護(hù)衛(wèi)將士、儀仗隊(duì)和當(dāng)?shù)毓倮舻纫淮笕喝耍惹皬挠喔煽h城又走了幾十里水路，才來(lái)到這個(gè)大院壩村子。一番折騰之后，時(shí)間快到旁晚了。于是大伙兒只好就地歇一晚。
    官吏們征用了不少民房，護(hù)衛(wèi)軍幸好帶著軍用帳篷，一眾人才勉強(qiáng)在這啥也沒(méi)有的小村子里駐扎下來(lái)。
    千蕊與杜母，便住在自己家里。正使黃狗安排了許多宦官、軍士在外面輪流守衛(wèi)著，母女倆住在破落的屋子里，還有好幾個(gè)年輕宮女侍候起居。
    夜幕降臨之后，臥房里在油燈下到處都是黑褐色的積垢，有煙灰熏的、塵土在潮濕的空氣中變成的污垢。甚至屋頂上還吊著一條條黑漆漆的東西、當(dāng)?shù)胤Q(chēng)作是“陽(yáng)塵”，便是殘存的蜘蛛網(wǎng)熏上草木灰之后的東西。千蕊已經(jīng)不小心聽(tīng)到了宮女的悄悄抱怨。
    杜母盡說(shuō)一些沒(méi)用的話(huà)，說(shuō)千蕊的衣裳是絲綢的很精貴、會(huì)蹭壞了，讓她換了柜子里舊的麻布衣裳再睡。
    千蕊倒是主動(dòng)詢(xún)問(wèn)她姆媽?zhuān)赣H），這些年怎么過(guò)的。果然姆媽說(shuō)起，爹爹變成了殺人兇|犯之后，不僅缺衣少食生計(jì)艱難、她還經(jīng)常被人欺負(fù)；出門(mén)就被人戳背脊骨嚼舌頭，有一陣子連門(mén)也不敢出。
    難怪姆媽現(xiàn)在表現(xiàn)得那么麻木！姆媽并不是糊涂了，人在這樣的環(huán)境里、不麻木如何活得過(guò)來(lái)？
    一切都像是一場(chǎng)夢(mèng)。
    千蕊記得朱高煦說(shuō)過(guò)的一句話(huà)：一個(gè)人要過(guò)得稍微好點(diǎn)，通常靠自己的能耐；要想過(guò)成人上人，那必得有氣運(yùn)。
    杜家的一場(chǎng)天翻地覆的夢(mèng)，何嘗不是如此？家里變成這樣，純粹是因?yàn)榍锏牡约翰粍?wù)正業(yè)；但千蕊回鄉(xiāng)，能有今日的排場(chǎng)，便不是她有多少能耐決定的。
    睡夢(mèng)之中，千蕊還真做了一個(gè)夢(mèng)。
    她夢(mèng)見(jiàn)自己在池塘邊洗衣裳，好像自己的年紀(jì)還不大，因?yàn)樗龥](méi)被賣(mài)掉之前、才會(huì)常常在池塘邊洗衣裳。然后她不慎落水了！她心慌害怕，拼命想往水面竄，然而不知怎么回事、身上居然綁著塊大石頭！
    千蕊感覺(jué)身子不斷往下沉，池塘不知為何那么深、怎么也落不到底。她覺(jué)得水下又冷又黑，她一陣窒息、心慌恐懼到了極點(diǎn)，拼命使勁拉身上綁著石頭的繩子。
    在這一刻，千蕊最痛恨的就是身上的重石頭，她直接如果沒(méi)有石頭拖累，她可以自救的！
    終于解開(kāi)了繩子，千蕊毫不猶豫地蹬掉了那塊石頭，然后往上面游去了。雖然她還在水里，但在此時(shí)她頓時(shí)輕松了，一種愜意的感覺(jué)早早浮上了心頭……
    次日一早，千蕊起床之后，想起了昨夜那個(gè)夢(mèng)境。有些細(xì)節(jié)她不太想得起了、夢(mèng)里的事很快就變得模糊，但是當(dāng)時(shí)的感受卻十分清晰。
    宮女們侍候著母女倆梳妝稀疏。千蕊坐在那里發(fā)呆，想起那個(gè)夢(mèng)境，她心里頗有些感觸。
    她忽然覺(jué)得，自己的心挺狠！
    很多時(shí)候她表現(xiàn)得很軟弱、善良，但是她能做得出來(lái)一些事。當(dāng)年朱高煦來(lái)接了她，她徑直便拋下了一團(tuán)糟的家、和可憐的姆媽?zhuān)敛华q豫地馬上走了；且這么多年就沒(méi)過(guò)問(wèn)過(guò)家里。
    這次她發(fā)現(xiàn)，爹爹竟然被冤判了死罪；她心里也非常清楚，那確實(shí)就是個(gè)冤枉。但她居然完全不恨那縣官，也沒(méi)感覺(jué)到傷心……賣(mài)了她兩次的親爹，千蕊心里怎么也傷心不起來(lái)。
    當(dāng)然她表現(xiàn)在外的樣子，那是傷心欲絕，畢竟得讓那么多人看到她的孝道。不過(guò)她的眼淚，沒(méi)有一滴是為爹爹流的，完全是因?yàn)榭蓱z姆媽。
    昨夜宦官黃狗就派人去準(zhǔn)備孝衣了，早上千蕊便披麻戴孝，帶著一大群人去山嶺上，祭拜先父去了。
    她跪伏在一座簡(jiǎn)陋的長(zhǎng)滿(mǎn)了荒草的土丘前，實(shí)在傷心不起來(lái)，只好努力想著姆媽艱難的一生、昨夜姆媽端著一碗白米飯發(fā)抖的手，她頓時(shí)悲從中來(lái)。跪伏在墳前哭得像個(gè)淚人兒。
    “哇……”忽然一聲大哭。千蕊側(cè)首看了一眼，原來(lái)是那個(gè)穿著青袍的知縣。知縣哭得比她還兇，一面垂頭頓足、一面奧陶大哭！
    余者諸官員，也在附近悲切感嘆，有的還假裝拿袍袖輕輕揩著干燥的眼睛。
    當(dāng)然最傷心的人還是知縣，他像死了親爹似的。但千蕊覺(jué)得他的傷心是真的，畢竟仕途似乎要完了！
    千蕊知道自己這樣想不對(duì)，但是她騙不了自己：她不僅不恨這縣官，此時(shí)反而同情起他來(lái)。
    因?yàn)橐粫r(shí)同情，千蕊忽然想到：若是自己開(kāi)口幫縣官開(kāi)脫，叫按察使司的官員、只查辦那個(gè)嚴(yán)刑逼供的獄卒，此事能不能更好了結(jié)？
    這樣做，杜千蕊必定在江西士林、會(huì)得到不錯(cuò)的名聲；官員們得了寬容，當(dāng)然會(huì)為杜千蕊說(shuō)好話(huà)！但是杜千蕊想了想，還是輕輕搖了一下頭，覺(jué)得自己最好還是慎言慎行、免得被人抓到干政的把柄。
    她祭祀了先父，便站了起來(lái)，一臉淚痕哽咽道：“諸位官員，不要因?yàn)槲业木壒剩阒亓P涉案人等。必應(yīng)依照《大明律》，照朝廷國(guó)法公正處置此事。但先父確實(shí)是冤枉的，我是他女兒，知道他的為人、必定不會(huì)殺|人。”
    一個(gè)官員忙作揖道：“杜夫人明事理、識(shí)大體，下官等欽佩之至。”眾官急忙附和。
    杜千蕊又道：“圣上有圣旨下來(lái)，要我們盡快回京覲見(jiàn)；我不敢耽誤，今日便啟程。此行因我之私、耽擾了諸衙門(mén)公務(wù)，我回京后便向圣上請(qǐng)罪。”
    按察使官員忙道：“夫人只管放心，下官等必得嚴(yán)查此事，給夫人一個(gè)交代、還杜家一個(gè)清白。夫人此行節(jié)儉愛(ài)民，下官定上奏章，據(jù)實(shí)稱(chēng)頌夫人通達(dá)情理、孝心感于各鄉(xiāng)之事跡。”
    杜千蕊聽(tīng)罷，也很懂事地輕聲道：“諸位也操勞了，我會(huì)在圣上跟前美言。”
    她接著又對(duì)旁邊呆呆站著的姆媽道：“姆媽跟我進(jìn)京，讓弟郎盡盡孝道。爹爹的墳頭，叫弟郎來(lái)打理，這次我們不能耽擱時(shí)日了。”
    她其實(shí)是說(shuō)給周?chē)娜寺?tīng)的，也是為了孝道。因?yàn)榍镏浪穻尩模瑢?duì)爹爹也是多怨恨、不一定關(guān)心修不修墳頭。
    等大伙兒從山嶺上回村時(shí)，宦官黃狗稟報(bào)：“一些百姓自稱(chēng)是夫人的親戚，欲見(jiàn)夫人。”
    杜千蕊的眉頭微微一皺，想起昨夜姆媽說(shuō)的“人人戳她脊梁骨”，她便不動(dòng)聲色道：“我們要趕著進(jìn)京，戰(zhàn)船已在鄱陽(yáng)湖案等候了；此時(shí)不能耽擱。你去打發(fā)他們。”
    黃狗抱拳道：“奴婢遵命。”
    ……
    最近這段時(shí)間，好幾個(gè)地方的大隊(duì)人馬、都在往京師趕路。除了云南的沈家人、徐家人，四川布政使司也有大批人馬東行。
    沐晟、韋達(dá)接到快馬送到四川的圣旨，立刻啟程回京；四川軍務(wù)交給了都指揮使李讓。不過(guò)現(xiàn)在四川也沒(méi)甚么太緊急的軍務(wù)了；北面、東面的偽朝官軍已經(jīng)陸續(xù)奉詔，不可能再攻打四川。
    沐府一家子、與韋達(dá)等人同行，帶著護(hù)衛(wèi)軍隊(duì)，在四川布政使司內(nèi)調(diào)了許多官船；然后走水路進(jìn)大江，順江而下東出四川。
    此時(shí)他們的船隊(duì)，剛到達(dá)荊州府地界。
    在“伐罪之役”期間，荊州有好幾萬(wàn)軍隊(duì)，水陸兩軍都有。不過(guò)張輔率水師主力投降之后，荊州的水師戰(zhàn)船也被隨后清剿的；有的戰(zhàn)船東逃，有的投降了伐罪軍。
    但駐扎在荊州府城的陸師，起先一直沒(méi)人理會(huì)；直到朱高煦的登基詔書(shū)送到荊州府，他們才奉了新皇詔書(shū)。
    四川來(lái)的人馬乘坐的船隊(duì)途徑荊州，韋達(dá)帶著一隊(duì)人馬上岸，說(shuō)要去荊州城辦點(diǎn)事。沐晟勸了他幾句，但韋達(dá)不聽(tīng)，依舊進(jìn)城去了。
    皇帝已經(jīng)換了，荊州城的知府衙門(mén)、駐軍沒(méi)有任何敵對(duì)姿態(tài)；他們得到了公文之后，一群人前來(lái)迎接韋達(dá)。人們都知道韋達(dá)是漢王府的三護(hù)衛(wèi)指揮使之一，不敢怠慢！
    知府說(shuō)已經(jīng)準(zhǔn)備了接風(fēng)宴，以盡地主之誼。
    但韋達(dá)對(duì)此毫無(wú)興趣，問(wèn)明白了一個(gè)叫李嘉明的武將所在，便帶著人到了營(yíng)署里，見(jiàn)到了這個(gè)原先是漢王軍武將的人。
    李嘉明便是在偽朝官軍進(jìn)攻夔州的時(shí)候、為了二百貫賞錢(qián)開(kāi)了城門(mén)的漢王軍武將！李家別的兄弟都在偽朝官軍那邊，李嘉明立了功領(lǐng)了錢(qián)便投靠荊州軍來(lái)了。
    韋達(dá)以前不認(rèn)識(shí)此人，見(jiàn)了面也沒(méi)多少話(huà)說(shuō)，韋達(dá)只是冷冷說(shuō)道：“二百貫買(mǎi)一座要害城池、買(mǎi)一個(gè)國(guó)公，當(dāng)真便宜。”
    李嘉明已然明白了怎么回事，嚇得跪地討?zhàn)垺?br/>     韋達(dá)又冷笑道：“不過(guò)你討不得好，原本甚么也不做、便能好生封個(gè)官的好事，你卻不要，非要自個(gè)趕著求死！那便怪不得我了！”
    韋達(dá)拔出了腰刀，當(dāng)眾將李嘉明一刀捅|死在眾目睽睽之下！
    “偽朝官軍投降的人，都沒(méi)事了。但這個(gè)伐罪軍叛徒，必|須死！把他兄弟也捉了，押送回京，讓伐罪軍都督府以軍法|論處！”韋達(dá)交代知府道。
    知府只得作揖應(yīng)允。
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