摘星宮在蟠兒沒(méi)來(lái)的這段時(shí)間又起了一座宮殿，只是連日大雨將好不容易堆起的土臺(tái)打得零零落落，古石很沮喪，天一放晴就又開(kāi)始堆土夯臺(tái)。｀｀
    蟠兒看到那新起的土臺(tái)，周?chē)牡孛婺酀舨豢埃紖s正帶著姜旦在玩泥巴，姜禮幾人也在泥里打滾，個(gè)個(gè)都像泥人一栗。
    姜奔扛著姜旦嗚嗚叫著跑，看到蟠兒就放下姜旦，迎著他跑來(lái)。與他相反的是姜旦，看到蟠兒掉頭就跑。
    蟠兒不解，姜武卻在笑，轉(zhuǎn)身對(duì)姜旦吼：“快回來(lái)！姐姐要接你回宮了！”
    姜旦跑著不忘回頭對(duì)姜武吼：“不回！！”
    蟠兒懂了，也笑起來(lái)。
    姜武道：“天天嚇?biāo)宦?tīng)話(huà)就送他去姐姐那里。”他看蟠兒干干凈凈的，他渾身是泥，就不走近，指著摘星宮說(shuō)：“回去再說(shuō)話(huà)。”
    “宮里怎么樣？公主還好嗎？”姜武問(wèn)蟠兒。
    蟠兒說(shuō)：“公主平時(shí)寂寞，你們都不在，公主也無(wú)心玩樂(lè)。”他看向外面籠中的孔雀，有心要帶一只進(jìn)去陪伴姜姬。
    姜武道：“我聽(tīng)說(shuō)宮里的夫人為難公主，有這回事嗎？”
    宮外的傳言是馮家女子?jì)蓹M，因?yàn)槭Я送鹾笾唬桶褮馊龅焦魃砩先チ耍?dāng)著大王的面責(zé)罵公主，多虧大王是個(gè)慈父，護(hù)著公主，才沒(méi)讓夫人懲罰公主。
    蟠兒深思片刻，搖頭道：“馮夫人確實(shí)向大王告了公主的狀，但公主無(wú)礙，那夫人在大王面前說(shuō)不上話(huà)，還被她妹妹奪了寵愛(ài)，不足為慮。”
    姜武聽(tīng)了第一句就開(kāi)始皺眉，聽(tīng)完就站起來(lái)到處走，姜谷和姜粟都在，看他轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，姜谷說(shuō)：“不如我回去吧，把公主一個(gè)人丟下，我實(shí)在是不放心……”
    姜武說(shuō)：“你回去也沒(méi)什么用……”他想回去，可他走了把女人和孩子留下也不行，只恨自己不能分-身。
    蟠兒說(shuō)：“公主身邊確實(shí)少一兩個(gè)護(hù)衛(wèi)之人。”他再自大也不至于認(rèn)為他一個(gè)人就能護(hù)得了公主。但這忠心的護(hù)衛(wèi)也不是吹口氣就能有的，如果宮外沒(méi)有姜谷幾人，姜武能進(jìn)宮是最好的。蟠兒其實(shí)不太明白公主為什么寧可讓姜武保護(hù)姜谷幾人也不肯讓他留在自己身邊，還把自己的財(cái)產(chǎn)全都交給這些人，任他們花用。不過(guò)他知道公主對(duì)姜武他們的感情比對(duì)大王的更加深厚，所以他也把姜武幾人當(dāng)成公主信任的人看待。
    姜武轉(zhuǎn)了幾圈，實(shí)在想不出辦法，一下下的錘自己的拳頭。
    蟠兒說(shuō)：“我想把姜禮幾人帶進(jìn)去。”
    姜谷連忙說(shuō)：“可以，可以，我這就去給他們收拾。”
    姜武坐下說(shuō)，“他們能派上用場(chǎng)？”
    蟠兒：“也不要他們做別的，公主身邊缺幾個(gè)捧衣捧鞋的人。”以前姜姬貼身的事都是由姜谷和姜粟來(lái)做，現(xiàn)在公主都自己做了，他本以為公主會(huì)從那些常來(lái)吃飯的女人中挑幾個(gè)來(lái)用，沒(méi)想到公主還是讓她們回照明宮。他猜公主可能是信不過(guò)宮里的人，這樣的話(huà)，這些在外面買(mǎi)來(lái)的孩子就還算是可用。
    他雖然不能保證這些孩子都是一心一意跟隨公主的，里面說(shuō)不定也有別家送來(lái)的探子，但這些人進(jìn)宮之后就在他的眼皮底下，放在外面反倒麻煩。而且探子也有探子的“好處”。
    姜禮是這八個(gè)孩子里最大的一個(gè)，他今年已經(jīng)九歲了，只是生得瘦小，在摘星宮這半個(gè)月里吃得好了，已經(jīng)又長(zhǎng)高了一截。
    聽(tīng)說(shuō)要進(jìn)宮，他立刻出去挑了兩桶水進(jìn)來(lái)，對(duì)其他幾人說(shuō)：“快來(lái)洗洗干凈！”
    哪怕是最小的姜智也慌忙脫掉衣服鞋子，擠到水桶前掬水潑在臉上，兩桶水很快變成了兩桶泥湯，八個(gè)人卻都洗干凈了手臉，頭發(fā)上的污泥也被他們細(xì)心的彼此幫忙擦洗干凈。
    八個(gè)人匆匆把自己的被褥都打了個(gè)包袱，衣服盡量都穿在身上，來(lái)到蟠兒面前。
    他們從一開(kāi)始就最怕蟠兒，哪怕蟠兒沒(méi)有打罵過(guò)他們，哪怕后來(lái)姜武對(duì)他們很好，他們一站到蟠兒面前，不由自主的就屏住呼吸。
    蟠兒還想帶只孔雀回去，讓姜武跟著送進(jìn)宮去。
    姜武興高采裂的，姜谷和姜粟也都趕緊把這段時(shí)間她們存下的好東西拿來(lái)，讓他拿進(jìn)去給姜姬。
    “跟姜姬說(shuō)，我們?cè)谕饷婧芎茫兴灰獡?dān)心我們，自己要照顧好自己。”姜谷說(shuō)。
    姜粟說(shuō)：“把這里的箱子給她搬一些回去吧，她在里面什么都沒(méi)有。”
    姜武也覺(jué)得該再給姜姬帶些東西進(jìn)去，蟠兒連忙攔住，道：“這些都是公主留給你們的。”
    姜武道：“她都給了我們，她怎么辦？”
    蟠兒：“公主自有道理。大兄，我們快走吧。”
    最后姜武還是挑了最值錢(qián)的布扛了一箱放在車(chē)上。
    孔雀，蟠兒挑了一只最大的綠羽孔雀，用麻布罩著，照舊放在鐵籠子里，放在車(chē)上。姜武站在車(chē)板上，持著韁繩，他剛跳上車(chē)，立刻就有十幾個(gè)人圍上來(lái)，紛紛道：“將軍去哪里，奴奴來(lái)！”
    “將軍，可要奴奴跟隨？”
    摘星宮現(xiàn)在亂七八糟的人足有兩百多，全都被記為軍奴。平時(shí)他們就幫古石蓋宮殿，挑土、抬石。其中有一些人有武藝在身，姜武很喜歡當(dāng)時(shí)在宮里時(shí)和其他侍衛(wèi)切磋，姜姬也告訴他每天都要給他們找事做，不能讓他們閑著，做得好的有賞，不好的要罰。他就在每天的飯前舉辦比武，贏者可以吃肉、喝酒，或想吃多少餅就吃多少餅。
    蟠兒沒(méi)想到姜武竟這么受擁戴，不免替公主高興起來(lái)。
    姜武點(diǎn)了幾個(gè)平時(shí)他覺(jué)得好的人跟著進(jìn)宮。
    回宮的這一路上，蟠兒?jiǎn)柫诉@些人的名字，道“必會(huì)在公主面前為他們揚(yáng)名”，這些人幾乎都是無(wú)家無(wú)姓的流民，有的知道公主，有的根本不知道，他們會(huì)跟著姜武只有一個(gè)原因：他能讓他們吃飽。
    其中一個(gè)丈高的壯漢道：“什么公主？某就識(shí)得將軍！”
    姜武一愣，蟠兒笑起來(lái)，贊他是個(gè)勇士。
    這一行人招搖過(guò)市，自然十分引人注目。很快有人認(rèn)出蟠兒“摘星公主的寵兒”，便鼓噪起來(lái)。前些時(shí)日公主來(lái)摘星宮，很多商人因此發(fā)了大財(cái)，但公主很快就回宮了，王宮可不是他們這些商人可以隨意出入的地方。此時(shí)見(jiàn)到蟠兒，就有熟識(shí)的商人一面讓人趕緊回家拿最珍貴的貨物，一面亦步亦趨跟著蟠兒，問(wèn)：“公子這是回宮？身后車(chē)中是什么寶物？”Ｍ.ＸζéwéＮ.℃ōΜ
    蟠兒讓姜禮掀起麻布的一角，露出里面的仰首闊步的綠羽孔雀，街上的眾人發(fā)出驚嘆！
    “好大的鳥(niǎo)！”
    “好漂亮的羽毛！”
    “這是什么鳥(niǎo)？”
    蟠兒笑道：“此乃南國(guó)神鳥(niǎo)，因公主在此，便越過(guò)千萬(wàn)里飛到了摘星宮。奴奴要把它送去見(jiàn)公主。”
    “天啊！”
    “神鳥(niǎo)！”
    “竟然是神鳥(niǎo)！”
    街上更多的人被“神鳥(niǎo)”吸引，不由自主的跟了上來(lái)。孔雀被籠外的吵雜聲鬧怒，發(fā)出尖嘯。
    眾人想不到此鳥(niǎo)看似美麗，叫聲卻一點(diǎn)也不動(dòng)聽(tīng)。
    姜禮此時(shí)打開(kāi)布袋，拿出一只梨扔進(jìn)籠中，孔雀有的吃就不叫了。
    有認(rèn)識(shí)這梨的商人驚嘆：“這是鄭國(guó)梨啊！”
    公主以綾紗為窗，以絲絹鋪地的事早就為人耳熟能詳，如今又親眼看到公主用鄭國(guó)梨喂這么大的鳥(niǎo)，街上的人不免奔走相告。
    “果然是摘星公主！”
    “果然是公主！”
    “聽(tīng)說(shuō)公主是……”
    蟠兒看向那幾個(gè)竊竊私語(yǔ)的人，他們很快吸引了一堆人，聽(tīng)完他們的耳語(yǔ)后，周?chē)娜硕及l(fā)出謂嘆：“原來(lái)……”
    “怪不得……”
    蟠兒暗自后悔剛才應(yīng)該叫住焦翁的，那就可以抓住這些人了。他早就懷疑有人特意把宮中的消息傳遞出來(lái)，雖然目前好像沒(méi)有對(duì)公主造成什么傷害，但這種事絕不能放縱！一定要找出背后人是誰(shuí)。
    他只好記下這幾人的面孔，以后再碰到，有機(jī)會(huì)一定要拿下！
    憐奴身穿麻衣，頭上罩一件灰撲撲的麻布，乍一看跟這路上的瑟縮的行人一樣。
    他擠在人群中看蟠兒騎著輕云，身后跟著浩浩蕩蕩的人群，那高大的籠子，驚鴻一蹙間的巨大神鳥(niǎo)，讓他也不免感嘆：“公主……”真是越來(lái)越像個(gè)公主了。
    有時(shí)他都奇怪。姜元明明對(duì)姜姬不過(guò)是利用而已，不可能教導(dǎo)她，這姜姬又是從哪里學(xué)得這些本事？現(xiàn)在宮外的人對(duì)公主的興趣比對(duì)大王的興趣還大。
    他看向蟠兒，眼露興味。這個(gè)男人現(xiàn)在倒是比在蔣家時(shí)看著順眼多了。他再看剛才在人群中宣揚(yáng)公主身世的兩個(gè)人，已經(jīng)被人注意到了，那就不能留了。
    等那兩個(gè)人擠過(guò)來(lái)，憐奴照約定給了錢(qián)。
    那兩人掂著錢(qián)，好奇的問(wèn)他：“那話(huà)是真的還是假的？摘星公主真的是大王和永安公主的孩子嗎？”
    憐奴一臉警覺(jué)，“你問(wèn)這個(gè)干什么？”然后躲躲閃閃的走了，走時(shí)還偷偷用手在懷中按了一下，兩人立刻看到他懷中藏的錢(qián)袋！
    憐奴擠出人群，鉆到了旁邊的小巷子里了。這兩人猶豫了一會(huì)兒，還是跟了上去。看到憐奴在前面越跑越快，兩人也不由自主的加快腳步。
    “那人跑哪兒了？”
    “快找到他！他身上還有錢(qián)！”
    憐奴藏在角落里，屏住呼吸，悄悄掏出匕首。
    這兩人分頭找他，他悄悄跟上其中一人，從背后撲上去，一刀戳在這人的脖子上！
    血噴出來(lái)，那人驚懼的回頭，捂住脖子要跑，憐奴抓住他，在他的肚子上連戳了五六下，這人就像個(gè)沒(méi)骨頭的米袋子一樣緩緩滑了下去。
    憐奴把他拖到暗處，再去找另一人，如法炮制后，將衣服反過(guò)來(lái)穿才從巷子里鉆出去。
    此時(shí)天色漸暗，街上幾乎沒(méi)什么人了。
    憐奴趕著回宮，看了看方向，從另一條巷子鉆進(jìn)去。而巷子另一頭也過(guò)來(lái)了兩個(gè)人，憐奴一看，心中猶疑，一手按住匕首，一手抓住錢(qián)袋。
    等那兩人走過(guò)去，他默默加快腳步，但跟著就感覺(jué)到身后有人追上來(lái)，不等他反應(yīng)過(guò)來(lái)，一個(gè)人從身后撲抱過(guò)來(lái)！
    憐奴一揚(yáng)手，把錢(qián)袋扔到身后！
    另一人本來(lái)也想撲上來(lái)，看到錢(qián)就先撲去撿錢(qián)了。此時(shí)憐奴舉刀就刺，攔腰抱住他的人被刺了個(gè)正著，發(fā)出一聲慘叫！
    撿錢(qián)那人反應(yīng)過(guò)來(lái)，也合身?yè)鋪?lái)。
    憐奴拔出匕首要刺這人，卻被那個(gè)受傷的人抓住胳膊，此人大喊：“壯士！救命啊！！”
    還有人！！
    憐奴立刻抬頭看，果然旁邊的屋頂上就蹲著一個(gè)人！不知是什么時(shí)候在那里等著他的！那人舉起巨劍對(duì)著他當(dāng)頭劈來(lái)！
    憐奴矮下身鉆到受傷那人的下面，誰(shuí)知這人竟然毫不在意，一劍將那慘叫的人劈死！
    另一人啊啊叫著跑了。
    沉重的尸體壓在身上，憐奴被壓得渾身一沉，但也絲毫不敢放松，抱住尸體跳開(kāi)，就算是這樣，右腳也被劈來(lái)的劍給砍了一下！
    這是個(gè)刺客！
    而且是很有經(jīng)驗(yàn)的刺客！
    誰(shuí)會(huì)請(qǐng)這樣的刺客來(lái)殺他呢？他這樣一個(gè)小人物，哪里又會(huì)招來(lái)刺客呢？
    不知怎么回事，憐奴想到了摘星公主。
    會(huì)是公主嗎？
    可公主性情招搖，難道不該是請(qǐng)大王砍了他嗎？請(qǐng)刺客？她知道什么是刺客嗎？她又去哪里找來(lái)刺客呢？
    這么一想，憐奴就認(rèn)為不是公主的人，或者就算是公主想殺他，請(qǐng)來(lái)刺客的也不會(huì)是公主。
    公主身邊會(huì)這樣做的人，一個(gè)是馮瑄，一個(gè)是龔獠。但比起龔獠，還是馮瑄更有可能！
    憐奴把尸體抱起來(lái)投向刺客，縱身一躍，翻到了旁邊的人家。刺客隨后跟上，他四處躲藏，知道在這里不可能躲過(guò)，便一道道墻的翻，最后到底是憑著對(duì)這里道路和熟悉甩掉了刺客。
    憐奴渾身傷痕累累的回到金潞宮，躲在暗處。
    姜元今晚沒(méi)有碰半子，他要半子跳舞給他看。
    半子道：“奴奴不擅舞。”
    不管在外面是怎么傳說(shuō)的，半子漸漸明白了大王并沒(méi)有她想像的那么珍愛(ài)她、縱容她。
    姜元道：“聽(tīng)說(shuō)有一種折腰舞，半子不能跳給寡人看嗎？”
    半子無(wú)法，只好承諾日后去學(xué)折腰舞，一定跳給大王看。她知道大王這是無(wú)聊了，可她并不擅舞，也不擅歌，雖然愿操琴以悅大王，可她知道大王心情不好，彈琴也未必就能真讓大王開(kāi)懷。
    兩人相對(duì)無(wú)言的夜晚越來(lái)越多，半子對(duì)獲得大王寵愛(ài)也越來(lái)越?jīng)]自信了。
    憐奴等到深夜，才見(jiàn)到姜元獨(dú)自一個(gè)人，此時(shí)他身上的傷口冒出的血早就快流干了，但身上也顯得更加嚇人。
    “大王……”他呻吟一聲，倒在地上。
    姜元聽(tīng)到聲音，找過(guò)來(lái)，看到這一幕，立刻左右張望，前后尋找一番后，才來(lái)到憐奴身邊，“何人傷你？”
    憐奴搖頭，“兒不知……兒看到宮外有人徘徊，追上去，發(fā)現(xiàn)竟然是個(gè)刺客……”
    姜元臉色劇變，“刺客在宮里？！”
    作者有話(huà)要說(shuō)：明天見(jiàn)