姚芳剛回家沐浴更衣，便聽(tīng)到奴仆稟報(bào)，有一個(gè)和尚要見(jiàn)他。
    他聽(tīng)到是和尚，立刻想到了慶壽寺。姚芳來(lái)到外院的倒罩房，果然見(jiàn)那和尚十分面熟、姚芳記得在慶壽寺見(jiàn)過(guò)。
    “我這個(gè)人，特別能記住面相，我在慶壽寺見(jiàn)過(guò)你！”姚芳徑直說(shuō)道。
    “阿彌陀佛，姚將軍好記性。貧僧法號(hào)慶慧，師兄是慶元，將軍可記得？”和尚雙手合十拜道。
    姚芳點(diǎn)了一下頭，他當(dāng)然記得慶元；以前慶元是道衍身邊的心腹，沒(méi)少與姚芳打交道。
    但姚芳對(duì)這個(gè)慶慧不太熟悉，便道：“我剛從詔獄出來(lái)，官職已被罷免，不必叫我將軍。法師找我何事？”
    慶慧道：“道衍主持圓寂之后，慶元師兄做了慶壽寺的主持，但沒(méi)過(guò)多久，錦衣衛(wèi)便來(lái)人抓走了慶元師兄。慶元叮囑貧僧，讓貧僧來(lái)找姚將軍救他；說(shuō)是姚將軍答應(yīng)過(guò)的！”
    “道衍死了？”姚芳怔了一下。
    慶慧拜道：“阿彌陀佛。”
    姚芳沉吟了一會(huì)兒。他當(dāng)初確實(shí)許諾過(guò)、要幫慶元的忙；大概說(shuō)的是，只要慶元告訴他有關(guān)道衍的事，將來(lái)保慶元性命、還不是他妹妹一句話的事！
    不過(guò)那時(shí)姚芳滿心怒火，一門心思要報(bào)仇，許諾慶元不過(guò)是隨口說(shuō)說(shuō)。若非今日有人找姚芳，他都已經(jīng)把那事兒忘了！
    就在這時(shí)，姚芳不知怎地、忽然想起了朱高煦。朱高煦不止一次說(shuō)過(guò)的話、浮現(xiàn)到姚芳腦海里：我是個(gè)講信用的人。連朱高煦的神態(tài)和語(yǔ)氣，姚芳都記得一清二楚。
    “錦衣衛(wèi)抓的？”姚芳終于開口問(wèn)道。
    慶慧點(diǎn)頭稱是。
    姚芳道：“我先去找錦衣衛(wèi)指揮使張盛問(wèn)問(wèn)。”
    慶慧喜道：“多謝姚將軍！”
    姚芳走出倒罩房，他與奴仆言語(yǔ)了一聲，說(shuō)自己有正事要辦。當(dāng)下他便帶著和尚慶慧，走出了家門。
    二人走長(zhǎng)安街去錦衣衛(wèi)衙門。姚芳雖無(wú)官無(wú)職，但在錦衣衛(wèi)任職多年，認(rèn)識(shí)不少人。很快便有熟人幫他通報(bào)。
    沒(méi)一會(huì)兒樂(lè)至侯、錦衣衛(wèi)指揮使張盛便派人帶他進(jìn)衙門說(shuō)話，和尚慶慧則在外面候著。
    簽押房?jī)?nèi)，年約二十多歲的張盛面帶意外之色，不過(guò)他言語(yǔ)之間倒也客氣：“姚兄弟剛回家不久，怎地不多歇陣子，卻又回來(lái)了？”
    姚芳抱拳道：“慶壽寺有個(gè)和尚、法號(hào)慶元被抓到了詔獄，張將軍可知？”
    張盛聽(tīng)罷神情一凝，立刻把手里的毛筆放下，欠了欠身沉聲道：“此人你我都管不了，遲早是個(gè)死！”
    姚芳皺著眉頭，一時(shí)沒(méi)有吭聲。
    張盛見(jiàn)狀又道：“‘伐罪之役’前，圣上被矯詔騙入宮中。奸臣郭資、袁珙在文樓設(shè)陷阱，那陷阱便是迷香！奸人設(shè)計(jì)、只|等圣上一踏入文樓被迷倒，便將圣上拿下！姚兄弟可知，那迷|香是誰(shuí)做的？”
    姚芳恍然道：“慶元那廝，竟然也摻和了當(dāng)初的密謀？”
    “可不是？”張盛點(diǎn)頭道。他微微停頓了一下，嘆氣道，“
    有些人能撈，就像姚兄弟；有些人卻撈不出來(lái)！慶元這種人，有啥辦法？”
    姚芳抱拳拜道：“我明白了，叨擾張將軍。”
    張盛抬起手道：“姚兄弟留步，我還有幾句話。你這一兩年之內(nèi)，千萬(wàn)不要再惹是生非！安分下來(lái)之后，再尋機(jī)立個(gè)功；然后兄弟幫你請(qǐng)功，還是能回錦衣衛(wèi)衙門的。”
    姚芳忙道：“多謝張將軍栽培。”
    “好說(shuō)好說(shuō)。”張盛笑道。
    姚芳剛走出錦衣衛(wèi)衙門，慶慧和尚急忙迎上來(lái)、面有急色。姚芳大步離開了此地，慶慧也立刻跟了上來(lái)，他問(wèn)道：“貧僧的大師兄如何？”
    “來(lái)遲了，人已變成死人。”姚芳轉(zhuǎn)頭冷冷道。
    慶慧站在原地，仰頭嘆息了一聲，雙手合十對(duì)著天空一拜。
    姚芳也沒(méi)回家，徑直步行出太平門，到了慶壽寺。
    原先守在寺廟的錦衣衛(wèi)將士，此時(shí)已盡數(shù)撤走了。寺廟的房屋仍舊是原來(lái)的模樣，只不過(guò)經(jīng)此一事，看起來(lái)冷清了不少。
    姚芳走進(jìn)寺廟，立刻便生出了一些親切之感。因?yàn)樗r(shí)候是在寺廟里長(zhǎng)大的，卻并非對(duì)這慶壽寺有啥好感；這里反而是他的傷心地。或許傷心地也談不上，死在這里的王氏只是個(gè)過(guò)客，全是他一廂情愿的幻覺(jué)罷了。
    他走進(jìn)了主持房，見(jiàn)里面的陳設(shè)如故，不過(guò)如今住在此地的人，已非道衍。姚芳走到擺著木魚的桌案后面，在蒲團(tuán)上盤腿坐了下去。
    這間道衍住了多年的房間，似乎還殘留著他的氣息。忽然之間姚芳醒悟，自己為何對(duì)道衍一直念念不忘……若非深仇大恨、多年欺騙，其實(shí)姚芳對(duì)道衍的親近感、比他親爹姚逢吉還要多！畢竟姚芳是道衍撫養(yǎng)大的。
    過(guò)了一會(huì)兒，年已中年的慶慧和尚入內(nèi)，站在屋子里合十作禮。
    “道衍怎么死的？”姚芳問(wèn)道。
    慶慧拜道：“道衍大師圓寂之前，多日滴米不進(jìn)，形若枯槁，四大皆空。”
    姚芳點(diǎn)了一下頭，想著道衍最關(guān)心的人、以及多年心血都化為了灰燼，且年逾古稀，死前恐怕真的是四大皆空了。但姚芳得到這樣的結(jié)果，仍無(wú)一絲快意。連姚芳自己，也覺(jué)得諸事若“空”。
    往日那些恩、怨、恨、執(zhí)念、期待，仿佛過(guò)去了很久很久。
    當(dāng)初認(rèn)定可以為之付出性命的人與事，而今回想起來(lái)，也不過(guò)如此罷了。
    “唉！”姚芳嘆了一聲，伸手拿起了木魚旁的木柄，“篤”地試著敲了一下。
    ……
    皇宮建造得四方端正；但皇城城墻并不對(duì)稱，西邊的西安門內(nèi)的地盤、要遠(yuǎn)遠(yuǎn)地東邊大。宮中的內(nèi)府諸處、以及十二監(jiān)，都在西安門和西華門之間。
    因此尚膳監(jiān)太監(jiān)曹福出宮采辦時(shí)，走的也是西安門。
    一行人剛過(guò)玄津橋，馬車忽然停了下來(lái)，外面一個(gè)宦官的聲音道：“曹公公，有人自稱是您的故人。”
    白白胖胖的曹福掀開車簾，便見(jiàn)一個(gè)竹竿一樣的人彎著腰站在外面。那人嘴上沒(méi)有胡須，背著個(gè)包袱，躬身拜道：“曹公公還記得小的么？”
    “哦……”曹福一臉恍然道。
    那人不等曹福說(shuō)完一句話，立刻又道：“小的想借一步說(shuō)話。”
    曹福道：“上車來(lái)。”
    等瘦子上了馬車，曹福便道：“咱家在北平趙王府的時(shí)候，你送的飯！你好像姓黃？”
    瘦子笑道：“小的本來(lái)不姓黃，跟了干爹才改的姓，叫黃太平。”
    馬車?yán)^續(xù)往前行駛。曹福又道：“黃儼派你來(lái)的？”
    黃太平點(diǎn)頭道：“干爹與曹公公乃患難之交。曹公公不是要過(guò)生了么？一點(diǎn)薄禮，不成敬意……”
    曹福道：“咱家過(guò)生的日子還有半年。”
    倆人頓時(shí)面面相覷，黃太平尷尬道：“提前、賀禮提前一些日子。”他說(shuō)罷，將背上的包袱拿下來(lái)，輕輕放在馬車角落里。
    曹福瞧了一眼那包袱沉甸甸樣子，便問(wèn)道：“黃公公遠(yuǎn)道而來(lái)，有啥事？”
    黃太平沉吟片刻，說(shuō)道：“倒沒(méi)有啥事……對(duì)了！聽(tīng)說(shuō)王景弘、侯顯得了皇爺重用，曹公公可得提醒皇爺，這些人是結(jié)了黨的！”
    曹福微微點(diǎn)頭。
    黃太平又道：“去年曹公公來(lái)北平，勸趙王起兵策應(yīng)皇爺；趙王實(shí)在有心無(wú)力，終未起兵，皆因趙王本是個(gè)安分之人。
    侯顯、王景弘等人竟然謀劃栽贓趙王，授人誣告趙王、欲鳩殺‘廢太子’，意圖造|反！他們那一黨為了對(duì)付干爹，不惜離間皇室骨肉，其膽大包天肆意妄為，可見(jiàn)一斑！
    那個(gè)進(jìn)京密告的總旗王瑜，早已被王景弘侯顯等人收買。幾個(gè)太監(jiān)的黨羽遠(yuǎn)不止于此，在皇城內(nèi)黨羽更是極其眾多！王公公（王貴）曹公公若不提防著他們，往后宮里想辦點(diǎn)事，那些宦官會(huì)聽(tīng)誰(shuí)的、怕還不一定哩！”
    曹福道：“甚么王瑜告狀，確是誣告。廢太子當(dāng)政時(shí)就查實(shí)了，皇爺也認(rèn)定了此事。黃公公回去告訴趙王，不必?fù)?dān)心。”
    黃太平苦口婆心地勸道：“侯顯、王景弘二人是罪魁禍?zhǔn)住m中私黨的頭目，曹公公可知？”
    曹福道：“咱家回去便告訴干爹，此事得讓干爹定奪。”
    曹福說(shuō)罷，將車廂角落里的包袱提了起來(lái)，拿給黃太平道：“黃公公的心意，咱家領(lǐng)了。不過(guò)東西便算了，咱家不敢收。”
    黃太平推拒道：“一點(diǎn)小意思，還望曹公公別嫌棄。”
    曹福不動(dòng)聲色道：“你在路上大搖大擺地見(jiàn)咱家。咱家收了東西，別人不知道嗎？”
    黃太平愣了一下，忙點(diǎn)頭道：“曹公公言之有理。那咱們以后見(jiàn)面，要不選個(gè)清凈的地方……”
    “以后再說(shuō)！”曹福道，“黃公公可有落腳之地，咱家給你安頓一下？”
    黃太平愣了一下，說(shuō)道：“也好。”
    于是曹福便派人在南邊的秦淮河畔，找了一家客棧，讓黃太平住下來(lái)。他對(duì)別人說(shuō)是以前認(rèn)識(shí)的故人。
    曹福今日也沒(méi)采辦甚么東西，很快便急匆匆地回了皇宮。他先把事情告訴了王貴；王貴馬上命令曹福，立刻去稟報(bào)皇爺。