河谷其實(shí)是晉江在唐山分出一條支流，名叫汾河流經(jīng)的一片平緩的谷地。
    這里冬天短，夏天長(zhǎng)，一年八個(gè)月都是好天，到了該下雪的時(shí)節(jié)，地上的草還是青的。糧食通常是一年兩熟，有時(shí)年景好了，一年三熟都常見(jiàn)。
    又因?yàn)楹庸入x鳳凰臺(tái)太遠(yuǎn)，皇帝的旨意到了這里都要打個(gè)折扣，平時(shí)說(shuō)話算話的是四姓，分別是張、孫、王、祁。
    祁家排在最末，是因?yàn)樗野l(fā)跡最晚。以前排末尾的是李姓，后來(lái)此姓突然在一二十年里死絕了，后來(lái)就是這個(gè)祁家慢慢上來(lái)了。
    所以祁家所在的地方，有祁、李兩姓。
    祁連山的夫人就姓李。李姓當(dāng)年嫡脈斷絕，家業(yè)凋零，但瘦死的駱駝比馬大，旁支、偏支留下來(lái)了不少。
    李氏的娘家就是周?chē)畲蟮囊粋€(gè)李姓了，她比祁連山大六歲，以前還嫁過(guò)一次，丈夫死了之后，獨(dú)自帶著兒子過(guò)活，祁連山偶在路上碰見(jiàn)一回，就魂?duì)繅?mèng)繞的把人給聘了回來(lái)。
    李氏喪夫后攜子獨(dú)居，保下家業(yè)不受人所欺，稟性就是個(gè)要強(qiáng)的。她以再嫁之身進(jìn)入祁家，也并沒(méi)有伏低作小。丈夫的事，她也時(shí)常過(guò)問(wèn)，時(shí)常插手。祁家人倒是早有微言，只是祁連山卻并不覺(jué)得這有什么。父母兄弟都是外人，只有妻子與孩子才與自己親，他可不傻。
    陶然來(lái)了以后，祁連山尊其為“姐夫”，好生款待，一連幾日都沒(méi)有回家。
    這日，家里來(lái)人送信，李氏說(shuō)祁連山的老姨的獨(dú)子不行了，老姨讓人送信來(lái)，請(qǐng)他趕緊回去。
    祁連山就匆匆趕回來(lái)，一進(jìn)門(mén)，就看到李氏在屋里坐著，身邊是幾個(gè)愛(ài)妾。
    祁連山家中也養(yǎng)著許多伎女和妾侍，李氏平時(shí)喜歡趁他不在把長(zhǎng)的好看的幾個(gè)叫過(guò)來(lái)陪她說(shuō)話逗樂(lè)。
    祁連山一進(jìn)來(lái)，看到愛(ài)妾就知道什么老姨兒子，都是假的，李氏是為了叫他回來(lái)。
    愛(ài)妾上來(lái)服侍，他擺擺手讓人下去，挨著李氏坐下，“突然叫我回來(lái)，是想我了？我在那里陪姐夫，是正事。”
    李氏輕輕扇了他一掌，“我才不會(huì)騙你。你老姨的兒子確實(shí)不行了，壽衣棺材都備下了，我才讓人帶老姨去看看墳地，點(diǎn)個(gè)好地方好埋人，只怕再過(guò)兩天，喪事就要辦起來(lái)了。說(shuō)起來(lái)也是你表弟，到時(shí)你也要出去露個(gè)面。”
    祁連山點(diǎn)頭：“我記下了。你不喜歡姐夫？”
    李氏：“我又不嫁他，為什么要喜歡他？我是怕他坑我們。他嘴里沒(méi)一句實(shí)話，張口就要祁家所有的糧食，這種人，怎么能信得過(guò)？”
    祁連山嘆氣，“我又何嘗不知？”
    祁家，不止祁連山，連祁連山的父親當(dāng)年都已經(jīng)發(fā)覺(jué)陶然不可信。
    但有什么辦法呢？
    一開(kāi)始，他們只是想嫁個(gè)女兒，聯(lián)個(gè)姻。后來(lái)親事沒(méi)辦成，也不能怪陶然，兩地離得太遠(yuǎn)，一樁親事走完所有的禮數(shù)已經(jīng)過(guò)去了四年，陶然在鳳凰臺(tái)另外娶妻后，祁連山的父親本來(lái)想悔婚，可祁家其他人不愿意。
    當(dāng)時(shí)祁家在河谷四城中還沒(méi)有站穩(wěn)腳，前有另三家，后有李家旁系。說(shuō)句不客氣的，祁家當(dāng)時(shí)只求能有強(qiáng)援，這樁婚事成還是不成，并不重要啊。
    重要的是，他們攀上了鳳凰臺(tái)陶氏。
    之后陶然遣人送信，說(shuō)他還認(rèn)祁家這門(mén)親。婚事沒(méi)成是事不湊巧。
    他都這么說(shuō)了，祁家當(dāng)然更要壓著祁父答應(yīng)了。等他姐姐死了，祁父也死了，陶然步步攀高，成了陶公，最后力壓徐公，成了鳳凰臺(tái)上說(shuō)一不二的人物。
    祁連山更是托了這個(gè)沒(méi)見(jiàn)過(guò)面的“姐夫”的福，成了家主。
    哪里由得他不認(rèn)陶然？
    該是他害怕陶然不認(rèn)他。
    所以，就算祁連山信不過(guò)陶然，更不信他口中所說(shuō)的對(duì)祁家的情誼，對(duì)他亡姐的情誼——他也不得不信。
    他這幾日陪著陶然，事事效子侄禮，送禮、送錢(qián)、送美，不就是希望能讓陶然心中對(duì)祁家的情誼真上那么一兩分嗎？
    只是李氏這么一說(shuō)，就把他心底的隱憂給勾上來(lái)了。
    “那我們能怎么辦呢？”祁連山嘆道。
    李氏：“派人去鳳凰臺(tái)打探一下吧——?jiǎng)e叫別人去，叫我兒子去。一來(lái)，他不姓祁，就是被陶然知道了，你也有話說(shuō)；二來(lái)，有我在后面撐著他，也不算是沒(méi)名分的人，他說(shuō)的話，該是有人聽(tīng)的。”
    祁連山既心動(dòng)，又猶豫：“讓誠(chéng)兒去……也不是不行。可是讓他去，又能做什么？陶公是逃出來(lái)的，聽(tīng)說(shuō)是有人要害他。”
    李氏忙問(wèn)：“他說(shuō)沒(méi)說(shuō)是誰(shuí)要害他？”祁連山搖頭：“他說(shuō)，擔(dān)心連累我們。”
    李氏：“那就是什么也沒(méi)說(shuō)？”祁連山緊皺著眉，點(diǎn)頭。
    李氏嘆氣：“就讓誠(chéng)兒去。誠(chéng)兒打聽(tīng)完了，如果不是有人害陶公，就讓他……去報(bào)信吧。”
    祁連山一驚，連忙搖頭：“報(bào)什么信？如果我等出賣(mài)了陶公，日后會(huì)被天下人唾罵的！”
    哪怕陶公是個(gè)惡人，逃到祁家，祁家也不能反過(guò)來(lái)出賣(mài)他。
    李氏說(shuō)：“誠(chéng)兒又不姓祁。”
    祁連山反應(yīng)過(guò)來(lái)，“這樣……行嗎？”
    李氏肯定道：“行，有什么不行的？”她說(shuō)，“反正不能讓這人害了姐姐，再來(lái)害我們！”
    祁連山在家待了一陣，就又回去見(jiàn)陶然了。陶然沒(méi)有住在祁家，而是住在祁家的一處莊園里。附近連祁姓人都沒(méi)幾個(gè)，全是祁家仆人。
    祁連山把陶然放在這里，一是為了陶然的安全，二來(lái)也是有一點(diǎn)點(diǎn)防備的意思。
    正因?yàn)檫@樣，他才必須日夜陪著陶然，避免陶然記恨祁家。
    他回來(lái)后，陶然不免問(wèn)起“老姨之子”的情形。祁連山嘆了兩聲，說(shuō)就在這兩天了。陶然就說(shuō)那到了那天，他是必要去送一送的。
    過(guò)了五天后，祁家的確辦起了喪事。陶然和祁連山一起到的，見(jiàn)堂上掛白，堂下有一老婦詛咒不休。
    敬禮過(guò)后，祁連山就拉著陶然出來(lái)了，不好意思地說(shuō)，老姨一直都是這么個(gè)脾氣，請(qǐng)他別見(jiàn)怪。陶然去了疑心，就道不怪，不怪，老婦失子，再怎么失態(tài)都正常。Ｘιèωèи.ＣoＭ
    祁連山過(guò)后又回了一趟家，見(jiàn)到李氏，詢問(wèn)誠(chéng)兒去了沒(méi)有。李氏點(diǎn)頭，道人已經(jīng)走了，“最多月余就可以到了。”
    從河谷到鳳凰臺(tái)這一路是越來(lái)越好走的，現(xiàn)在天氣不冷不熱，適合趕路。
    祁連山嘆了幾聲，心沒(méi)放下，反而越提越高了。李氏勸他：“總不能只聽(tīng)他一個(gè)人說(shuō)。他最近有沒(méi)有再找你說(shuō)賣(mài)糧的事了？”
    祁連山搖頭，“他要我請(qǐng)張家、孫家、王家的人來(lái)。我看，他是想讓我們四家聯(lián)合起來(lái)。他還想見(jiàn)幾位叔伯。”
    李氏馬上道：“叔伯不能讓他見(jiàn)！你就去找張家的人，張道常還是很通情理的，不會(huì)被他牽著走。其他兩家再拖拖吧。”
    祁連山點(diǎn)頭：“我已經(jīng)給張道常寫(xiě)了信，我看，就叫愛(ài)兒送去吧。”
    祁?lèi)?ài)是他與李氏的次子。
    李氏道：“也好。”
    原名王誠(chéng)，這次出門(mén)后改名為李誠(chéng)的青年坐著車(chē)從河谷出發(fā)，一路趕往鳳凰臺(tái)。
    他有兩個(gè)父親，一個(gè)生父，一個(gè)養(yǎng)父。生父留下的家業(yè)都被他繼承下來(lái)了，養(yǎng)父對(duì)他也與親生無(wú)異。
    這次出門(mén)，母親先教他改姓，又讓他先去王家拜訪，最好能叫上王家的人跟他一道去。
    李誠(chéng)就去了王家。他父親早死，他又隨母改嫁，與王家的叔伯兄弟們其實(shí)都不太熟，只是祖父祖母仍在，他每年也回來(lái)過(guò)年祭祖。
    他拜過(guò)祖父祖母后，就去見(jiàn)了大伯。大伯問(wèn)他來(lái)意，他猶豫了半天，說(shuō)了陶公在祁家的事。
    王伯昭聽(tīng)了這個(gè)名字就引他進(jìn)了內(nèi)室，還叫人守著門(mén)，讓他從頭到尾說(shuō)一遍。
    李誠(chéng)說(shuō)：“伯父，其實(shí)我也不怎么清楚。你也知道，我成親后就住在外面了，祁家的事，我也都是聽(tīng)我母親說(shuō)的。她一時(shí)不察說(shuō)漏了嘴，才叫我知道的。陶公現(xiàn)在人到底還在不在祁家，我都不知道。”
    王伯昭點(diǎn)點(diǎn)頭：“不怪你，你能知道來(lái)家里說(shuō)一聲，已經(jīng)很好了。你最近在做什么？”
    李誠(chéng)：“我家里的糧再不賣(mài)就藏不住了，現(xiàn)蓋糧倉(cāng)也太費(fèi)錢(qián)了，眼看馬上就又要收了，打算去外面找個(gè)商人回來(lái)收糧。”
    雖然現(xiàn)在河谷四家都不怎么賣(mài)糧了，可他們這些大家族收來(lái)了糧有地方放，像李誠(chéng)這樣已經(jīng)分家單過(guò)的，雖然田不少，但家里的屋子卻沒(méi)那么大。每年兩熟甚至三熟的糧食，除了存著自己吃，大半都要賣(mài)了換錢(qián)的。
    他們就是以此為生的。
    要么就是家族收了他們的糧。
    李誠(chéng)的糧，王家和祁家都有理由收。可兩家卻都無(wú)法下手。
    收糧不比賣(mài)糧，收走了，錢(qián)給多少？幾時(shí)給？這都會(huì)打折扣。
    李誠(chéng)姓王不假，可幾乎沒(méi)在王家長(zhǎng)過(guò)。當(dāng)年若不是李氏強(qiáng)勢(shì)，李誠(chéng)父親留下的那點(diǎn)家業(yè)也早就被這幾個(gè)叔伯吞了。
    而祁家要收糧，也不太站得住腳。李誠(chéng)并不姓祁啊。哪怕只看在李氏的份上，低價(jià)收糧不可行，高價(jià)收……李氏很“公道”的說(shuō)，不能因?yàn)槭撬膬鹤泳土硌巯嗫矗〔还剑?br/>     低價(jià)高價(jià)都不行，那就別收了。
    李誠(chéng)說(shuō)要去賣(mài)糧，這話，王伯昭是信的。明明是王家子弟，卻跟王家隔了一層，他也是有點(diǎn)可惜的。
    嘆了兩聲后，問(wèn)清李誠(chéng)往哪個(gè)方向去，聽(tīng)說(shuō)他要去鳳凰臺(tái)，因?yàn)槿绻f(shuō)最近兩年哪里的商人最多——鳳凰臺(tái)！
    王伯昭就知道李誠(chéng)這一去，不單只是賣(mài)糧。
    他道：“你一個(gè)人去怎么行？我叫你哥跟你一塊去吧。”說(shuō)完，叫了他的兒子來(lái)，讓他跟李誠(chéng)走一趟。
    王伯昭的兒子名叫王珍，論年紀(jì)可以當(dāng)李誠(chéng)的爹，兩人走在路上，就以父子相稱。
    他們花了二十多天的功夫，沒(méi)到鳳凰臺(tái)，先到了公主城。
    聽(tīng)說(shuō)這里是商人最多的地方，而且近來(lái)這里的糧價(jià)比鳳凰臺(tái)更好。
    李誠(chéng)雖然是受祁家所托前來(lái)打探消息的，可他是真的想賣(mài)糧——何況還有王珍跟著。
    所以他聽(tīng)說(shuō)公主城的商人多，糧價(jià)高，就說(shuō)要先來(lái)這里。
    王珍說(shuō)不過(guò)他，只好跟他來(lái)了公主城。
    他們來(lái)的時(shí)候，剛好是魯國(guó)的金秋節(jié)。
    城外竟然冒出了一個(gè)“糧市”，一車(chē)車(chē)的稻谷，一袋袋黃豆，一甕甕的黃米都堆得冒尖，擺在帳篷里，由著客人詢價(jià)。
    連幾百里外的百姓都愿意走遠(yuǎn)路到這里來(lái)買(mǎi)糧、賣(mài)糧。
    李誠(chéng)和王珍都沒(méi)想到這里竟然會(huì)有這么多的糧商！
    最出奇的是，糧價(jià)竟然沒(méi)有下跌！
    在看到糧市時(shí)，李誠(chéng)都以為糧價(jià)一定會(huì)跌上一些，沒(méi)料到進(jìn)來(lái)一問(wèn)，竟然比預(yù)料的還要更高一點(diǎn)。
    他擠進(jìn)帳篷里問(wèn)稻子的價(jià)錢(qián)，那商人問(wèn)：“你是要買(mǎi)，還是要賣(mài)？”李誠(chéng)是一口河谷話，道：“賣(mài)什么價(jià)？”
    商人眼睛一亮：“河谷的？稻子？今年的還是去年的？”
    李誠(chéng)說(shuō)：“是稻子，去年的。今年的……過(guò)幾個(gè)月也有了。”
    商人馬上請(qǐng)他進(jìn)里面談。
    生意很快談了下來(lái)，商人以一個(gè)有點(diǎn)高的價(jià)格要了李誠(chéng)手中的全部稻子。
    李誠(chéng)疑心有問(wèn)題，可想來(lái)想去，也想不也這千里之外會(huì)有什么人算計(jì)他。不由得問(wèn)商人為何河谷稻子價(jià)格這么高？商人笑道：“這我哪里懂？最近兩個(gè)月，河谷稻的價(jià)格一直沒(méi)掉下來(lái)，還在慢慢往上漲。我看是你們河谷的人今年賣(mài)得少了吧。”
    李誠(chéng)道：“縱使河谷稻子賣(mài)少了，可跟別處的稻子也沒(méi)什么不同啊。”
    商人搖頭，只說(shuō)不知，還道河谷稻在這個(gè)市場(chǎng)里都是這個(gè)價(jià)，過(guò)幾日說(shuō)不定還會(huì)漲，他才會(huì)急著訂下來(lái)。
    李誠(chéng)道：“我沒(méi)帶著稻子來(lái)……要送過(guò)來(lái)還要兩個(gè)多月，只怕你們這里都快下雪了吧？”
    商人笑道：“在公主城里做生意都是遵的魯律。不見(jiàn)實(shí)物，只要東西是真的，我就可以買(mǎi)賣(mài)。等你兩個(gè)月后把稻子送來(lái)，只怕這批稻子早就轉(zhuǎn)了好幾手了！我也早把錢(qián)賺到了！”
    只是要等稻子到了以后才能全部?jī)冬F(xiàn)，還是有賠的可能的，但只要小心點(diǎn)，不貪心，就算賠也不會(huì)賠太多。但若是成了，這就意味著人人手中積下來(lái)的貨就會(huì)少得多，賺錢(qián)也會(huì)快得多了！
    李誠(chéng)和王珍面面相覷。
    這種做生意的方式真是聞所未聞！