此時(shí)此刻，遠(yuǎn)在西寧的大戲院里，馬步芳正坐在太師椅上欣賞他心儀已久的秦腔名角的演出。35歲的馬步芳長相英俊、身材高大，占有欲極強(qiáng)，對外宣稱不納妾，卻到處荒淫，剛得到女師的丑氏姊妹花，最近又看上了這里的女戲子，天天跑來捧場。
    正看得高興，警衛(wèi)參謀拿著一張電報(bào)匆匆進(jìn)來，趴在他耳邊輕聲說：“河西急電。”馬步芳伸手接過卻不看，跟著臺上鼓點(diǎn)拍打著扶手，電報(bào)紙隨著他的手上下舞動，急的那個(gè)參謀抓耳撓腮，卻不敢上前提醒。
    直到一折戲終了，馬步芳要端茶喝，才發(fā)現(xiàn)手里的電報(bào)，一個(gè)手端起茶碗，另一只手拿起電報(bào)，漫不經(jīng)心地觀看。越看越心驚，越看臉色越難看。
    看到最后，已是滿頭冷汗，手里的茶碗抖個(gè)不停，索性扔到地上，面色陰沉，起身就走，根本沒有了往日到后臺去打情罵俏的興致。
    陪同觀看的官員隨從知道發(fā)生了大事，也連忙起身跟隨而去，諾大的劇場頓時(shí)顯得空蕩蕩的。
    臺上不知如何是好，一時(shí)鴉雀無聲。馬步芳回過頭吼道：“繼續(xù)唱！”
    踩著秦腔高亢婉轉(zhuǎn)、略顯凄涼的旋律一行人上車的上車，上馬的上馬，踏著厚厚的積雪，頂著刺骨的寒風(fēng)，顧不上欣賞街道上漢人們布置的春節(jié)氣氛，一行人急急忙忙趕到第二軍司令部。
    很久沒有來過的這里的馬步芳驚訝地發(fā)現(xiàn)司令部里沒有幾個(gè)人，他大發(fā)雷霆，隨意用馬鞭抽打著見到的人，命令他們立即把人找來，要開會研究軍情。
    從電訊室里匆匆趕來的一百師書記處處長藍(lán)世榮連忙把馬步芳和上校高級副官韓進(jìn)祿，上校副官長陳顯榮等人迎進(jìn)會議室。
    馬步芳責(zé)問司令部為何冷冷清清，難道也和漢人一樣去準(zhǔn)備年貨去了？
    藍(lán)世榮忙解釋說，河西開戰(zhàn)以來，第二軍、一百師主力傾巢出動，司令部大部分人員現(xiàn)在都在張掖，留在家里的馬驥參謀長、馬壽昌參謀處處長也于月前帶著犒賞物資趕往張掖，此刻只怕已到張掖了。
    現(xiàn)在家中只剩下第二軍上校駿馬處處長馬駿、上校傳令隊(duì)隊(duì)長陳嘉禾。
    馬步芳看著空落落的會議室，意識到自己的武力盡失之下的凄涼，忙問道：“日奶奶的馬元海是怎么整地，十幾萬人，糧彈充足，還有政府支援的武器裝備，怎么讓紅匪翻了盤？這消息是真是假？”
    韓進(jìn)祿看完電報(bào)說：“看這意思，前邊咱們一直被紅匪騙過了。十幾天前張掖就失守了，馬元海、張時(shí)之、馬彪、馬祿、馬步康、馬玉龍等人也陸續(xù)被騙到張掖俘虜，這樣一來群龍無首，被紅匪操控，沒有了物資，缺乏指揮，人再多也沒用。這個(gè)陳海松真是狠毒呀？”
    陳顯榮說：“現(xiàn)在當(dāng)務(wù)之急是怎么善后，青海已無可用之兵，不行就請寧夏馬軍長，蘭州朱長官派出軍隊(duì)，替咱們進(jìn)攻張掖，解救馬元海他們回來。”
    藍(lán)世榮說：“咱們當(dāng)初就是怕中央軍進(jìn)入河西，滲透青海才毅然出兵，你這時(shí)候請他出兵，不是把張掖拱手相讓嗎？”
    韓進(jìn)祿說：“只怕朱長官不會派兵救援張掖，還有可能派胡宗南進(jìn)入青海，落井下石、扶強(qiáng)踩弱可是蔣先生的一貫做法，我們此時(shí)兵力空虛，他要進(jìn)軍，我們毫無辦法。我看還是馬元海他們分析的對，保住部隊(duì)才是咱們立足的根本。”
    隨后趕來的馬駿、陳嘉禾悄悄找了個(gè)座位坐下，不敢吭聲。
    陳顯榮說：“紅匪前一段被咱們殺得血流成河，軍長師長死了一大堆，豈肯輕易放人。與其受他羞辱，不如調(diào)集民團(tuán)，沖進(jìn)張掖，紅匪兩萬人不到，給我四萬民團(tuán)就夠了。”
    韓進(jìn)祿說：“吃一次虧可以原諒，連吃兩次虧那就是愚蠢。你沒看戰(zhàn)報(bào)上說，紅匪火力強(qiáng)大、戰(zhàn)法精妙，騎兵根本難以近身肉搏。而且已經(jīng)堵死甘青通道和張武通道。民團(tuán)除了馬和刀，有幾只槍、有幾門炮、怎么去攻占峨堡？”,
    陳嘉禾是馬家軍里的猛將，聽韓進(jìn)祿一再示弱，很不滿地說：“咱穆斯林自打來到這里，先人們就是靠馬和刀拼殺出來的，到我們就不行了？給我一萬民團(tuán)，我保證拿下峨堡，再請武威出兵北上，我們兩面夾攻，讓他分兵，一定能攻下張掖，救出教民。”
    馬駿不以為然地說：“我們和紅軍死磕，家里怎么辦？現(xiàn)在西寧都是回中的學(xué)生把守，你拿什么防守蘭州？”
    馬步芳裹著大衣坐在火爐旁，一邊聽著僅存的幾位部下的分析，一邊飛快地權(quán)衡者利弊得失。穆斯林善于經(jīng)商、精于算計(jì)，他也不例外，保住先人基業(yè)是最后的底線。
    馬福祥的后人占了寧夏，咱們馬海晏的后人占了青海，只有馬占鰲的后人們不爭氣，把甘肅扔給了北洋政府，雖然咱們利用馬仲英占據(jù)了河西，可河?xùn)|、隴西、隴南、隴東那些人口稠密、溫暖濕潤的好地方還在漢人手里，心不甘呀！
    原本是想通過此一戰(zhàn)，獲得蔣先生的賞識，獲得甘肅控制權(quán)，形成甘寧青真正意義上的穆斯林統(tǒng)治。誰想到會功虧一簣。哎，貪心了。
    張掖是保不住了，青海不能再丟了，得有人把守，得通知馬步青把目前唯一的部隊(duì)祁明山旅布置在武威南邊永登一線，防止中央軍向北向西進(jìn)攻。必須動員民團(tuán)充實(shí)西寧城防，自從手槍團(tuán)、憲兵團(tuán)離開后，西寧就剩下些警察和學(xué)生了。
    共產(chǎn)黨會答應(yīng)放人嗎？雖然馬元海報(bào)告說紅匪愿意和平談判、逐步放人，可不會輕輕松松答應(yīng)的，如果能用糧食物資換回來一部分也行，也度過危機(jī)再說。
    正想著，機(jī)要參謀又拿著一份電報(bào)送到藍(lán)世榮面前，藍(lán)世榮在收發(fā)薄上簽了字，把電報(bào)交到馬步芳手里。
    看完電報(bào)的馬步芳面色明顯緩和了許多，把電報(bào)遞給藍(lán)世榮，繼續(xù)閉目沉思。
    藍(lán)世榮幾個(gè)人連忙湊到一起看看是什么好消息，原來是紅軍的停戰(zhàn)倡議。
    紅軍前敵總指揮陳海松通報(bào)了河西戰(zhàn)役的經(jīng)過和最終結(jié)果，結(jié)合當(dāng)前國內(nèi)外形勢提出兩軍結(jié)束敵對狀態(tài)，各自休整準(zhǔn)備抗戰(zhàn)。本著抗日統(tǒng)一戰(zhàn)線的原則，愿意就放還馬家軍士兵和歸還部分武器彈藥，交換俘虜?shù)冗M(jìn)行談判。在此期間紅軍確保馬家軍士兵生命安全。希望盡快派人前來張掖或指定地點(diǎn)雙方開始談判。
    眾人看完感覺紅軍不是想趕盡殺絕，九萬多人，二十多個(gè)旅團(tuán)干部，幾萬條步槍，如果能收回來，訓(xùn)練個(gè)一兩年，仍然是強(qiáng)悍的馬家軍。眾人不覺都看向仍在沉思的馬步芳。