從一開始、就想把大禍栽贓在郭家頭上！
    可是薛寺卿想一想，若我要用銀環(huán)蛇毒謀害先帝、或是瞻基；必定生怕與銀環(huán)蛇沾上關(guān)系，怎會(huì)毫無防備？”
    有道理！
    薛巖雖然沒吭聲，但他的頭輕輕點(diǎn)了一下。這時(shí)裝了墨汁的硯臺(tái)拿過來了，他用筆毫蘸了兩下，繼續(xù)在密卷上快速地書寫著。
    問完了郭妃所知道的事，薛巖便告辭了。
    郭妃仍在屋子里哭罵，一會(huì)兒怒不可遏，一會(huì)兒愧疚萬分、念叨著她害了郭家滿門。
    走出院子，宦官海濤馬上說道：“薛寺卿可不能偏信她信口之言，她瘋了！皇后娘娘那時(shí)已是皇太子妃、有嫡長子，怎會(huì)冒大險(xiǎn)干那等事？何況皇后娘娘一向?qū)捄袢蚀取?br/>     薛巖道：“咱們查大案，即便先不管皇后母儀天下仁德無雙，我也認(rèn)為郭妃的控訴有些問題。那枚毒針是怎么放到泥里的？”
    海濤愣了一下。
    薛巖看了海濤一眼，便又道：“目前看來，毒針只有兩種法子放在泥里：或是事先放好，或是王狗兒所為。
    假使、咱們只是假設(shè)一下，此乃皇后指使。其一，事先放好；大皇子常在那里玩耍，皇后不怕勿傷大皇子嗎？其二，王狗兒放的；那么王狗兒應(yīng)該是皇后的心腹才對。”
    海濤忙道：“先帝還在燕王府時(shí)，王狗兒就是先帝身邊的親信宦官了，怎么可能與當(dāng)今皇后娘娘有關(guān)系？先帝駕崩之前，王狗兒管著御廚，先帝英明神武，又怎么會(huì)用皇后娘娘的人管御廚呀？”
    薛巖不動(dòng)聲色道：“因此，事情不能輕易妄下定論吶。”
    ……一行人走出了皇宮，出承天門，至外五龍橋。
    就在這時(shí)，忽然聽見了“噠噠噠……”急促的馬蹄聲，接著“轟”地一聲摔倒的巨響。薛巖側(cè)頭看去，便見一個(gè)騎士摔在了長安右門旁邊，馬匹倒在地上抽|搐著，騎士在大聲痛叫。
    皇城內(nèi)跑馬，非得嚴(yán)重萬分的急事不可。
    那騎士對長安右門的守軍喊道：“八百里加急！兄弟扶一把，我要去通政司。”
    薛巖張望了一會(huì)兒，轉(zhuǎn)頭對身邊的人說道：“怕是前線有叛軍的消息傳來了。”
    海濤與譚清都點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    三人的心情都有些沉重，默默地過了外五龍橋，然后走長安左門、往東走，去太醫(yī)院。薛巖與太醫(yī)院當(dāng)值的官員見禮了一番，便徑直走進(jìn)里面的一間書房，請他認(rèn)識(shí)的李醫(yī)官來見面。
    薛巖拿出了密卷，準(zhǔn)備好了文房用度。等李醫(yī)官來行禮時(shí)，薛巖沒有一句多的話，抱拳回禮、便徑直說道：“請李醫(yī)官再談?wù)勩y環(huán)蛇毒。”
    李醫(yī)官慎重地再次一拜，說道：“銀環(huán)蛇毒乃劇毒，極其微少的毒液、甚至眼睛也看不見的用量，便能致死人命！
    被銀環(huán)蛇咬傷者，先有麻痹之癥狀，昏昏欲睡、眼瞳散大，言語困難，或有嘔吐惡心之狀；其脈象衰竭，呼氣吸氣艱難，直至喪命。
    中毒者，無藥可醫(yī)！很快便陷入昏迷假死之狀，被蛇咬數(shù)個(gè)時(shí)辰之后、或許便已完全喪命了。”
    薛巖一邊點(diǎn)頭，一邊奮筆疾書。
    李醫(yī)官接著說道：“不過銀環(huán)蛇雖毒，但傷亡性命、多因活蛇咬傷；且銀環(huán)蛇習(xí)性比較溫順，不會(huì)主動(dòng)咬人，故銀環(huán)蛇致死人命的事，并不常見。
    只因銀環(huán)蛇毒有極大的限制，其一，口服無效，必得見血才能致人中毒。其二，蛇毒被取出蛇口之后，毒性極易衰減、直至無毒。”
    先帝中毒，乃因毒針?biāo)拢?dāng)然不是活蛇咬傷的。因此薛巖問道：“取出蛇口之后，能保存多久？”
    李醫(yī)官道：“一天一夜……不過太醫(yī)院做過試驗(yàn)，如果將銀環(huán)蛇毒取出蛇口之后，放在冰中儲(chǔ)藏，最多能保持毒性半個(gè)月。”
    薛巖輕輕點(diǎn)頭，提著筆想了好一會(huì)兒。他依據(jù)李醫(yī)官的描述，作出了一個(gè)假設(shè)推測……
    京師城里是沒有銀環(huán)蛇的。主謀者須得在直隸、浙江或是別省先捕捉到活蛇，養(yǎng)起來設(shè)法運(yùn)進(jìn)京師城內(nèi)；然后在皇城外面取毒液、用冰窖里的儲(chǔ)冰保存，再設(shè)法送入宮中。
    因?yàn)檫M(jìn)出皇宮的搜查很嚴(yán)，活蛇不可能弄進(jìn)皇宮！而毒液的量少，一般的手段、哪怕叫人口嘗，必定查不出那是毒液……于是薛巖的推測是，直接運(yùn)毒液進(jìn)宮、可能性比較大。
    冰藏的毒液在宮中保持十五天之內(nèi)，如果兇手沒找到機(jī)會(huì)，再從外面運(yùn)|毒液進(jìn)宮；或是每隔十來天，便運(yùn)一次蛇毒，如此便能保證宮中的兇手一直存有毒|液！
    而據(jù)諸多目睹毒針的人證實(shí)，那枚毒針是生了銹的。
    鐵針生銹、當(dāng)然不是因?yàn)樵诼裨诔剡叾P；蛇毒在泥里保存不了那么久。只有一種可能，鐵針本來就是一枚銹針；因?yàn)殍F銹吸水，浸泡在毒液里之后，上面可以沾上更多的毒液，讓謀弒更容易成功！
    能夠捏成泥人的濕泥，當(dāng)然不是稀泥、應(yīng)該是比較干的，很難讓毒液稀釋；所以也不能排除事先放好毒針、已經(jīng)過了幾個(gè)時(shí)辰之可能。
    薛巖至此推判：兇手用銀環(huán)蛇毒弒君，是有可能辦到的事！
    “有勞李醫(yī)官。”薛巖放下毛筆，拱手拜道。
    李醫(yī)官忙作揖道：“此乃下官之本分，下官告辭。”
    李醫(yī)官說罷，看了一眼司禮監(jiān)太監(jiān)、錦衣衛(wèi)指揮使，半句多余的話也不問，徑直走了。
    ……
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