雪，不急不緩地下著，將天地裹成了一枚粉瑩的脂玉。紛揚(yáng)雪花中，一個(gè)瘦小的身影，攀上鳳棲后山。

　　他頭戴棉帽，身穿緇布棉襖棉褲，一面走，一面顧望四周，但見蒼松翠柏，傲然挺立，偶有鴉雀低鳴，泉水叮咚，此外就是一片肅寂。看著走著，他那枯黃的巴掌臉上繃出了一線笑意，綠豆粒般的眼睛中射出了兩道精光。

　　不一時(shí)，他走進(jìn)了一叢塔林。他快速掃視了一圈，確定無有人蹤，便奔到東北角的一座低矮六角石塔前，從懷里拿出一柄小鏟子，把塔基一側(cè)的雪鏟凈，青磚已經(jīng)濡濕成黑。他用鏟子輕撬磚角，那磚就凸了出來。

　　待取下兩塊青磚后，他伸手探入磚洞，臉上的笑意蕩開，化成顫喜之聲：“寶貝，我來了。”

　　“了”字尚未墜地，他臉上的笑容已滯，雙肩微顫，聲音陡轉(zhuǎn)狠厲：“又是你個(gè)巫女！陰魂不散！有本事，跟我單挑！每次都用暗器算什么本事！”

　　他的叫喊雖然震耳，卻也只是過過嘴癮，此刻，他連扭頭正視敵人也做不到，只能死死盯住那探進(jìn)磚洞的手臂，怒火如燒，卻燒不斷手臂上扎立的銀針。

　　“只要能擒住賊，就是本事，你管我用暗器還是明器。”回答他的是一個(gè)帶笑的女聲。

　　他立刻翻眼向上看去，只見松枝間閃落一個(gè)俏倩的身姿。來人頭戴貂帽，身穿玄布曳撒，腳踩染皂羊皮靴，正是他恨念的巫女——李元夕，博州府衙的女捕快。

　　“呂通天，虧你想的出，居然把贓物藏在長老的塔墓中。你如此尊奉，待我稟過方丈，你就等著六根清凈吧。”李元夕嘆笑著上前，伸手一點(diǎn)，那僵立的賊人立刻撲跌在雪窩中。

　　“算你狠。”呂通天心中發(fā)怯，嘴上不饒，猶且爭辯，“我把財(cái)物請(qǐng)長老代為保管，是對(duì)長老的信任。這大千世界，唯有長老慈悲。不像你，只會(huì)玩陰使誣，仗勢欺人！”

　　“你還委屈了？省省力氣吧。”李元夕斜瞟地上人一眼，走到塔前，探手入洞，抓了一把金條出來。赤足金條，澄燦悅目，李元夕臉上卻無喜色，就連剛才的一抹譏笑也淡了。

　　顯然，這不是她所尋之物。

　　她繼續(xù)掏抓，抓出來的卻只是金條，再無其它。

　　“這是怎么回事？”李元夕心中暗道，一陣焦急，“捉賊捉贓。這金條全無憑記，就算知道是呂通天熔鑄之物，也奈何不得他。”

　　急中生智，她回身對(duì)呂通天道：“這都是你的？”

　　呂通天張開凍紫的嘴唇，擠出一個(gè)“嗯”字。

　　“你如此富有，又如此信任長老，我替你布施了，你也就消罪除孽，功德圓滿了。”李元夕說完，轉(zhuǎn)身向塔林外走。

　　塔林遠(yuǎn)處，素雪簾幕中隱有飛檐朱壁。呂通天知道，那是圓覺寺，現(xiàn)任方丈乃智覺上師，最是嫉惡如仇，要是給他知道自己如此糟踐長老塔墓，自己不死也廢。

　　念及此，他立刻脫口道：“等等，小巫女，不，——李捕快，有話好說。你大人大量，放我一馬，我保證，再也不犯。”

　　李元夕等的就是他這句話，聞言暗喜，面上卻不動(dòng)聲色。她停住腳，轉(zhuǎn)身道：“你老實(shí)交代，韓家失竊，江娘子的金簪、紋銀，還有手爐，都在何處？”

　　“不知道。”呂通天應(yīng)聲道，語氣振奮了許多，“原來，你還沒捉到賊首！小心吃打哦！”

　　韓家失竊，是四天前的事，李元夕奉命緝盜，限時(shí)五日，按照律法，明天拿不到人犯，就要杖責(zé)三十。

　　“誰說沒有人犯。”李元夕冷笑著，取下腰間的繩索，作勢就要上前捆綁。

　　“不是我，不是我，你不能枉屈好人。”呂通天急了，聲顫音抖，“不是我，真不是我。李大人，我知道你從不放過一個(gè)壞人，但也從不冤枉一個(gè)好人。我雖是慣盜，但韓家這事，真不是我。我可對(duì)天起誓，若有虛言，五雷轟頂。”

　　李元夕停下手：“不是你？還有誰！”

　　博州府的大盜小賊中，呂通天的技藝最高。“通天”二字便是對(duì)他的尊奉，言其本領(lǐng)之高。她此問，正是基于此。四天的時(shí)間，她已遍訪群盜，始終無有贓獲。這呂通天，便成了最大的可能。

　　“真不是我，李大人。”呂通天雖然滿口無奈，卻也甚是高興，因?yàn)閷?duì)手認(rèn)可了他的通天本領(lǐng)，一高興，心頭就發(fā)脹，話也更多，“韓家這事，我只是聽聞，并不知是何人所為。不瞞你說，我還跟朋友們通過氣，但奇怪的是，無人曉得。”

　　聞言，李元夕緊緊盯住他的雙眼。

　　“沒騙你，李大人。我們也甚是好奇，何等人，竟然有如此手段，做的是人不知，鬼不覺。”呂通天的口氣中多了三分敬佩。

　　“神鬼不知，除非己莫為。”李元夕心中一震，一個(gè)大膽的設(shè)想冒了出來。她迅即收好繩索，大步向前。

　　看著直奔自己而來的捕快，呂通天嚇了一跳，尖聲喊道：“你要做什么！難不成要滅我之口，獨(dú)吞金子？那些金子是我的棺材本，你，你——”

　　他說不下去了，因?yàn)槔钤σ呀?jīng)抬起了右手。他認(rèn)命般地閉上了眼睛。誰知，那雷霆一擊并未落下，倒是他的手臂松緩了許多，周身的酸麻之感也漸漸消逝。

　　呂通天猛地睜開了眼睛。眼前無人，手臂上的銀針也沒了。他試著轉(zhuǎn)動(dòng)腦袋，這才驚覺雪勢已悄然收縮，兩行清晰的腳印排向山腳。

　　雪花零落，天色轉(zhuǎn)明，蒼云后已微現(xiàn)日腳。李元夕卻連打了三個(gè)寒顫。她急急奔下鳳棲山，望著面前的湯湯重英江，心中甚是期盼。

　　為了逮到呂通天，她從午時(shí)就等在了松木間，兩個(gè)時(shí)辰過去，身上早已冷透。剛才對(duì)敵不覺，現(xiàn)在卻是苦寒難耐，特別是雙腳，陣陣刺痛。

　　“可千萬不要凍傷。”李元夕暗暗禱祝，猛力跺腳，一雙杏眼卻是打量江面不止，“要是有條船就好了。”

　　但如此雪天，閉戶擁爐才是最愜意的，船家也是人，誰會(huì)冒雪蕩槳呢？

　　李元夕一邊尋望，一邊疾走，雖也看見過幾條船，卻是系纜下錨避雪不發(fā)的。突然，她的目光一凜，雙腳也不由地定住：只見江心孤島上，一簇紅艷的山茶花在皚皚雪衣間昂然綻放。

　　紅花白雪，蒼天碧江，江山如此多嬌，任是誰也觀之不倦，贊賞不已。

　　李元夕呆呆地看著，不知過了多久，才被一陣水花濺落之聲喚過神來。

　　一條漁船緩緩駛過。

　　“漁家，漁家——”李元夕驚喜之余，立刻揮手示意。誰知，那船卻是徑往江心而去，片刻也未停留。

　　“不順道啊，算了。”李元夕收起期待的目光，拔腳就走，一刻也不耽擱。

　　順著重英江直行，只需半個(gè)時(shí)辰就能到博州府南門。此時(shí)路上多雪，雖然難走了點(diǎn)兒，但只管走，不要停，總能走到的。

　　李元夕打定主意，不再顧盼，專心趕路，身后兩行深深的腳印蜿蜒相隨。

　　忽然，清悅的笛音悠悠傳來。

　　李元夕豎起耳朵，聞知這笛音是從江面而來。她沒有回頭，心中卻是歡喜：樂音相伴，長路不再漫漫。她的腳步更快了。

　　“客官，客官。”一個(gè)老者的喊聲在身側(cè)響起。

　　李元夕扭頭顧看，就見一位老艄公正立在船頭，招手示意她上船。

　　“老丈，有酒嗎？”在船艙坐定，李元夕只覺更冷，她忍不住搓手道，印象中，老艄公都身帶酒葫蘆。

　　“不巧，已喝光了。”老艄公笑道，臉上的折折皺皺堆起了花瓣，“女客官不嫌棄，還有熱湯，可成？”

　　李元夕連連點(diǎn)頭。

　　移時(shí)，她面前的竹桌上就多了一只白瓷碗，一只長嘴陶壺。

　　“多謝。”李元夕立刻倒了一碗，雙手捧起，送到唇邊。
　　有淡香襲來。

　　她略略一怔，忍住一灌入喉的沖動(dòng)，小心地抿了一口。

　　清香甜潤，有蜂蜜，還有——她嘗不出，但確是好喝，遂放開膽子，把一碗都喝光了。

　　“這熱湯加了何物？”李元夕倒上第二碗，忍不住開口。

　　“茶花露。”

　　“茶花露？”李元夕有些不信，她自是吃過桂花露，玫瑰露，梅花露，都是取自芬芳之花。山茶，好像沒什么香氣啊？

　　似是聽見了她心中的疑問，老艄公繼續(xù)道：“山茶乃清香，因花色炫目，少有人知，也唯有有心人才能嗅到。”

　　“老丈可是有心人了。”李元夕捧起碗，嗅嗅看看，蒼白的方臉上重現(xiàn)紅潤，“如我等粗枝大葉之人，就無有這份細(xì)膩心思了。”

　　“客官見笑了。這茶花露可不是在下所制，我也只是借花獻(xiàn)佛，——這是剛才的客官贈(zèng)予我的。”老艄公坦言道。

　　“那也是沾了老丈的光。”李元夕笑道，唇角的小痣跳起來，“今天多虧了您，不然我且得走一陣子呢。”

　　老艄公剛要說什么，就聽見馬蹄聲“嗒嗒”而至，接著是車轱轆碾過厚雪的“嘎吱”聲。

　　李元夕好奇地推開船窗，就見一輛罩有紫厚帷幔的馬車轉(zhuǎn)過凌霄橋，正緩緩向前駛?cè)ァ?br />
　　“賞雪，訪友，趕路……”李元夕心中猜測，忽然察覺自己的職業(yè)病又犯了，遂淺淺一笑，收回目光，專心品飲茶花露熱湯。

　　老艄公見她默言不語，便也沒再開口，悄悄退出了船艙。

　　第二碗熱湯飲畢，雪已完全停了。李元夕支起船窗，深深吸了口清冽的空氣，待船駛過狀元橋，便從腰袋里取了一塊碎銀放在竹桌上，遂即起身登岸回家去了。

　　李元夕的家在青葵街，是一座規(guī)整的二進(jìn)小宅院，離博州府南門甚近。一拐進(jìn)街口，但覺寂靜靜的，只有一個(gè)男子正在她家門前鏟雪。那男子粗壯有力，一把鐵锨飛上舞下。

　　“還是搭檔好啊。”李元夕知心頭一熱，快步趕了過去：“大通，別掃了，先弄口熱飯，我都冷透了。”

　　路通笑道：“早備好了，鍋里有羊湯，碗里有饃饃……”

　　“啊啊啊”李元夕不等他說完，小跑著沖進(jìn)了家門。她以最快的速度回正房東間換了衣衫鞋襪，這才扎進(jìn)廚房，從鍋里舀了羊湯澆進(jìn)大瓷碗中，又撈起兩根羊肋骨大口啃著。

　　等骨頭啃完，饃饃也泡好了。再撒上香菜末、胡椒粉，點(diǎn)上細(xì)鹽，即便埋頭大吃。熱氣蒸騰，她額頭開始滲出汗珠。

　　整碗下肚，李元夕才感到自己又活過來了。她嗅嗅鼻子，甚是意猶未盡，但美食不可盡用，決定忍住——只舀了一勺羊湯。

　　正喝著，路通大步走了進(jìn)來，他泡了三個(gè)饃饃，端著大碗坐在搭檔對(duì)面，風(fēng)卷云吞，片刻就吃完了。

　　“不是呂通天。”李元夕見他放下筷子，就把鳳棲后山的緝捕結(jié)果直言相告。

　　“不是他？還能有誰？”路通皺眉想了又想，毫無頭緒。

　　“家賊難防啊。”李元夕提示道，“你還記得江娘子的話嗎？就是咱們問她，家中都有誰知道那箱子時(shí)，她說的。”

　　“除了江娘子與韓秀才夫婦，還有貼身仆婢春鶯與石良，但這二人都跟了他們很長時(shí)間，不至于吧？”路通搖了搖頭，忽然驚道，“你是說賊喊捉賊？”

　　李元夕點(diǎn)點(diǎn)頭：“江娘子說，家里沒人敢動(dòng)她的東西。她何以如此自信？她是主母，更應(yīng)該明白人心難測的道理。”

　　“這樣講，她東西丟的奇怪也就不奇了。”

　　四天前，韓家報(bào)了失盜。李元夕跟路通前去核查，被告知不知何時(shí)丟失的。據(jù)失主江娘子所言，那桐木箱子一直封鎖完好，放在她的床下。她因找不見手爐，才命春鶯開箱，結(jié)果發(fā)現(xiàn)箱內(nèi)的五百兩紋銀不翼而飛。當(dāng)下震驚，即刻檢點(diǎn)，銀兩之外，還丟了一對(duì)金簪，一只手爐。

　　“可她為何要這樣做呢？”路通又提出了疑問。

　　“這就要問她了。”李元夕道，“事不宜遲，我明日一早就去韓家。”

　　“啊，是得抓緊，不過胡推官傳話，明早點(diǎn)卯，必須全到。”路通說完，悄悄吞了吞嗓子。

　　李元夕頓時(shí)恍然：“你去拜望他了？費(fèi)了多少銀子？”

　　“是探望。這頂頭上司病了，咱們做屬下的，分當(dāng)致意。”路通實(shí)話實(shí)說，豎起兩根手指，“二十兩，我說是咱倆的心意。”

　　言畢，他起身去壁櫥里拿了一個(gè)紙包遞給李元夕。

　　“你吃吧。”李元夕沒有接。

　　“高記江米條啊，新出鍋的，糖霜厚著呢。你不是最喜歡吃嗎？”路通有些郁悶，自己特地買的，搭檔卻連看也不看。

　　“現(xiàn)在不喜歡了。”李元夕直言不諱，“發(fā)苦的江米條，我才不要。”

　　“苦嗎？這么厚的糖霜。”路通說著，開包拿了一根放到嘴里，“嘎脆”一咬，“又甜又脆又香，——你也太挑了。”

　　“你喜歡就好。”李元夕看著搭檔，“別扯江米條了。接著說，胡推官年年都病，年年無恙，還真是厲害。你去探望，可知他所患何病？”

　　路通搖了搖頭，他雖去探望，卻未見到上司之面，并無敘談。

　　“是銀癆病，唯有銀子能愈。”說完，李元夕燦笑不已。

　　見搭檔不是真生氣，路通也笑了：“二十兩銀子，買個(gè)順?biāo)欤档摹！?br />
　　“嗯，只要多破幾個(gè)案子，賞格也夠了。”

　　第二天，李元夕準(zhǔn)時(shí)趕到了博州府衙理刑廳，聽胡推官訓(xùn)話。

　　“今兒是臘月十六，就要過年了，大家都上上心，一是手里的案子，務(wù)必抓緊完結(jié)，二要打起精神，仔細(xì)提防，安生過年才是。”

　　胡推官頭戴烏紗帽，身穿鸂鶒補(bǔ)子公服，倒三角臉上甚是油光，一面說，一面掃視堂下眾人，在瞥見李元夕的時(shí)候，他的黃色眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。

　　“李元夕，你那個(gè)失竊案，怎么樣了？可拿到賊人了？”

　　這是點(diǎn)名詢問，可是重視，可是責(zé)難，關(guān)鍵在于問者的心情。

　　“稟大人，在下正全力緝捕，定能擒得賊首。”李元夕信心道。

　　“那就是還未抓到。我記得，韓家催得緊，限比五日，今兒可是第五天了。”胡推官不急不緩道，薄唇輕抿，一絲得意抹上唇角。

　　“請(qǐng)大人放心，今日必見分曉。”李元夕聽出了上司的言外之聲，縱然她破案最多，可這胡推官就是不喜她，時(shí)不時(shí)地就冷嘲熱諷，現(xiàn)在見比限日到，自然不肯放過。

　　但想讓她吃打，沒那么容易。

　　“那你可要抓緊了，法不容情，你懂的。”胡推官斜瞟了她一眼，收回目光，吩咐眾人，“大家還有別的事嗎？沒有的話……”

　　“大人，大人——”一連串的喊叫打斷了胡推官的話。他不滿地抬頭，就見門吏帶著張里長、王甲長急急奔進(jìn)了堂上。

　　“不好了，大人，出人命了！”