021.鴛冷驚寒
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不到十二月,李先生又來(lái)了。
李先生多留宿在晚晴處,一留便是一個(gè)月,偶爾去簡(jiǎn)三太太那兒坐坐。
晚晴給小孩在附近小院安排了人手照顧,李明武變著法兒把小孩偷渡到紫煌院自己的公寓樓里,因?yàn)榕昙o(jì)小,簡(jiǎn)三太太便也隨他。蕭如月很好奇這一點(diǎn),簡(jiǎn)三太太似乎很縱容李明武。
信芳園相對(duì)平靜,私下里,那些丫環(huán)們嫉妒得狂。聽秦嬤嬤說(shuō)李先生長(zhǎng)留是從來(lái)沒(méi)有過(guò)的福分,只有前年燕京那位十九姨太太才有這樣盛久的恩寵。指的是惠盛十二年冬那位懷胎九月又胎死腹中的馬春嬌。
人人都道,唐詩(shī)相中的第二十房小妾位置將是晚晴的。與這個(gè)小道傳言相對(duì)應(yīng)的,唐詩(shī)夾尾巴做人,行事比往常收斂許多。
李先生走的那一天,晚晴特別高興,她抱著小孩說(shuō):“先生要姑姑給他生個(gè)孩子呢。”她摸著肚皮,滿臉的幸福滿眼的憧憬滿心的展望。
蕭如月無(wú)言地干笑,這應(yīng)該是好消息?
簡(jiǎn)三太太大約也得了李先生的示意,特別讓秦嬤嬤安排兩個(gè)啞婆調(diào)理晚晴的身子。
臘月初,蘇、曲、公孫三女還鄉(xiāng)。同時(shí),李先生也從燕京傳過(guò)話來(lái),年夜飯擺在簡(jiǎn)文公府,讓簡(jiǎn)三太太準(zhǔn)備準(zhǔn)備。整座簡(jiǎn)文公府轟動(dòng)了。這么何等重大的榮耀,也是一個(gè)信號(hào):誰(shuí)將掌權(quán)?似乎不言而喻。
二十九那天中午,簡(jiǎn)三太太主宴,讓信芳園的人提前吃年夜飯。一大屋子仆婦雜役,大魚大肉夾著餑餑放開了規(guī)矩豪吞猛咽。
席中時(shí)分。李先生匆匆來(lái)一趟。蕭如月就看了個(gè)側(cè)面,三十出頭的人,冷酷內(nèi)斂,不怒而威,少見(jiàn)溫情,大笑起來(lái)的時(shí)候,看上去更像是個(gè)富有開拓**的野心家。
李先生帶來(lái)大紅包,說(shuō)了幾句吉利話,再匆匆離開。
盡管如此,仆役們還是感動(dòng)得痛哭流涕。簡(jiǎn)三太太領(lǐng)著唐詩(shī),一桌桌走過(guò)去,身后跟著四個(gè)盤紅包托盤的侍女,由秦嬤嬤分放。
蕭如月沾光,也拿到壓歲大紅包。
當(dāng)晚,李家兄弟和父親吃年夜飯。小孩和晚晴在小院子里下棋守歲。
初三日后,李先生就留在簡(jiǎn)文公府不動(dòng)了。各地碼頭管事、各地幫派頭子、各地富商官屬等等,一撥又一撥的客人在簡(jiǎn)文公府來(lái)來(lái)去去,李先生白日帶四個(gè)兒子在紫煌院招待客人,和官商黑道白道打交道,磨練他們的能力。
前面大廳熱鬧,后院更熱鬧。唐詩(shī)拿著高級(jí)丫頭花名冊(cè),給各個(gè)大人物安排晚上的娛樂(lè)節(jié)目。這份好差事,讓過(guò)氣的唐詩(shī)又抖起來(lái)。
唐詩(shī)能翻身,是李先生在簡(jiǎn)三太太前頭點(diǎn)的名。說(shuō)是除夕那晚,李先生喝了點(diǎn)小酒,在艷如火的芍藥叢旁見(jiàn)唐詩(shī)素衣望月垂淚,“頓覺(jué)此女國(guó)色天香堪比月中嫦娥,”都等不及帶回房,李先生便壓著國(guó)花美人在月下花叢里茍合一回。
逍遙后,美人雪肌給石頭子磕得血跡斑斑,再加花刺泥土,李先生大為憐惜,“礙于晚晴善妒,”只能放給唐詩(shī)一點(diǎn)小權(quán)。
不必懷疑,這些都是唐詩(shī)放出來(lái)的話。晚晴只當(dāng)是一陣風(fēng)吹過(guò)。
元宵那天晚上,李明武抱著小孩,神秘兮兮地說(shuō)要去看一個(gè)女人倒霉。兩人溜到宴會(huì)大廳后,李先生和幾個(gè)大老板正談笑風(fēng)生,各自手邊摟著一個(gè)半裸的美女。透過(guò)盆景后的暗梢口,李明武指著一個(gè)年長(zhǎng)的官員,讓小孩看。
那個(gè)戴銀絲紗冠的官員,又肥又白的手正捏著唐詩(shī)豐碩的大胸。其他人羨慕他有這樣噴香漂亮有肉的女人相伴,那位官員很大方地把唐詩(shī)推過(guò)去,說(shuō)道:“這有什么,今晚大家輪流。”用綢帕擦了擦手,又問(wèn)主人家,“東君兄不會(huì)心疼吧?”
李先生大笑,說(shuō)各位大人盡可在此盡興。說(shuō)著,還招手讓隨從準(zhǔn)備鋪厚地毯。李明武嘿嘿兩聲,正要離開,卻見(jiàn)官老爺揮手,道:“那就太不給傅郡主面子了。”
“看來(lái)喬老板不太滿意這賤婢,那倒是李某的不察。”李先生手一拍,又上來(lái)七八個(gè)披紗美女,官老爺都搖頭,其他人鼓動(dòng),他要什么樣的美女?
“眾芳搖落獨(dú)暄妍,占盡風(fēng)情向小園。”
其他人大笑,求這樣的美人真是難煞東君兄。
“非也,”官老爺感嘆數(shù)年前未吃到手的京都美女,清新不俗,嬌而不媚,讓人觀之忘憂,以至經(jīng)年魂?duì)繅?mèng)縈,念念不忘,“喬某記得那丫頭自稱晚晴,”他把目光瞄向主人。
李先生舉杯含笑不語(yǔ),官老爺步步緊逼:“東君兄,不會(huì)舍不得美人吧?”
顧當(dāng)家上前一步,道:“喬老板,晚晴姑娘得了簡(jiǎn)傅郡主的恩典,專管內(nèi)務(wù)。”
“這樣,荊門下游貨物抽稅,今年讓利三成。”官老爺說(shuō)道,“東君兄,意下如何?”見(jiàn)李先生不為所動(dòng),官老爺又提另一讓人不能拒絕的大利,“再加南明島萬(wàn)畝橡膠莊園。”
李先生抬手,招來(lái)人低語(yǔ)兩聲:“送晴姑娘到喬老板房間。”這句眾人聽得清清楚楚。其他人鼓掌叫好,喬老板豪擲千金求美人,年后京城一定風(fēng)傳為美談。
李明武睚眥俱裂,要沖到前廳前,卻被人按住后肩,是李明章、李明文。三兄弟在暗室里纏斗起來(lái),李明武的拳頭重重地打在兩兄弟身上,李明章撒了把藥粉,趁李明武迷亂一瞬,扣住他的要害,李明文迅將他打暈。
蕭如月心中有一股氣有一團(tuán)火,要噴!她更擔(dān)心晚晴,她原路返回,正趕上顧當(dāng)家告訴晚晴:“先生說(shuō),請(qǐng)晴姑娘不要讓先生失望。”
晚晴愣愣地福身,再愣愣地隨顧管家去,蕭如月跑過(guò)去,抓住她的袖子:“不要去!姑姑,不要去。”
“囡囡,今天睡這兒,好不好?”晚晴蹲下身,緊緊地抓著小孩的胳膊,那么用力,好似她所有的力氣都在小孩身上,蕭如月抿住唇,看著那雙沒(méi)有焦距的秋水眼眸,說(shuō)道:“好,姑姑,囡囡在這兒等姑姑。”
這個(gè)夜晚無(wú)比地漫長(zhǎng),無(wú)比、無(wú)比地漫長(zhǎng)。
后來(lái),李明武來(lái)了。他抱著小孩哭,說(shuō)他的娘親,他出生就沒(méi)見(jiàn)過(guò)面的娘親,也是讓他親爹送別人換了數(shù)不清的錢財(cái),死在沒(méi)人知道的地方。
“其實(shí)沒(méi)什么的,”李明武對(duì)小孩說(shuō),也是對(duì)自己說(shuō),“等晚晚回來(lái),你要好好安慰你姑姑,還要記得告訴你姑姑,四郎會(huì)一直一直喜歡晚晚,讓她、”李明武的聲音哽咽起來(lái),“別難過(guò)。”
蕭如月只獨(dú)望著院門口的小徑,只要晚晴記得回來(lái),她那么堅(jiān)強(qiáng),這些傷痛總會(huì)過(guò)去的。
天亮的時(shí)候,前院把晚晴送回來(lái)。她已上過(guò)藥,管事說(shuō)休息半個(gè)月就可下地。
蕭如月握著晚晴的手,坐在床前。晚晴身上沒(méi)有生氣,似乎只是在等待解脫。蕭如月知道她的心病:“姑姑,囡囡去請(qǐng)先生。”
一直沒(méi)有反應(yīng)的晚晴,微微睜開眼,虛弱地笑了笑。蕭如月見(jiàn)有效,道:“姑姑,一定要等囡囡。”她跑到紫煌院,去見(jiàn)李明武,卻被告知李明武在東煌閣,李先生的書房。
小廝帶著她到那兒,便退下。
東煌閣外,李明武跪在雪地上,腦袋拼命地撞著石板:“求爹把晚晴賞給孩兒。”一遍又一遍,虔誠(chéng)而又堅(jiān)定,他的額頭上早已模糊成一片,李明文急得在旁直跺腳,李明章臉色很難看,看向閉門的東煌閣,眼神底深處射出一絲憎恨的光。
李明憲若有所思地看著跪地磕頭的少年,忽地,他若有所覺(jué)。他的眼對(duì)上小孩,問(wèn)道:“你為什么來(lái)?”
“姑姑,”蕭如月剛開口,李明武就停下來(lái),血流漫過(guò)他的眼,聲音嘶啞,問(wèn)晚晚怎么樣,蕭如月接下去,“姑姑怎么叫也不肯醒。四少爺,你說(shuō)姑姑是不是要死了?”
“胡說(shuō)!”李明武喝了一聲,剛要起身,便晃了晃,李明文立即扶住他二哥。這時(shí),東煌閣的門開了,李先生和喬老板笑呵呵地走出來(lái),里頭的顧管家正在收拾文書之類的東西。
喬老板打趣兒道:“東君兄,你這兒子可是個(gè)癡情種,”他搖頭說(shuō)如果昨晚李先生告之那丫頭是四少的愛(ài)寵,他也不會(huì)奪人所愛(ài),“可惜老夫的橡膠園子,就給東君兄吞了。”似乎有種晚晴陪他一晚不值這個(gè)價(jià)一般。
李先生打了個(gè)哈哈:“讓喬老板見(jiàn)笑,李某這兒子沒(méi)本事,要個(gè)女人只會(huì)求他老子。比不得喬老板的兒子名動(dòng)京城。”
兩人互相吹棒一番,由顧當(dāng)家送喬老板出去。李先生對(duì)著跪在地上的李明武,哼一聲,甩袖就走。蕭如月追上去,卻見(jiàn)李先生走的正是信芳園,她心里一松,撒腿跑向小院,給晚晴匯報(bào)好消息。
打開門,她見(jiàn)晚晴站在凳子上,正抓著白繩套。
蕭如月很想說(shuō),她被嚇得魂飛魄散。但是,她剛要叫,就被晚晴攔住:“先生來(lái)了?”小孩點(diǎn)頭,晚晴讓她不要怕,大概估摸了下時(shí)間,把腦袋往繩索里面套,踢凳子。
小孩失聲尖叫,立即地李先生踏步進(jìn)來(lái),見(jiàn)到晚晴飄在半空中,縱身割繩抱人放床上推胸口對(duì)口呼吸一氣呵成。晚晴醒過(guò)來(lái)后,捂著臉哭起來(lái):“為什么要救晴兒?先生,讓晴兒死了吧。。。”
“說(shuō)什么傻話,你立了大功先生疼你還不夠,先生怎么舍得讓你死?”
“可是,可是,晴兒已經(jīng)不潔了。”晚晴切切痛哭,如犁花帶雨,“為什么,為什么那個(gè)人要找晴兒?”
“別哭,”李先生輕輕地吻去美人臉上的淚珠,“那賤婢先生饒不得。”
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